Esclavo de la Sombra - Capítulo 2774

Capítulo 2774: Primeros Síntomas

En lugar de simplemente esconderse en la sombra de Lluvia, Sunny se envolvió alrededor de su cuerpo para aumentar su protección. Tumbadeus podría ser un poco más seguro ahora, pero seguía siendo más o menos una Zona de la Muerte —con otras personas alrededor, no podía usar sus poderes libremente, lo que significaba que su hermana podía usar una capa adicional de protección.

Soltando un suspiro, ella invocó su arco y un carcaj. Luego, comenzó a caminar hacia el este.

No pasó mucho tiempo antes de que la poderosa caravana de comerciantes la alcanzara. Enormes Ecos estaban tirando de fortalezas rodantes a lo largo del Camino de las Sombras, cada uno de los carros marcados protegido por varias cohortes de guerreros Despertados experimentados. La procesión se veía temible, y el Eco de la cabeza especialmente —el Maestro a cargo de la caravana estaba montando en su cabeza, y ahora miraba a Lluvia.

Ella caminó hacia el costado del camino y lo saludó.

«¡Saludos!»

El Maestro le dio una mirada sospechosa.

«Saludos. Me asustaste, chica… ¿qué hace una joven Despertada como tú en Tumbadeus sola? Caminar a través de la oscuridad sin linterna para iluminar el camino, además de eso.»

El Caminante de Pieles se había ido, pero la gente todavía estaba cautelosa de los extraños encontrados en el camino. Este Maestro también estaba nervioso.

Lluvia simplemente sonrió.

«Mi cohorte decidió desafiar a una Pesadilla, pero yo elegí quedarme atrás. Así que, estoy caminando hacia la Colina Roja sola ahora. Y puedo ver en la oscuridad, así que no necesito una linterna… además, puedo cuidarme sola. Conozco bien estas partes.»

Él la miró de arriba abajo, su mirada se detuvo en sus poderosos Recuerdos.

«¿Eres una veterana?»

Lluvia asintió.

«Séptima Legión Real, de principio a fin. Ah, y luego me quedé atrás para construir este camino.»

Ella dio otro pisotón satisfecho al Camino de las Sombras.

El Maestro de Caravana silbó.

«¿Una legionaria real, eh?»

Él dudó por un momento, luego preguntó:

«¿Eres buena con ese arco?»

Lluvia dio un pequeño sacudón a la Bestia de Presa.

«¿Seguiría viva si no lo fuera?»

Él se rió.

«Cierto, cierto. Bueno, si no estás de humor para caminar todo el camino hacia la Colina Roja, súbete. Sería un loco para rechazar la compañía de una Despertada más experimentada. Una caravana nunca puede tener suficientes defensores, ¿sabes?»

Lluvia le hizo una reverencia exagerada.

«¡Muchas gracias!»

Lo suficientemente pronto, ella estaba escalando sobre las almenas del carro de la cabeza. Allí, un grupo de Despertados sucios la recibió con saludos tensos.

Las presentaciones fueron cortas.

Lluvia miró fijamente a uno de los guardias, luego dijo en un tono de incredulidad:

«Santo infierno. Pill, ¿eres tú?»

Allí entre los guardias de los comerciantes, un hombre barbudo con ojos duros estaba apoyado en una lanza encantada. Le dio a Lluvia una mirada confundida, luego miró de nuevo.

«Uh… ¿Rani?»

Ella lo miró con ojos abiertos.

«¿Desde cuándo eres Despertado?»

El resto de los guardias parecían divertidos.

«Pill, ¿conoces a esta chica?»

De repente, parecía emocionado.

«¡Por supuesto! Éramos parte de un equipo de investigación de una tripulación de carretera juntos, en el Dominio de la Canción. Ambos éramos personas mundanas en ese entonces. Dioses, nunca esperé verte de nuevo… ¡pensé que estabas muerta!»

De hecho, él era uno de los obreros con los que Lluvia había compartido las penurias de la investigación de las Llanuras de Moonriver bajo el mando de Tamar durante la construcción del camino a Tumbadeus.

Ella sonrió.

«Bueno, como puedes ver, estoy muy viva. Es bueno verte también… pero ¿no ibas a abrir una tienda familiar en alguna agradable ciudad al sur de Corazón de Cuervo? ¿Qué pasó? ¿Cómo terminaste protegiendo una caravana de comerciantes?»

La conversación fluyó naturalmente desde ahí, y pronto, Lluvia fue aceptada por los gruñones guardias de la caravana como uno de los suyos.

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Algún tiempo después, ella preguntó:

«Por las cicatrices en la armadura de tus carros, parece un viaje difícil. Tengo que admitir, nunca he viajado con una caravana antes… ¿qué tan peligroso es, exactamente?»

Los guardias se miraron entre sí, luego suspiraron.

Pill ofreció sombríamente:

«Tan peligroso como puedas imaginar. El Reino de los Sueños no es lo que solía ser, pero de ninguna manera está domesticado. A veces, tenemos algunos días enteros de paz y tranquilidad, pero por lo general, hay al menos varias escaramuzas con Criaturas de la Pesadilla cada día… algunas peores que otras.»

Otro guardia miró en la distancia, nostálgico.

«Aun así, por la misericordia de la Llama Inmortal, todos nosotros llegaremos vivos al destino.»

Un tercero se rió entre dientes.

«La Isla de Marfil está lejos, así que la gracia de Estrella Cambiante es poco probable que llegue hasta aquí, en este lugar maldito.»

Él miró furtivamente al norte, donde las Montañas Huecas estaban ocultas más allá de la oscuridad.

«El Rey de la Nada está mucho más cerca. Aunque ese es un loco al que le gusta secuestrar gente… así que, no esperaría su ayuda tampoco.»

Fue entonces que uno de los guardias —un hombre mayor con cabello grisáceo y una mirada irónica en sus ojos— habló desde su puesto en las almenas.

«Hay un tercer Soberano ahora, ¿no has oído? Y él es parcial a los vagabundos como nosotros. Un sacerdote vagabundo de la Iglesia de la Luna me contó todo sobre él.»

Lluvia se movió ligeramente, dándole una mirada evaluadora.

El hombre sonrió.

«Su nombre es Asterión.»

Lluvia frunció el ceño.

Al mismo tiempo, la voz de su hermano susurró en su oído:

[Ten cuidado con ese.]

Lluvia movió su mano para formar un signo sutil.

[¿Por qué?]

Él se quedó unos momentos antes de responder.

[Ya sea que estas personas hayan salido de Corazón de Cuervo o de la Diosa Llorona, habrían estado en el camino por semanas. Pero ese bastardo solo se reveló hoy. Las noticias viajan rápido… pero no tan rápido. No me gusta.]

El ceño de Lluvia se profundizó.

«Asterión…»

Ella había escuchado ese nombre antes. De hecho, lo había escuchado demasiado a menudo, en los últimos meses. Y cada vez que lo había hecho, las circunstancias eran un poco extrañas.

Quizás porque Lluvia era tanto una Formadora como una dadora de Nombres, ella era muy sensible a ellos.

Y ese nombre, Asterión, le ponía la piel de gallina.

Más que nada, le hacía sentir que nunca debería hablarlo en voz alta, y sobre todo, nunca debería permitir que echara raíces en su mente.

Ella miró al guardia mayor sombríamente.

Él sonreía felizmente.

«Estrella Cambiante y el Rey de la Nada podrían no ayudarnos. Pero el Señor Asterión lo hará.»

Un incómodo silencio se asentó entre los guardias.

Eventualmente, se rieron.

«¿Un tercer Soberano? ¿Te golpeaste la cabeza, tonto?»

«Incluso si hay un tercer Soberano, probablemente sea un bastardo podrido. Todos ellos lo son —excepto, por supuesto, la Dama Estrella Cambiante.»

«No me sorprende que hayas estado pidiendo dinero prestado recientemente. ¿Donaste tu sueldo a ese ladrón de la Iglesia de la Luna?»

Pill sacudió la cabeza y le dio al hombre una sonrisa burlona.

«Deja de avergonzarme frente a Rani, ¿quieres? Vaya, pensará que nosotros los vagabundos somos todos débiles en el departamento de la cabeza.»

Pero el guardia mayor simplemente continuó sonriendo.

«Ya verás.»

Las bestias gigantescas tiraban de los carros blindados a través de Tumbadeus, viajando a una velocidad intimidante. Aquí, en el Camino de las Sombras, la caravana podía permitirse moverse bastante rápido sin comprometer su seguridad. Sin embargo, una vez que llegaran al Infierno de Cristal, tendrían que reducir la velocidad para evitar ser emboscados por Criaturas de la Pesadilla.

No es que ninguna abominación atacara los carros antes de dejar Tumbadeus. Lluvia había demostrado su valor en estas pocas y feroces escaramuzas: podía ver en la oscuridad, generalmente notaba al enemigo desde una gran distancia.

Luego, era solo cuestión de tensar su arco, apuntar y hundir una flecha luminosa en su piel. Iluminadas por una radiancia cegadora en las profundidades de la oscuridad, las Criaturas de la Pesadilla se revelaban a toda la caravana mucho antes de que pudieran lanzar un ataque.

Así que, enfrentarse a ellas se volvía mucho más fácil.

Salvados de tener que derramar su sangre por las flechas de Lluvia, los guardias rápidamente le cogieron aprecio. Unos días después, se convirtió en la persona favorita de todos… bueno, excepto del experimentado guerrero Despertado que había hablado del Engendro de Sueño. Lluvia mantenía distancia de él, y él parecía indiferente hacia ella también.

El hombre no había hablado de Asterión desde esa primera vez. Sin embargo, el resto de los guardias todavía lo molestaba con eso de vez en cuando. No trataban el nombre del supuesto Soberano con ningún tipo de reverencia, y en cambio, parecían divertidos por la idea.

Llegó a tal punto que un imaginario Soberano llamado Asterión se volvió una broma recurrente entre los guardias apostados en el carro de cabeza, y a medida que rotaban a secciones más seguras de la caravana, esa broma se extendía hasta su misma cola.

A Lluvia no le gustaba escuchar esa broma en absoluto.

Pronto, llegaron al final del Camino de las Sombras y cruzaron hacia el húmero del esqueleto titánico. A medida que descendieron desde la altura de Tumbadeus y alcanzaron el puente que conectaba el húmero con el radio, una hermosa vista del Infierno de Cristal se reveló muy por debajo de ellos.

El Infierno de Cristal parecía… bastante como sugería el nombre.

Era una vasta llanura compuesta enteramente de vidrio. Había crestas altas y profundas hendiduras esparcidas por su superficie pulida aquí y allá, pero en general, esta región del Reino de los Sueños era plana y lisa, encendida por la luz solar que se reflejaba en la superficie del vidrio como un río de oro fundido.

El vidrio transparente recordaba uno al hielo y los vastos glaciares, invocando recuerdos de invierno y frío refrescante. Pero en realidad, el Infierno de Cristal era como un horno sofocante, porque el vidrio absorbía el calor del sol a lo largo del día, luego lo irradiaba durante la noche. Peor que eso, había innumerables puntos de enfoque esparcidos por la llanura, actuando como lentes.

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Si uno no tenía cuidado, podría ser quemado hasta morir por la luz solar concentrada, cegado por su radiancia, o simplemente asfixiado por el calor. Sin embargo, eso no es por lo que esta región del Reino de los Sueños se llamaba el Infierno de Cristal. La verdadera razón yacía bajo la superficie del vidrio, en las transparentes profundidades de la región. Allí, se podían ver innumerables túneles extendiéndose lejos en la oscuridad. Y, a veces, apenas se podían discernir las formas de criaturas transparentes correteando por esos túneles como fantasmas de vidrio. Eso era porque toda esta región del Reino de los Sueños era un enorme colmena, poblada por un gran enjambre de peculiares Criaturas de la Pesadilla. Las abominaciones tenían naturaleza insectoide y poseían cuerpos transparentes que las hacían difíciles de detectar. Sus guadañas y mandíbulas, sin embargo, eran tan afiladas como navajas. Peor aún, se movían subterráneo y podían salir del vidrio en cualquier parte de la llanura, ya sea en pequeños grupos de caza que arrastraban a presas desafortunadas a las profundidades de la Colmena, o en grandes hordas que emergían a la superficie y devoraban todo a su paso. Ni que decir tiene que sobrevivir en el Infierno de Cristal no era una tarea fácil. La humanidad aún lo conquistó, al menos su superficie. El muro negro dentado de las Montañas Huecas se elevaba desde el suelo en el norte, mientras que la única Ciudadela en la región se ubicaba más cerca de su frontera sur. Esa Ciudadela se llamaba la Colina Roja, y hacia allá se dirigía la caravana mercante.

—Ah.

Quitándose el casco, Pill sonrió y levantó la cabeza para disfrutar del sol. A pesar de la naturaleza peligrosa de la región, los guardias de la caravana aún estaban felices de escapar de Tumbadeus, donde el mismo cielo era una amenaza mortal.

—¿No es agradable ver el sol, Rani?

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Miró a Lluvia y se rió.

—Disfruta la sensación. Extrañarás el Camino de las Sombras una vez que lleguemos a la llanura y sientas el calor.

Lluvia simplemente señaló una pieza de vidrio volcánico pulido colgada de un cordón de cuero alrededor de su cuello: la Memoria que su hermano había llamado creativamente la [Pieza de Resistencia].

—Este amuleto me mantiene fresca. ¿Cómo crees que sobreviví en Tumbadeus?

Pill le dio al amuleto una mirada envidiosa y murmuró en un tono nostálgico:

—Debería conseguir uno de esos…

No todos los Despiertos tenían vastos arsenales de Recuerdos, de hecho, la mayoría solo tenía unos pocos. Un amuleto como ese era un verdadero lujo.

La caravana cruzó el puente y descendió hacia el Infierno de Cristal. A medida que lo hacían, la temperatura del aire aumentaba constantemente hasta que Lluvia se encontraba alimentando un poco de esencia a la Pieza de Resistencia para evitar sudar.

Pill no tenía tanta suerte.

Escondido en la sombra del parapeto, miró hacia Lluvia y forzó una sonrisa.

A su alrededor, el Infierno de Cristal brillaba como un océano de oro fundido.

—Es mediodía. El calor es peor a mediodía… las cosas mejorarán una vez que el sol se mueva. Un poco mejor, al menos. Ángulos y reflejos, o algo así.

Lluvia asintió, mirando la brillante llanura sombríamente. A su alrededor, los guardias sacaban gafas improvisadas de su armadura y se las ponían. Algunas parecían trozos de madera con estrechas ranuras horizontales, otras parecían gafas de agujero estenopeico, cosas que uno usaría para proteger sus ojos de la ceguera por nieve, más o menos.

—Ah, sí.

Pill también se puso un par de gafas.

—Deberías usar algo para proteger tus ojos del resplandor, Rani. De lo contrario, te quedarás ciega. Uh… Estoy seguro de que alguien tiene un par de respuesto. Puedo preguntar por ahí.

Lluvia sonrió.

—No es necesario.

Invocó la Bolsa de Retención y sacó un par de gafas de sol de marca de lujo. Al ponérselas, sonrió ampliamente.

—Casi vine preparada, ¿sabes?

Las gafas de sol eran en realidad una broma entre los miembros del Clan de la Sombra, que en algún momento habían desarrollado el hábito de regalarse artículos absolutamente inútiles cuando se encontraban en la Orilla Olvidada. Las gafas de sol y el protector solar eran los regalos más populares, y Lluvia tenía media docena de pares ahora. Este en particular había sido un regalo de Tamar.

Pill se rió.

—Veo que te va bien, Rani… Me alegra.

Sin embargo, ella no respondió.

En cambio, se dio la vuelta y miró el océano de oro fundido con intensidad, luego rápidamente sacó una flecha de su carcaj y la tensó en la cuerda de su arco.

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