Esclavo de la Sombra - Capítulo 2785

Capítulo 2785: Duelo de Palabras

Asterión se inclinó ligeramente, como si estuviera mostrando respeto al ilustre invitado de la Mansión Llama Inmortal. Luego, se enderezó y le dio a Nephis una mirada desafiante.

Ella lo miró con ecuanimidad, chispas blancas danzando en sus ojos.

La gente reunida en el salón, mientras tanto, lo miraba con intensidad ardiente. Algunos parecían curiosos, mientras que otros estaban cautelosos —sin embargo, ninguno permanecía indiferente, concentrando toda su atención en el recién llegado Supremo.

Asterión se rió suavemente.

—El propósito de esta distinguida reunión, si fuera tan audaz como para arriesgar una suposición, parece ser una discusión sobre nada más y nada menos que yo. Así que, he decidido ahorrarle a todos la molestia de tener que preguntarse sobre mis intenciones, y venir a disipar cualquier duda que puedan tener.

Caminando hacia adelante, les dio a los invitados más cercanos una mirada agradable.

—¿Nadie va a ofrecerme un asiento?

Una fila entera de sillas frente a él se vació instantáneamente, la gente apresurándose para alejarse.

Asterión tomó asiento directamente al otro lado de la mesa de Nephis, cruzó las piernas, luego enderezó su túnica y dobló sus manos cuidadosamente sobre su rodilla. Finalmente, levantó la vista y le dio una sonrisa amistosa.

—Eso es mejor, ¿no es así?

Con el espacio vacío a su alrededor y las miradas cautelosas dirigidas hacia él, Asterión parecía estar siendo marginado por los mejores y más brillantes de la humanidad… como si no perteneciera entre estos muros, o tal vez en ningún lugar en absoluto. Sin embargo, incluso si ese sentimiento de alienación lo molestaba, no lo dejó mostrar.

Nephis lo estudió por un momento. Luego, una leve sonrisa torció sus labios, también.

—Es mejor, sí.

Con eso, ella también tomó asiento, recostándose para observar el mortífero silencio del salón.

Escondido en el pasillo detrás de las puertas cerradas, Sunny se palideció.

«…Maldición».

Hubiera sido mejor si hubiera fruncido el ceño, apretado sus labios, o incluso incendiado la mesa. Entonces hubiera sabido que Nephis estaba muy insatisfecha. Pero esa sonrisa calmada de ella era un presagio mucho más aterrador. Significaba que estaba preparada para la batalla.

Todos los planes cuidadosos que habían dispuesto podrían estallar en llamas si Nephis decidía que no tenía sentido jugar juegos con Asterión, especialmente si él era quien establecía las reglas.

Sunny se volvió hacia Cassie una vez más.

—¿Puedes… calmarla?

Cassie levantó una ceja.

—El problema entero es que está demasiado calmada. ¿Qué esperas que haga?

Sunny maldijo en voz baja.

Por ahora, todo lo que podía hacer era esperar y confiar en que Nephis ganara la batalla verbal contra Asterión… o al menos que le importara ganar, en lugar de decir lo que considerara correcto, pase lo que pase.

En el salón, Nephis habló con ecuanimidad:

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—Bienvenido a la Mansión Llama Inmortal. La última vez que nos vimos aquí, yo tenía ¿cuatro, cinco años? El tiempo vuela.

Asterión dejó escapar un pequeño suspiro.

—Ciertamente.

Permaneció en silencio por un momento, luego miró a los invitados reunidos.

—¿Por qué todo el mundo tiene expresiones tan serias? Oh, pero tengo una suposición. Hay una pregunta que todos quieren hacer, pero tienen miedo de escucharme responder. ¿Verdad?

Se inclinó un poco hacia adelante y preguntó en un tono insidioso:

—Ahora que estoy aquí, ¿habrá una nueva Guerra del Dominio o no?

Asterión permaneció inmóvil mientras un silencio sepulcral se asentaba en el gran salón. Luego, se reclinó hacia atrás y se rió de repente.

—Dios mío. Por favor, dejen de lado sus preocupaciones. Nada de eso sucederá —no si tengo algo que decir al respecto, y definitivamente no por mi mandato. Después de todo, estoy aquí para ayudar.

Él sonrió.

—El Reino de los Sueños ya está consumiendo partes del Mundo Despierto, y sus maestros profanos ya están agitándose, atraídos por el aroma de las almas humanas. La humanidad necesita toda la fuerza que pueda reunir para sobrevivir el futuro —así que, todo lo que aspiro a hacer es añadir a esa fuerza.

Asterión hizo una pausa y miró alrededor del salón con un brillo divertido en sus ojos dorados.

—Ah, pero es exactamente por eso que la Guerra del Dominio ocurrió, ¿verdad? Mis antiguos camaradas, Canción y Valle, creían que dos Dominios débiles no podrían soportar la carga del futuro. Solo un Dominio último y absoluto podría —en ausencia de Espíritus, por supuesto. Fue por eso que terminaron arrojando a la humanidad en la picadora de carne de Tumbadeus. Tan equivocados como estaban… irónicamente, comparto su creencia.

Él sacudió la cabeza.

—No tengo intención de disminuir el poder de la humanidad dividiéndolo entre dos Dominios. Incluso si lo hiciera… la idea de una segunda guerra de Dominio es absurda, ¿no lo piensan? La primera fue librada por dos Supremos establecidos y sus vastas fuerzas, después de todo, que resultaron ser de tamaño similar.

Asterión levantó las manos.

—Apenas he escapado de la trampa que me habían tendido. Estoy solo, sin un seguidor —ni hablar de fuerzas militares. Mientras tanto, Estrella Cambiante gobierna un Dominio que abarca tres mil millones de almas, impulsado por cada Despierto existente y todas las Ciudadelas del Reino de los Sueños… el Dominio Humano. Su poder ilimitado es alimentado por toda la humanidad. ¿Cómo podría alguna vez esperar hacerle la guerra?

Él se rió.

—Eso sería una tontería. No, yo también estoy a favor de tener solo un único Dominio que abarque toda la humanidad. Incluso ese chico, Mordret, parece entender el poder absoluto… supongo que eligió retirarse a las Montañas Huecas porque construir su fuerza consumiendo Criaturas de la Pesadilla parecía una mejor opción que competir con la Llama Inmortal. Sin embargo, no tengo deseo de desertar a la humanidad. Así que, tengo la intención de quedarme y ayudar a defender el Dominio Humano.

Mientras Nephis lo observaba en silencio, Asterión hizo una pausa por unos momentos y luego añadió en un tono sombrío:

—Como un forastero, puedo ver algunos problemas que afligen al Dominio Humano más claros que la mayoría, sin embargo. Así que, la primera ayuda que quiero proporcionar es aclarar algunas cosas. Después de todo, parece que muchos de ustedes se han vuelto ciegos ante la verdad, o tal vez nunca la conocieron en absoluto.

Al encontrarse con la mirada de Neph, sonrió levemente y preguntó:

—Casi como si fuera por diseño. Es cierto que un Dominio absoluto tiene una mejor oportunidad de sobrevivir el futuro. Sin embargo…

Se volvió hacia los invitados del clan de la Llama Inmortal y levantó una ceja ligeramente.

—¿No es extraño que ninguno de ustedes cuestionara si Estrella Cambiante era la mejor persona para gobernar ese Dominio?

Escondido en las sombras más allá del gran salón, Sunny estudiaba las reacciones de las personas reunidas dentro. Estaba preocupado de que se inquietaran por la pregunta de Asterión, pero sus preocupaciones resultaron ser infundadas.

De hecho, los campeones del Dominio Humano parecían confundidos. Algunos de ellos incluso estaban ofendidos, mirando al Engendro de Sueño con expresiones oscuras… otros, aquellos que lo habían conocido y sufrido a sus manos en el pasado, lo miraban con fría hostilidad.

El Caminante nocturno simplemente miraba al hombre que lo había condenado al tormento sin fin de la Ciudad Eterna en silencio, una especie de calma asesina revolviéndose en sus brillantes ojos de plata.

…Pero, no obstante, la pregunta había sido hecha. E incluso si las personas reunidas en la mansión Llama Inmortal no estaban de acuerdo con su implicación, la semilla de la duda ya había sido plantada en sus mentes.

«¿Cómo había llegado Estrella Cambiante a gobernar el mundo?»

«Había heredado el heroico manto de su legendaria familia, cierto. También ganó fama y renombre con asombrosas hazañas propias. Antes de la guerra, era la única que se atrevía a expresar su oposición a la postura militante de los Soberanos. Durante la guerra, una vez más los desafió al cambiar el curso de la batalla en Godheart y salvar a innumerables soldados de muertes horribles.»

«Y finalmente, se levantó en rebelión contra los Soberanos y los derrotó al ascender al trono de la Supremacía ella misma, terminando así la guerra.»

«En los años posteriores, impulsó a la humanidad hacia adelante y la guio fielmente hacia la salvación, su espada ardiente y sus llamas curativas salvando numerosas vidas. Su reputación era estelar, y la historia de su brillante vida era inspiradora.»

«Era como una diosa viviente, encendiendo los corazones de la humanidad con esperanza y deseo de vivir, luchar y esforzarse.»

«Pero…»

«Tampoco se podía negar el hecho de que, en gran parte, se había convertido en la gobernante de la humanidad simplemente por ser la única que quedaba en pie al final de la guerra. No quedaban Supremos para reclamar el trono, excepto por Estrella Cambiante… los había matado a todos.»

«O más bien, no habían quedado.»

«Ahora estaba el Rey de la Nada. También estaba el Engendro de Sueño.»

«¿No sería razonable entonces preguntar si uno de ellos estaba más capacitado para la corona?»

Sunny podía sentir que, incluso si la mayoría de los campeones del Dominio Humano encontraban la noción absurda y desagradable, algunos miraban a Nephis como si la vieran con una nueva perspectiva.

«Maldita sea.»

Los estudiaba con una expresión oscura, preguntándose cómo reaccionaría ella. Asterión parecía estar apuntando a su credibilidad, pero lo que realmente buscaba era dañar su imagen… dañar esa idea de Estrella Cambiante que existía en las mentes de sus súbditos.

Así que, si su respuesta era excesivamente defensiva o demasiado agresiva, demasiado insensible o no lo suficientemente firme, cualquier cosa menos impecable, él lograría darle un golpe.

Y Sunny podía imaginar fácilmente a Neph dando una respuesta acalorada desde detrás de su habitual máscara de calma y compostura, ayudando así a Asterión a lograr exactamente eso. Después de todo, a veces podía ser bastante arrogante. Le importaba poco la debilidad, esperando que todos fueran tan fuertes y voluntariosos como ella, o más bien, solo le importaban aquellos que aspiraban a serlo.

Y de hecho, Nephis miraba a Asterión con una expresión fría por un momento, haciendo su mejor esfuerzo para ocultar su ira candente.

Entonces, sin embargo, hizo algo que Sunny no esperaba.

En lugar de responder al Engendro de Sueño, giró ligeramente la cabeza y miró a alguien sentado en el lado occidental de la vasta mesa redonda.

—Santo Ruiseñor. ¿Serías tan amable?

Kai, que había estado escuchando solemnemente, no respondió por unos momentos.

Luego, sonrió lentamente.

—Naturalmente.

Miró a los campeones del Dominio Humano y dijo en una voz calmada y clara:

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—Cada segunda palabra que ese hombre pronunció fue una mentira. Es tan confiable como una Criatura de la Pesadilla… bueno, ahora que lo pienso, la mayoría de las Criaturas de la Pesadilla no son muy engañosas. Así que mi comparación les hace un flaco favor.

Una ola de susurros apagados se extendió entre los invitados reunidos. El Caminante nocturno, por su parte, no se contuvo y se burló en voz alta.

Sunny no pudo evitar sonreír.

«Huh…»

Si había una persona cuya reputación era incluso más estelar que la de Estrella Cambiante, era Ruiseñor — Santo Kai, el Cazadragones. Literalmente no había nadie que tuviera algo malo que decir sobre el hombre, a pesar de que había conquistado Corazón de Cuervo y asegurado la caída del Gran Clan Canción. Eso se debía a que, sorprendentemente, había logrado esa impresionante hazaña sin derramar una sola gota de sangre.

No solo era admirado y amado universalmente, sino que también disfrutaba de la inmensa confianza tanto de sus compañeros como de la población en general. Después de todo, no hacía un secreto de su Falla, por lo que todos sabían que Ruiseñor podía distinguir las mentiras de la verdad.

Así que, al recurrir a él, Nephis no solo desvió la atención de todos de la pregunta de Asterión, sino que también le infligió una herida grave a su credibilidad, con una sola frase, nada menos. En lugar de buscar una forma de desviar el ataque, simplemente lo ignoró por completo y entregó uno propio.

Fue honestamente bellamente hecho.

Sunny se sintió orgulloso.

En el gran salón, las miradas recelosas y confundidas dirigidas a Asterión se volvían rápidamente hostiles. Sometido a esa hostilidad…

Él se rió.

—Oh, vaya. Parece que me han atrapado con las manos en la masa. Qué vergonzoso… bueno, entonces, está bien. Admitiré que no fui completamente franco.

Mirando alrededor del salón con una sonrisa humorística, se encogió de hombros.

—Puedo ver cómo no confiarían en nada de lo que diga de aquí en adelante… lo cual sería problemático, para ser completamente honesto. ¿Qué tal esto, entonces? De ahora en adelante, juro solemnemente decir la verdad, solo la verdad y nada más que la verdad. El estimado Santo Ruiseñor puede ser mi testigo.

Miró a Kai, como desafiándolo a afirmar que esa promesa también era falsa.

Kai frunció el ceño, pero permaneció en silencio.

Escondido en las sombras, Sunny frunció el ceño. No se le escapó que Asterión reemplazó “toda la verdad” por “solo la verdad”… lo cual era una distinción sutil, pero importante. Como alguien que a menudo hablaba en medias verdades y mentía por omisión, Sunny sabía mejor que nadie lo importante que era.

La sonrisa de Asterión, mientras tanto, se ensanchó por un momento antes de volverse tenue. Suspiró.

—Hay tantos guerreros distinguidos y verdaderos líderes en esta sala. Los grandes pilares de la Primera y Segunda Generación, aquellos que construyeron el mundo en el que vivimos con su propia sangre, sudor y lágrimas. Veteranos experimentados del Hechizo de Pesadilla que llevan el inmenso peso de su vasta experiencia con dignidad y gracia. ¿Cómo es posible, entonces, que una joven inexperta de la Tercera Generación tenga permitido decidir el destino de la humanidad de manera unilateral, sin atender la sabiduría o el consejo de nadie?

Negó con la cabeza con un toque de decepción.

—La respuesta, por supuesto, es simple. Es porque ella es Suprema, y ustedes no. Ella gobierna simplemente porque es más fuerte — porque nadie puede oponerse a su voluntad. Sin embargo, una persona cuya autoridad se funda solo en la fuerza no es un gobernante.

Asterión frunció el ceño, luego dijo en un tono grave:

—Esa persona… no es más que un tirano.

Mientras sus palabras resonaban en el vasto salón, miró alrededor y preguntó:

—Parecen considerar a Estrella Cambiante como una especie de salvadora, pero ¿han olvidado todos que su Nombre Verdadero tiene un significado diferente también? La Estrella Ruinosa, la Estrella de la Desgracia…

Mientras sus ojos se endurecían, Asterión miró directamente a Nephis.

—…La Estrella de la Ruina.

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