Esclavo de la Sombra - Capítulo 2788

Capítulo 2788: Truth Blade

La vaga sospecha que Sunny sintió cuando Asterión adivinó fácilmente la verdadera historia de lo que había ocurrido en la Orilla Olvidada —mientras la pintaba con un pincel poco caritativo, por supuesto— se convirtió en certeza ahora.

«¡Ese bastardo!»

Dejado solo en el oscuro pasillo, Sunny apretó los dientes.

Asterión mentía tan fácilmente como respiraba, así que se habían preparado para igualar su ofensiva con su propio engaño. Sunny y Cassie habían trabajado bastante para idear la mejor estrategia para mantener el Dominio Humano lo más resistente posible a su plaga. La red de engaños que habían tejido era intrincada y vasta.

Sin embargo, el Engendro de Sueño eligió un arma diferente para hacerles sangrar hoy. Eligió empuñar la hoja más afilada que había…

Eligió la verdad.

«¡Condenación!»

Había muchas verdades que podían dañar la cohesión del Dominio Humano. Nephis no era en absoluto el ícono de virtud y nobleza que las masas creían que era, después de todo. Ella había cometido muchos actos moralmente cuestionables, y sus subordinados más confiables también. Dependiendo de cuánto supiera Asterión, los resultados de revelar la verdad podrían ser gravemente dañinos.

Por eso no había parecido preocupado cuando Nephis usó a Kai para desacreditarlo. Porque ese había sido el objetivo de Asterión desde el principio: involucrar a Ruiseñor en la conversación y así afilar su hoja para cortarlos aún más profundo.

Los había jugado bien.

Solo había una verdad que Asterión no iba a revelar… el hecho de que el Señor de las Sombras nunca había muerto, y estaba apoyando en silencio a la radiante diosa de la humanidad desde las sombras.

Eso era porque el objetivo de Asterión era debilitar y comprometer la confianza del público en el Dominio Humano. Admitir que había un segundo Supremo protegiéndolo desde las sombras podría causar alguna repercusión al principio, pero eventualmente, solo serviría para mostrar que el Dominio Humano era secretamente el doble de fuerte de lo que la gente creía.

Naturalmente, eso iba en contra del objetivo de Asterión. Él no parecía saber que Sunny llevaba la Sangre del Tejedor en sus venas en lugar de la del Dios de las Sombras, aún — pero incluso sin ese conocimiento, revelar la existencia de Sunny solo podría hacerle daño.

…Sin embargo, todas las demás verdades eran un juego limpio.

Sunny envió a Cassie un mensaje mental para compartir su sospecha. Al mismo tiempo, consideró fervientemente qué secretos particulares podría revelar el Engendro de Sueño para causarles un golpe doloroso.

Mientras tanto, Asterión suspiró.

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—Mis antiguos camaradas están todos muertos. Mataste a algunos de ellos tú misma, ¿verdad, Nephis? Debió haber sido difícil.

Miró alrededor del salón, sus ojos dorados brillando con una luz misteriosa.

—Es una historia bastante desgarradora, ¿no crees? Una niña que quedó huérfana joven sobrevive a los horrores del Reino de los Sueños, se convierte en Maestra y encuentra una nueva familia como hija adoptiva del amigo de su difunto padre, el rey… solo para verse obligada a rebelarse contra el rey y destruir a su nueva familia con sus propias manos.

Asterión miró a Nephis una vez más y sonrió.

—Por supuesto, hay una historia diferente también… igualmente desgarradora, pero mucho más siniestra. Es la historia de una niña huérfana que sobrevivió a los horrores del Reino de los Sueños por puro odio y rencor, se acercó a la familia real, ganó la confianza de su padre adoptivo, el rey —y luego conspiró para matarlo y tomar su corona como suya.

Uno de los campeones del Dominio Humano no pudo contener su indignación y levantó la voz:

—¿Cómo te atreves?

Asterión sonrió.

—Ah, hay tantas mentiras que oscurecen la verdadera forma del mundo. Algunos de ustedes ni siquiera han vislumbrado la verdad. Otros…

Echó un vistazo a Estela de la Ruina y a varios otros miembros de las generaciones anteriores.

—Otros la conocen demasiado bien, ya que fueron cómplices en enterrar la verdad. Bueno, permítanme iluminar algunas cosas y revelar la verdad para que todos la vean. Santo Ruiseñor… serás mi testigo, ¿no?

Kai apretó los dientes, lo que hizo que Asterión se riera entre dientes.

—Muchos de ustedes parecen estar bajo la ilusión de que Estrella de la Ruina solo se rebeló contra los Grandes Clanes porque ya no podía soportar la locura de su guerra. Pero, de hecho, matar a los Soberanos originales y usurpar sus tronos siempre había sido su objetivo.

Los campeones del Dominio Humano lo miraron con expresiones oscuras y hostiles.

—¿Qué razón podría tener?

Asterión se rió entre dientes.

—¿Por qué… fue para vengar a su clan, por supuesto.

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La expresión de Neph se volvió más oscura, y una ola de susurros asombrados recorrió el salón.

Asterión suspiró y sacudió la cabeza.

—¿Qué, pensaste que el ilustre clan de la Llama Inmortal simplemente se extinguió por sí mismo? No, por supuesto que no… de hecho, fue destruido metódicamente por las mismas personas que solían luchar codo a codo con Espada Rota y Sonrisa del Cielo.

Su expresión se volvió sombría.

—Ya que ya estamos hablando de ello, permítanme revelar una pequeña verdad a aquellos que son demasiado jóvenes para haberla conocido ya. Yunque, Ki Song y yo… no desafiamos la Cuarta Pesadilla por la Cadena de Pesadillas. De hecho, conquistamos la Cuarta Pesadilla casi dos décadas antes de que la Cadena de Pesadillas siquiera comenzara. Y no solo fuimos nosotros tres, tampoco —Espada Rota estaba con nosotros también. Él fue quien nos había llevado a la Pesadilla, en primer lugar.

Un murmullo de voces asombradas se elevó entre los invitados reunidos.

Asterión sonrió oscuramente.

—Es solo que las mismas dos personas que me encarcelaron lo mataron inmediatamente después de la conclusión de la Pesadilla. Luego, desmantelaron el clan de la Llama Inmortal y se escondieron en las sombras, manejando los hilos de la humanidad como mejor les pareció… por eso la mujer a la que llaman Estrella Cambiante fue criada y nutrida no por benevolencia e intenciones nobles, sino por malicia y odio en su lugar. Eso es de lo que están alimentadas las llamas blancas que llaman puras.

Se rió entre dientes.

—Ella nunca tuvo la intención de ser una princesa de Valor. Nunca falló en soportar el sufrimiento causado por la guerra. En cambio, dobló la rodilla frente al asesino de su padre, le sirvió fielmente para esperar su momento y golpeó en el último momento posible —no porque la guerra estuviera cobrando un precio demasiado alto en la humanidad, sino simplemente porque ese era el momento en el que él estaba en su punto más débil. Ese fue el momento en que tenía la mayor posibilidad de éxito. Ella y el mercenario Santo que subyugó, usó y luego mató.

Diciendo esas palabras, miró a Nephis.

—¿Estoy equivocado, Estrella de la Ruina?

Un silencio mortal se instaló en el vasto salón. Las miradas que habían estado enfocadas en Asterión ahora se volvieron todas hacia Nephis, brillando con una mezcla caótica de emociones.

Sin prestarles atención, Nephis estudió a Asterión por un momento, y luego inclinó un poco la cabeza.

Su voz sonó pareja:

—Entonces, lo que estás tratando de decir es… ¿bien hecho?

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Cuando Asterión levantó una ceja, ella continuó con una leve sonrisa.

—Es decir, si realmente fuera tan determinada y diabólica como insinuaste… ¿no me haría eso solo más poderosa, peligrosa y efectiva para lograr mis objetivos de lo que todos asumían? Una niña huérfana de un clan caído creciendo para derribar a dos de los gobernantes más poderosos del mundo y usurpar sus Dominios: de la planificación a la ejecución, debe ser bastante brillante. ¿No se sentirían las personas mejor sabiendo que alguien así los está guiando a través de la era del Hechizo de Pesadilla?

Se rió suavemente.

—Mira, Asterión.

Los campeones del Dominio Humano la estaban mirando todos. Sus ojos no estaban rebosantes de sorpresa y repulsión, sin embargo. En cambio, estaban llenos de respeto, asombro y admiración cautelosa.

Nephis sonrió.

—Sí, los Soberanos mataron a mi padre y arruinaron mi clan. Sí, los odié y quería vengarme de ellos. Y sí, me preparé durante mucho tiempo para derribarlos. Sin embargo… estás tergiversando la verdad, como siempre. Destruir a los Grandes Clanes nunca ha sido mi objetivo. Mi objetivo siempre ha sido conquistar el Hechizo de Pesadilla — esa es la verdadera razón por la que resistí la guerra y me rebelé contra los Soberanos en Tumbadeus. Fue porque su complacencia, indiferencia e inacción estaban perjudicando las posibilidades de supervivencia de la humanidad a través de las mandíbulas del Hechizo. Y quería que la humanidad sobreviviera.

Los campeones del Dominio Humano la escucharon con intensa atención. Ninguno de ellos había sido persuadido por el argumento de Asterión… si acaso, muchos de ellos parecían más embelesados por la idea de la Estrella Cambiante que nunca antes.

Sunny podía entender por qué. La verdadera historia de Nephis, aunque no tan brillante y limpia como lo que todos creían, era sin embargo mucho más conmovedora y atractiva. Era difícil relacionarse con la perfección, después de todo.

Pero a todas las personas les encantaba un héroe defectuoso y una historia retorcida de tragedia, traición y venganza.

Por eso, la afirmación de Estrella Cambiante de ser la mejor persona para guiar a la humanidad hacia la salvación se arraigó aún más en sus corazones.

Sin embargo…

Asterión simplemente sonrió, como si hubiera conseguido lo que quería.

Permaneció en silencio por unos momentos, luego se inclinó hacia adelante y preguntó en un tono insidioso:

—…Pero no a toda la humanidad, ¿verdad?

Escondido en las sombras, Sunny palideció.

Asterión se reclinó, con las manos aún dobladas sobre su rodilla. Su sonrisa agradable parecía casi amigable. Mirando a los campeones del Dominio Humano, dijo en un tono tranquilo:

—El mundo ha cambiado tanto en mi ausencia. Nací y me crié aquí en el Reino de los Sueños, ¿saben? Solo llegué al Mundo Despierto después de convertirme en un Despierto. América y la Antártida aún pertenecían a los humanos en aquel entonces, mientras que el Reino de los Sueños era en gran parte inexplorado y aterrador, con solo decenas de miles de Despiertos aferrándose a la vida tras los muros de sus Ciudadelas. No había Santos, no había Supremos… no había Dominios.

Suspiró.

—Ambos mundos han cambiado tanto que son casi irreconocibles. El Mundo Despierto parece estar respirando su último aliento. El Reino de los Sueños, mientras tanto, se ha convertido en el hogar de cientos de millones de personas. Hay ciudades prósperas aquí ahora, caminos que se extienden por el peligroso desierto para conectarlas, vastos campos de tierras cultivables y farolas. Dioses, ¿quién podría imaginarse que este mundo asesino se vería así algún día?

Asterión miró a la distancia por unos momentos, un atisbo de asombro brillando en sus ojos dorados. Luego, sonrió levemente y dirigió su mirada hacia las personas reunidas en la espaciosa sala.

—¿Y cómo ha sido posible todo esto? ¿Cómo sobreviven las personas mundanas en el Reino de los Sueños sin ser eliminadas por la Primera Pesadilla? Sus Semillas ya están plantadas en sus almas, después de todo. ¿Por qué no florecen esas Semillas? La razón es que son suprimidas por la Voluntad de un Soberano… con la ayuda de las Ciudadelas creadas por el Hechizo de Pesadilla.

Su sonrisa se desvaneció.

—Entonces, ¿qué pasaría si los Soberanos cuya Voluntad evitaba que cientos de millones de personas fueran eliminadas fueran repentinamente asesinados?

Los campeones del Dominio Humano lo miraron en silencio. Algunos aún mostraban hostilidad, pero otros estaban impactados al comprender lo que él decía. Algunos parecían atónitos y consternados. Asterión suspiró y miró a Nephis con seriedad.

—Serían arrojados a la Primera Pesadilla casi de inmediato. Ocurriría una masacre a una escala inimaginable, peor que la Cadena de Pesadillas, e incluso peor que la calamidad que destruyó América. Solo los ancianos de la Primera Generación pueden imaginar una eliminación tan espantosa. Conocen bien su horror porque ya lo presenciaron una vez, después de todo. Por supuesto, esta vez no sería causada por la llegada del Hechizo de Pesadilla. Este genocidio sería completamente causado por el hombre.

Sus ojos se endurecieron.

—O más bien, hubiera sido completamente causado por el hombre. Hubiera sido perpetrado por nada más y nada menos que su benevolente y misericordiosa diosa, Estrella de la Ruina.

Una sonrisa torcida torció sus labios de repente mientras miraba a los campeones del Dominio Humano.

—Naturalmente, eso no ocurrió. No ocurrió porque ella alcanzó la Supremacía sin la ayuda del Hechizo de Pesadilla… en el último momento posible, por algún milagro. También resultó que logró ganar la confianza y lealtad de todos ustedes, los Santos que controlaban las Ciudadelas de los Dominios en guerra. ¡Qué afortunado! Pero no se equivoquen: ese resultado estaba lejos de ser probable. Y sin embargo, ella todavía apuntó su espada a los Soberanos.

Asterión estudió sus expresiones, sus ojos brillando con diversión.

—Bastante una verdad espantosa, ¿no es así? Ah, pero la mayoría de ustedes ya lo sabían, por supuesto. Sin embargo, también estaban bajo la impresión de que ella actuó por desesperación, que no podía quedarse quieta y en silencio después de ver a los dos grandes ejércitos enfrentar la amenaza de extinción. Pero saber que todo fue una actuación cuidadosamente planeada, insensible y premeditada hace que vean sus acciones bajo una luz diferente, ¿verdad? Ella conocía el precio de su fracaso, sí. Pero también conocía el terrible precio de su triunfo.

“` Consideró a los campeones del Dominio Humano con frialdad.

—La verdad del asunto es que su diosa apostó despiadadamente con las vidas de cientos de millones de personas para perseguir sus metas personales. Ella los manipuló y engañó para perseguir esas mismas metas, también. Ella resultó ganar… pero, ¿y si no lo hubiera hecho? ¿Y si no lo hace? ¿Sobre qué más ha mentido, y cuántas vidas arriesgará la próxima vez?

Un silencio mortal se asentó en la sala una vez más. Los invitados reunidos dirigieron sus miradas a Nephis, quien permaneció en silencio y tranquila durante toda la larga diatriba de Asterión. Algunos de ellos parecían ansiosos y tensos, mientras que otros estaban simplemente confundidos. Unos pocos no parecían molestos en absoluto por lo que habían escuchado, y algunos más parecían consternados e indignados.

Casi todos estaban al menos un poco sacudidos, sin embargo.

Después de todo, la imagen de Estrella Cambiante que tenían en sus mentes —y en sus corazones— se estaba desmoronando justo frente a sus ojos.

O, más bien, transformándose. Cambiando en algo nuevo y desconocido —tal vez más oscuro y aterrador de lo que había sido, o quizás más brillante y temible.

Cualquiera que fuera el caso, lo desconocido siempre había sido lo que más temía la gente.

Nephis suspiró y sostuvo sus miradas sin desviar la vista. Sonrió levemente.

—Veo que muchos de ustedes parecen preocupados. Sin embargo, allá en Tumbadeus, cuando sus propias vidas estaban en riesgo… No recuerdo que ninguno de ustedes se sintiera dividido sobre mi decisión de detener a los Soberanos, incluso si sabían las posibles consecuencias de esa decisión todo el tiempo. Ninguno de ustedes intentó acudir en su ayuda y detenerme, eso es seguro. A pesar de todas las vidas que supuestamente estaban en juego.

Mientras algunos de los invitados apartaban la vista con vergüenza, ella rió suavemente.

—Pero no importa. Porque todo eso es un punto discutible.

Volviéndose para mirar a Asterión, habló en un tono plácido:

—Me acusas de apostar con vidas humanas… y puedo incluso entender cómo podría parecer así, desde tu cobarde punto de vista. Pero nunca hice tal cosa. Nunca arriesgué las vidas de esas personas. Después de todo, sabía con absoluta certeza que ganaría, que alcanzaría la Supremacía y derribaría a los Soberanos, convirtiéndome en la dueña de todas las Ciudadelas que pertenecían a sus Dominios.

Asterión se rió entre dientes.

—¿Oh? ¡Vaya afirmación tan audaz! Sin embargo, me pregunto… ¿cómo podrías haber sabido eso?

Nephis inclinó ligeramente la cabeza, mirándolo con curiosidad.

Cuando el silencio se prolongó tanto que pareció sonar como una cuerda de arco tensa, finalmente dijo en un tono uniforme:

—Porque esa era mi voluntad. Así que, naturalmente, no podría haber habido otro resultado.

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