Esclavo de la Sombra - Capítulo 2793

Capítulo 2793: Rumores

En los días siguientes a la fatídica reunión en la Mansión Llama Inmortal, todo transcurrió exactamente como Sunny había esperado.

Los campeones del Dominio Humano no eran las personas más habladoras, especialmente cuando se trataba de asuntos importantes. Sin embargo, había demasiados testigos de la confrontación entre Estrella Cambiante y el Engendro de Sueño, por lo que los rumores sobre ello inevitablemente se esparcieron.

Se esparcieron lentamente al principio… pero luego explotaron por todo el mundo, llegando a sus rincones más lejanos en muy poco tiempo, casi como si alguien estuviera ayudándolos a proliferar a propósito a través de medios desconocidos.

En cuestión de días, parecía que todo el mundo sabía sobre la disputa entre los dos Supremos. Todo el mundo parecía haber aprendido de qué acusaba Asterión a Nephis, también. Su inesperado regreso se convirtió en algo del pasado casi instantáneamente, y en su lugar, de lo único que hablaba la gente era de Estrella Cambiante y sus muchos secretos.

Así como del terrible sacrificio que supuestamente había estado dispuesta a hacer para alcanzar sus metas.

El gobierno intentó suprimir la propagación de los rumores, pero no fue de utilidad. Pronto, los susurros de lo que la última hija de la Llama Inmortal había hecho, y lo que había elegido mantener oculto, podían ser escuchados en todas partes: en las colmenas humanas de NQSC, en las calles animadas de Bastión, bajo el cielo ceniciento de Corazón de Cuervo, en los campos militares en las fronteras del Reino de los Sueños…

Y por supuesto, cada vez que se mencionaba el nombre de Estrella Cambiante, se mencionaba también a Asterión.

El efecto perjudicial de los rumores no fue inmediatamente notable. Después de todo, Nephis y sus compañeros habían pasado toda una década construyendo cuidadosamente los cimientos del Dominio del Anhelo tanto con palabras como con acciones, no iba a tambalearse tan fácilmente.

Algunas personas simplemente se negaban a creer que Estrella Cambiante hubiera puesto conscientemente en riesgo cientos de millones de vidas en busca de venganza. Otros sí creían los rumores, pero no veían fallas en las decisiones de su diosa, encontrando diversas formas de racionalizarlas. Un pequeño número de personas se sintió perturbado e indignado, y aún menos simplemente no les importaba.

Independientemente de su opinión, todos se sentían ansiosos por la animosidad entre los dos Supremos. Las memorias de la Guerra del Dominio aún estaban frescas en la mente de todos, después de todo.

Pero eso estaba bien. Las personas que vivían en la era del Hechizo de Pesadilla no eran ajenas a la ansiedad. El mundo literalmente se estaba desmoronando a su alrededor, así que una cosa más de qué preocuparse no iba a cambiar el ritmo habitual de sus vidas.

Sin embargo…

Incluso si el cambio en el ánimo de los sujetos del Dominio Humano no fue demasiado drástico, fue suficiente para debilitar la inmunidad de la humanidad contra el virus de pensamiento conjurado por el Engendro de Sueño.

La gente se sintió aliviada de que el conflicto entre Estrella Cambiante y Asterión no se hubiera convertido en una guerra, pero de hecho, estaban equivocados. La guerra entre el Dominio del Anhelo y el Dominio del Hambre ya había comenzado… sólo que los campos de batalla de esta guerra no estaban ni en el Reino de los Sueños ni en el mundo despierto.

En cambio, estaba ocurriendo en las mentes de las personas.

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—Cada argumento sostenido entre amigos era un escarceo, y cada conversación en la mesa del comedor era una batalla. Todos los humanos en el mundo se habían convertido en soldados en la guerra sin siquiera saberlo, e incluso si Asterión tenía una desventaja numérica absoluta, el número de sus seguidores estaba aumentando lentamente.

—La tasa a la que nuevas víctimas eran encantadas por su insidioso Aspecto estaba aumentando constantemente. Eso se debía a que cada nuevo acólito de su Dominio se sumaba a las voces que alababan al Engendro de Sueño mientras disminuían a Estrella Cambiante… y cuanto más de ellos había, más fuerte se volvían sus voces.

—En este punto, parecía inútil intentar contenerlos. Había demasiados servidores siendo creados cada día como para identificarlos y capturarlos a todos, así que todo lo que Sunny podía hacer era vigilarlos y asegurarse de que no estuvieran tramando nada malo.

—El campo de prisioneros en la Orilla Olvidada había alcanzado su capacidad máxima y dejó de aceptar nuevos residentes como resultado.

—Asterión mismo, mientras tanto, no estaba haciendo nada en particular —nada perverso, al menos.

—Fiel a su palabra, no utilizó su creciente influencia para sabotear aún más el Dominio Humano. Quienes caían bajo su influencia simplemente continuaban con sus vidas, haciendo todas las cosas que solían hacer —ya fuera cuidar los campos en el Reino de los Sueños, mantener la deteriorada infraestructura del mundo despierto, o luchar contra las Criaturas de la Pesadilla que amenazaban con consumir a la humanidad.

—El Engendro de Sueño permanecía principalmente en su iglesia abandonada. Sólo que ya no estaba tan abandonada —incluso si la gente tendía a mantenerse alejada del extraño Supremo, ya había ganado algunos seguidores leales. Estos seguidores mantenían la iglesia, habiendo formado una pequeña comunidad.

—También lo seguían, escuchando cada una de sus palabras con expresiones zelosas. Sunny podría haberlo imaginado, pero Asterión parecía casi incomodado por su atención.

—Sunny y Nephis, mientras tanto, no se quedaron ociosos. Necesitaban fortalecer la moral del Dominio Humano más que nunca, así que se mantenían ocupados con innumerables deberes y responsabilidades, esforzándose por obtener resultados inmediatos y palpables.

—La fuerza exploratoria en el lejano este del territorio conocido del Reino de los Sueños había descubierto y conquistado otra Ciudadela. Las líneas de tranvía encantadas en Bastión seguían expandiéndose. Los campos rojos de Corazón de Cuervo estaban listos para dar cosecha. Un pasillo naval a través del Océano Atlántico finalmente fue asegurado, restableciendo la conexión con las últimas colonias humanas en América del Sur que habían sido destruidas con la caída de la Antártida.

—Estas noticias esperanzadoras apagaron un poco las llamas de los rumores preocupantes.

—Pero, por supuesto, no era más que una medida temporal.

—Su verdadero objetivo era encontrar la manera de sellar a Asterión sin sacrificar demasiadas vidas humanas en el proceso…

—Y en ese sentido, no había habido progreso alguno.

Fue en esa atmósfera que Lluvia finalmente regresó al Bastión.

Lluvia había pasado algún tiempo en NQSC, poniéndose al día con viejos amigos y haciendo un pequeño viaje por el camino de los recuerdos. Este último, lamentablemente, no se sintió tan significativo como ella había esperado. Pasó toda su infancia en esta vasta y antigua ciudad… pero, curiosamente, ya no se siente como su hogar. Su familia había dejado hace mucho tiempo la cuna de la humanidad por Corazón de Cuervo. En su ausencia, NQSC se sentía… vacía. Era mucho más desarrollada y tecnológicamente avanzada que cualquier ciudad en el Reino de los Sueños, cierto —y en la Tierra también, para el caso. Pero tal vez porque Lluvia había pasado una gran cantidad de tiempo lejos de este mundo moribundo, no pudo evitar sentir que todo aquí parecía deteriorado.

El aire estaba viciado. El espacio era limitado. Los edificios eran incoloros y opresivos. La gente estaba estresada, y por donde miraba, había signos de decadencia y deterioro. El mundo despierto incluso parecía haber perdido su ventaja principal sobre el Reino de los Sueños en estos últimos años —ya no se sentía más seguro que ese mundo peligroso. Había demasiados soldados en las calles, demasiados rastros de batallas pasadas, y demasiados Portales de Pesadilla en cuarentena entre edificios ordinarios, contenidas dentro de bóvedas blindadas.

Debido a todos los Portales, innumerables pequeñas áreas en la ciudad sufrían de interferencias que alteraban la electrónica. Algunas de estas áreas se superponían, creando islas completas de deterioro tecnológico. Era como si partes de NQSC estuvieran deslizándose lentamente hacia la Edad Oscura. Como Sunny había explicado, eso sucedía porque las leyes del Reino de los Sueños se estaban filtrando en el Reino de la Guerra a través de las grietas en su tejido. Para Lluvia, sin embargo, solo significaba que el acceso a la red se había vuelto poco fiable, y cualquier comunicador que ella usara corría el riesgo de funcionar mal si no elegía sus rutas cuidadosamente. Visitó el distrito de la terraza donde su familia había vivido una vez, así como su escuela y algunos otros lugares. Al final, llegó a la tienda de conveniencia donde Sunny la había encontrado por primera vez.

La tienda ya no existía, y la mayor parte del edificio se había convertido en escombros. La pared blanca de una bóveda de contención se alzaba cerca, demostrando que un Portal de Pesadilla se había abierto aquí en algún momento del pasado, causando graves daños a las calles cercanas. Mirando las ruinas de la tienda, Lluvia suspiró.

—Sabes… Supongo que realmente se siente como el fin del mundo, ahora.

Ella había notado las señales del fin que se acercaba antes, pero después de estar apartada de NQSC por un tiempo, eran indudables. Su sombra se encogió de hombros y permaneció en silencio. Sintiéndose un poco decaída, Lluvia dejó las ruinas de la tienda de conveniencia y fue a buscar una cafetería en algún lugar cercano. Fue allí donde oyó por primera vez sobre el enfrentamiento entre Nephis y Asterión. La gente en la fila estaba discutiendo los sorprendentes rumores en voces susurrantes.

—…Te lo digo, todos son monstruos. Los Supremos. Estrella Cambiante no es una excepción —ella simplemente es mejor fingiendo ser humana que los demás. ¡Siempre lo supe!

—¿Cómo puedes decir eso? No, no lo soportaré. ¡Retráctate ahora!

—¿Qué dije que está mal?

—¡¿Tienes que preguntar?!

En ese momento, otro espectador se entrometió repentinamente en la conversación privada.

—Lo siento, pero no pude evitar escuchar. Tengo que estar de acuerdo en que llevaste las cosas demasiado lejos, señor. ¿Todos los Supremos son monstruos? Seguramente, no. Ese Señor Asterión parece un hombre razonable…

Lluvia frunció el ceño. Algún tiempo después, se sentó en un banco oxidado frente a una concurrida estación de policía, sosteniendo una taza de café en su mano. Su expresión era oscura.

—¿Por qué la gente es tan tonta? Míralos, diciendo tonterías sobre cosas de las que no tienen idea. Ninguno de ellos estuvo allí, en Tumbadeus. ¿Entonces qué saben siquiera?

Pero ella había estado allí. Había presenciado la guerra sin sentido iniciada por los Soberanos originales, y vio a innumerables personas morir, quebrarse o convertirse en asesinos por su culpa. También había visto a Nephis y Sunny derribar a los Soberanos, también, para poner fin a la guerra.

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Así que, Lluvia estaba bastante segura de que nadie que hubiera luchado en Tumbadeus traicionaría jamás a Estrella Cambiante, su salvadora. Su sombra finalmente habló:

—Cientos de millones de personas casi mueren por culpa de su diosa. Naturalmente, la gente está conmocionada.

Lluvia le echó una mirada de reojo.

—No, están diciendo tonterías. Toda la premisa es absurda. Uh… sin ofender, hermano mayor, pero…

Su sombra suspiró.

—¿Por qué siento que estoy a punto de ser insultado?

Lluvia tomó un sorbo de su café.

—Desde el lado, parecía que el Rey de Espadas te estaba dando la paliza de tu vida hasta que te convertiste en Supremo. Nephis tampoco lo estaba haciendo muy bien contra la Reina. Así que, todo el punto es discutible. Era o convertirse en Supremo y ganar o fallar y morir. Matarlos como meros Santos nunca fue una opción.

Su sombra permaneció en silencio por un rato.

—Hey. ¿La paliza de tu vida? ¡Como si! Ja. De ninguna manera. Ridículo…

Lluvia miró a su sombra.

—¿Estás tratando de decir que él no te estaba golpeando tan fuerte, o que lo estaba, pero habías sido golpeado mucho peor en el pasado?

Su sombra tosió.

—…Lo segundo.

Se rió entre dientes.

Poco después, Lluvia usó una conexión del Clan de la Sombra para acelerar su solicitud de usar la Puerta de Sueños y cruzó al Bastión. Era agradable regresar al Reino de los Sueños después de pasar tiempo en la Tierra. El aire estaba fresco. El cielo era azul, y la luz del sol era cálida. Las calles de la ciudad eran seguras… pero sobre todo, la energía de la ciudad era diferente. En NQSC, Lluvia no podía evitar sentir que estaba presenciando los últimos días de un mundo moribundo. Pero en el Bastión, se sentía como si estuviera en un mundo lleno de vida y potencial interminable. Aunque fuera hostil, mortal y espantoso.

…Lamentablemente, los persistentes susurros y rumores sobre Estrella Cambiante y el Engendro de Sueño la siguieron aquí, también. En algún momento, Lluvia se detuvo y miró hacia arriba, a la hermosa silueta de la Isla de Marfil flotando entre las nubes, en lo alto de la ciudad. Se preguntó sobre el ser que la había construido.

Eventualmente, Lluvia suspiró y continuó su camino.

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