Esclavo de la Sombra - Capítulo 2796

Capítulo 2796: Ascendiendo

Eventualmente, Lluvia llegó a la Isla de Marfil. Parecía más desierta de lo que había estado antes, lo que significaba que la mayoría de los veteranos de los Guardianes del Fuego habían sido enviados a otro lugar. Ella debería haberlo esperado —considerando lo que estaba sucediendo en el mundo, las fuerzas élite del Dominio Humano deben estar luchando por apagar múltiples fuegos.

Dado que no había nadie alrededor, su hermano se levantó de las sombras y asumió su forma humana. Ella lo estudió cuidadosamente.

—¿Las cosas… no van bien?

Él sonrió, pero la sonrisa no llegó a sus ojos.

—Sí, es un poco lío.

Lluvia consideró todo lo que sabía, dándose cuenta lentamente de que la situación probablemente era mucho más seria de lo que había supuesto. Sunny no le había contado todo, pero debido a las pocas piezas de información que dejó escapar, pudo formar algunas teorías inquietantes.

Sin embargo, nunca había imaginado la posibilidad de una verdadera calamidad… hasta ahora. En lo que a Lluvia le concernía, su hermano y Nephis poseían un poder verdaderamente inimaginable. Había criaturas profanas allí afuera que podrían borrarlos, claro, pero eran pocas y distantes —no diferentes de una leyenda aterradora. Pero ahora, la amenaza de repente parecía cercana y real.

Ella vaciló por un momento.

—¿Existe la posibilidad de que pierdan?

Él se rió, permaneció en silencio por un momento y luego negó con la cabeza.

—No. No creo que nuestra derrota, en esta etapa, sea posible.

Su expresión se volvió sombría entonces.

—Sin embargo, nuestra victoria podría tener un precio que no estamos preparados para pagar. Ese es el verdadero problema.

Con eso, él la guió hacia la Torre de Marfil. Sunny parecía bastante ocupado, así que la dejó en manos de la Señora Casia en el Salón de la Puerta y desapareció en algún lugar. Ver a la vidente ciega solo hizo que el sentimiento ominoso en el corazón de Lluvia se fortaleciera.

La Señora Casia parecía su yo habitual, pero algo sobre ella no estaba del todo bien.

—Oh… su espada.

Usualmente llevaba la espada en una funda en su cinturón, pero hoy, la funda no se veía por ningún lado. Además, por alguna razón, la familiar venda azul parecía sentarse un poco incómodamente en su rostro.

¿Era que Lluvia solo se lo estaba imaginando, o la Señora Casia estaba un poco más pálida de lo habitual?

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—Bienvenida.

Cuando la hermosa Santa sonrió, Lluvia olvidó brevemente sus preocupaciones.

—Oh… buen día, señora Casia.

Había visitado la Torre de Marfil a menudo en el pasado, pero esta sería la primera vez que se quedaría aquí por un período prolongado de tiempo.

—Ven. Saludemos a Nephis, y luego te mostraré tus cuartos.

Hoy, subieron a un piso más alto de la Torre de Marfil que los familiares para Lluvia. De hecho, ahora solo quedaba un piso por encima de ellos —los cuartos personales de Estrella Cambiante. El piso penúltimo era donde estaba la oficina de la señora Casia, pero aparte de eso, Lluvia realmente no sabía mucho sobre él.

Se detuvieron cerca de una puerta cerrada y esperaron pacientemente allí por un tiempo. Finalmente, la puerta se abrió, y Nephis salió antes de cerrar cuidadosamente la puerta detrás de ella.

En ese breve momento, sin embargo, Lluvia pudo ver la cámara iluminada brillantemente escondida detrás de ella.

Parecía como el dormitorio de alguien, pero estaba extrañamente vacío. Había una cama, un guardarropa y una mesilla de noche. Un jarrón con un ramo de bonitas flores estaba en la mesilla de noche —las flores parecían frescas, como si Nephis acabara de ponerlas allí.

También había una silla de ruedas frente a la ventana, con una hermosa mujer sentada tranquilamente en ella. Lluvia solo podía ver la mitad de su rostro, por lo que no estaba segura de quién era… pensó que había un fuerte parecido entre ella y Nephis, aunque la mujer era ligeramente mayor.

Lluvia no podía saber cuán grande era la diferencia de edad, considerando que los Despiertos de los Rangos superiores envejecían diferente de las personas ordinarias. Parecían que podrían haber sido hermanas… sin embargo, Lluvia sabía con certeza que Estrella Cambiante era hija única. No la llamaban la última hija del clan de la Llama Inmortal por nada, después de todo.

¿Entonces quién era esta mujer?

Había un extraño aire de pasividad alrededor de ella, como si no estuviera simplemente tranquila, sino más bien ausente. Lluvia no estaba segura si estaba serena o simplemente vacía.

Antes de que pudiera ver más, la puerta se cerró, y Nephis la miró neutralmente.

—Ah, Lluvia. Estás aquí.

Lluvia intentó ocultar su curiosidad y asintió.

—Sí, maestro.

Nephis no era la persona más expresiva, pero en ese momento, parecía estar rodeada por un sutil aire de melancolía.

El segundo siguiente, sin embargo, había desaparecido.

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Se giró y se dirigió hacia otro lado, haciendo gestos para que la siguieran.

—Es bueno que estés aquí. Me dijeron que quieres concentrarte en convertirte en Ascendida ahora… eso también es bueno. Creo que uno de los voluntarios que ha estado siguiendo tu ejemplo está acercándose lentamente al punto en que podrá intentar formar un Cor de Alma. Si tienen éxito, no pasará mucho tiempo antes de que podamos hacer que el camino hacia el Despertar natural sea conocido por todos.

Mientras pasaban por algunas puertas, ella dijo:

—Esta es la oficina de Cassie. Este es su dormitorio. Esta es nuestra biblioteca… hay un comité de gobierno responsable de preservar la herencia cultural de la humanidad ahora, para que nada importante se pierda durante la transición al Reino de los Sueños. Así que, tenemos muchos más libros impresos en los estantes que antes, así como algunas obras de arte invaluables…

Finalmente, se detuvo cerca de una puerta que no era muy diferente del resto y sonrió levemente.

—Estos serán tus cuartos. No te preocupes por nada y concéntrate en tu Ascensión. Espero que lo logres pronto.

Lluvia sonrió.

«Pronto…»

No estaba segura de si podría Ascender, y mucho menos sobre el marco de tiempo de su Ascensión. Sin embargo… sería genial si pudiera convertirse en Maestra antes de que Tamar y el resto regresen de su Pesadilla. Simplemente imaginar sus expresiones cuando les diera la bienvenida de vuelta como una compañera Ascendida hizo que el pesado estado de ánimo de Lluvia se levantara un poco.

—Está bien. Gracias, Maestro.

Nephis la dejó para instalarse, mientras que Cassie se quedó para explicar algunas cosas sobre la Torre de Esperanza y las particularidades de vivir aquí. Luego, ella también se fue.

Lluvia se quedó sola.

Sus cuartos para vivir consistían en un dormitorio, un baño, una espaciosa sala de meditación y una cámara que parecía que había sido una capilla una vez, pero fue acondicionada para ser un guardarropa. Si necesitaba entrenar, también había una sala de entrenamiento bien equipada a pocas puertas de distancia.

En cuanto a las condiciones de vida, probablemente eran las mejores que había experimentado.

«Wow.»

Lluvia exploró sus cuartos un poco, luego entró en la pacífica sala de meditación y se sentó, lista para comenzar a trabajar de inmediato.

«Me pregunto cuánto tiempo tomará.»

Cerró sus ojos.

…Cuando los abrió de nuevo, sin embargo, la paz ya no estaba. La Torre de Marfil estaba temblando, y había humo flotando en el aire. Lluvia estaba tirada en el piso, aturdida, y la Señora Casia estaba arrodillada junto a ella, sangre goteando de debajo de su venda.

—Lluvia… ¡Lluvia! Levántate. Necesitamos movernos, ahora.

«¿Qué…?»

Lluvia intentó sentarse y se confundió por el hecho de que no estaba usando la misma ropa que se había puesto esta mañana.

Su cabello estaba tanto desaliñado como visiblemente más largo de lo que había estado, también.

Mucho más importante…

Una increíble fuerza permeaba su cuerpo. El flujo de su esencia era poderoso y profundo, y su esencia en sí misma parecía mucho más potente. Su control sobre ella se había vuelto mucho más fino, tanto que lo que había llamado control antes parecía insignificante en comparación.

«¿Eh?»

¿Cómo es que…?

¿Era ya una Maestra?

—¡Levántate, Lluvia!

La Señora Casia la levantó.

Solo entonces Lluvia se enfrentó a la ventana y tuvo un vistazo de lo que sucedía más allá de ella.

Se congeló, estupefacta y horrorizada.

Allí, en el cielo azul…

El Jardín Nocturno estaba flotando entre las nubes, proyectando una sombra sobre la Isla de Marfil.

Inmensas cadenas lo conectaban a la costa de la isla como ganchos de embarque, y algo brillaba intensamente en su cubierta cada pocos segundos. Cada vez que había un destello, la Torre de Esperanza temblaba.

Eso era porque el Jardín Nocturno estaba disparando sus cañones hacia ella.

—¿Por qué es…

Lluvia perdió su capacidad de hablar. La escena que se desarrollaba frente a ella era simplemente demasiado insensata. ¿Por qué era ella una Maestra? ¿Por qué el Jardín Nocturno, una Gran Ciudadela del Dominio Humano, estaba sitiando el asiento del poder de su gobernante? ¿Por qué la gente en su cubierta se movía como hormigas, como si se prepararan para abordar un barco enemigo?

—¡Lluvia!

Solo cuando la Señora Casia gritó, recobró sus sentidos.

«Cierto.»

Esta era la Época del Hechizo de la Pesadilla. Todo tipo de eventos extraños no solo eran posibles, sino que también estaban destinados a suceder tarde o temprano. Si uno quería sobrevivir, tenía que reaccionar primero y pensar después.

Si algún horror eldritch insondable intentaba devorarte, no había sentido en tratar de desentrañar los misterios de su naturaleza, simplemente había que evitar ser comido. Así fue como los soldados habían sobrevivido en Tumbadeus, por lo que Lluvia no era ajena a situaciones que requerían una acción rápida en ausencia de entendimiento.

En el gran esquema de las cosas, no había diferencia entre un horror eldritch y una Gran Ciudadela, así que decidió guardar sus preguntas para más tarde.

Lluvia se volvió hacia la Señora Casia, lista para seguirla, e instantáneamente perdió la compostura que apenas había logrado recuperar. Sus ojos se abrieron de terror.

Fue solo entonces que notó que la hermosa túnica del Santo estaba pintada de rojo con sangre. El mango de una daga sobresalía justo debajo de sus costillas, y en ese momento, la Señora Casia lo agarró y lentamente sacó la hoja negra del estilete serpenteante de su carne con un gemido silencioso.

«Esa daga…»

Le resultaba familiar.

—¿L—señora Casia?

Giró la cabeza hacia Lluvia y presionó una mano sobre la herida sangrante.

—Libera tus Epítetos, Lluvia.

Lluvia se permitió un latido del corazón para sentirse confundida. Quería protestar contra el mandato de la mujer mayor.

Ambos Epítetos que podía asignar se habían otorgado a la espada de Tamar. Se había asegurado de hacerlos útiles, pero no lo suficientemente poderosos como para drenar su esencia, de esa manera, podría mantenerlos indefinidamente, o al menos hasta el día en que Tamar regresara de la Pesadilla. Liberar los Epítetos significaría quitar parte de la fuerza de su amiga.

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Pero entonces, Lluvia sintió una extraña incongruencia en cómo se suponía que debía ser la realidad y cómo era. No podía sentir los dos Epítetos que había asignado a la espada de Tamar succionando un poco de su esencia. En cambio, sentía tres de ellos devorando su esencia con una velocidad asombrosa. Y estaban asignados a la Señora Casia.

«¿Desde cuándo puedo sostener tres Epítetos al mismo… oh, cierto?»

Lluvia liberó los Epítetos, y un momento después, la Señora Cassie se tambaleó un poco y dejó escapar un suspiro de alivio.

—Bien. Ahora… vamos.

Caminó cerca de Lluvia y empujó el mango de la daga ensangrentada en sus manos. Lluvia bajó la mirada lentamente, estudiando la hoja serpenteante con una mirada hueca. Luego, la daga se onduló y se convirtió en una gran serpiente negra, que se deslizó en su manga y desapareció.

«…Ha crecido.»

La Señora Casia la jaló hacia la puerta.

Dejaron los cuartos de Lluvia mientras la Torre del Anhelo temblaba y se quejaba a su alrededor. Había más humo en el pasillo. Los impactos ensordecedores de las balas de cañón cargadas eran amortiguados por las antiguas paredes, pero aún hacían que los oídos de Lluvia zumbasen.

—Señora Casia, sus heridas…

El hermoso Santo guiaba a Lluvia a través del humo, navegando el caos mucho mejor de lo que ella podría haberlo hecho, a pesar de estar ciega.

—No te preocupes por mí. La hoja no alcanzó mi corazón, y yo… soy alguien que no puede ser asesinado a menos que sea hecho de un solo golpe.

Y efectivamente, tan pronto como pronunció esas palabras, una suave radiancia brilló desde debajo de su túnica ensangrentada, borrando la herida fatal. Lluvia miró la sangre con una mirada aturdida.

«No alcanzó el corazón.»

¿Pudo haber apuntado al corazón?

¿Qué pasa con su Falla?

No, ¿por qué habría atacado a la Señora Casia, en primer lugar?

«Sunny…»

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Lluvia se animó. Cierto, la Isla de Marfil estaba bajo ataque… pero había dos Supremos viviendo aquí.

¿Por qué no estaban haciendo nada?

—¿Dónde están Sunny y la Dama Nephis?

La Señora Casia se agarró al muro para resistir otro terremoto, luego se limpió la sangre de la cara y continuó hacia adelante con pasos calmados y seguros.

—Están librando una batalla diferente, en algún lugar lejano.

Su voz era inquietantemente calmada a pesar del grave peligro de su situación.

Lluvia quería decir algo, pero en ese momento, alguien más apareció del humo. Era uno de los Guardianes del Fuego, un Maestro llamado Sid.

Antes de que Lluvia pudiera dejar escapar un suspiro de alivio, Sid estaba repentinamente cerca de ellos, su espada destellando mientras se precipitaba hacia el cuello de la Señora Casia.

Todo ocurrió tan rápido que Lluvia apenas tuvo tiempo de reaccionar… pero, de hecho, ya era extraño que hubiera podido percibir el ataque y moverse antes de que la espada aterrizara.

No aterrizó en el cuello de la Señora Casia, sin embargo. Ella dio el paso más pequeño y giró ligeramente su torso, permitiendo que la espada pasara inofensivamente por ella. Con una mano, agarró la muñeca del Guardián del Fuego. La otra se lanzó hacia adelante y golpeó el pecho de la mujer, haciéndola tambalearse hacia el muro.

Antes de que Sid pudiera recuperarse, la Señora Casia estaba solo a un paso de distancia. Su palma se lanzó hacia adelante de nuevo, causando que la parte trasera de la cabeza de Sid chocara contra el muro de la Torre de Marfil.

El Guardián del Fuego se deslizó al piso, dejando un rastro de sangre en la piedra blanca. Aún estaba viva, pero completamente inconsciente.

Fuera, un extraño destello de plata iluminó la cubierta del Jardín Nocturno.

—¡Vamos!

Ahora, había un sentido de urgencia en la voz de la Señora Casia.

Corrieron a lo largo del pasillo y llegaron a la habitación donde Nephis había dejado flores para la misteriosa mujer. La mujer aún estaba allí, mirando por la ventana con una expresión apacible. El caos del calamitoso asedio no parecía haberla afectado en absoluto…

El jarrón que estaba en su mesita de noche estaba volcado, y las flores estaban esparcidas por el suelo.

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Solo ahora que Lluvia vio de cerca a la hermosa mujer se dio cuenta de la inquietante verdad. No estaba serena, plácida o tranquila… en cambio, estaba Hueca. Su parecido con Nephis era innegable, también. Entonces, Lluvia de repente tuvo una idea de quién era.

—Lluvia, empuja la silla de ruedas. Una vez que lleguemos a las escaleras, usa tu Aspecto para mantenerla firme.

Lluvia obedientemente agarró las manijas de la silla de ruedas, luego dudó por un momento.

—¿Pero a dónde vamos?

La Isla de Marfil estaba bajo ataque, y ambos Supremos que debían protegerla estaban inexplicablemente desaparecidos. El Jardín Nocturno era un colosal barco, con innumerables guerreros Despertados a bordo… si incluso los Guardianes del Fuego no podían ser confiables, entonces ¿cómo planeaba la Señora Casia repeler el ataque?

A menos, por supuesto…

Lluvia estaba repentinamente tan pálida como un fantasma. Si la Señora Casia tomara el control de la Gran Ciudadela, podría comandar sus Componentes. Y si invocara el Aplastamiento…

—¿A—vas a… vas a destruir el Jardín Nocturno?

El Aplastamiento era una fuerza mística capaz de aplanar regiones enteras del Reino de los Sueños, o mantener cientos de enormes islas flotando en el aire durante miles de años. Sin embargo, no aplicaba la misma cantidad de fuerza a todo lo que podía alcanzar. En su lugar, el poder del Aplastamiento crecía exponencialmente cuanto más cerca estuvieras de su fuente.

Podría aplastar un edificio en escombros mientras la Isla de Marfil volaba muchos kilómetros sobre el suelo. El Jardín Nocturno estaba a solo unos cientos de metros de las costas de la isla voladora, sin embargo, siendo arrastrado cada vez más cerca a medida que las cadenas conectadas a sus anclajes de abordaje se tensaban. A esta distancia, el Aplastamiento sería lo suficientemente terrible como para destrozar el cuerpo de un dios.

¿Sería capaz de romper el Jardín Nocturno, también, convirtiéndolo en una vasta nube de astillas?

Pero… había innumerables humanos viviendo a bordo del barco viviente…

La Señora Casia sonrió con amargura.

—¿En qué estás pensando? No, claro que no. Simplemente vamos a escapar.

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