Esclavo de la Sombra - Capítulo 2803

Capítulo 2803: Infierno de los Espejos

Las cosas iban de mal en peor en Colina Roja. Aún más inquietantemente, las cosas iban de mal en peor en todas partes. Los Despertados que aún habitaban en el mundo despierto traían noticias preocupantes cada vez que regresaban al Reino de los Sueños. La humanidad parecía tambalearse a raíz de las recientes revelaciones… lo que había comenzado como rumores escandalosos se había extendido como una plaga, y lentamente, la gloria inquebrantable del clan de la Llama Inmortal se convirtió en una fuente de ansiedad en su lugar.

Para una gran y rápidamente creciente cantidad de personas, al menos. Las calles de NQSC estaban inquietas. El ambiente en otros Cuadrantes también era tumultuoso. Algunas personas se sentían incómodas con los rumores, otras los creían y querían expresar su indignación. Chocaban a menudo, tal y como estaba sucediendo en Colina Roja, solo que a una escala mucho mayor. De repente, la situación en el mundo despierto se volvió aún más tensa y sombría que antes.

Lo mismo estaba ocurriendo en el Reino de los Sueños, aunque algunas regiones parecían estar en peores condiciones que otras. Los críticos de la Llama Inmortal eran pocos y distantes al principio. Luego, su número comenzó a aumentar gradualmente. Eventualmente, comenzaron a unirse y congregarse, formando grupos y camarillas.

A partir de ahí, los apóstatas se establecieron como una facción significativa en vez de ser unos pocos grupos marginales y dispersos. Todavía estaba desorganizado y le faltaba cohesión, pero ya era mucho más que una mera curiosidad inconsecuente. En su lugar, tenía una presencia innegable en todas las capas de la sociedad.

Los humanos Mundanos, Despertados, e incluso Ascendidos… solo los Santos todavía eran un bastión de lealtad, apoyando a Estrella Cambiante y al clan de la Llama Inmortal como una fortaleza hecha de almas humanas.

Al menos exteriormente, lo eran. Naturalmente, aquellos que habían perdido la fe en Estrella Cambiante no simplemente se convirtieron en nihilistas. Muy convenientemente, un nuevo Supremo se había presentado como un objetivo alternativo para su respeto y admiración justo cuando su confianza en la Llama Inmortal se desmoronaba.

Era Asterión, el Engendro de Sueño. El enigmático Soberano no hizo nada en particular para ganar su apoyo, prefiriendo mantenerse al margen. En lugar de un magnífico palacio, vivía en una iglesia destartalada en las afueras de Bastión. En lugar de una gloriosa comitiva de poderosos Santos, parecía contentarse con ser atendido por unos pocos voluntarios mundanos.

Y aun así, su estima y popularidad solo parecían crecer.

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Los leales que todavía reverenciaban a Estrella Cambiante y los tránsfugas que ahora ponían sus esperanzas en el Engendro de Sueño estaban a menudo enfrentados. Aún no había choques a gran escala entre los leales y los tránsfugas, pero el número de disputas y confrontaciones ordinarias era incalculable.

—Extraños al azar se metían en peleas en las calles. Amistades de larga data terminaban en resentimiento amargo. Relaciones tiernas se volvían frágiles y se rompían. Miembros de la familia se enfrascaban en discusiones acaloradas y dejaban de hablarse…

Compañeros que luchaban codo a codo contra las Criaturas de la Pesadilla en las primeras líneas del Dominio Humano de repente no podían confiar más en sus compañeros Despertados.

Por supuesto, esta perturbación endémica no podía más que resultar en daño real.

En todo el Dominio Humano, las cadenas giratorias de las industrias y la infraestructura chirriaban mientras se ralentizaban. Los servicios y la logística se estaban tensando. La cohesión militar también estaba sufriendo, lo que llevaba a que más sangre se derramara en el campo de batalla. La tasa de domesticación del Reino de los Sueños estaba cayendo.

Las mismas perturbaciones estaban dañando a Colina Roja, también.

De hecho, si los habitantes de esta ciudad remota tuvieran acceso a la vista general, habrían sabido que su Ciudadela fue golpeada por la plaga más fuerte que ninguna otra.

Solo un par de meses después de que los rumores llegaran por primera vez a Colina Roja, cambió. Los Despertados se miraban unos a otros con hostilidad y aprensión en lugar de vigilar a las Criaturas de la Pesadilla. Las calles animadas se habían vuelto tensas y silenciosas. Las posadas y los mercados estaban llenos de miradas antipáticas y voces susurrantes.

Hubo más accidentes en la fábrica de vidrio. La producción minera se redujo, y cuando la situación empeoró aún más, se detuvo.

El minero no tenía trabajo que hacer, así que todo lo que podía hacer era rumiar en casa. Su esposa ya no estaba peleando con sus padres, al menos, porque sus padres ahora también admiraban al hombre llamado Asterion. En cambio, él era el extraño, sufriendo su trato silencioso.

El guerrero Despertado había perdido a unos cuantos camaradas en la batalla contra las criaturas de la Colmena. Podrían haber vivido, tal vez, si se hubieran mantenido leales a la Llama Inmortal. Aquellos que aceptaron al Engendro de Sueño no podían ser bendecidos por la gracia de Estrella Cambiante ya, y entonces, habían muerto por heridas que podrían haber sido lavadas por las llamas blancas.

—Debería haberse sentido afortunado de seguir siendo parte de su Dominio. Pero, curiosamente, se sentía como un rehén en su lugar.

La camarera quería encontrar una manera de entender a su hija de nuevo. Solía pensar que el cocinero estaba lleno de tonterías, pero ahora, lo buscaba para hacerle preguntas. Habló extensamente sobre el Santo más viejo, el Señor Asterion… y cuanto más hablaba, más sus palabras parecían tener sentido para ella.

Mientras tanto, las cosas en el mundo exterior estaban empeorando más y más.

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Hubo protestas en NQSC. Sangre derramada en las calles de Corazón de Cuervo. En Bastión, un gran incendio estalló, devorando calles enteras antes de ser extinguido.

Un nuevo rumor se propagó más rápido que el fuego: el rumor de que Estrella Cambiante había torturado y encarcelado a uno de sus propios Santos.

Fue entonces cuando Colina Roja fue súbitamente cortado del mundo exterior.

Los Despertados que solían traer noticias del mundo despierto dejaron de regresar al Reino de los Sueños. La caravana comercial que debía llegar a fin de mes nunca llegó.

El Señor del Infierno envió varias cohortes de guerreros al oeste para investigar qué había sucedido. Encontraron los enormes carros parados en la palma de la mano esquelética del dios muerto, los gigantescos Ecos que solían tirarlos desaparecieron.

El comerciante y los guardias estaban muertos.

Algunos de los cadáveres estaban destrozados y devorados por abominaciones, pero algunos permanecieron intactos. Las heridas fatales en los cuerpos parecían haber sido infligidas por armas humanas.

Las noticias que los exploradores trajeron de vuelta sumieron a la ciudad en un silencio ansioso. Curiosamente, el Señor del Infierno no envió a sus Maestros al mundo despierto para solicitar ayuda de las fuerzas del Dominio Humano. Tampoco dejó su ciudad para realizar esa tarea personalmente.

Pasaron algunas semanas más en tensión y ansiedad.

Las discusiones continuaron, visibles para todos a través de las paredes de vidrio.

Las pesadillas de llamas viciosas y dolor horrible continuaron, también.

La gente estaba enojada y cansada. Más que eso, muchos de ellos comenzaron a sentir que se estaban volviendo locos. Algunos estaban convencidos de que sus reflejos se comportaban de manera extraña, otros juraban que los habían atrapado mirándolos desde las innumerables superficies de vidrio.

Se sentía como si Colina Roja se acercara a un punto de ruptura…

Pero luego, de repente, la ciudad encontró la paz de nuevo.

No hubo más peleas ni discusiones. La gente ya no desconfiaba unos de otros, y tampoco mostraban hostilidad hacia sus conciudadanos. Una atmósfera agradable de unidad y comunión regresó a Colina Roja, y poco a poco recuperó su antigua vitalidad.

La minería se reanudó. La fábrica se ocupó procesando el vidrio extraído. Los guerreros del clan Maharana cooperaron a la perfección para proteger la ciudad, las canteras y las carreteras que conducían a ellas.

Las pesadillas también se detuvieron.

Colina Roja no había recuperado la paz porque sus ciudadanos aprendieron a superar sus diferencias, sin embargo.

En cambio, había recuperado la paz porque todos se unieron en venerar al verdadero Soberano del Reino de los Sueños: el Señor Asterion, el Engendro de Sueño.

El minero finalmente estaba feliz con su vida de nuevo. El trabajo en la mina de vidrio era tan duro como siempre, pero todos los mineros estaban unidos por un celo compartido. Su esposa y sus padres se llevaban bien, y su hogar transparente estaba lleno de calidez.

La camarera se reconcilió con su hija y finalmente la vio sonreír de nuevo. Aunque la posada en la que trabajaba estaba vacía, muchos lugareños todavía visitaban para comer una comida lujosa. Viéndolos disfrutar de la comida y la hospitalidad, pudo recordar por qué había encontrado su trabajo tan gratificante.

El guerrero Despertado se sintió aliviado al ver que sus camaradas actuaban como una cohorte adecuada una vez más. Cualquier conflicto que había roto la cohesión de su unidad había desaparecido, y además, su hermano menor parecía haber superado su ira adolescente. Su familia había encontrado la armonía una vez más.

Todo por la gracia del Señor Asterion.

La ciudad se había vuelto idílica… bueno, tan idílica como una ciudad situada en el infierno podría llegar a ser.

Estaba unida en la búsqueda del bien mayor.

De la unión, de la comunión…

Curiosamente, el Señor del Infierno no había sido el último en estar libre de la plaga. En cambio, fue su primo, un Maestro del clan Maharana llamado Karna.

Cuando las cosas parecían ser totalmente calamitosas, Karna vino a hablar con el Santo Dar en el pináculo de la Colina Roja. Desde allí, los extraños movimientos de las personas debajo se podían ver claramente, revelados por el vidrio transparente.

—¡Dar! Hemos perdido a la mayoría de nuestros guerreros Despertados por la plaga. Parece que ya no queda nadie cuerdo en la ciudad… ¡las medidas de cuarentena que implementaste no están funcionando! ¡Aislarse del mundo despierto no sirvió de nada! Necesitas escapar y buscar ayuda de la Dama Nephis, ¡ahora!

Sin embargo, el Señor del Infierno no parecía compartir su agitación. En cambio, miró a su primo con calma.

—¿Por qué?

Karna se sorprendió por la pregunta.

—¿Qué quieres decir? ¡Hemos perdido la ciudad! ¡Toda la población está bajo el hechizo mental de ese monstruo!

El Santo Dar suspiró, luego sacudió la cabeza con una sonrisa.

—El Señor Asterión… no es un monstruo. Él es el bien mayor.

Miró a la distancia.

—Él es la salvación para todos.

Los ojos de Karna se abrieron de horror.

Dio un paso atrás, pero Dar estuvo sobre él en un instante. Agarrando a su primo por la garganta, el temible Santo lo levantó en el aire con una mano.

Estudió a Karna con indiferencia por un momento, luego le rompió el cuello y arrojó el cuerpo por el borde de la plataforma de observación.

Volviéndose hacia el horizonte, Dar inhaló lentamente y sonrió.

—…Para todos.

Debajo de él, la Colina Roja finalmente estaba en paz. La idea de la Estrella Cambiante ya no podía alcanzarla, por lo que ella no tenía poder aquí. Finalmente, no soñaría con quemarse vivo. Su gente estaría a salvo —tanto ahora como en el futuro.

El futuro era brillante.

La expresión de Dar era de dicha.

Pero luego, se oscureció ligeramente. Mirando al norte, frunció el ceño. Allí, a miles de kilómetros de distancia…

Las nieblas de las Montañas Huecas estaban hirviendo.

—¿Realmente piensas eso?

Dar del clan Maharana giró, buscando al ser que de alguna manera había evitado su mirada y se había acercado tanto a él. Sin embargo, lo único que vio fue su reflejo en la superficie del vidrio claro.

El reflejo sonrió agradado.

—¿Que el Engendro de Sueño salvará a todos?

Se rió.

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—¿Cómo puede salvar a todos? Ni siquiera puede salvarte a ti.

Los ojos de Dar se entrecerraron mientras miraba fijamente su propio reflejo. Lejos, en el norte, surgían figuras grotescas de la niebla ondulante. La sonrisa lentamente se esfumó del rostro del reflejo… su propio rostro. Habló en un tono frío:

—Sin embargo, puedes ayudarme a salvarme a mí mismo. Por eso, tienes mi gratitud —sinceramente.

La mano de Dar se movió y el vidrio explotó, borrando el reflejo siniestro. Al mismo tiempo, cerró los ojos con fuerza. En el silencio que siguió, los sonidos de los fragmentos de vidrio cayendo eran como una melodía temible. Y de esa melodía, una voz escalofriante surgió una vez más:

—Abre los ojos.

Dar dio un paso atrás.

—Abre los ojos… abre. ¡ABRE LOS OJOS!

Se negó. La voz rió.

—Ah, sólo estoy bromeando. Ya he entrado en tus ojos y he tomado todo lo que quería de ellos.

Cuando Dar del clan Maharana escuchó esas palabras, se dio cuenta de que algo realmente había entrado en sus ojos. Y luego, entró en su alma. Al mismo tiempo, millones de reflejos alrededor de la Colina Roja se movieron. El minero parpadeó un par de veces, notando que su reflejo había dejado de imitar sus movimientos en algún momento. A su lado, su esposa también miraba la pared de su hogar con confusión. La camarera había estado tomando un pedido de un cliente, pero se encontró distraída. ¿Estaba solo viendo cosas, o el reflejo la miraba a ella en lugar de a los invitados?

El guerrero Despertado vio un cuerpo caer desde la altura de la Colina Roja. Golpeó la superficie del vidrio con un sonido espantoso, pintando la plaza debajo de rojo. Se apresuró hacia ella, conmocionado, y vio su pálido reflejo en el charco creciente de sangre. El reflejo parecía extrañamente indiferente a pesar de su miedo y consternación. Los ciudadanos de toda la ciudad se detuvieron a mirar el espeluznante espectáculo de reflejos que se comportaban mal en estado de shock, y al mirar el reluciente vidrio, una presencia implacable se abrió paso en sus ojos. Una letanía de gritos inundó las calles de la Colina Roja, haciendo vibrar el vidrio místico.

No había sangre. Tampoco había cadáveres. Pero para cuando el sol se levantó al día siguiente, la Colina Roja ya no existía.

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