Esclavo de la Sombra - Capítulo 2809

Capítulo 2809: De la nada

—¡Prepárense… evacuar…!

El grito del Cantante de la Muerte se ahogó en el rugido ensordecedor de la Diosa Llorona. La gran cascada se extendía en la distancia como un colosal muro blanco, y muy abajo, el Lago de las Lágrimas brillaba bajo el sol.

La ciudad en sus costas estaba casi vacía ahora, la gente que la había poblado solo unos días antes se había ido. Algunos escaparon al noroeste hacia Corazón de Cuervo, algunos fueron llevados por enormes barcazas hacia el sur, embarcándose en un largo viaje río abajo por el Río de las Lágrimas.

Pero muchos aún esperaban su turno para ser evacuados, y por eso, las fuerzas del Dominio Humano no podían rendir la Gran Cascada todavía.

El Cantante de la Muerte se movía ágilmente por el lado del acantilado, usando su cuerpo serpentino para aferrarse a las rocas. Su Forma Trascendente era la de un ser mitad humano, mitad serpiente, con la parte inferior de su cuerpo semejante a la cola de una serpiente.

Cruzando a toda velocidad la piedra erosionada y el agua, llegó a Seishan y gritó de nuevo:

—¡Prepárense! ¡El Portal se está abriendo!

Enderezó su capa encantada y añadió con igual volumen:

—¡Todos vamos a morir!

Seishan hizo una mueca de dolor.

La Ciudadela aferrada a los acantilados sobre el Lago del Dolor le pertenecía ahora, por lo que era naturalmente uno de los Santos destinados a contener al enemigo hasta que la evacuación estuviera completa. Sin embargo, no era la única aquí.

El Segador de Almas Jet y el Jardín Nocturno estaban actualmente en las Islas Encadenadas, ayudando al clan Pluma Blanca a esconder a su gente en el Cielo Abajo. Aquí en los bordes de la Llanura de Moonriver, sin embargo, eran las hermanas de la Canción y el Ruiseñor quienes tenían que mantener la línea.

Seishan, Maestro de Bestias, Velolunar, Aullido Solitario, Acechador Silencioso y el Cantante de la Muerte — hoy iban a luchar codo con codo por primera vez desde Tumbadeus. Solo Revel faltaba, pero dado que el radiante sol brillaba alto en el cielo, no habría podido unirse a esta batalla, de todos modos.

En su lugar, unos pocos Santos más de Corazón de Cuervo y la cuenca del Río de las Lágrimas — aquellos que podían ser llevados a la Diosa Llorona a tiempo — iban a luchar en su lugar. Bliss, Hellie, Ceres, Siord… y, por supuesto, allí estaba el Santo Kai, el Mayordomo del Oeste mismo.

Mirando hacia abajo sobre el lago, suspiró y dijo en un tono solemne:

—Solíamos temer solo a la apertura de los Portales en el mundo despierto, desatando Criaturas de la Pesadilla sobre los humanos. Pero ahora, aquí estamos en el Reino de los Sueños, llenos de pavor por un inminente descenso de un Portal… que desatará a un humano.

Él se refería a una Puerta de Sueños, por supuesto, no a un Portal de Pesadilla. Aun así, la ironía no se le escapó a Seishan.

De repente, la golpeó lo extraña que era la situación. Había conocido a Kai durante mucho tiempo — la primera vez que se encontraron, ella era la guardiana del Castillo Brillante, mientras que él era un Durmiente pagando el tributo para encontrar seguridad tras los muros del castillo.

Ambos habían recorrido un largo camino.

Seishan le dirigió una breve mirada.

—No llamaría a ese hombre un humano.

El Rey de la Nada se acercaba, y ellos eran los únicos que podían detenerlo… o al menos retenerlo. El Señor de las Sombras les había comprado tiempo, pero ese tiempo se estaba agotando ahora, y ni él ni Estrella Cambiante vendrían a ayudarlos.

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Seishan todavía no podía creer que ambos Soberanos que gobernaban el Dominio Humano —uno abiertamente, el otro desde las sombras— estuvieran desaparecidos, habiendo dejado la pesada responsabilidad de defender a la humanidad contra dos Supremos dementes en los hombros de sus subordinados.

Sabía que tenían una buena razón. Pero, aun así… Seishan no podía evitar sentir que había sido engañada.

No parecía del todo justo, esperar que un grupo de Santos y un ejército de Despiertos detuviera a un Supremo. Pero al menos Mordret retendría su nave principal —tendría que hacerlo para protegerse, ya que lanzar sus activos más poderosos en la batalla corría el riesgo de atraer a un depredador diferente, mucho más aterrador, al Lago de las Lágrimas— el otro siniestro Supremo, Asterión.

Seishan nunca había esperado que el Engendro de Sueño sirviera un día como disuasivo contra un Soberano diferente que tenía como objetivo destruir el Dominio Humano.

Tristemente, incluso esa abominación no era lo suficientemente temible como para ahuyentar por completo al Rey de la Nada.

«¿Es esto lo que llaman luchar contra el mal con mal?»

Entonces de nuevo, Seishan misma estaba lejos de ser una buena persona.

Incluso sin su nave original, Mordret era un adversario temible. Ya había sido tremendamente peligroso después de alcanzar la Supremacía y absorber silenciosamente incontables Criaturas de la Pesadilla alrededor de las Montañas Huecas, pero no que conquistó el Infierno de Cristal y se alimentó del gran enjambre de la Colmena, era simplemente una calamidad andante.

Mucho peor que la escala de su poder era su naturaleza. Era un oponente difícil de combatir —su habilidad para abrir portales entre reflejos hacía imposible construir fortificaciones fiables contra él, e incluso algo tan fundamental como las formaciones de batalla no era de ayuda.

Por lo tanto, las fuerzas del Dominio Humano estaban dispuestas tanto en la meseta alta, sobre la Diosa Llorona, como debajo de ella, en las costas del Lago de las Lágrimas. Una docena de Santos, cientos de Maestros, y un sinfín de Despiertos —todos esperando que el enemigo se revelara.

Mordret no los hizo esperar. largo.

Un frío viento sopló por el lago, y la Puerta del Espejo descendió sobre el mundo.

No dividió el tejido de la realidad como una cicatriz vertical dejada en el mundo por una espada invisible, sin embargo. En cambio, las inquietas aguas del Lago de las Lágrimas se ondularon y luego se hicieron quietas como un vasto espejo.

—Arqueros, encajen sus flechas.

La voz de Ruiseñor resonó sobre el lago, fácilmente ahogando los gritos de la Diosa Llorona.

Muy abajo, las aguas quietas se espumaron, y grotescas siluetas se alzaron de ellas, abalanzándose sobre las falanges sueltas de guerreros Despertados y enjambres de Criaturas de la Pesadilla hechizadas que custodiaban las costas. Pequeñas abominaciones siguieron a los campeones gigantescos del Dominio del Espejo, y los monstruos transparentes de la Colmena se movían bajo el agua, invisibles.

Había demasiados de ellos para contarlos, y más y más naves del Rey de la Nada escapaban de la Puerta del Espejo a cada momento.

—¡Suelten!

Muy por encima del Lago de las Lágrimas, los guerreros del Dominio Humano… y del Dominio del Hambre, también… soltaban las cuerdas de sus arcos, enviando una tormenta de flechas cayendo sobre la inundación de naves sin alma.

El mundo tembló. El agua espumosa explotó en grandes géiseres, y luego fue pintada de rojo.

La batalla sin esperanzas contra Mordret de la Nada había comenzado.

Esa primera descarga fue devastadora. Innumerables embarcaciones del Rey de la Nada fueron destruidas, pintando el Lago de las Lágrimas de rojo. Pedazos de carne, hueso, quitina y vidrio volaron en todas direcciones como metralla. Altos géiseres de agua espumosa se elevaron en el aire, como si enormes cargas de explosivos poderosos hubieran detonado en las profundidades del lago.

Mirando el impacto del asalto catastrófico, Seishan no pudo evitar admitir que la humanidad se había vuelto significativamente más poderosa de lo que solía ser.

No se trataba solo de cantidad, tampoco. Sí, ahora había muchos más Despiertos que en el pasado, incluidos aquellos de Rangos más altos, pero esos Despiertos también eran más fuertes y mucho más curtidos de lo que habían sido antes.

Los guerreros de la humanidad habían sido pulidos y templados por la Cadena de Pesadillas, la Guerra del Reino en Tumbadeus, y las cruzadas de subyugación desde entonces. Su destreza había dado un salto cualitativo bajo la piedra de afilar de esas calamidades, haciéndolos más hábiles, más experimentados, y con mejor control de sus Aspectos.

No solo habían aprendido a usar sus Aspectos con mayor destreza y nivel de comprensión, sino que también habían acumulado mayores arsenales de alma. Cada Despierto poseía más Recuerdos que antes, y esos Recuerdos eran más potentes.

Sus años de matar poderosas Criaturas de la Pesadilla no habían sido en vano.

Aparte de eso, los Despiertos solían operar mayormente en pequeñas unidades antes de la Cadena de Pesadillas. Ahora, sin embargo, estaban acostumbrados a la guerra a gran escala e incluso sobresalían en ella, habiendo aprendido lecciones amargas sobre cohesión y cooperación en los incontables campos de batalla en el mundo despierto y el Reino de los Sueños.

Así que esta lluvia de ataques a distancia fue realmente impresionante.

Innumerables Despiertos estaban lanzando sus flechas, diversos proyectiles, y Habilidades Aspecto. Había muchos Maestros entre el contingente estacionado en los altos acantilados, también, y más de unos pocos Santos. Acechador Silencioso estaba allí, empuñando su arco con intención mortal. También Velolunar, Helie y Siord, este último habiendo asumido parcialmente la forma de una hermosa arpía.

Por supuesto, nadie era más mortal que el Cazadragones.

De pie cerca de Kai, Seishan podía apreciar su destreza con el arco de cerca. El arco oscuro en sus manos era un arma forjada para él por el Señor de las Sombras en las profundidades del Juego de Ariel. Las flechas encantadas que usaba parecían terriblemente potentes, también, y al menos algunas de ellas parecían como Recuerdos del Rango Supremo.

Sin embargo, mucho más letal que su arma y flechas era su puntería. Ruiseñor parecía ver todo y reaccionar a los movimientos más pequeños de sus objetivos instantáneamente. Debido a la gran distancia que separaba a los arqueros del lago, la mayoría de ellos simplemente apuntaban en la dirección general del enemigo; él, sin embargo, nunca falló en clavar sus flechas en los puntos más débiles de su presa.

Su voz fluía sobre el campo de batalla, infundiendo confianza y poder en los corazones de los guerreros.

—¡Tensen sus arcos! ¡Golpeen con precisión! ¡Manténganse fuertes!

Sus palabras eran como una canción mágica que adormecía a las personas para ser más fuertes y valientes de lo que eran.

Los guerreros del Dominio Humano eran temibles, y la lluvia de sus flechas era devastadora…

Y aun así, no servía de nada.

No importaba cuántas embarcaciones de Mordret destruyeran, era como una gota en el océano. Y no importaba cuán disciplinado y cohesionado fuera el ejército humano, no podía competir con la unidad impecable de las innumerables embarcaciones; después de todo, todas estaban controladas por una sola mente malvada.

Mordret llegó a la costa en un abrir y cerrar de ojos.

La expresión de Seishan se oscureció.

—Envía tus Ecos. Dile a la Maestra de Bestias que libere a sus esclavos, también.

La primera línea de defensa, que iba a sufrir el mayor daño, no podía consistir en humanos. En cambio, numerosos Ecos se apresuraron a avanzar para quitar impulso a la carga de la enjambre real, seguidos por las Criaturas de la Pesadilla controladas por la Maestra de Bestias. Al mismo tiempo, abominaciones aladas se lanzaron sobre ellos desde el cielo, buscando destrozar al enemigo.

Siord y otros defensores capaces de volar estaban con ellos, causando estragos entre la formación precisa y inquietantemente ordenada del enjambre atacante.

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Las embarcaciones del Rey de la Nada estaban atrapadas en la línea defensiva de Ecos y abominaciones esclavizadas, sufriendo enormemente por la incesante lluvia de flechas y los ataques destructivos de los defensores voladores.

El aterrador avance de Mordret parecía ralentizarse, al menos por unos breves momentos.

Pero, por supuesto, no fue sin costo.

Los poderosos Ecos simplemente se desintegraban bajo los ataques de sus embarcaciones, explotando en un torbellino de chispas danzantes. Los esclavos de la Maestra de Bestias estaban siendo masacrados con velocidad terrible. Un enjambre de avispas cristalinas extrañas se alzó desde la superficie del lago, chocando con los defensores alados del Dominio Humano y masacrando a decenas de ellos en un instante.

Seishan suspiró.

—¿Cuánto tiempo tenemos que resistirlo, exactamente?

Tensando la cuerda de su arco con expresión concentrada, Kai respondió en tono sereno:

—Todo el tiempo que sea necesario para permitir que el resto de las personas huya hacia Corazón de Cuervo. ¿Un día? Quizás dos.

Sus labios escarlata se torcieron en una sonrisa divertida.

—¿Dos días? Ni siquiera estoy segura de que podamos resistir por una hora.

Kai soltó la cuerda, enviando una flecha amenazante hacia el lago, y la miró brevemente.

—Quizás puedas apelar a su conciencia. ¿No estaban ustedes dos bastante cercanos en el Clan Canción? Tal vez escuche.

Seishan lo miró fijamente por unos momentos.

—Vaya, no sabía que tenías un sentido del humor tan mordaz, Santo Kai. ¿Dónde lo has estado ocultando?

Ruiseñor sonrió.

—Es humor macabro. Naturalmente, lo desarrollé cuando sentí que había una soga alrededor de mi cuello.

Muy abajo, el Rey de la Nada ya había destrozado la primera línea defensiva y se encaminaba a enfrentarse con los defensores humanos del Lago de las Lágrimas.

Seishan inhaló profundamente.

—Supongo que este es mi señal, entonces.

Estirando sus hombros, saltó al parapeto con gracia, miró hacia abajo desde la gran altura sobre la temible batalla debajo, y pasó un breve momento para apreciar la majestuosa maravilla de la Diosa Llorona.

—Intentaré ganar al menos dos horas.

Con eso, dio un paso adelante y cayó hacia el suelo distante.

Tenía la sensación de que la Diosa iba a llorar sangre esta noche.

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