Esclavo de la Sombra - Capítulo 2820

Capítulo 2820: Trono de Sangre

Kai era lo suficientemente fuerte como para enfrentarse a Seishan. No estaba solo en esta lucha, tampoco.

El Caballero del Verano se encontraba justo detrás de él, estudiando a Seishan y a sus hermanas con impasibilidad.

Irónicamente, de todas las personas en Corazón de Cuervo, fue el Señor Gilead quien resultó ser el más impermeable a la plaga de Asterión. La lealtad inquebrantable del hombre hacia el rey a quien había jurado servir era tan intransigente que se negó a someterse a nadie más.

Había rechazado aceptar a Estrella Cambiante como su nuevo Soberano, y ahora, se negaba a inclinarse ante el Engendro de Sueño también.

Había algunos otros que todavía resistían la plaga, también. La mayor parte de la ciudad ya se había vuelto cautivada, sin embargo… y Asterión no estaba satisfecho simplemente dejando que la plaga se extendiera más.

En cambio, quería que los Santos que había subyugado exitosamente conquistaran las Ciudadelas que aún pertenecían al Dominio del Anhelo.

Entonces, sus esclavos habían estado sitiando el Palacio de Jade bajo el mando de Seishan durante los últimos días. A pesar de su gran ventaja numérica, el gran puente que conectaba la montaña nevada con el volcán era un cuello de botella natural que les impedía descender sobre la Ciudadela como un enjambre.

Aún así, Kai habría perdido la batalla hace mucho tiempo… si no fuera por el gigantesco coloso de acero que había surgido del volcán como un monumento infernal al hambre y al pecado cuando Seishan primero lideró sus tropas para capturar el Palacio de Jade,

El cuerpo imponente del coloso era completamente negro, cubierto de numerosas espadas y picos que sobresalían de él como un cementerio de espadas destrozadas. Las llamas del infierno ardían en sus temibles ojos, y cuando abrió el incinerador de su boca, un calor insoportable bañó los alrededores, convirtiendo la nieve en agua que fluía.

Era el Diablo Supremo a quien el Señor de Sombras había dejado atrás para defender Corazón de Cuervo.

Con la ayuda de este demonio, Kai había podido repeler los ataques de Seishan, terminando cada batalla en empate.

El Diablo todavía estaba con él, guardando las puertas del Palacio de Jade.

Seishan lo miraba con una expresión sombría.

Acechador Silencioso también, ya que había luchado contra él antes —en las costas del Lago Desvaneciente, durante la guerra en Tumbadeus.

Estaban en un punto muerto.

Seishan permaneció en silencio por un largo tiempo y luego dijo con ecuanimidad:

—¿Dijiste que no sería capaz de derrotarte mientras gobiernes el Palacio de Jade, Kai?

Sonrió de repente.

—Tiendo a estar en desacuerdo. Sin embargo, si continúo este sitio, el Rey de la Nada fácilmente aprovechará nuestro desacuerdo. Así que, simplemente tendré que hacer que entregues el Palacio de Jade por tu propia voluntad.

Kai levantó una ceja.

—¿Y cómo exactamente planeas hacer eso?

La exquisita sonrisa de Seishan se ensanchó ligeramente.

—Por la gracia del Señor Asterión, por supuesto.

Kai la estudió por unos momentos, y luego frunció el ceño.

—Lo siento, pero no creo que vaya a entregar el Palacio de Jade a ti, Seishan.

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Ella se rió.

—Tampoco pensaste que llamarías al Señor Asterión en un momento de necesidad, ¿verdad?

El Caballero del Verano se movió incómodamente.

—No le hagas caso, Ruiseñor. Solo está tratando de alterarte y meterse en tu cabeza.

Seishan dio un paso atrás y levantó sus manos en un gesto elegante.

—Contempla la gracia de nuestro señor.

Su voz sonaba reverente.

En respuesta, hubo movimiento en el puente.

El gran puente era tan largo y vasto que varios distritos de la ciudad se habían construido en su superficie y en plataformas suspendidas de él, sirviendo como hogar a la mayoría de los Despertados que vivían en Corazón de Cuervo.

Ahora, innumerables personas fluían sobre él, inundándolo como una marea oscura.

Kai se tensó, preguntándose si Seishan enviaba todas sus reservas en un asalto masivo y temerario.

Sin embargo, las personas en el puente no se unieron a la batalla. Muchos de ellos ni siquiera parecían ser guerreros —de hecho, eran ciudadanos mundanos, anodinos y casi inútiles en una batalla entre Despertados.

—¿Qué estás…

En lugar de intentar atacar el Palacio de Jade, se extendieron lentamente a lo largo de los bordes del gran puente, formando dos columnas que se extendían desde uno de sus extremos hasta el otro.

Y entonces, silenciosamente, subieron a los parapetos.

Kai palideció.

—¿Y ahora, Kai? ¿Todavía te sientes como para rendirte?

La agradable y áspera voz de Seishan lo hizo estremecerse.

No recibiendo respuesta, ella suspiró.

—Sea a tu manera.

Kai se estremeció.

El Caballero del Verano no podía ver, pero fue testigo de ello en un detalle impecable. Bien a lo lejos, las dos personas más cercanas al extremo opuesto del puente dieron silenciosamente un paso adelante y se precipitaron hacia el abismo sin fondo abajo.

Sus siluetas desaparecieron en la ventisca de ceniza unos momentos después, como si fueran borradas de la existencia.

Eso fue lo que parecía para todos menos para Kai, quien podía ver fácilmente a través de la ceniza.

Seishan lo miró con una sonrisa.

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—¿Y ahora?

La siguiente pareja cayó.

—¿Todavía no?

Kai simplemente se quedó allí, congelado.

—Detente.

Seishan suspiró.

—Me temo que no puedo detenerme.

Dos personas más se precipitaron hacia sus muertes.

—Detente.

Ella lo miró con pena.

—Solo tú puedes detener esto, Kai.

Dos más.

Y luego, otros dos.

Y entonces…

—Detente. ¡Detente!

Seishan se rió.

—Solo se detendrán cuando te rindas. ¿Todavía estás dudando?

Kai tembló.

Ella dejó escapar un suspiro tranquilo.

—Mira. Tu vacilación ya ha costado docenas de vidas.

Seishan lo miró, la sonrisa saliendo de sus labios escarlata.

—¿Cuántas más deben morir debido a tu inacción?

Kai simplemente se quedó allí, congelado… al igual que las personas a las que había ordenado detenerse estaban congeladas frente a él, incapaces de moverse.

El coloso de acero del Señor de las Sombras permanecía inmóvil, también, esperando la orden de Kai.

A su lado, el Caballero del Verano miró al Mayordomo del Oeste con una mirada sombría, luego apretó los dientes y se lanzó hacia adelante.

Su espada estaba dirigida a Seishan, pero nunca la alcanzó.

Sus hermanas se movieron para interceptarlo, desviando la espada y lloviendo golpes sobre su armadura.

—Tú… desdichada…

Gilead no sería convencido por la plaga… lo que lo hacía incapaz de convertirse en un sujeto para el Dominio del Hambre, y por lo tanto inútil para Asterión. Entonces, las hermanas de la Canción no reprimieron su intención de matar.

Al mismo tiempo, él no era parte del Dominio del Anhelo. Entonces, Estrella Cambiante no podía curar sus heridas.

Debería haber sido aplastado bajo una avalancha de sus ataques… pero, de alguna manera, Gilead rompió la barrera de acero creada por las hermanas de la Canción y se apresuró hacia Seishan.

Su armadura estaba rota y rasgada, pero su cuerpo solo estaba cubierto por laceraciones menores. Su espada aún estaba afilada y estable.

Seishan inclinó la cabeza, mirándolo.

Mientras el Caballero del Verano daba el siguiente paso, las heridas menores en su cuerpo comenzaron a sangrar.

Un paso más, y los hilillos de sangre que fluían de sus heridas se convirtieron en corrientes.

Otro paso, y su sangrado se volvió grotescamente grave.

El Caballero del Verano se ralentizó, tambaleándose, luego apretó los dientes y dio el siguiente paso.

Para cuando llegó a Seishan, se asemejaba a una horrible estatua roja. Los restos de su armadura pulida estaban pintados completamente de rojo, y su rostro era como una máscara carmesí brillante.

—Él dijo… detente…

A pesar del estado horrendo del Caballero del Verano, su voz baja seguía siendo clara.

Su espada tembló mientras se levantaba arduamente, esforzándose por alcanzar el cuello de Seishan.

Pero al final, resonó en el suelo.

Seishan no se movió, pero el Caballero del Verano se tambaleó, luego cayó y se quedó inmóvil, la corona de su cabeza descansando cerca de sus pies.

Un charco de sangre se extendió alrededor de su cuerpo, empapando el borde de su vestido.

Y detrás de ella, dos personas más se detuvieron desde el puente hacia el abismo ceniciento.

Kai miró hacia abajo, aturdido.

—Gilead…

Había…

Había tanta sangre.

…Ese día, Seishan del Clan Canción se convirtió en la maestra del Palacio de Jade.

En otro recuerdo, la Segadora de Almas Jet estaba mirando hacia la vasta extensión del Jardín Nocturno mientras la vida fluía lentamente de su alma rota, gota a gota, como siempre lo hacía.

Llevando una fruta dorada a su boca, dio un mordisco y masticó su pulpa lentamente, con una expresión pensativa en su rostro.

Le dedicó a la fruta una mirada larga.

«Comiendo frutas todos los días…»

Nunca había visto una fruta durante su tiempo en las afueras, y mucho menos probado una.

La Vida estaba llena de sorpresas. También estaba llena de resultados inesperados.

Tomando otro mordisco, continuó estudiando la vital extensión de las cubiertas estratificadas muy abajo.

Las cosas se estaban volviendo extrañas en el Jardín Nocturno.

El barco estaba deslizándose a través del abismo sin fin del cielo oscuro bajo las Islas Encadenadas. No había nada más que un vacío interminable sobre él. Debajo, mientras tanto, había un furioso mar de fuego; era como si el Jardín Nocturno estuviera navegando sobre la superficie de una estrella.

El calor que se elevaba del océano de llamas divinas mantenía al titánico barco a flote en el abismo vacío. No en el sentido de que se deslizara en las corrientes ascendentes de aire cálido, sino que el casco del Jardín Nocturno absorbía el calor y lo convertía en torrentes de esencia para mantener su hechicería innata.

Lo cual eran buenas noticias, ya que el barco estaba consumiendo una gran cantidad de esencia ahora que navegaba en el aire en lugar de agua. Eso era algo que había sido capaz de hacer después de ser reparado y restaurado en el astillero de la Ciudad Eterna, entre otras cosas.

Hacer volar al Jardín Nocturno resultó ser bastante simple. Después de todo, nunca había dependido de los vientos o de motores de propulsión para navegar, sino que se movía debido a la hechicería divina dejada por el Demonio del Reposo. Así que, si su timonel era lo suficientemente hábil y poderoso, el barco viviente podría navegar fácilmente en el aire en lugar de en el agua… o incluso en Nada, si fuera necesario.

Sólo que la cantidad de esencia requerida para levantarlo en el aire era demasiado exigente para un capitán Trascendente. Seres de un Rango tan escaso obviamente no estaban destinados a controlar el barco viviente, y dado que no podían sustituir la esencia que el Jardín Nocturno consumía con la suya propia, se necesitaba una fuente externa para mantenerlo en el aire durante períodos prolongados de tiempo.

Algo como una tormenta furiosa… o un mar de llamas divinas ardiendo en un vasto abismo.

La misión de evacuar a los ciudadanos del Santuario de Noctis fue tanto repentina como ambiciosa. El Jardín Nocturno viajó a las Islas Encadenadas a través de la Puerta de Sueños, guiado por los Santos de la Noche: Naeve, Éter, Ola de Sangre, y el mismo Caminante Nocturno. Con los cuatro rotando al timón, apenas se podía mantener a flote el barco viviente.

El Jardín Nocturno llegó al Santuario, la ciudad que ahora se extendía a través de media docena de islas alrededor del Santuario de Noctis, donde toda la población local abordó apresuradamente. Santa Tyris y Santo Roan, así como los guerreros Despertados del clan Pluma Blanca, se unieron a ellos también.

Luego, el barco viviente se sumergió en el Cielo Abajo justo antes de que el Rey de la Nada descendiera sobre las Islas Encadenadas desde las Montañas Huecas.

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Y aquí estaban, derivando sobre el mar de llamas. Nephis se había marchado a dondequiera que se hubiera ido, y el Dominio Humano estaba lentamente colapsándose en algún lugar muy por encima de ellos.

El Jardín Nocturno estaba severamente superpoblado en este momento, y aunque todos vivían en condiciones estrechas, había suficiente comida para todos. También había siete Santos a bordo: Jet, Caminante Nocturno, Ola de Sangre, Éter, Naeve, Tyris y Roan. Así que incluso si se agotaran algunas provisiones, podrían traer más del mundo despierto.

El problema estaba en otro lugar.

Tomando otro mordisco de la fruta, Jet entrecerró los ojos mientras examinaba el movimiento de la gente en las cubiertas principales del Jardín Nocturno.

Todo parecía en orden. Sin embargo, algo se sintió mal a sus ojos. Había corrientes subterráneas invisibles y signos de lucha interna que no eran tan difíciles de notar, pero había algo más, también.

Sabía que la mayor parte de la población mundana de su Ciudadela ya había sucumbido a la peste de Asterión. La lealtad de los guerreros Despertados también era cuestionable. Había muchas maneras de confirmar que alguien todavía pertenecía al Dominio del Anhelo, pero Jet dudaba de que cualquiera de ellas fuera realmente confiable.

De hecho, estaba dispuesta a apostar que incluso si no había manera razonable de engañar a las pruebas, el Engendro de Sueño hace mucho que había encontrado una manera de hacer precisamente eso.

Todos actuaban como solían, pero al mismo tiempo, muchas personas despertaban su sospecha. Así que, Jet y los otros Santos, así como los oficiales Ascendidos bajo su mando, habían estado posicionando cuidadosamente a las tropas que consideraban confiables (o al menos esperaban que lo fueran) cerca de los elementos vitales del ecosistema del barco viviente.

Los lealistas y los traidores… los creyentes y los apóstatas… a bordo del Jardín Nocturno estaban constantemente en pequeños conflictos, y los soldados bajo el mando de Jet estaban ocupados asegurándose de que las cosas no se salieran de control.

El barco viviente era como un barril de pólvora, y los días pasaban en una atmósfera de desconfianza y tensión.

Se sentía como si se estuviera gestando un motín.

Jet masticaba la fruta dorada con calma.

Si la población mundana del Jardín Nocturno se rebelara… incluso si los soldados Despertados se unieran a ellos, no serían capaces de tomar el control del barco viviente. Eso se debía simplemente a que no podrían derrotar a los siete Santos que lo protegían.

Sin embargo, Jet no sólo sospechaba de la gente mundana y de los Despertados. Ella ofendía a todos por igual, así que tampoco confiaba completamente en sus oficiales Ascendidos, y observaba a los otros seis Santos, incluso al Caminante Nocturno, con recelo.

Definitivamente había cosas cuestionables acerca de ellos. Jet notaba más y más extrañas discrepancias cada día… si es que no todo estaba en su cabeza.

Probablemente estaban teniendo los mismos pensamientos sobre ella.

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