Esclavo de la Sombra - Capítulo 2832

Capítulo 2832: Los Olvidados

«Olvido…»

Cassie soltó el recuerdo, la palabra resonando en su cabeza con innumerables significados. Este mensaje que había dejado para sí misma fue la razón por la que Nephis y Sunny se fueron — fue la fuente de todo lo que sucedió desde entonces. Era por eso que el Dominio Humano había caído mientras sus gobernantes estaban ausentes.

Pero ¿qué, exactamente, significaba?

Cassie se quedó congelada por un momento, abrumada por las vastas implicaciones ocultas tras esa única palabra. Estaba a punto de captar su significado y comprenderlo…

Pero entonces, sucedió algo extraño.

Tan pronto como la palabra olvido apareció en su mente, el oscuro océano de recuerdos pareció responder a ella. Era como si una onda imperceptible se propagara a través de él, y los recuerdos brillaran. Brillaban y se movían, girando lentamente alrededor de un solo punto — ella, el nexo informe de su Voluntad. Lentamente al principio, y luego más rápido y rápido, como un vasto, furioso vórtice… o una galaxia infinita de constelaciones relucientes.

Cassie permaneció inmóvil por un momento, hipnotizada por la belleza del impresionante espectáculo.

Luego, de repente sintió miedo. No más tarde de lo que hizo, el vórtice de recuerdos avanzó como una inundación radiante, fluyendo hacia ella como un río.

«¡Argh!»

Cassie lanzó un grito mental.

El río de recuerdos era demasiado vasto, demasiado abrumador. No podía luchar contra él… aún no. Todo lo que podía hacer era ahogarse.

«¡No!»

Sintiendo que la conciencia que había reunido tan laboriosamente comenzaba a fracturarse bajo la presión, Cassie apretó los dientes y llamó a su Voluntad. Usándola como un escudo, contuvo el flujo de recuerdos y los alejó de sí misma, jadeando por respirar como alguien que escapa de una corriente furiosa.

Logró salvarse, pero algunos recuerdos aún invadieron su mente, cegándola como un destello.

Ella vio…

El universo como había sido, como se suponía que debía ser, o tal vez como habría sido una vez. Incontables reinos existiendo separados entre sí, pero también ocupando el mismo espacio. Era una confluencia de reinos. Era la Llama. Un mundo vasto descansaba bajo un cielo ilimitado.

El cielo de día brillando sobre el mundo era el reino del Dios del Sol. El cielo de noche envolviéndolo en oscuridad era el reino del Dios de la Tormenta. La pálida luna moviéndose a través del cielo era el ojo del Dios Bestia, y iluminaba los reinos mortales debajo.

Los reinos mortales se extendían lejos y amplio, poblados por toda clase de bestias y criaturas — así como hombres. Debajo del polvo rojo del mundo mortal yacía la tranquila oscuridad del Dominio del Dios de las Sombras.

El reino del Dios del Corazón, mientras tanto, existía en los corazones de los seres vivos. Había un gran árbol cuyas raíces descansaban en el Reino de las Sombras, mientras sus ramas sostenían los cielos…

Cassie jadeó, rechazando el extraño e inexplicable recuerdo. Pero su mente ya estaba consumida por otro.

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Petrificada, horrorizada, vio un esqueleto colosal elevándose lentamente a medida que sus huesos titánicos se formaban y forjaban. Su escala era realmente inconcebible, arrojando una profunda sombra sobre toda la existencia.

Los pies del esqueleto aplastaron los límites entre los reinos mortales, y el vacío abismal de sus ojos apuntó una mirada malévola al sol y la luna, como queriendo contenerlos.

Sin embargo, el esqueleto no era un ser completo… más bien, mientras Cassie miraba con horror, estaba naciendo.

Carne escarlata creció y se enrolló alrededor de los huesos blanco nieve, un océano de sangre carmesí fluyó en las venas del tamaño de ríos, órganos colosales se formaron lentamente en la vasta expansión de la caja torácica sin límites, vastas estepas de piel aparecieron para cubrir la roja extensión de músculos tectónicos…

Mientras el aterrador esqueleto se elevaba completamente y se enderezaba, su cráneo raspando contra el cielo, casi comenzaba a parecerse a un humano.

Cassie sabía que no sobreviviría contemplando el profano rostro del ser terminado.

Gimió, apartándose del recuerdo.

Y aún así, otro ya estaba sobre ella.

Los dioses estaban muertos.

Sus cadáveres flotaban tristemente, vertiendo ríos de icor dorado que brillaban como estrellas en el vacío. Dentro del sagrado espacio de los Reinos Divinos, los últimos vestigios de los nacidos de la Llama luchaban por sobrevivir en ausencia de divinidad.

Un cáncer vil se anidaba entre los reinos mortales que habían sido devastados por la guerra. Ya había consumido muchos de ellos, formando una masa de oscuridad profana en el corazón de la existencia. Esa oscuridad extendía sus tentáculos hacia los mundos mortales a su alrededor, absorbiéndolos lentamente en sí.

Las pocas almas desafortunadas que aún sobrevivían allí estaban condenadas a experimentar un destino espantoso y horrendo.

Eso… fue el nacimiento del Reino de los Sueños.

Sin embargo, algo más había nacido al mismo tiempo.

Había nacido en el espacio oculto entre los reinos, entre sueño y realidad, tejido de los Hilos del Destino. Su vasta e insondable tapicería brillaba con luz de plata en la oscuridad, atada a las almas de las deidades caídas que había consumido.

Era el Hechizo de Pesadilla.

El Hechizo de Pesadilla esperó pacientemente mientras el Reino de los Sueños absorbía lentamente todos los reinos mortales restantes, volviéndose vasto y aterrador. Esperó mientras la oscuridad profana extendía sus tentáculos hacia el primero de los Reinos Divinos restantes — el Reino del Sol. Esperó mientras la Pesadilla se esforzaba por penetrar los muros que rodeaban los restos del Dios del Sol.

Y sólo cuando las Semillas de Pesadilla florecieron en los corazones de la gente de Mictlan y las tierras a su alrededor, el Hechizo infectó también al mundo moribundo. Diezmó la población del Reino del Sol, poniendo a prueba a todos aquellos que llevaban las semillas de Corrupción en sus almas.

Las Semillas mismas se convirtieron en los campos de batalla para las pruebas del Hechizo: aquellos que las sobrevivieron pisaron el Camino de la Ascensión y escaparon de la Corrupción, y aquellos que no sucumbieron y se convirtieron en Criaturas de la Pesadilla. El Hechizo empujó a sus portadores hacia un mayor y mayor poder, sin conocer misericordia ni compasión en sus maneras crueles.

Pero aún así al final, el Reino del Sol cayó.

Entonces, el Hechizo de Pesadilla se retiró y esperó una vez más.

Hasta que el Reino Bestia cayó.

Y así, el Hechizo de Pesadilla se retiró y esperó una vez más…

Una y otra vez.

Al final, sólo quedaba el Reino de la Guerra.

Cassie escapó del horripilante recuerdo, ya sabiendo lo que sucedería a continuación.

Se perdió en un recuerdo diferente.

Era un recuerdo como todos los demás, solo que más espantoso.

No… no, había algo malo en este.

Había algo peligroso en este.

Algo que le decía a Cassie que nunca debería haber presenciado lo que ese recuerdo ocultaba —nunca debería haber experimentado lo que el propietario original del recuerdo había experimentado.

Pero ya era demasiado tarde, porque ya lo estaba recordando.

En ese recuerdo, ella era una cosa rota.

Oculto detrás de un velo, su rostro era exquisitamente hermoso. Sin embargo, debajo de la tela roja de su vestido, su cuerpo inferior era un horror retorcido de carne inhumana.

Las cosas que se ocultaban debajo de su piel, mientras tanto, eran aún más espantosas.

Estaba loca.

Una palabra tan trivial como locura no hacía justicia a su estado mental, pero era la única palabra que Cassie podía usar para describir el horror absolutamente alienígena, demente y frenético de la extrañeza abominable que había tomado su cabeza. Era insondable, erróneo y extrañamente repulsivo a un nivel profundamente fundamental debido a la magnitud espantosa de su perturbadora maldad.

Su conciencia estaba en desacuerdo con el mundo que la rodeaba. En cada lugar donde su yo entraba en contacto con la realidad, su propio ser era consumido por una horrenda y espantosa agonía. La angustia que soportaba sin cesar no era física, pero bien podría haberlo sido. Toda su existencia no era diferente de la tortura.

Entonces, quería visitar esa tortura en todos los demás.

Quería destrozar la existencia.

«No debería… no debería… estar viendo esto…»

El pensamiento pertenecía a la propia Cassie, no al espantoso ser cuyo recuerdo estaba recordando.

Pero era incapaz de detenerse.

Sentía el irresistible y seductor aroma de las chispas dejadas por la Llama. Quería destruirlas… pero también estaba cautivada por ellas, hechizada por ellas. Hipnotizada por ellas. El aroma la llenaba tanto de un odio interminable como de una abrumadora tristeza, como si sintiera algo que una vez amó, pero que había perdido para siempre.

Lo odiaba… y lo anhelaba.

“` Pero más que nada, quería consumirlo. Absorberlo. Desgarrarlo y destruirlo, y hacerlo parte de sí misma. Era el Tormento, una de las Seis Plagas del Gran Río. Era Corrupta.

«No, no, no…»

En el recuerdo, Tormento estaba de pie sobre la cabeza de un monstruoso leviatán. Las aguas del Gran Río se abrían frente a su grotesca mandíbula, espumando como sangre fresca a la luz de los soles ponientes. Detrás de ella, una horda de temibles Abominaciones Profanadas gruñían en la espalda del leviatán. Y a su alrededor, innumerables monstruos marinos nadaban corriente arriba con un hambre frenética en sus ojos, cada uno llevando una nube de abominaciones propias. La vasta extensión del Gran Río hervía, el agua fluida se partía al pasar por ellos.

La gran armada del Borde había partido para devastar una de las últimas ciudades humanas que aún obstinadamente se aferraban a la vida en la Tumba de Ariel. Iba a imponerles ruina y devastación… también iba a capturar a tantos como pudiera vivos, para compartir su tormento con ellos mientras sus cuerpos frágiles —y mentes aún más frágiles— resistieran.

Ella comandaba la armada Profanada… O eso parecía. En verdad, Tormento no era más que una marioneta rota. Era una marioneta que bailaba según la voluntad del ser que movía sus cuerdas. Esa entidad era ella misma… su yo pasado. Su yo de antes de convertirse en Tormento.

Esa bruja taimada había mutilado su propia mente, quemando gran parte de ella para poner en su lugar una complicada red de condiciones y prohibiciones. Había borrado algunos de sus propios recuerdos, reemplazado otros con falsos recuerdos. También se había asegurado de que Tormento solo pudiera existir en los estrechos límites de las acciones permitidas, incapaz de liberarse… actuando y reaccionando como debía. De modo que incluso cuando su mente se consumió por la Corrupción, continuó siguiendo el plan.

…Algún tiempo después, se estaba moviendo a través de una ciudad incendiada. Sus largos tentáculos la llevaban hacia adelante con una velocidad sorprendente, como lo hacían en el agua —sus movimientos eran rápidos e impredecibles, y se deslizaba a través de la lluvia de jabalinas que los defensores más poderosos de la ciudad habían lanzado con una gracia extraña, ilesa. Los defensores eran poderosos. Eran valientes. Eran hábiles y llenos de determinación… Pero en verdad, ya habían perdido. Porque su esperanza se había extinguido en el momento en que vieron el Tormento, el espantoso espectro del Estuario.

Un momento después, ya estaba entre ellos. Ese aroma… ese aroma enloquecedor… La carne humana se desgarró, y la sangre fluyó sobre los adoquines. Hubo gritos. Hubo lamentos. Hubo susurros de oraciones desesperadas —todo fusionado en una melodía eufórica que hizo cantar a su alma mancillada. “`

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Pudo sentir su Llama fluyendo hacia ella, alimentando su oscuridad.

Era lo único de la existencia que no era agonía, y por lo tanto, era lo más dulce del mundo.

Se movía entre ellos como un huracán sangriento, atrapando campeones Ascendidos poderosos con sus tentáculos y desgarrando sus cuerpos. Aquellos que eran más fuertes, los atrapaba y los alzaba hacia su rostro, para que pudieran mirarla a los ojos.

Estos últimos gritaban más fuerte.

Pero pronto, los gritos se apagaron.

Se detuvo por un momento.

«Ah… quería capturar algunos vivos…»

Cassie ya no era del todo capaz de pensar en pensamientos coherentes, pero esa era la interpretación más cercana de los movimientos alienígenas de su mente que pudo encontrar.

Miró hacia adelante.

Allí, oculta en el templo de la ciudad moribunda, estaba su premio.

La sibila y sus sacerdotisas.

Dejando atrás una escena de horrendo sacrificio, se apresuró hacia adelante.

Sin embargo, una vez que alcanzó su destino, se dio cuenta de que su premio había sido robado.

Nada se movía dentro del templo. El aire estaba denso con el aroma de la sangre. Todos aquí ya estaban muertos, y sus cadáveres estaban horriblemente desmembrados.

Las extremidades amputadas se dispusieron en un mosaico demente en la sala de oración.

En el centro del macabro mosaico, un hombre con ropa andrajosas estaba sentado en el piso, la sangre goteando de su corona manchada.

Su cabello sucio colgaba como algas marinas, ocultando la máscara de cicatrices que servía como su rostro.

—Ah, Tormento…

La miró y sonrió.

—¿Qué te demoró tanto?

De sus labios escapó una carcajada estridente y desquiciada.

O tal vez fue un sollozo.

—Sigue hablando, cuéntame, dime más… pedazo de escoria sin valor…

Había una espada de jade tirada en un charco de sangre frente a él, y una vaga silueta detrás de él como un fantasma.

El Príncipe Loco tembló, y luego se arañó la cara, dejando nuevas cicatrices.

—¡Argh! Tormento, Tormento… Casi llegué hasta el final esta vez. Pero esa escoria mentirosa, no me dejó pasar.

La miró con un júbilo demente.

—La sombra. El futuro yo. Me echó fuera, ¡el bastardo!

Rió.

—Oh, pero su mera existencia… es prueba de que tendré éxito, algún día. Saldré de esto.

Permaneció en silencio, mirando los cadáveres.

Estaba abrumada por la pérdida de la dulce promesa de mantenerlos, torturarlos, deshacerlos y tomar su Llama.

El Príncipe Loco la miró con lástima.

—Estás casi agotada, ¿no es así? Tormento… mi pobre compañera. Hemos estado juntos en esto durante tanto tiempo, tú y yo. Pero ahora parece que te he agotado por completo.

Alzándose, él la miró con una sonrisa siniestra.

—Nunca dejarás esta tumba. Has sido enterrada aquí, para siempre. Bien merecido, por lo que me hiciste… oh, pero no te preocupes.

Rió.

—Cuando esté fuera, te recordaré con cariño.

El recuerdo se desmoronó.

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