Esclavo de la Sombra - Capítulo 2840

Capítulo 2840: Efecto y Causa

No había nadie a bordo del Rompedor de Cadenas excepto Nephis y Sunny. Ella llevaba una túnica ligera, sosteniendo los remos con mano firme. Él estaba envuelto en el Manto de Ananke, apoyado en la barandilla cercana. La cubierta del barco volador estaba desolada, y ambos guardaban silencio, consumidos por pensamientos pesados. El Rompedor de Cadenas lucía algo diferente a como había sido antes. Había bandas de metal opaco reforzando su elegante casco, un nuevo espolón sobresaliendo de su arco, y otras innumerables alteraciones que estaban ocultas de la vista, haciéndolo parecer más un acorazado que un hermoso yate. Sunny y Cassie también crearon una versión en miniatura de la matriz defensiva que desarrollaron para asegurar las Ciudadelas humanas en el Reino de los Sueños, que en sí misma estaba basada en el hechizo que Sunny había creado en el Juego de Ariel, y la aplicaron al barco volador. Era extraño, realmente… El Rompedor de Cadenas parecía desconocido, pero Sunny reconocía bien su nueva forma. Ya la había visto antes, una vez: en la Tumba de Ariel, donde él y Nephis habían encontrado el Rompedor de Cadenas a la deriva en las corrientes del Gran Río y se sorprendieron por su aspecto maltrecho. Sunny no sabía si los artesanos que habían remodelado el barco volador simplemente eligieron el diseño óptimo, o si su diseño había sido informado por los bocetos que él suministró a través de Cassie para ilustrar lo que quería. ¿El pasado fue informado por el futuro? Ese era un paradoja en la que no quería pensar en ese momento. Todo lo que quería era que el Rompedor de Cadenas sobreviviera al Desierto de la Pesadilla y entrara en la Tumba de Ariel en una sola pieza.

Pero entonces, lo habían encontrado en el Gran Río una vez: maltratado, pero a flote. Entonces, ¿no significaba eso que el Rompedor de Cadenas llegaría a la Tumba de Ariel en una sola pieza, pase lo que pase? ¿Ya estaba decidido el futuro por el pasado? Esa era otra paradoja en la que Sunny no quería pensar. No iba a confiar en su promesa ilusoria y relajarse, eso era seguro. Incluso si Sunny ya había visto el resultado, todavía iba a defender el barco volador con todas sus fuerzas.

En ese momento, Nephis habló de repente:

—Cuando vi el Rompedor de Cadenas en la Tumba de Ariel, se veía así.

Hizo una pausa por un momento y luego añadió:

—Estaba maltrecho, su casco cubierto de cicatrices y quemaduras, y sus encantamientos estaban fuertemente dañados. Pero aún así me llevó a la Gracia Caída, al Crepúsculo, y todo el camino al Borde. Sin embargo, ¿sabes en qué estoy pensando?

Sunny la miró y levantó una ceja.

—No. ¿En qué?

Nephis vaciló por unos momentos, luego suspiró.

—Entré en la Pesadilla mucho más arriba de la corriente del Tejido, sobre el caparazón de un Gran Monstruo. Pero solo encontré el Rompedor de Cadenas después de la tormenta de tiempo, corriente abajo del Tejido. Así que…

Apretó los labios.

—Debo haber caído por la borda en algún momento mientras intentaba alcanzar el Gran Río. O más bien, lo haré.

Parecía un poco ofendida por la noción. Sunny parpadeó un par de veces. Ahora que lo pensaba, él había entrado en la Pesadilla aún más arriba de la corriente que Nephis. Entonces, ¿también iba a caer por la borda? ¿Por qué ambos se separarían de su barco al entrar en la Tumba de Ariel?

Se rascó la parte de atrás de la cabeza.

—Supongo que entrar en esa pirámide… será un proceso complicado. Bueno, no es sorpresa. Después de todo, estaban todas esas mariposas.

Un enjambre de Grandes Entes tan vasto que Sunny sintió un atisbo de terror solo de pensarlo, a pesar de ser un Supremo. Nephis lo miró con atención, luego miró hacia adelante.

—Es extraño, ¿no? El futuro siendo nuestro pasado, que es nuestro futuro.

Sunny se rió.

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—Oh, sí. Realmente es extraño… lo suficientemente extraño como para volver loco a cualquiera.

El Rompedor de Cadenas ya había emergido del Portal de Sueños que Nephis había convocado. Tenían un gran camino por recorrer: primero a la Costa Olvidada, y luego al Desierto de la Pesadilla, repitiendo su solitario viaje que había realizado como una Durmiente.

No había sujetos del Dominio del Anhelo en la Costa Olvidada, y Nephis obviamente no había colocado una atadura allí. Así que no podía abrir su Portal de Sueños directamente entre el Bastión y la Ciudad Oscura. En cambio, habían llegado al mundo despierto primero.

Considerando que su viaje debía completarse en total secreto, el lugar al que Nephis los había llevado no estaba en la NQSC. Estaba en el área remota de la desolada y mortal tierra baldía al norte de la ciudad. Mientras el barco volador se desplazaba sobre el suelo envenenado, Sunny podía ver enjambres de Criaturas de la Pesadilla corriendo a esconderse de su sombra.

También podía vagamente escuchar la Llamada de la Pesadilla, insinuando la presencia de varios Portales de Pesadilla cercanos.

Sunny frunció el ceño.

No había tenido razones para aventurarse en la naturaleza sin vida del Cuadrante Norte a menudo, pero la última vez que lo hizo, poco después de convertirse en un Santo, de camino de regreso a la Antártida, no había tantos Portales y abominaciones contaminando el mundo.

Quizás esta área simplemente era menos afortunada… o quizás era una señal de cuán cerca estaba el mundo despierto de ser completamente devorado por el Reino de los Sueños ahora.

En cualquier caso, no había razón para que se quedaran aquí por mucho tiempo.

Mientras el radiante Portal de Sueños detrás de ellos se desvanecía y cerraba, un Portal de Sueños que parecía contener oscuridad absoluta se abrió delante de ellos.

Nephis de repente tomó una profunda respiración.

—Nunca volví allí, ya sabes.

Sunny la miró.

—¿A la Costa Olvidada?

Asintió lentamente.

—Sí.

Nephis quedó en silencio por un breve período y luego sonrió repentinamente.

—Divertido, ¿no?

Ella miró hacia la vasta oscuridad del Portal de Sueños delante.

—Todavía se llama la Costa Olvidada, pero ninguno de los que fueron enviados allí puede olvidarla jamás. De hecho, la Costa Olvidada es bastante inolvidable… terriblemente así.

Sunny desvió la mirada con una ligera sonrisa.

—Yo vivo allí, ¿recuerdas?

Él sacudió la cabeza.

—Todo este tiempo, y nunca has visitado el lugar de tu novio. Qué triste.

Nephis lo miró brevemente y empujó uno de los remos de dirección hacia abajo.

—En mi defensa, mi novio nunca me invitó. Pero de nuevo, la última vez que estuve allí, causé un poco de caos.

Incendiar el Castillo Brillante, destruir el sol y demoler la Espira Carmesí ciertamente podría llamarse un poco de caos.

Sunny de repente se preocupó por el Mímico.

El Rompedor de Cadenas se sumergió en la oscuridad, y unos momentos después…

Estrella Cambiante, la Estrella de la Ruina, había regresado a la Costa Olvidada.

El Rompecadenas voló a través del insondable abismo negro del cielo sobre la Costa Olvidada, rodeado por el silencio. No había estrellas ni luna sobre ellos, y el suelo estaba envuelto en una oscuridad total. Se sentía como si estuvieran flotando a través de un vacío infinito y sin luz. La luz de los faroles que colgaban de los mástiles del Rompecadenas parecía débil y frágil ante esta vasta extensión sin luz.

Sunny podía ver perfectamente bien el terreno muy por debajo del barco volador, por supuesto. Sin embargo, Nephis había quedado ciega. Ella tiró suavemente de los remos, desacelerando el barco, y suspiró.

—Cerrarías los ojos si fueras tú.

Sunny siguió su consejo y cerró los ojos, luego los cubrió con una mano. Nephis inhaló profundamente, luego canalizó su esencia e invocó el Verdadero Nombre de la Luz en un sencillo, pero poderoso Verso. En el siguiente momento, el casco del Rompecadenas se encendió con una radiancia blanca cegadora —tan cegadora, de hecho, que Sunny sintió un gran cambio en las sombras encima, debajo y a su alrededor. Las sombras huyeron de la luz como una marea oceánica, y solo por la escala de esa migración repentina, pudo decir que un área de cientos de kilómetros se encontraba ahora iluminada.

El desolado y árido terreno de la Costa Olvidada estuvo instantáneamente bañado en luz. Era como si un nuevo sol hubiera surgido sobre él después de largos años de fría oscuridad —ese sol era el Rompecadenas, que volaba sobre el cielo como un carro divino. Sunny abrió cuidadosamente los ojos, dándoles tiempo para adaptarse a la repentina luz del día. Nephis seguía dirigiendo el Rompecadenas, mirando adelante impasible.

Permaneció en silencio por unos momentos, luego dijo:

—Parece que este es mi límite. Si fuera Sagrado… probablemente habría sido capaz de iluminar la totalidad de la Costa Olvidada.

Mirándolo, sonrió débilmente, un atisbo de una extraña emoción agridulce en sus ojos.

—Entonces, realmente podría reemplazar un sol.

Justo cuando dijo eso, las ruinas de la Espira Carmesí aparecieron en el horizonte. Nephis y Sunny no se dijeron nada, pero había un entendimiento tácito entre ellos. Ella envió al Rompecadenas en un descenso, y cuando alcanzó el suelo, Sunny convocó una cuna hecha de sombras para sostener su peso.

Poco tiempo después, estaban de pie sobre los escombros de la gran torre que una vez soportó el peso del sol. A poca distancia, la estatua del Constructor estaba arrodillada en el polvo, sosteniendo su cabeza. Detrás de ellos, oculto en la imponente montaña de piedra negra destrozada, el Mar Oscuro esperaba en silencio bajo el sello. Nephis miró alrededor, su rostro no mostraba ninguna emoción. No parecía interesada en el Mar Oscuro y su sello, y mientras la figura gigantesca del Constructor arrodillado captó su atención por un rato, finalmente, simplemente caminó más allá y cruzó el puente que conducía al mar de polvo más allá.

Allí, dos colinas se alzaban lado a lado. Una era un túmulo construido con piedra negra —de las piezas destrozadas de la Espira Carmesí. La otra era una extraña montaña de huesos monstruosos, lo suficientemente alta como para empequeñecer el túmulo. Ellos eran la tumba de los Durmientes que habían luchado y perdido sus vidas en este campo de batalla y los huesos de las Criaturas de la Pesadilla que habían matado.

Nephis se acercó al túmulo y se detuvo debajo de él, mirando hacia arriba. Sus ojos viajaron a las palabras talladas en la piedra negra…

[Aquí yacen aquellos Que extinguieron el sol Soñadores de la Ciudad Oscura Duerme bien Tu pesadilla ha terminado.]

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Nephis permaneció inmóvil por un largo rato. Eventualmente, preguntó:

—¿Quién los enterró?

Sunny se movió ligeramente.

—Lo hice yo.

Ella bajó la cabeza y dejó escapar un suspiro casi inaudible.

—…Gracias.

Sus palabras cayeron pesadas en el silencio ceniciento. Después de algún tiempo, Nephis se volvió y miró las ruinas de la Espira Carmesí.

—La gente me llama heroína, sabes. Por haber conducido a los Durmientes de la Ciudad Oscura de regreso al mundo despierto. Pero en realidad, no hubo nada heroico en ello.

Se detuvo por un momento.

—Simplemente los usé para lograr mis objetivos. Necesitaba un ejército para alcanzar el Portal, y para eso, necesitaba arrebatar la autoridad de las manos de Gunlaug. Así que, simplemente me convertí en lo opuesto de Gunlaug. Realmente no sabía mucho sobre la gente en ese entonces… pero convertirme en lo opuesto al hombre que los oprimía fue bastante simple.

Nephis sonrió amargamente.

—Por supuesto, sinceramente creía que poner sitio a la Espira Carmesí era la mejor elección para todos ellos —la única elección. Pero, aún así. Lo hice por mí misma. Lo hice para perseguir mis objetivos.

Sunny la estudió en silencio por unos momentos, luego preguntó:

—¿Habrías hecho algo diferente si hubieras tenido una elección?

Nephis lo miró sorprendida.

—¿Hacer algo diferente? Por supuesto. No habría fracasado.

Sunny levantó una ceja, luego hizo un gesto hacia las ruinas de la Espira Carmesí.

—Sin embargo, no parece que hayas fracasado. Si acaso, parece que tuviste un éxito completo.

Nephis rió suavemente.

—Si hubiera tenido éxito, habría habido muchos más sobrevivientes. Sobre todo, no hubiera terminado atrapada en el Reino de los Sueños durante dos años.

Ella echó un vistazo a las ruinas de la Espira Carmesí y suspiró.

—Concedido, no recuerdo bien lo que ocurrió allí. La batalla contra el Terror Carmesí debió haber sido demasiado agotadora. Descubrí la mecánica de la Espira demasiado tarde, creo. Caster ya estaba muerto para entonces, así que no había nadie para hacer el conducto en mi lugar. Oh… Caster era un Legado que los Soberanos habían enviado para matarme. Murió en la Espira.

Sunny sonrió y miró hacia otro lado.

—Aún así… ¿no fuiste victoriosa al final?

Nephis estudió las ruinas de la Espira Carmesí una vez más. Finalmente, dijo:

—¿Victoriosa? Oh… no, en absoluto. Solo probé la derrota durante mucho tiempo.

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