Esclavo de la Sombra - Capítulo 2843

Capítulo 2843: Donde Todo Comenzó

Sunny quería alojar a Nephis en su castillo, pero, lamentablemente, tenían que mantenerse alejados de la Ciudad Oscura. Los esclavos de Asterión todavía estaban encarcelados en el asentamiento bajo sus muros, y además, no confiaba completamente en los miembros del Clan de la Sombra. Después de todo, Asterión ya había mostrado su habilidad para subyugar a la gente sin robarlos del Dominio del Supremo al que eran leales.

Santo Thane, el Mercader de Sueños, debió haber lamentado haber nacido como resultado. Nephis había sido consumida por la ira después de que Colina Roja cayera, así que cuando su investigación señaló al excéntrico Santo y se reveló su traición, simplemente lo convirtió en una hoguera que gritaba.

Sin embargo, no gritó por mucho tiempo, porque las llamas blancas inmoladoras le robaron la voz.

Nephis quemó al embriagado Santo hasta que no quedó de él más que una figura de palo marchita y ennegrecida.

Pero no lo mató.

En cambio, usó las mismas llamas para devolverlo a una salud impecable, y luego lo quemó de nuevo —y otra vez, otra vez, y otra vez… hasta que el nombre Asterión se convirtió en sinónimo de dolor desgarrador en su mente.

Al final, la agonía y el horror resultaron lo suficientemente espantosos como para superar el hechizo de Asterión, borrándolo.

Y, sin embargo, Sunny no creía que el Santo embriagado hubiera estado feliz de haber tenido su mente limpiada y su libre albedrío restaurado. No estaba seguro, sin embargo, porque para cuando se fueron, el Mercader de Sueños aún no había recuperado su capacidad de formar oraciones coherentes.

No hace falta decir que el método de Neph para curar a las personas de la plaga era incluso menos escalable que el de Cassie.

Así que, Sunny no podía llevarla a la Ciudad Oscura. El Rompedor de Cadenas viajaba al este durante algún tiempo, y cuando se acercaron lo suficiente a la ciudad para que la luz emanada del barco volador se viera desde los muros, Nephis soltó su hechizo y dejó que el mundo se ahogara de nuevo en la oscuridad.

Sunny la reemplazó en los remos. Había pasado mucho tiempo desde que había manejado el Rompedor de Cadenas, pero su tarea no era difícil —simplemente tenían que seguir hacia el este.

Sunny y Nephis dejaron la Ciudad Oscura atrás y atravesaron el cráter colosal que habían cruzado hace más de una década en un bote hecho de los huesos del Demonio de Caparazón. Más allá de él se encontraba el Túmulo Ceniciento y los restos carbonizados del Árbol Devorador de Almas —todo lo que quedaba del temible Terror era un enorme tocón ennegrecido, su masa dentada emanando una sombría sensación de pavor y malevolencia.

El Rompedor de Cadenas continuó su camino hacia el este.

Pronto volaron sobre la estatua sin cabeza del Caballero —donde Sunny había comenzado su viaje una vez. El pequeño claro en el laberinto de coral carmesí cercano era donde conoció a Nephis y Cassie…

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Por supuesto, ya no había claro. El laberinto de coral había desaparecido, después de todo, habiéndose convertido en ceniza cuando la Espira Carmesí cayó. Nephis tampoco recordaba su encuentro… aún así, debió haber retomado sus pasos y visitado estos lugares mientras viajaba al Desierto de la Pesadilla.

Ella lo había recordado en ese entonces. Sunny se preguntó qué pensaba Nephis mientras caminaba a través de la oscuridad sola.

Nephis parecía estar recordando esos tiempos, también.

—La parte más difícil no era la soledad, ni el frío, ni el hambre, ni las Criaturas de la Pesadilla tampoco. Era el agua. Me estaba muriendo de sed, la segunda vez que viajé por estas partes.

Apoyándose en la barandilla. Nephis sonrió.

—Afortunadamente, aunque el ciclo de día y noche había desaparecido en ese entonces, el clima aún permanecía. Hubo una tormenta una vez que llegué al Caballero, y pude tanto calmar mi sed como almacenar un poco de agua.

Sunny permaneció en silencio por un tiempo, pensando distraídamente en sus propias andanzas por la Orilla Olvidada.

Finalmente, dijo:

—Sabes, llevé al Asesino a la estatua del Asesino una vez. No le impresionó.

Nephis se rió en silencio.

—Ahí fue donde provino el florete de Cassie. La tumba de espadas alrededor de esa estatua… fue una verdadera lucha mortal. Apenas logramos salir con vida.

Sunny suspiró.

—Sabes, cada vez que veo estas estatuas, pienso para mí mismo: ahora que gobierno la Orilla Olvidada, nada me impide recuperar sus cabezas y colocarlas en sus cuellos. Así que, siempre me pregunto… ¿debería?

Nephis giró su cabeza al sonido de su voz.

—¿Por qué no lo has hecho?

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Sunny consideró su respuesta por unos breves momentos.

—No estoy completamente seguro. El Terror Carmesí… el Sol Sin Nombre… les quitó las cabezas porque los odiaba, y quería que fueran olvidados. Ella tenía derecho a su odio, considerando lo que le habían hecho, ¿no crees? Así que, realmente no quiero que sean recordados, tampoco. Además, restaurar las estatuas se sentiría como borrar la historia. Y yo soy un gran entusiasta de la historia.

Eventualmente, vieron una línea de lila pálido lejos, en el borde mismo del horizonte. Ahí fue donde terminó la Orilla Olvidada, y comenzó el Desierto de la Pesadilla. Pronto escaparon de la oscuridad eterna y se sumergieron en la luz cegadora del sol. Los vientos frescos fueron de repente saciados por un calor abrasador, y Sunny tuvo que cubrirse los ojos con una mano, siseando en silencio.

El cambio entre la oscuridad y la luz fue tan abrupto que parecía que alguien había presionado un botón, cambiando el mundo a otro canal.

Sunny no había visitado el Desierto de la Pesadilla desde antes de su Tercera Pesadilla. Ahora que veía la extensión interminable de dunas blancas impecables que se extendían a la distancia una vez más —y el inalcanzable triángulo negro de la Tumba de Ariel que se alzaba en el horizonte, también— lo percibía de manera diferente. La primera vez, todo lo que podía pensar era en cómo sobrevivir en este misterioso infierno.

Mirando el Desierto de la Pesadilla ahora, sin embargo, Sunny estaba pensando en otra cosa a pesar de la batalla inminente contra los ejércitos de los muertos malditos que lo habitaban. Estaba pensando en el Demonio del Terror y en el Titán Impío a quienes Ariel había destruido.

Esta tierra no siempre fue un desierto. Fue un océano una vez, y ese océano fue borrado de la existencia por la feroz batalla entre un daemon y el Titán de Piedra. El cadáver del Titán de Piedra se convirtió en los muros de la Tumba de Ariel, y su sangre se convirtió en el Gran Río. Los siete fragmentos de su alma se convirtieron en los soles que lo iluminaban, y si Sunny no se equivocaba en su sospecha, el espacio dentro de la pirámide colosal había sido modelado del Mar del Alma del Titán. Y un pequeño fragmento de ese horror primordial se convirtió en Goliat, el Titán Caído que devastó el Centro Antártico miles de años después.

Esa era la escala de las batallas entre deidades. Mundos enteros fueron destruidos, mientras que algunos nacieron en su lugar. El reino mortal donde el Titán de Piedra cayó se había convertido en un desierto sin vida, e incluso miles de años después, todavía estaba muerto…

Antes, este conocimiento era puramente teórico en cuanto a Sunny se refiere. Pero ahora, ya no lo era, para nada. Un paso. Un paso en el Camino de la Ascensión —eso era todo lo que separaba a Sunny de luchar contra criaturas como el Titán de Piedra.

¿Sería capaz de hacer lo que Ariel había hecho? ¿Y cuántos mundos serían destruidos en el proceso?

El Rompedor de Cadenas comenzó a descender y pronto aterrizó en el mismo borde de las arenas blancas.

En ese momento, Nephis de repente giró su cabeza y miró al sur, hacia el distante muro negro de las Montañas Huecas. O tal vez más allá de ellas. Sintiendo un cambio sutil en su presencia, Sunny frunció el ceño.

—¿Qué sucede?

Nephis dudó, luego bajó la cabeza y cerró los ojos por un momento.

—Hay una Ciudadela menos en mi Mar del Alma, y toda su gente desapareció de mi Dominio. Asterión debe haber tomado otro Santo.

Ninguno de ellos dijo nada por un tiempo después de eso. En cambio, simplemente enfrentaron el Desierto de la Pesadilla, mirando la silueta distante de la Tumba de Ariel. La vasta extensión del desierto blanco brillaba bajo el sol incandescente.

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