Esclavo de la Sombra - Capítulo 2844

Capítulo 2844: Arenas del Tiempo

El Dominio del Anhelo no tenía mucho tiempo que le quedara… y sin embargo, extrañamente, Sunny y Nephis no tenían nada que hacer en este momento.

Habían llegado al Desierto de la Pesadilla en la mañana temprana, con el sol incandescente escalando lentamente la vibrante extensión azul del cielo. La Tumba de Ariel se alzaba en el horizonte, pero era imposible alcanzarla —no importaba cuánto caminaras a través de las arenas blancas, nunca se acercaba.

Sin embargo, nunca habían intentado atravesar el Desierto de la Pesadilla en la noche, cuando los dos ejércitos malditos lo convertían en un campo de batalla mortal.

Sunny y Nephis ambos creían que la Tumba de Ariel solo podía ser alcanzada en la noche, así que por ahora, todo lo que podían hacer era esperar.

Este probablemente era el último día de paz que conocerían por un tiempo. El Desierto de la Pesadilla era vasto, y aun si su teoría resultara ser correcta, iba a tomar mucho tiempo llegar a su corazón —días, semanas más probablemente. Especialmente porque tendrían que luchar a través de una vasta horda de seres inmortales que habían sido malditos por el Dios de las Sombras a una eternidad de guerra sin fin.

El Dios de las Sombras había sido bastante despiadado, al parecer. Después de todo, no solo maldijo al ejército que luchó bajo el estandarte de los demonios rebeldes… su maldición cayó sobre los guerreros de la Hueste Divina, también, sin hacer distinción entre amigo o enemigo.

Pero ¿qué más podría esperar Sunny del Dios de la Muerte?

Él y Nephis permanecieron a bordo del Rompedor de Cadenas, observando el desierto en silencio. Cansados del calor, se retiraron a la cabina del capitán del barco volador.

Sunny recordó cómo los dos habían dormido aquí durante su viaje a Gracia Caída…

Nephis, por supuesto, no.

Probablemente había algo útil que podían hacer hasta que cayera la noche, como meditar para aclarar sus mentes o repasar el plan de batalla algunas veces más. Pero ninguno de ellos quería desperdiciar su último día de paz en tedio repetitivo. Después de todo, había una verdadera posibilidad de que no regresarían de esta expedición vivos… o al menos que ambos no lo hicieran.

Eran dolorosamente conscientes de la presencia del otro, que llenaba la cabina con una presión ardiente.

La presencia de Neph encendía el anhelo de Sunny, y su Aspecto le permitía sentir la llama de su deseo.

Un ligero toque se convirtió en un beso, y un beso se convirtió en algo más.

Al final, usaron el tiempo restante hasta el anochecer para permitirse a sí mismos, involucrados en pasión y absortos el uno en el otro con fervor e intensidad que eran tan deliberados como frenéticos, poniendo a prueba la solidez del Rompedor de Cadenas.

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Eventualmente, superados por un dulce cansancio, se acurrucaron en las sábanas sudorosas para descansar y recuperarse.

Sunny recordó lo que Effie le había dicho una vez… que cuando uno se enfrenta a la muerte, quiere sentirse vivo más que nunca.

Estaba mirando el techo de la cabina, sus pensamientos moviéndose lentamente.

Su mente se desvió al último tiempo que él y Nephis pasaron juntos en esta cabina, y luego al futuro.

Pronto, invadirían el Desierto de la Pesadilla. Si sobrevivieran a eso, entrarían en la Tumba de Ariel. Si también sobrevivieran a eso, enfrentarían al Ave Ladrona Vil en batalla.

Y si sobrevivieran a eso, también, Sunny probablemente recuperaría su destino.

Eso significaba recuperar su Nombre Verdadero, rendirse al Vínculo de Sombra una vez más, convertirse en portador del Hechizo de Pesadilla por segunda vez, restaurar su habilidad para desafiar la Quinta Pesadilla…

Y, lo más importante, significaba que Sunny sería recordado.

Eso era algo que había deseado durante el largo tiempo, y a veces con una intensidad desesperada. Había pasado años inseguro y sin saber qué hacer, solo recientemente decidió que no quería ser olvidado nunca más.

Que quería ser recordado por las personas que le importaban una vez más.

Pero ahora que la perspectiva de ser recordado dejó de ser una posibilidad meramente teórica y parecía estar al alcance de su mano, Sunny de repente se encontró con miedo.

Sí, las personas recuperarían sus recuerdos de él. Nephis sabría lo que habían soportado juntos en la Costa Olvidada y por qué se quedó detrás en la caída de la Espira Carmesí. Ella recordaría cómo durmieron en esta misma cabina mientras el Gran Río llevaba al Rompedor de Cadenas río abajo, hacia el pasado.

Sabría que esta no era la primera vez que los dos habían venido juntos al Desierto de la Pesadilla.

Sin embargo…

Ella también recordaría cómo Sunny la había abandonado en el Borde para enfrentar al Primer Buscador sola. Cómo había huido para cumplir su propio deseo egoísta y erróneo.

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Ella recordaría su traición.

Un pesado suspiro escapó de sus labios.

¿Cómo reaccionaría Nephis si lo recordara?

¿Estaría feliz? ¿Estaría enojada?

¿Lo abofetearía en la cara, tal vez, llena de acusaciones mordaces?

¿O lo besaría y lo abrazaría en su lugar?

Sobre todo…

¿Sobreviviría su frágil relación a esa revelación?

Esta cercanía entre ellos no había llegado fácilmente. Sunny había trabajado incansablemente para construirla, incluso si la base sobre la que estaba construyendo estaba desaparecida. A menudo se sentía insatisfecho y entristecido por el hecho de que la relación entre él y Nephis, aunque íntima y armoniosa, no era tan profunda.

Pero ahora que había una posibilidad de que su extraña relación terminaría, se encontró valorándola inmensamente.

No quería perder lo que tenían ahora. Ya era feliz con lo que tenían ahora. Estaba contento…

Pero también era codicioso y quería más.

Mucho más.

—Estás pensando pensamientos codiciosos otra vez.

Nephis estaba jugando con un mechón de su cabello, dejando que la seda negra corriera entre sus dedos.

Sonrió levemente.

—Tus ojos centellean de cierta manera cuando lo haces.

Sunny giró la cabeza y la miró en silencio.

Ella miró a sus ojos, sin espacio entre ellos.

Al final, ella se alejó y suspiró.

—Conozco cada centímetro de ti de memoria. Pero también no sé nada sobre ti. Es tan exasperante.

Él permaneció en silencio por un momento, luego la abrazó por detrás y la acercó más.

¿Qué se suponía que debía decir?

«No será por mucho más tiempo. Pronto… sabrás todo sobre mí pronto, otra vez.»

Eso era lo que quería decirle.

Pero en lugar de decir estas palabras en voz alta, Sunny sonrió.

—No soy muy alto. Así que, no hay tantos centímetros de mí, para empezar. Aún así, bastante impresionante…

Nephis se rió suavemente.

Pronto, el sol incandescente se derritió en el oscuro horizonte.

Su tiempo de paz se había agotado.

El sol se estaba desvaneciendo lentamente detrás del horizonte, y el mundo estaba pintado con un millón de tonos de carmesí oscuro. En ese ardiente resplandor, el mar interminable de dunas blancas parecía estar ahogándose en sangre. El cielo del este ya estaba sumergido en profundas sombras, y el calor sofocante del desierto estaba rindiéndose lentamente a la tiranía de los vientos fríos.

Sunny y Nephis ascendieron a la cubierta del Rompedor de Cadenas, listos para la batalla. Él caminó hacia la barandilla y saltó hacia abajo, aterrizando suavemente en la arena. Un momento después, Nephis aterrizó a su lado.

Girando su hombro para relajar sus músculos, Sunny suspiró y miró al este. Allí, seis figuras lo esperaban inmóviles, sus siluetas contrastaban contra el cielo carmesí como estatuas negras.

Eran, por supuesto, nadie más que el propio Sunny. Después de mucho tiempo separados, las siete encarnaciones finalmente estaban reunidas.

Sonriendo oscuramente, Sunny se dirigió hacia sus avatares.

—Qué casualidad encontrarme con ustedes aquí, caballeros. ¿A qué debo el placer?

Otro avatar suspiró y sacudió la cabeza.

—¿Hablando contigo mismo otra vez? Sabes, este chiste fue gracioso las primeras cientos de veces, pero ahora, simplemente es de mal gusto. Deberíamos realmente ponerlo fuera de su miseria.

Un avatar diferente frunció el ceño con indignación.

—Oye, lo divertido es lo divertido. Ese chiste no está sobreutilizado —es un clásico.

Otro asintió en solidaridad.

—Sí. Solo tienes envidia porque, a diferencia de nosotros, tú no puedes hacerlo.

La primera encarnación lo miró con incredulidad.

—Somos literalmente la misma persona. ¿Qué exactamente no puedo hacer que tú sí puedes?

Llegando a los seis avatares, Sunny sacudió la cabeza.

—Cállense, tontos.

Lo miraron sombríamente.

—¿A quién llamas tonto, tonto? Somos seis de nosotros y uno de ti. ¿Qué vas a hacer si no lo hacemos, eh?

Sunny sonrió.

Nephis, mientras tanto, observaba la escena con una extraña expresión.

Finalmente, se volvió hacia el Sunny original y habló en un tono neutral:

—Los muertos van a levantarse pronto. ¿Estás listo?

Él se encogió de hombros.

—Tan listo como puedo estar, supongo.

Con eso, Sunny dirigió su mirada al Desierto de la Pesadilla con una expresión oscura.

Uno de sus avatares suspiró.

—Este lugar me ofende.

Una encarnación diferente asintió.

—Sí. Se supone que soy el Soberano de la Muerte, después de todo. Pero, he aquí… hay una horda entera de seres aquí que han engañado a la muerte.

Otro se rascó la parte posterior de su cabeza.

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—Bueno, para ser justos, es más como si les hubieran arrebatado la muerte. La maldición del Dios de las Sombras, y todo eso.

Sunny hizo una mueca.

—Supongo que tendremos que lidiar con el desorden que dejó el Dios de las Sombras.

Nephis interrumpió la broma en un tono serio:

—Los inmortales comenzarán a elevarse de la arena pronto. No nos prestarán atención —al menos no inmediatamente—, pero pasar entre ellos sin ser aniquilados será imposible. Tendremos que abrirnos paso luchando, y poco después de involucrarnos en la batalla, es probable que ambos bandos se esfuercen por destruirnos.

Pausó por un momento, y luego añadió:

—Afortunadamente, no son todas malas noticias. No llegué muy lejos en el Desierto de la Pesadilla como Durmiente, pero como viajaba durante el día, tuve la oportunidad de observar a los Inmortales en varias partes del desierto. Aquí en sus afueras, no son tan fuertes… lo cual tiene sentido, una vez que piensas en ello como un antiguo campo de batalla. Las tropas de élite están enterradas más cerca del corazón del desierto, donde la maldición del Dios de las Sombras cayó sobre ellos. Solo las tropas más débiles quedaron en la retaguardia.

Inhaló profundamente.

—Por supuesto, su debilidad es relativa. Para un Durmiente, cada uno de los incontables muertos vivientes parecía un obstáculo inimaginable, insuperable… e incluso para un Supremo, no serán fáciles de derrotar. Sin embargo, nuestro objetivo hoy es llegar lo más lejos en el desierto que podamos. Al mismo tiempo, debemos usar esta oportunidad para aprender cómo luchar contra los Inmortales. Porque una vez que nos acerquemos a la Tumba de Atriel, tendremos que enfrentarnos a los verdaderos campeones.

Sunny la miró, luego se volvió para enfrentar el Desierto de la Pesadilla.

—Recuérdame otra vez, ¿por qué no simplemente volamos el Rompedor de Cadenas por encima de ellos y nos escondemos en las nubes?

Nephis sacudió la cabeza.

—Porque los Inmortales son capaces de borrar las estrellas en el cielo nocturno… destruir un barco volador no será difícil para ellos. Una vez que uno sube al cielo, se expone al peligro —después de todo, no hay nada detrás de qué cubrirse en el cielo. Tampoco hay suelo que empujar, lo cual significa que hay muy pocas maneras de frenar tu impulso. En resumen, eres un blanco fácil… bueno, un blanco volador, supongo.

Ella lo miró y suspiró.

—Además… no hay nubes.

Sunny la miró en silencio por un momento.

—¿Qué demonios es un… no, espera. Un pato. En realidad, conozco ese.

Mirando hacia arriba, Nephis permaneció en silencio por un momento, y luego dijo en un tono sombrío:

—Dudo que pueda permanecer en el aire por mí misma… al menos no por mucho tiempo. Pero ya veremos. Afortunadamente, soy mucho más resistente que el Rompedor de Cadenas.

Ella se volvió hacia Sunny y terminó calmadamente:

—No hace falta decir que los Inmortales no pueden ser asesinados. Ni siquiera pueden ser destruidos, en realidad… sin embargo, pueden ser dañados lo suficiente para ser neutralizados, por un tiempo.

Una leve sonrisa apareció en sus labios.

—En ese sentido, supongo que tu excursión en la Ciudad Eterna fue un buen entrenamiento para el Desierto de la Pesadilla.

Sunny hizo una mueca.

—¿Cómo es que cada segundo enemigo que encuentro no puede ser asesinado estos días… bueno, en realidad, yo mismo apenas puedo ser asesinado. Supongo que hay un equilibrio.

Para entonces, el sol ya estaba a medio ocultar detrás del horizonte.

Las arenas se movían, como si todo el desierto cobrara vida.

Por supuesto, era lo contrario —había un ejército de muertos elevándose de sus profundidades.

Sunny miró hacia adelante con una expresión sombría.

—Entonces empecemos esta fiesta.

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