Esclavo de la Sombra - Capítulo 2852

Capítulo 2852: Amanecer Distante

No era fácil curar a un Ser Sagrado. Era especialmente difícil sanar a un ser tan infinito y vasto como Abundancia, así que Nephis tuvo que concentrarse en verter sus llamas calmantes en el gusano titánico. Arrodillada en la espalda de la gigantesca sombra, con ambas manos presionadas contra su piel negra, estaba expuesta e indefensa.

Por suerte, Abundancia estaba protegida de manera segura por Sunny y la Legión de las Sombras, por lo que Nephis no corría un peligro inmediato, incluso mientras sanaba al dios gusano herido.

Sin embargo, ya no podía desatar devastación ardiente sobre el Inmortal. Como resultado, la presión sobre la Legión de las Sombras aumentó gradualmente y siguió aumentando a medida que pasaban los segundos y minutos.

Las alas de la formación de tres puntas se estaban derritiendo lentamente en la marea de los no muertos. Sunny y sus Sombras también se encontraron bajo mucha vigilancia.

«Ah…»

Sunny utilizó su bastón para destrozar el cráneo de un guerrero esquelético que llevaba los restos de una armadura que alguna vez fue resplandeciente. El Inmortal no mostró ninguna señal de desaceleración; sin embargo, empujó su espada oxidada hacia adelante desde un ángulo insidioso. Al mismo tiempo, un esqueleto al que le faltaban ambas piernas se arrastró hacia adelante y agarró la espinilla de Sunny con dedos afilados y huesudos.

«¡Maldición!»

Por un momento, Sunny había pensado que era Eurys arañando su tobillo.

Por suerte, Eurys era un esqueleto normal de una variedad blanco hueso, no el horror ennegrecido del Desierto de la Pesadilla.

Fortaleciendo su voluntad, Sunny tornó su torso intangible y permitió que la espada oxidada le atravesara sin obstáculos. Sintió la intención asesina del Inmortal intentar cortar el mismo tejido de su ser; sin embargo, fue rechazada —eso fue porque la voluntad de Sunny era más tiránica e intrépida que la del guerrero no muerto, tanto innatamente como debido al Tejido Espiritual.

Agarró el esqueleto sin cabeza y lo lanzó a un lado, luego bajó su bastón, obliterando la mano que se aferraba a su espinilla.

«Sin embargo, me pregunto…»

¿Por qué era que Eurys y el otro esqueleto que Nephis había encontrado permanecieron cuerdos, mientras que el resto de los Inmortales habían perdido la mente?

En realidad, él conocía la respuesta. Eurys lo mencionó brevemente al pedirle a Sunny que lo matara: la razón misma por la que había viajado al Reino de las Sombras era para morir antes de que la locura que consumía al resto de los Inmortales lo dominara a él también… o para encontrar el parecido más cercano a una muerte adecuada que hubiera, al menos.“`

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Si se podía creer a Eurys, eso era.

Sunny asumió que tanto Eurys como Azarax habían sido soldados de la Legión Demoniaca y habían luchado en el Desierto de la Pesadilla. En algún momento, fueron capturados por la Hueste Divina y crucificados en un árbol como castigo —no sabía qué pecados habían cometido, pero los dos debieron haber sido verdaderamente odiados por los guerreros de los dioses, considerando que nadie más parecía haber sido sometido a una forma de ejecución tan cruel.

Sin embargo, los verdugos tuvieron que usar uno de los árboles sagrados del Dios del Corazón para colgar a Eurys. Y, irónicamente, todos cayeron en la maldición del Dios de las Sombras poco después de eso.

No fue su propia Voluntad ni su naturaleza especial lo que mantuvo a Eurys y Azarax cuerdos. En cambio, fue el árbol —el árbol sagrado en el que habían sido crucificados.

Y una vez que Nephis bajó a Eurys del árbol, solo fue cuestión de tiempo antes de que se volviera tan insensato como el resto de los Inmortales.

«Me pregunto si seré capaz de matarlo antes de eso…»

Eurys no merecía una muerte piadosa —de hecho, merecía mucho peor de lo que le ocurrió, considerando lo que había hecho. Pero una promesa era una promesa. Sunny había prometido hacer todo lo posible para matar al antiguo esqueleto, así que se sentía obligado a hacer precisamente eso.

«Me pregunto si podré vivir lo suficiente para matarlo, también.»

Sunny bajó su puño sobre el esqueleto que había agarrado su pierna. Hubo un estruendoso trueno, y una devastadora onda de choque se extendió desde el punto donde su puño aplastó los antiguos huesos y golpeó la arena. El suelo tembló, innumerables dunas colapsando como olas fluyendo.

El guerrero bajo fue destrozado.

Los dedos de su única mano restante se movían débilmente, pero ya no estaba en condiciones de amenazar a la Legión de las Sombras.

Sunny ya se estaba retirando hacia las sombras, apresurándose a enfrentar a un enemigo diferente.

Santo, Asesino y Serpiente estaban haciendo su parte… pero incluso ellos estaban comenzando a ahogarse lentamente en las feroces olas de los Inmortales. Llamó a algunas de las sombras más fuertes para que avanzaran y las apoyaran, lo que compró a Nephis y Abundancia más tiempo.

Finalmente, el gusano Sagrado se reparó lo suficiente como para durar un tiempo sin sus llamas curativas, por lo que Nephis se elevó a los cielos nuevamente.

Abundancia se arrastró hacia adelante, devorando a los Inmortales. Después de un tiempo, estaba severamente herido una vez más, y ella aterrizó en su espalda para sanarlo.

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El ciclo continuó varias veces, haciendo que Sunny se preocupara por ella.

El Aspecto de Neph era poderoso, pero usarlo demasiado le pasaba factura. Ahora, estaba vertiendo sus poderes tanto para despejar vastas extensiones de los Inmortales más débiles como para sanar a Abundancia, lo que significaba que estaba abusando de su Aspecto sin un momento de respiro.

Era agotador de ver.

Sunny mismo aún no estaba completamente agotado, pero también se sentía fatigado.

Lo más importante, las alas de la Legión de las Sombras estaban golpeadas y rotas, con innumerables sombras que ya habían sido envueltas de nuevo en la oscuridad reconfortante de su alma.

Ya no podían mantener de manera fiable a los Inmortales alejados del núcleo de la formación, así que las sombras más fuertes que Sunny había mantenido allí, en reserva, también tuvieron que enfrentar los horrores no muertos.

Aún así, habían avanzado mucho en el desierto. Como un Ser Sagrado, Abundancia se movía con una velocidad tremenda, por lo que devoraba no solo a los Inmortales, sino también a la distancia.

«Sin embargo, las alas van a colapsar por completo pronto».

Sunny evaluó la situación, preguntándose si tendría que emplear una estrategia diferente o sacrificar algo más.

En ese momento, sin embargo, notó algo que lo hizo detenerse por un momento.

Allá afuera, en el este…

Una fina línea de lila pálido había aparecido sobre el horizonte.

La noche interminable finalmente estaba llegando a su conclusión. El amanecer estaba llegando.

Los Inmortales parecían haberlo sentido también, ya que lanzaron un asalto especialmente feroz contra la Legión de las Sombras. Las sombras de Sunny mantuvieron su posición incluso mientras eran destruidas, negándose a dejar que el enemigo alcanzara a Abundancia.

Y eventualmente, los Inmortales se retiraron.

La interminable horda de no muertos ennegrecidos se detuvo, todos de pie inmóviles y mirando a los invasores con una malicia espesa y pesada en sus vacías cavidades oculares.

Luego, los Inmortales se hundieron lentamente en la arena, desapareciendo sin dejar rastro.

Sunny dejó escapar un largo suspiro y cayó de rodillas, respirando pesadamente.

«Eso… fue solo la primera noche».

La Luz Solar se derramó sobre el horizonte, pintando el Desierto de la Pesadilla con una hermosa mezcla de rosa y dorado brillante.

Un cálido viento acarició su rostro, prometiendo un largo día de calor insoportable.

Nephis aterrizó suavemente cerca de él, su cabello plateado brillando a la luz del amanecer.

Sunny la miró.

—No me lo estoy imaginando, ¿verdad? ¿Está más cerca?

Él estaba hablando de la Tumba de Ariel, por supuesto.

Sin embargo, para su sorpresa, Nephis no estaba mirando la silueta distante de la pirámide negra. En cambio, su mirada sombría estaba dirigida a otra cosa.

Siguiéndola, Sunny vio algo inesperado.

Allá afuera en la distancia, enmarcado por el sol naciente, las ramas de un alto árbol se balanceaban sobre la arena resplandeciente.

Un árbol imponente con corteza blanca como la nieve y hojas escarlatas se alzaba entre las dunas, un manantial de agua formando un estanque en su sombra. El árbol no daba fruto… sin embargo, decenas de miles de cráneos colgaban de sus hermosas ramas, sujetos a ellas con brillantes hilos de seda negra.

El árbol sagrado era diferente del que crecía en la cubierta del Rompedor de Cadenas, pues era mucho más antiguo y había crecido en un suelo diferente. También era diferente del Árbol Devorador de Almas de la la Orilla Olvidada, porque no había sucumbido a la Corrupción.

Quizás era lo que el Devorador de Almas estaba destinado a ser, si su semilla no hubiera brotado en un estanque de sangre, sobre una montaña de cadáveres dejados por el sacrificio espantoso de los siete héroes.

Las ramas del árbol se balanceaban suavemente en el viento y un esqueleto desgastado estaba cruelmente clavado a su corteza blanca. El esqueleto miraba a Sunny y Nephis con sus ojos vacíos, sus dientes expuestos en una eterna sonrisa.

«Supongo que este sería Azarax».

Justo entonces, el esqueleto se movió. Rechinando sus dientes, gruñó y se esforzó contra los clavos de plata que lo empalaban al árbol.

Sunny miró a Nephis, cuyo rostro inexpresivo traicionaba un atisbo de extraña nostalgia.

—¿Estás segura de que estaba cuerdo? —preguntó.

Nephis permaneció en silencio por unos momentos, estudiando al esqueleto luchador, y se encogió de hombros.

—Él me habló —dijo ella.

En ese momento, una voz chirriante asaltó sus oídos:

—¡Eres tú! Criatura abominable… ¡Esclavo del Tejedor!

Azarax redobló sus intentos por liberarse del árbol, haciendo que los cráneos colgados en sus ramas se balancearan y chocaran.

Sunny tuvo que admitir que el esqueleto malhumorado era de hecho diferente de los Inmortales sin mente. Sin embargo, no estaba seguro de que Azarax estuviera completamente sano —el esqueleto no parecía haber notado la Legión de las Sombras, por ejemplo, que ahora rodeaba el pequeño oasis como un mar de oscuridad.

Todas las sombras debajo del Rango Trascendente ya habían sido destruidas. Aunque eso no importaba mucho, porque la mayoría de ellas serían restauradas al caer la noche o al día siguiente.

Las bajas entre las sombras Trascendentes fueron más impactantes, ya que les tomaría un par de días enmendarse. Más de la mitad de ellas habían sido vencidas, lo que significaba que la misma estrategia no funcionaría una vez que el sol naciente completara su viaje a través del cielo y desapareciera detrás del horizonte nuevamente.

En cuanto a Abundancia, Sunny la había enviado lo más lejos posible del oasis —no quería que un vasto enjambre de guerreros no muertos brotara del vientre del gusano divino en el peor momento posible. La Sombra Sagrada todavía estaba arrastrándose cruzando el desierto, sufriendo el peor caso de indigestión de la historia.

Sunny planeaba descartarlo en poco tiempo, dejando a los Inmortales varados lejos de la Legión de las Sombras, en los mismos bordes del Desierto de la Pesadilla —antes de que Abundancia pudiera sufrir demasiado daño, mucho menos ser destruida.

Tenía un poco de curiosidad sobre lo que sucedería con los Inmortales si estuvieran expuestos al sol, pero estaría satisfecho simplemente sabiendo que estaban lejos de la Legión de las Sombras y no en su camino.

Azarax chasqueó sus mandíbulas, mirando a Nephis con terrible ira en sus vacías, oscuras cuencas oculares.

—¡Cobarde! ¡Traidor!

Sunny frunció el ceño.

—¿Por qué te está insultando? —preguntó.

Nephis siguió mirando al antiguo esqueleto, imperturbable.

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—Si tuviera que hacer una suposición… él percibió que soy portadora del Hechizo de Pesadilla. Por lo tanto, me considera un elegida del Tejedor —y el Tejedor había traicionado a los demonios y desertado de la Guerra del Destino—. Así que, en sus ojos, soy una sierva de un traidor cobarde, el Demonio del Destino.

Sunny sonrió.

«¿Por qué me siento personalmente ofendido?»

—Eso es maravilloso, entonces.

No solo habían venido al árbol sagrado para dejar que Nephis siguiera sus pasos y disfrutara un poco de reflexión nostálgica. En verdad, Sunny esperaba reclutar a Azarax a cambio de liberarlo, obteniendo así un poderoso aliado durante la expedición al Desierto de la Pesadilla.

Para ese fin, era realmente conveniente que ya no fuera portador del Hechizo de Pesadilla. Externamente, al menos, no tenía nada que ver con el Tejedor —así que, Azarax no tenía razón para odiarlo y despreciarlo.

—Hey, tú ahí… Azarax el Poderoso, Rey de Reyes, la Plaga de Acero, Conquistador de Cien Tronos. ¿Qué tal si tú y yo hablamos?

El cráneo desgastado se giró y lo miró por un momento. Parecía que Azarax solo ahora se había percatado de su presencia.

…Entonces, la corteza del árbol sagrado se rompió y aparecieron delgadas fracturas en los antiguos huesos del esqueleto mientras luchaba por liberarse con furia demente, un gruñido bestial resonando desde sus mandíbulas cerradas.

Azarax había mirado a Nephis con ira. Cuando se trataba de Sunny, sin embargo, lo que sentía parecía ser puro, sin adulterar, odio consumado.

—¡EL ESCLAVO DE LA SOMBRA! ¡TE DESTROZARÉ A TI Y A TU AMO, MALDITA CRIATURA!

Sunny parpadeó un par de veces.

«Oh…»

De hecho. Su Aspecto, Esclavo de la Sombra, inicialmente había pertenecido a las sombras del Dios de las Sombras. Así que, no era una sorpresa que el antiguo esqueleto lo hubiera asumido como uno de ellos.

Azarax había luchado en la Guerra del Destino del lado de los demonios, para empezar —era razonable asumir que no tenía amor por los siervos de los dioses. Además de eso, Sunny no estaba conectado a cualquier dios. Estaba conectado al Dios de las Sombras, el mismo ser que había maldecido a los Inmortales y a Azarax a un sufrimiento eterno.

«…Incómodo.»

El agua del pequeño estanque onduló y las dunas a su alrededor comenzaron a desmoronarse, las ramas del árbol sagrado se balanceaban fuertemente por la furia de Azarax.

Los cráneos atados a sus ramas bailaban y se balanceaban de lado a lado, chocando mientras colisionaban entre sí.

—¡TE DESTROZARÉ!

Sunny miró a Azarax, tomado por sorpresa.

Permaneció en silencio por un rato, y luego miró al esqueleto enfurecido con seriedad.

—¿Quieres destrozarme?

Frunció el ceño, luego se mofó.

—…Haz fila.

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