Esclavo de la Sombra - Capítulo 2854

Capítulo 2854: El infierno de Ariel

Tomó algún tiempo para que la furia del antiguo rey se calmara.

Tomó más tiempo convencerlo de tener una conversación con Sunny y Nephis, ambos de los cuales parecía detestar. Azarax había estado colgado del árbol sagrado desde antes de que la Guerra del Destino terminara y los dioses cayeran, así que no estaba exactamente al tanto del estado actual del mundo.

Era difícil comprender que los mismos fundamentos de existencia con los que estaba familiarizado ahora no tenían sentido, y que su desprecio hacia ellos era injustificado como resultado.

Sin embargo, había una mente aguda y astuta oculta detrás de su comportamiento autoritario. Incluso estando medio loco por miles de años de encarcelamiento, Azarax todavía conservaba su ventaja —sabía muy bien que todo lo que había conocido alguna vez se había ido. Era solo que, de manera típica de un Supremo, no le importaba.

¿Y qué si el mundo había cambiado irrevocablemente? Era el deber del mundo adherirse a cómo Azarax lo veía, no al revés.

Al final, de manera bastante inesperada, fue la presencia de Santo quien lo convenció.

Azarax parecía respetar a los Santos de Piedra tanto como desdeñaba a los portadores del Hechizo de Pesadilla o a aquellos que servían a los dioses. En realidad, tenía sentido —después de todo, Santo y su gente habían sido creados por Nether, el Demonio del Destino, y eran el núcleo indomable del Ejército Demonio.

Ya que Sunny y Nephis estaban en compañía de la sombra de una Santa de Jade, Azarax estaba dispuesto al menos a escucharlos.

«Ese bastardo astuto…»

En verdad, Azarax quería salir del árbol al que había sido clavado hace miles de años tanto como ellos querían enlistar su asistencia. No importaba cuánto intentara ocultarlo, Sunny podía darse cuenta —después de todo, sabía más que la mayoría sobre querer ser libre.

Azarax tenía una razón completamente diferente para querer ser liberado de Eurys, sin embargo. Eurys quería encontrar una muerte adecuada antes de que la maldición del Dios de las Sombras lo convirtiera en una bestia sin mente… el antiguo rey, sin embargo, deseaba lo contrario.

Quería ser sacado del árbol precisamente porque anhelaba convertirse en uno de los Inmortales. Cualquiera confundiría el Desierto de la Pesadilla con el infierno, pero para él, era el cielo. Una batalla eterna e interminable entre los guerreros legendarios malditos para nunca conocer la paz… eso era exactamente lo que un tirano conquistador como Azarax quería y soñaba.

Estar clavado a un árbol, maldito a ver las gloriosas batallas de los Inmortales durante miles de años sin poder unirse a ellas, eso había sido un infierno para el antiguo tirano.

Entonces, a pesar de todo su desprecio y odio, no iba a rechazar a los seres que podían liberarlo de ese infierno y llevarlo al paraíso.

Sunny y Nephis no estaban completamente seguros de que pudieran confiar en el esqueleto medio loco, sin embargo. Necesitaban una garantía de que no se volvería contra ellos tan pronto como lo bajaran del árbol primero.

Ambos estaban agotados después de una larga noche de batalla, así que descansaron en la orilla de la pequeña piscina de agua y disfrutaron de la sombra del árbol sagrado. Había mucho tiempo antes del atardecer, y tenían intención de pasarlo obteniendo algunas respuestas de Azarax.

Nephis bebió un poco de agua de la piscina, mientras Sunny invocaba el Manantial Infinito. También produjo utensilios de cocina desde su Mar del Alma y se dispuso a preparar una comida simple.

—Siempre he querido saber… ¿qué estaban haciendo los ejércitos de los demonios y los dioses aquí, en el Desierto de la Pesadilla, en primer lugar? ¿Estaban luchando por la Tumba de Ariel?

Azarax lo miró oscuramente desde el árbol.

—No… en absoluto. Era solo un lugar conveniente para luchar.

El antiguo tirano apretó los dientes, luego escupió en un tono desdeñoso:

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—¿Y por qué estás llamando a este reino el Desierto de la Pesadilla? ¿Tus padres no te enseñaron nada sobre el Infierno de Ariel?

Sunny lo miró extrañamente.

—Eso es solo como lo llamamos. Y mis padres no tenían idea de que este lugar existía. ¿Este reino pertenecía entonces al Demonio del Terror?

Azarax chasqueó los dientes.

—No. Solo fue convertido en infierno por él. Un infierno es un infierno —un reino desolado donde nada vive. En realidad, había muchos reinos mortales que habían sido convertidos en pesadillas desoladas y angustiosas por alguna calamidad u otra… incluso creé uno o dos yo mismo. Esos reinos fueron llamados infiernos. Pero este era especial, porque estaba aislado de todos los demás. Uno no podía simplemente cruzar su límite, incluso si tenían un Rango lo suficientemente alto para viajar entre reinos. El Infierno de Ariel solo estaba conectado a una otra tierra.

Se empujó contra los clavos que lo clavaban al árbol, como si esperara que se aflojaran, y apretó los dientes nuevamente.

—Porque el Infierno de Ariel estaba muerto y aislado, se convirtió en favorito de los dioses. Aquí era donde ponían todo lo que odiaban, temían o querían castigar… bueno, según el mito, al menos. Por eso los padres solían asustar a sus hijos con el Infierno de Ariel. Sin embargo, había otra razón, mucho más terrible, por la cual todos lo temían.

Sunny levantó una ceja.

—¿Por qué?

Azarax giró su cráneo al sur, donde el muro negro de las Montañas Huecas era visible a lo lejos.

—Porque el único reino al que el infierno estaba conectado era el Inframundo. Un largo viaje espera a todos los seres vivos una vez que mueren —sus sombras tienen que viajar todo el camino al Inframundo y cruzar los Ríos para entrar, luego descender hasta el fondo del Inframundo y sumergirse en el Abismo. Solo después de atravesar el Abismo finalmente llegarán al Reino de las Sombras y encontrarán la paz.

Se volvió hacia Sunny.

—Sin embargo, si una sombra se perdía en su camino a través del Inframundo, acabaría aquí, en el infierno. Para siempre. Entonces, curiosamente, el Infierno de Ariel había sido una prisión para aquellos que habían sido negados la muerte incluso antes de que el Dios de las Sombras desatara su maldición.

Azarax miró a Sunny y emitió una risa viciosa.

—No te preocupes, sin embargo. Todas esas almas desafortunadas fueron consumidas y erradicadas una vez que el Infierno de Ariel se convirtió en un campo de batalla. No podíamos tolerar la amenaza que representaban, así que las destruimos.

Golpeó la parte posterior de su cráneo contra el árbol y miró al cielo.

—Sin embargo, ninguno de los mitos sobre el Infierno de Ariel tenía nada que ver con por qué la Legión Demoniaca y la Hueste Divina lo eligieron como campo de batalla. Simplemente necesitábamos un campo de batalla lo suficientemente grande y no queríamos convertir más reinos en infiernos. Así que, esta era la razón por la que nos reunimos en el desierto para librar una guerra entre nosotros.

Azarax permaneció inmóvil.

—…Pero a pesar de lo cerca que estábamos del Inframundo, la mayoría de nosotros nunca llegó al Reino de la Muerte, de todos modos.

Su voz sonaba tanto envidiosa como resentida.

Sunny permaneció en silencio por un rato, reflexionando sobre lo que Azarax les había contado. Era bastante interesante, pero no un conocimiento del todo útil… ciertamente no iba a ayudarles a conquistar el Desierto de la Pesadilla, al menos.

Sin embargo, Sunny se sintió muy refrescado mientras hablaba con Azarax. Incluso si el antiguo tirano no estaba del todo cuerdo, era mucho más hablador y mucho menos desconfiado que Eurys —finalmente, había alguien de la era pasada con quien podían tener una conversación real.

Nephis miró al antiguo esqueleto con atención, luego preguntó con un tono uniforme:

—Tenía que haber una razón por la que todos estos guerreros chocaron en el Infierno de Ariel, sin embargo. ¿Cómo ocurrió esta batalla?

Azarax levantó su cráneo hacia el cielo y soltó una risa cacareante.

—¿Cómo ocurrió? ¿Cómo ocurrió… ah…

Su voz se quebró de manera extraña, y cayó en silencio por un momento.

—Eso no es para que lo sepas, abominación.

Intentó sonar rencoroso, pero Sunny no pasó por alto un matiz de una emoción más profunda y más profunda en la voz incorpórea del esqueleto.

Esa emoción era miedo.

Azarax no temía recordar la batalla en el Infierno de Ariel, donde incontables vidas habían sido segadas por las mandíbulas de la guerra. Más bien, parecía que estaba aterrorizado por el hecho de que no pudiera recordar.

Su rencor estaba destinado a ocultar el hecho de que no tenía respuesta.

Miles de años de encierro eran demasiado incluso para un Supremo para soportar. Eurys admitió libremente que había perdido la razón muchas veces mientras colgaba en el árbol… Azarax, sin embargo, no estaba dispuesto a admitir ni un indicio de debilidad, y por lo tanto, no tuvo más remedio que esconder su estado roto.

—No importa por qué ocurrió la batalla. Todo lo que necesitas saber es que fue gloriosa.

El esqueleto rió de nuevo.

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Docenas de Supremos habían llevado las interminables legiones de sus Dominios al Infierno de Ariel para masacrarse unos a otros. ¡Nosotros, pocos orgullosos, estábamos simplemente subordinados en este campo de batalla impresionante, sin embargo! Espíritus y Bestias Divinas conducían los grandes ejércitos, todos clamando para destrozarse unos a otros. Millones de Despiertos, miles de sabios Trascendentes, hordas de Diablos, cientos de Titanes —todos atrapados en una feroz batalla, haciendo temblar la misma base del mundo, haciendo aullar al viento de terror.

Su sonrisa esquelética era la misma de siempre, pero de alguna manera, parecía ensancharse.

Pronto, las arenas del Infierno se tiñeron de rojo dorado, sangre e icor mezclándose como vino y agua. Pasaron los días, luego semanas. Luego, meses…

Nephis interrumpió su discurso con una pregunta directa:

—Entonces, ¿por qué el Dios de las Sombras los maldijo a todos?

Azarax la miró con enojo.

—…¿Por qué más? Fue porque la Hueste Divina estaba al borde de sufrir una derrota. Esos perros querían sitiar el Inframundo, pero no podían ni siquiera conquistar el Infierno —así que, al final, el Sombra tuvo que descender al Infierno él mismo. Lo atrajimos aquí con una hecatombe deslumbrante. Aquí, se enfrentó al Demonio del Reposo en combate… pero en lugar de luchar hasta el amargo final, el cobarde eligió poner fin a la batalla y arrastrarse de regreso a su reino sin luz.

Sunny se animó.

—¿El Dios de las Sombras luchó contra Escarcha aquí? ¿Y fue obligado a retirarse?

Azarax soltó una risa despectiva.

—¡Por supuesto! La Muerte no tenía poder sobre nuestra Dama del Reposo. La muerte tampoco podía erradicar la esperanza, así que también estaba impotente contra el Demonio del Deseo. El Demonio de la Imaginación gobernaba todo lo que podía imaginar, y como podía concebir fácilmente la muerte, la Muerte le temía también. No podía soñar con derrotar a ninguno de los Demonios, ese dios tenue y débil —ese cobarde. Así que solo pudo escabullirse en derrota.

Sunny le dio a Azarax una mirada escéptica.

De alguna manera, dudaba de que el antiguo tirano estuviera diciendo la verdad.

Incluso si el Dios de las Sombras realmente había luchado contra el Demonio del Reposo en el Desierto de la Pesadilla, Sunny estaba seguro de que la historia de su batalla era bastante diferente de lo que Azarax pensaba saber.

Sunny también estaba seguro de que el Dios de las Sombras podría haber sido cualquier cosa, pero definitivamente no había sido ni débil ni frágil. Después de todo, fue el último en caer cuando el Hechizo de Pesadilla se levantó del cadáver del Tejedor para devorar a los dioses.

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—¿Qué quieres decir cuando dices que el Dios de las Sombras descendió al Infierno?

Nephis se había alejado del pozo de agua y ahora estaba de pie frente al esqueleto crucificado.

—El Dios de las Sombras era el Reino de las Sombras, y el Reino de las Sombras era Dios de las Sombras. ¿Cómo pudo haber venido al Infierno de Ariel y luego retirarse?

Azarax la miró hacia abajo, la oscuridad anidando en sus cuencas vacías.

—Su vasija sí.

El antiguo tirano movió un poco su cráneo.

—Los dioses… los dioses eran más jóvenes, una vez. Pero en el momento en que los demonios se levantaron contra ellos en rebelión, ya eran viejos. Habían desperdiciado demasiado de sí mismos, volviéndose demasiado vastos y demasiado grandes para parecer seres vivos. Apenas poseían personalidad ya, lentamente convirtiéndose en fuerzas elementales. Entonces, sólo podían retener su agencia limitándose a los confines de una vasija mortal —de un avatar.

Azarax siseó.

—Fue el avatar del Dios de las Sombras quien vino al Infierno de Ariel, perdió la batalla contra el Demonio del Reposo y destruyó ambos ejércitos con su cruel maldición. ¡Para burlarse de ella!

Sunny levantó una ceja.

—Una batalla tan terrible… la mayor batalla que jamás se haya librado, quizás. Habría esperado que el avatar del Dios de la Guerra apareciera, en cambio.

El antiguo tirano rió.

—¿Ese? Aún no estaba preparado para el horror de nuestra batalla.

Sunny frunció el ceño.

—¿Cómo es eso?

Azarax giró su cabeza de lado y miró las heridas en la corteza del árbol sagrado donde otro conjunto de clavos había estado una vez, empalando otro esqueleto.

—El avatar de la Guerra era demasiado joven. El anterior… el Dragón… fue el fundador del Imperio de Guerra. Sin embargo, él era meramente una imitación barata —una imitación de mí.

Sunny y Nephis se miraron el uno al otro.

Después de permanecer en silencio por unos momentos, Sunny se rascó la punta de la nariz.

—¿Qué? Eso realmente no… tiene sentido. Primero que todo, ¿no había existido el Imperio de Guerra durante mil años? ¿No serías tú una imitación de su fundador, en cambio?

Negó con la cabeza.

—En realidad, quería preguntar. Te llamas a ti mismo un gran conquistador, pero la conquista y la guerra eran el pan y la mantequilla del Imperio de Guerra. ¿No eras tú un campeón del Dios de la Guerra?

Azarax simplemente rió.

Sin embargo, había un matiz de amargura en su voz.

—¿Un campeón del Dios de la Guerra? No… ¿por qué debería haberme inclinado ante un dios? Yo, Azarax el Conquistador, nunca me he inclinado ante nadie —o ninguna cosa. En cambio, innumerables reinos se inclinaron ante mí.

Se detuvo por un momento, luego añadió con una voz colérica:

—Pero al final, mi imperio fue destruido por un campeón del Dios de la Guerra. El Imperio de Guerra fue construido sobre sus ruinas —y en su imagen— y gobernado por un avatar de la Guerra, prosperando durante mil años.

Sus cuencas vacías brillaban maliciosamente.

—…Hasta que Eurys, ese astuto bribón, mató al avatar del Dios de la Guerra y selló el destino del Imperio. Esa fue la razón por la que cuando la Guerra del Destino comenzó, un avatar del Dios de la Guerra no se encontraba por ninguna parte.

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