Esclavo de la Sombra - Capítulo 2860

Capítulo 2860: Detrás del trono

Lejos, Cassie caminaba por los pasillos de la Torre de Marfil.

La gran pagoda se sentía vacía ahora que Nephis y Sunny estaban ausentes. La mayoría de los Guardianes del Fuego se habían ido, enviados a apagar innumerables fuegos que consumían la humanidad.

Al menos, Lluvia estaba aquí… la joven mujer pasaba la mayor parte de su tiempo meditando, sin embargo, trabajando arduamente para lograr su Ascensión. Así que, Cassie a menudo sentía que era la única persona que quedaba en la Isla de Marfil.

La única persona que quedaba en el mundo.

Por supuesto, solo era su cuerpo el que permanecía en la isla voladora. Su mente, mientras tanto, abarcaba todo el mundo, compartiendo los sentidos de innumerables personas en todo el Dominio Humano. Testificándolos.

Se estaba comunicando con docenas de personas en cualquier momento dado, también. Después de todo, la humanidad estaba en medio de una crisis global, temblando mientras era asediada desde todos los lados.

El mundo despierto continuaba siendo consumido por el número cada vez mayor de Portales de Pesadilla y las olas de abominaciones que desataban. En el Reino de los Sueños, hordas de Criaturas de la Pesadilla merodeaban los bordes del Dominio Humano, enloquecidas por el olor de almas humanas. La plaga de Asterión se estaba propagando como el fuego, consumiendo lentamente todo.

Y sobre todo, el Rey de la Nada había invadido el Dominio Humano desde el norte, representando una amenaza más grave incluso que los Engendros de Sueño.

Cassie era meramente un Santo, pero en este momento, representaba el trono de la Llama Inmortal. Era el sustituto para el gobernante de la humanidad, y por lo tanto, era su deber guiar al Dominio Humano a través de estas calamidades…

O intentarlo, al menos.

Había tanto que tenía que hacer, tanto que tenía que coordinar, tantas cosas que necesitaba observar, comprender y reaccionar de manera adecuada.

Había un repertorio de voces en la cabeza de Cassie, todas pidiendo dirección.

Era abrumador, pero ella respondía metódicamente a cada una de ellas, proporcionando la información necesaria, tomando innumerables decisiones y dando órdenes. Creando una apariencia de orden en el océano furioso del caos.

«La campaña ha terminado, Comandante. Debe abandonar el campamento adelantado de la expedición y retirar sus fuerzas. Retírese al oeste, luego marche al norte hacia las Montañas Negras de inmediato para reforzar las guarniciones locales. La velocidad es de suma importancia…»

«No habrá refuerzos disponibles en un futuro cercano. Debe establecer un toque de queda estricto y hacer la transición de la ciudad a ley marcial, evacuar los distritos periféricos y reubicar todas las tropas para proteger el núcleo de la ciudad. Asegúrese de que las Directivas Especiales se respeten estrictamente…»

«No habrá envíos de suministro este mes, y tal vez el próximo mes también. Su única esperanza para evitar la inanición masiva es racionar alimentos mientras envía grupos de caza para matar y sacrificar Criaturas de la Pesadilla. Use fondos de emergencia para duplicar la recompensa que los Despiertos independientes reciben por donar materiales recuperados, siempre que sean comestibles…»

«Reubique a todos los ingenieros Despiertos al norte inmediatamente. Las fortificaciones existentes son terriblemente insuficientes para lo que está por venir, por lo que debemos establecer una línea defensiva robusta en cuestión de días —dos semanas como máximo. Reclute especialistas entre los veteranos de la Campaña del Sur…»

«Debes apresurarte, Kai. Puedes sacrificar la Ciudadela, y puedes sacrificar el Lago de las Lágrimas también —pero las personas son lo primero. Mientras las personas sobrevivan, podemos reconstruir lo que sea destruido.»

Mordret ya había tomado el Infierno de Cristal. Tumbadeus estaba tan perdido como sea posible. No iba a atacar Corazón de Cuervo —al menos no todavía— porque las defensas de la ciudad eran demasiado formidables. Quienquiera que gobernara el Palacio de Jade podría despertar los volcanes e incinerar a cualquiera que intentara atacar la ciudad desde el norte, también.

Sin embargo, todas las demás regiones que bordean las Montañas Huecas estaban condenadas a caer. Jet ya había evacuado el Santuario, pero el Lago de las Lágrimas tenía que ser defendido hasta que sus ciudadanos pudieran huir a Corazón de Cuervo y otras ciudades del antiguo Dominio de la Canción.

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Al mismo tiempo, en el Este, todas las Ciudadelas al norte de las Montañas Negras tenían que ser abandonadas —simplemente porque no eran lo suficientemente defendibles, y no había tiempo para establecer una línea defensiva robusta en cualquier terreno allí. Así que, Cassie tuvo que tomar medidas para detener el avance de Mordret en las Montañas Negras, por lo que estaba movilizando todas las fuerzas disponibles y enviándolas al norte.

…Y mientras tanto, Asterión continuaba propagando su plaga, encantando incluso a los Santos ahora.

«Nephis, Sunny… deben apresurarse.»

Cassie frunció el ceño y se masajeó las sienes, aturdida por el loco caleidoscopio de sentidos y perspectivas que estaba experimentando. Su mente Trascendente era mucho más potente que la de cualquier humano mundano. No, de hecho, era sobresaliente incluso entre los Santos… pero aún era un simple mortal. Empujarse de esa manera era agotador, e incluso entonces, ya había alcanzado su límite. A veces, sentía como si su mente se rompería bajo el peso de todos estos recuerdos. Pero nunca lo hizo. Aún no se había roto, al menos. Continuando en su camino, Cassie continuó enviando innumerables mensajes mentales.

«Retírense trescientos kilómetros al oeste y establezcan un nuevo campamento. Las fuerzas del clan Rosa Aegis se encontrarán con sus soldados allí.»

«Sí, los Guardianes del Fuego han recibido los datos. Una cohorte ya está en camino para contener el Portal emergente. Estarán allí a tiempo.»

«Quemen los cultivos. Perder la última cosecha será un revés, pero si estas plantas escapan de nuestro control, el daño será mucho más grave.»

«Tienes mi permiso para armar a los civiles. Tomaré la autoridad.»

«Esta es la voluntad de la Llama Inmortal. La Dama Nephis actuará cuando lo considere necesario.»

Cassie tropezó. Todas estas perspectivas hacían difícil permanecer consciente de su propio cuerpo. Su ojo faltante pulsaba con un dolor sordo, y se sentía incómoda sin el Bailarín Silencioso en su cinturón. Pero, aún así…

«Prevaleceremos.»

Cassie lo creía con todo su corazón. Tenía que creerlo. Simplemente no estaba segura de cuánto se sacrificaría para lograr ese triunfo…

En solo unos pocos días, Cassie vio que incluso sus peores expectativas resultaron erróneas. La Colina Roja se había perdido. El Santuario de Noctis se había perdido. El Lago de las Lágrimas se había perdido —no simplemente conquistado, sino borrado del mapa, cambiando para siempre el rostro de la Diosa Llorona.

Y estas eran solo las Ciudadelas que habían caído ante Mordret. En verdad, no había manera de saber cuántos Santos ya habían sido sometidos por Asterión, haciendo que sus Ciudadelas estuvieran a merced del Dominio del Hambre. El Dominio del Anhelo se estaba desmoronando. Lo que significaba que en algún lugar por ahí, Nephis se estaba debilitando. Cassie hubiera querido preocuparse por Nephis, pero la verdad es que no tenía tal lujo. No tenía tiempo ni para preocuparse por sí misma.

La decisión que Kai había tomado durante la batalla por el Lago de las Lágrimas convirtió la ya terrible situación en algo simplemente insostenible. Sus intenciones habían sido buenas, pero las consecuencias de proporcionar un escenario glorioso para Asterión fueron nefastas. Mordret había conquistado Tumbadeus y había convertido los Huecos en un campo de caza personal.

Ahora, sus fuerzas avanzaban hacia el sur tanto en la cuenca del Río de las Lágrimas como en la tierra interior del Reino de los Sueños. La batalla por las Montañas Negras había comenzado, y Cassie estaba luchando para seguir enviando tropas frescas allí. Mientras tanto, en el sur, la plaga de Asterión estaba entrando en su etapa final. Estaba consumiendo lentamente a toda la humanidad, sin hacer distinción entre personas mundanas y Despiertos. En las ciudades donde los leales al Dominio del Anhelo aún permanecían, los intensos enfrentamientos entre los fieles y los apóstatas amenazaban con escalar a una guerra civil.

Sin embargo, había una o dos ciudades que disfrutaban de perfecta armonía y paz. Esas eran las ciudades donde la plaga ya había devorado a todos, convirtiendo a todos los ciudadanos en esclavos de Asterión. Y a través de todo eso, el mundo despierto continuaba desmoronándose.

Cassie se sentía sofocada. Al mismo tiempo, se sentía paranoica, incapaz de confiar incluso en aquellas personas que habían tenido su confianza absoluta en el pasado. Pero sobre todo, no tenía tiempo para considerar el panorama general. Su mente estaba completamente ocupada con la gigantesca tarea de administrar la vasta extensión del Dominio Humano.

Mientras la noche descendía sobre el Bastión, abrazando la isla celestial que flotaba en las nubes encima primero, ella caminó a través de los pasillos vacíos de la Torre de Marfil y tocó una puerta. Al entrar, encontró a Lluvia meditando.

Cassie no podía ver a la joven mujer, pero podía sentir los torrentes de esencia fluyendo furiosamente a través de ella, su corriente furiosa guiada por las bobinas de la serpiente grabada en su piel. Las nubes afuera de la ventana estaban inquietas, girando en sintonía con el remolino giratorio de la esencia del alma de Lluvia.

Al sentir su presencia, la joven mujer pareció sonreír.

—¿Señora Cassia?

Cassie vaciló por un momento.

—Solo estoy revisando cómo estás. ¿Necesitas algo?

Lluvia negó con la cabeza.

—No, gracias. Oh… Me aseguraré de preparar el desayuno mañana. Por favor, ven a comer cuando el sol salga.

Cassie asintió. Había muy pocas personas en la Isla de Marfil en ese momento, y hacer que la mujer ciega cocinara no era la mejor de las ideas. Como Santo, Cassie misma no necesitaba mucha comida —pero Lluvia era diferente. Así que insistía en cocinar para ambas cuando nadie más estaba disponible.

—Entonces te dejaré hacerlo.

No queriendo molestar a Lluvia, Cassie se retiró silenciosamente.

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Mientras hablaba con Lluvia, las fuerzas del Dominio Humano eran empujadas hacia atrás desde el pico más al norte de las Montañas Negras.

Al mismo tiempo, un potente Portal de Pesadilla se abrió en medio de una ciudad populosa en el Cuadrante Occidental. La Escala de Obel había hecho su trabajo y había advertido de su inminente descenso con mucha antelación, pero con cuántos soldados estaban comprometidos en la batalla contra Mordret, era difícil enviar una gran fuerza para contenerlo.

Al mismo tiempo, una extraña paz se asentaba en las calles de una Ciudad Ciudadela que se encontraba en las costas del Río de las Lágrimas muy corriente abajo de la Diosa Llorona. Los ciudadanos, que habían estado enfrentándose solo un día antes, ahora continuaban con sus asuntos con sonrisas felices. El Santo que gobernaba la Ciudadela todavía enviaba mensajes mentales a Cassie, su tono urgente.

Parecía seguir siendo leal, al menos.

—Señora Cassia, hemos asentado a los refugiados del Lago de las Lágrimas, pero nuestras reservas de comida no durarán mucho con la población adicional. Sé que navegar por el Río de las Lágrimas es peligroso en este momento, pero ¿no puede reabastecernos enviando algunos barcos corriente arriba desde Marestorm? Despacharé a mis mejores guerreros para escoltarlos!

Al caminar hacia sus aposentos, Cassie trazó el muro con sus dedos.

—Es posible, pero la situación está cambiando rápidamente. Enviaré suministros lo antes posible. Mantén a tus guerreros dentro de la ciudad —no sabemos cuándo ocurrirá la próxima incursión.

Compartía los sentidos del Santo, así que podía sentir su fatiga y ansiedad.

Dejó escapar un pesado suspiro.

—Entiendo.

El Santo permaneció en silencio por unos momentos, y luego preguntó en voz alta:

—Pero, Señora Cassia, ¿puedo hacerte una pregunta?

Se reclinó y inhaló profundamente, relajando su cuerpo.

—¿Qué crees que habría pasado en el gran palacio de Creta si el Minotauro se liberara de su prisión?

Cassie se detuvo por un momento, luego continuó caminando.

El Santo sonrió.

—¿Habría perdonado a Ariadne, su hermana? ¿O la habría desgarrado y devorado?

Se echó a reír.

—Tienes unos ojos tan bonitos, Señora Cassia…

Ella borró su marca, cortando la conexión entre ellos.

«Otro más…»

Sabiendo que Asterión podía explotar su red de conexiones telepáticas, Cassie apretó los dientes y borró cada marca en esa ciudad, también.

Una mancha negra apareció en su mapa mental del Reino de los Sueños. Ya había algunas de estas manchas en él, ya — particularmente en el norte.

Desde la distancia, parecía que una vasta oscuridad estaba invadiendo el mundo, devorándolo lentamente.

En ese momento, por primera vez desde que Asterión se había revelado, Cassie no pudo evitar hacerse una pregunta aterradora.

¿Qué iba a hacer si Nephis y Sunny fallaban en lograr su misterioso objetivo a tiempo?

¿Qué iba a hacer si fallaban?

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