Esclavo de la Sombra - Capítulo 2862

Capítulo 2862: Una letanía de voces

—¡Señora Cassia! ¡El Rey de la Nada ha cruzado la garganta norte y ha roto la línea de fortificación en el Pico del Susurro! ¡No podremos resistir por mucho tiempo! ¡Por favor, envíe refuerzos inmediatamente!

—Mi señora, la flota de suministro está perdida. Yo… Lo siento. Las bajas son las siguientes…

—El Portal de Pesadilla está contenido, pero se abrió cerca de la subestación de retransmisión principal. La red eléctrica está completamente interrumpida, y aunque se utilizaron estaciones transformadoras secundarias y terciarias para desviar la corriente, aproximadamente el veinte por ciento de la ciudad está sufriendo actualmente un apagón total. Debo reiterar la urgencia de la situación, Señora Cassia —los generadores locales instalados en los complejos residenciales no durarán mucho. Una vez que la energía se acabe y los sistemas de ventilación dejen de funcionar, el número de muertos en los pisos subterráneos…

—¡Señora Cassia!

—Señora Cassia…

—¡Mi señora!

La mente de Cassie estaba llena de voces suplicantes.

La terrible cacofonía de sus llantos era ensordecedora, cubriéndola como un frío océano. Todos estaban gritando por ayuda, desesperados en la ausencia de su gobernante… de su diosa. Querían ser salvados, y para ellos, la salvación era sinónimo de Estrella Cambiante —con la última hija de la Llama Inmortal, que había encendido sus almas con esperanza y anhelo.

Así que querían saber dónde estaba ella.

Querían saber por qué los había abandonado.

…Cassie también quería saberlo.

Solía saberlo, pero a juzgar por los espacios vacíos donde se suponía que debían estar sus recuerdos recientes, debió haberlos borrado. La razón por la que no era difícil adivinar —era para proteger ese conocimiento de Asterión.

Y dado que el conocimiento de adónde habían ido los gobernantes de la humanidad necesitaba ser protegido de Asterión, Cassie pudo deducir que él haría cualquier cosa en su poder para detenerlos si alguna vez se enteraba… lo que, a su vez, significaba que lo que estaban haciendo podría significar el final del Engendro de Sueño.

Así que, eso era todo lo que ella sabía. Que Nephis y Sunny estaban haciendo algo que les permitiría derrotar a Asterión, y que la humanidad tenía que resistir sola hasta que lo lograran.

Cassie era ingeniosa, pero no podía reemplazar a dos Supremos. Así que incluso si estaba haciendo lo mejor posible, las cosas se estaban volviendo cada vez más graves con cada día.

—…Pero realmente creo que estoy en el camino correcto.

Cassie se estremeció ligeramente, traída de vuelta del ensordecedor coro de voces desesperadas por una que sonaba esperanzadora y brillante. Lluvia estaba sentada frente a ella, disfrutando de los panqueques que había hecho para las dos.

—El Despertar es el proceso de condensar esencia del alma en un núcleo. La Ascensión, mientras tanto, es el proceso de reforjar el núcleo. Tiene sentido, si lo piensas —un núcleo del alma se construye a partir de esencia solidificada, y la esencia que se solidifica bajo presión para crearlo está Despierta. ¿Cómo puede algo construido a partir de esencia Despierta contener esencia Ascendida, que es mucho más volátil y potente?

Lluvia sonrió.

—Ah, por favor, perdóname, Señora Cassia. Estoy hablando metafóricamente, por supuesto, y mis metáforas siempre parecen tener que ver con la arquitectura y el trabajo de construcción. Si me escuchas, pensarías que estoy hablando de construir una cabaña, no de Ascender. No puedo explicarlo mejor, sin embargo… así que, el problema está en reforjar el núcleo. Como lo veo, hay dos maneras de abordarlo —una es iluminada, lenta y conservadora. La otra es rápida, radical y posiblemente fatal.

Cassie levantó una ceja.

—¿Y cuáles son esas dos maneras?

Lluvia se rió entre dientes.

“`

“`html

—¡Me alegra que lo hayas preguntado! La manera iluminada es permitir que la esencia Ascendida se lave sobre el núcleo como las olas del mar lavan la costa. En un ciclo interminable de mareas, la composición del núcleo cambiará gradualmente, un grano de arena a la vez. Naturalmente, eso puede llevar décadas, y uno necesitaría ya sea aprender a elevar la calidad de su esencia o tener un suministro constante de fragmentos de alma ascendidos para sustituir la iluminación personal. Yo puedo lograr en cierto modo lo primero, pero ya me beneficio de lo segundo.

Cassie sonrió.

—Ya veo. ¿Y la segunda manera?

Lluvia suspiró.

—La segunda manera sería bastante obvia para alguien en construcción. Hay una cabaña frente a ti, pero necesitas un castillo para ocupar su lugar. ¿Reemplazas las tablas de madera de la cabaña una por una, hasta que se convierta en un castillo? No… simplemente demolerías la cabaña y construirías un castillo completamente nuevo en su lugar. En otras palabras, dado que el núcleo se solidificó a partir de esencia Despierta, es más fácil destruirlo y formar uno completamente nuevo a partir de esencia Ascendida en su lugar.

Cassie la miró con el ceño fruncido.

—La destrucción del núcleo del alma generalmente lleva al colapso del alma. Es una sentencia de muerte.

Lluvia miró sus panqueques con una expresión de decepción.

—Lo sé. No pude encontrar una manera segura de lograr la Ascensión de esa manera, así que… bueno, de todos modos, estoy explorando el primer método en este momento. ¿Qué piensas?

Cassie permaneció en silencio por un tiempo, esforzándose por no perderse en la rugiente letanía de voces suplicantes que tronaban en su cabeza.

Finalmente, sonrió.

—Creo que tus panqueques se están enfriando. Son deliciosos, por cierto, así que sería una pena desperdiciarlos…

Había pensado que Lluvia —la discípula de Sunny y la única humana que había logrado Despertar sin la ayuda del Hechizo— estaría más segura aquí, en la Torre de Marfil.

Pero se había equivocado.

Hace varios días, Asterión había tomado el Jardín Nocturno. Jet logró escapar, pero los seis Santos que habían estado con ella en el barco titánico ahora eran esclavos del Engendro de Sueño.

Caminante nocturno estaba entre ellos.

Jet y Caminante nocturno no habían logrado dominar el componente de navegación del Jardín Nocturno todavía, lo que le impedía hacer saltos espaciales de larga distancia. Pero con Asterión mirando por encima del hombro de Caminante nocturno y susurrándole secretos al oído, las cosas podrían cambiar en un instante.

Cassie había perdido el rastro del Jardín Nocturno, así que podría aparecer en cualquier parte, en cualquier momento.

Lo que significaba que la Isla de Marfil ya no era segura… o más bien, era aún menos segura de lo que había sido.

Cassie ya no escuchaba las voces de aquellos a bordo del barco titánico.

Su mente estaba desbordada por la temible, ensordecedora cacofonía de voces desesperadas…

Pero en realidad, no eran sus gritos los que la asustaban.

En cambio, era su silencio.

Cassie estaba tambaleándose bajo el peso de innumerables voces llamándola, sus sentidos abrumados por el temor cegador de presenciar escenas de destrucción violenta transpiriendo en cada rincón de los dos mundos.

…Pero ayer, había habido más voces.

Y un día antes de eso, había habido más voces todavía.

Ella estaba luchando por soportar la carga de la esperanza de la humanidad, pero tenía más miedo de que la gente perdiera su fe en ella. Porque sabía que una vez que sus llamadas desesperadas cesaran, dejando atrás solo un silencio resonante, no desaparecerían.

Simplemente, la gente aprendía a poner su fe en alguien más, y por lo tanto, era él quien escuchaba sus oraciones ahora.

Asterión, el Engendro de Sueño… el monstruo que había escapado de su prisión después de aprender a amar el sabor de la carne humana.

El Dominio del Anhelo se estaba desmoronando a medida que era devorado, y el Dominio del Hambre estaba creciendo. Cuanto más gente Asterión cautivaba, menos de ellos llamaban a Cassie —porque le estaban llamando a él en su lugar. Con cada voz que se apagaba, la oscuridad se extendía.

Ella estaba presenciando la caída de lo que ella y Nephis habían construido, sucediendo justo frente a sus ojos.

Colina Roja, el Santuario, la Diosa Llorona, el Jardín Nocturno… otras Ciudadelas pronto caerían también en el abrazo del Dominio del Hambre.

A menos que fueran tomadas por el Rey de la Nada primero, por supuesto.

Cassie tenía que hacer todo lo que estuviera en su poder —y mucho más allá de eso, también— para posponer el colapso del Dominio del Anhelo por tanto tiempo como pudiera. Pero, al mismo tiempo, no podía negar la posibilidad de que su colapso fuera inevitable.

Entonces, también tenía que prepararse para lo inevitable.

Los días pasaron, convirtiéndose en semanas.

Corazón de Cuervo estaba sitiado por las fuerzas del Rey de la Nada, mientras que en Bastión, Asterión estaba acumulando calladamente cada vez más seguidores devotos. El Jardín Nocturno había desaparecido, no dejando rastros —podría estar deambulando en la oscuridad del Cielo Abajo, o podría haber viajado a otro lugar hace tiempo. Cassie no tenía forma de saberlo.

“`

La batalla por las Montañas Negras continuaba con furia. Inicialmente, Mordret había empujado con confianza las fuerzas del Dominio Humano hacia atrás… pero después de un tiempo, la situación cambió. La línea defensiva enfrentando la invasión implacable del Rey de la Nada se estabilizó, resistiendo tenazmente el asalto.

En la cuenca del Río de las Lágrimas, también, las Ciudades Ciudadela se unieron para bloquear el gran río y prevenir que Mordret incursionara en los asentamientos río abajo, resultando en una serie de sangrientas batallas navales.

No fue debido a los mejores esfuerzos de Cassie por evitar que la humanidad fuera consumida por el Rey de la Nada, sin embargo…

Ella había hecho todo lo posible. Realmente lo hizo. Pero al final, Mordret solo fue detenido porque Asterión tomó el asunto en sus propias manos.

A medida que más y más personas caían bajo el hechizo de su Dominio insidioso, su influencia entre los guerreros Despertados se extendió incontrolablemente. Innumerables Maestros también habían caído bajo su influencia —y con cada día, más y más Santos.

Hubo un breve momento en que el Dominio del Anhelo y el Dominio del Hambre alcanzaron un punto de equilibrio. Luego, el equilibrio se rompió, y la influencia del rápidamente expansivo Dominio del Hambre superó la autoridad menguante del Dominio del Anhelo sin nunca detenerse.

Ese fue el punto de no retorno.

Una vez que Asterión subyugó a la mayoría de los Despertados, ordenó a sus esclavos que tomaran el control de la primera línea y extendió su apoyo personal a las fuerzas luchadoras de la humanidad, fortaleciendo tanto su ya brillante fama como sirviendo de disuasión para evitar que Mordret rompiera la línea defensiva con el poder de un Supremo.

Guiados por un Soberano y imbuidos con la inquietante unidad que sus esclavos compartían, los seguidores de Asterión se enfrentaron lado a lado con los guerreros restantes del Dominio del Anhelo para repeler al Rey de la Nada. Las Montañas Negras temblaron, picos antiguos fracturándose y desmoronándose bajo la presión de las furiosas batallas. Las dos fuerzas enfrentadas alcanzaron un estancamiento amargo.

Estrella Cambiante estaba ausente, y había un enemigo temible asediando las fronteras del Dominio Humano. Así que, naturalmente, la gente abrió sus corazones a un Supremo encantador y poderoso que parecía tanto benevolente como justo.

Un guerrero podía despertarse al amanecer y rezar a Estrella Cambiante, deseando sobrevivir hasta el anochecer. Al mediodía, olvidaría toda su lealtad a la Llama Inmortal y alabaría al Señor Asterión en su lugar, no diferente a cualquiera de los otros esclavos.

Y para cuando el sol se ponía, su alma estaría destrozada, y su cuerpo se convertiría en un recipiente del Rey de la Nada. En lugar de susurrar oraciones a Estrella Cambiante o al Engendro de Sueño, sus labios se torcerían en una sonrisa agradable, y sus ojos brillarían con un inquietante atisbo de locura.

El ensordecedor coro de voces desesperadas resonando en la mente de Cassie se volvía menos insoportable. Sus marcas desaparecían una por una —sabiendo que estar conectada a Asterión a través de sus esclavos no era diferente de invitarlo a su mente, no dudó en cortar su conexión con cualquiera que cayera en su esfera de influencia.

Como resultado, su propia esfera de consciencia se estaba reduciendo. Su mapa mental, que alguna vez abarcó la mayor parte del Reino de los Sueños y el mundo despierto, se estaba ahogando en la oscuridad ahora.

“`html

Pasó el tiempo.

Las Ciudades Ciudadela en la vecindad de Bastión se silenciaron una por una. Los legendarios Clanes de Legado que habían defendido la tierra interior del Reino de los Sueños durante décadas ahora miraban a un Soberano diferente, al igual que habían mirado a Nephis después de que el Rey de Espadas cayó.

La Marestorm se había convertido en un vacío negro en la mente de Cassie. No sabía lo que estaba sucediendo allí —todo lo que sabía era que los barcos seguían llegando al estuario del Río de las Lágrimas, trayendo suministros y guerreros con ellos.

Luego, la oscuridad se extendió también a la cuenca del Río de las Lágrimas.

En el mundo despierto, las ciudades desaparecían una por una. Cuadrante Norte, Cuadrante Occidental, Cuadrante Oriental… y las colonias en América del Sur, también.

Ver todo esto suceder era aterrador.

Las voces clamando a Cassie se volvían cada vez menos.

Hasta que, un día…

Fue dejada en un vasto, ensordecedor silencio.

Nadie la llamaba ya. El mundo fue tragado por la oscuridad impenetrable, no diferente de un vacío vacío.

Cassie se encontraba en el Salón de la Puerta de la Torre de Marfil, inmóvil.

Aterroriza por el silencio y ahogada en el sentimiento de derrota.

La paz que había descendido sobre su agotada mente era una bendición, pero se sentía como una maldición. Su mundo, que alguna vez estuvo rebosante de sonidos y sensaciones, ahora era estrecho y monótono. Solo había unas pocas islas de color vibrante en la vasta oscuridad que la rodeaba…

Kai, Effie, Lluvia. Y unos pocos Guardianes del Fuego que estaban protegiendo la Isla de Marfil.

Eso era todo lo que quedaba del Dominio Humano, y de su red mental también.

Pero, incluso entonces…

Cassie no confiaba completamente en ninguna de las personas que la rodeaban.

Ella estaba completamente sola.

Y mientras estaba allí, atrapada en la oscuridad, Cassie de repente recordó algo…

Recordó que después de que Ariadne salvó a Teseo y le ayudó a derrotar al Minotauro, fue dejada en una isla vacía por el héroe victorioso… para morir allí, abandonada y sola.

Cassie respiró hondo.

—Effie, Kai… estén listos. El Engendro de Sueño vendrá por Bastión y Corazón de Cuervo pronto.

Él vendría también por la Isla de Marfil.

Su tiempo se había agotado.

Cuando Cassie dio un paso adelante, de repente sintió algo y se detuvo.

Su cabeza se giró hacia el techo del gran salón, y su único ojo restante se ensanchó detrás de la venda.

«¿Lluvia?»

Se dio la vuelta y corrió hacia las escaleras.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com