Esclavo de la Sombra - Capítulo 2863

Capítulo 2863: Silencio

Cassie estaba tambaleándose bajo el peso de innumerables voces llamándola, sus sentidos abrumados por el temor cegador de presenciar escenas de destrucción violenta transpiriendo en cada rincón de los dos mundos.

…Pero ayer, había habido más voces.

Y un día antes de eso, había habido más voces todavía.

Ella estaba luchando por soportar la carga de la esperanza de la humanidad, pero tenía más miedo de que la gente perdiera su fe en ella. Porque sabía que una vez que sus llamadas desesperadas cesaran, dejando atrás solo un silencio resonante, no desaparecerían.

Simplemente, la gente aprendía a poner su fe en alguien más, y por lo tanto, era él quien escuchaba sus oraciones ahora.

Asterión, el Engendro de Sueño… el monstruo que había escapado de su prisión después de aprender a amar el sabor de la carne humana.

El Dominio del Anhelo se estaba desmoronando a medida que era devorado, y el Dominio del Hambre estaba creciendo. Cuanto más gente Asterión cautivaba, menos de ellos llamaban a Cassie —porque le estaban llamando a él en su lugar. Con cada voz que se apagaba, la oscuridad se extendía.

Ella estaba presenciando la caída de lo que ella y Nephis habían construido, sucediendo justo frente a sus ojos.

Colina Roja, el Santuario, la Diosa Llorona, el Jardín Nocturno… otras Ciudadelas pronto caerían también en el abrazo del Dominio del Hambre.

A menos que fueran tomadas por el Rey de la Nada primero, por supuesto.

Cassie tenía que hacer todo lo que estuviera en su poder —y mucho más allá de eso, también— para posponer el colapso del Dominio del Anhelo por tanto tiempo como pudiera. Pero, al mismo tiempo, no podía negar la posibilidad de que su colapso fuera inevitable.

Entonces, también tenía que prepararse para lo inevitable.

Los días pasaron, convirtiéndose en semanas.

Corazón de Cuervo estaba sitiado por las fuerzas del Rey de la Nada, mientras que en Bastión, Asterión estaba acumulando calladamente cada vez más seguidores devotos. El Jardín Nocturno había desaparecido, no dejando rastros —podría estar deambulando en la oscuridad del Cielo Abajo, o podría haber viajado a otro lugar hace tiempo. Cassie no tenía forma de saberlo.

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La batalla por las Montañas Negras continuaba con furia. Inicialmente, Mordret había empujado con confianza las fuerzas del Dominio Humano hacia atrás… pero después de un tiempo, la situación cambió. La línea defensiva enfrentando la invasión implacable del Rey de la Nada se estabilizó, resistiendo tenazmente el asalto.

En la cuenca del Río de las Lágrimas, también, las Ciudades Ciudadela se unieron para bloquear el gran río y prevenir que Mordret incursionara en los asentamientos río abajo, resultando en una serie de sangrientas batallas navales.

No fue debido a los mejores esfuerzos de Cassie por evitar que la humanidad fuera consumida por el Rey de la Nada, sin embargo…

Ella había hecho todo lo posible. Realmente lo hizo. Pero al final, Mordret solo fue detenido porque Asterión tomó el asunto en sus propias manos.

A medida que más y más personas caían bajo el hechizo de su Dominio insidioso, su influencia entre los guerreros Despertados se extendió incontrolablemente. Innumerables Maestros también habían caído bajo su influencia —y con cada día, más y más Santos.

Hubo un breve momento en que el Dominio del Anhelo y el Dominio del Hambre alcanzaron un punto de equilibrio. Luego, el equilibrio se rompió, y la influencia del rápidamente expansivo Dominio del Hambre superó la autoridad menguante del Dominio del Anhelo sin nunca detenerse.

Ese fue el punto de no retorno.

Una vez que Asterión subyugó a la mayoría de los Despertados, ordenó a sus esclavos que tomaran el control de la primera línea y extendió su apoyo personal a las fuerzas luchadoras de la humanidad, fortaleciendo tanto su ya brillante fama como sirviendo de disuasión para evitar que Mordret rompiera la línea defensiva con el poder de un Supremo.

Guiados por un Soberano y imbuidos con la inquietante unidad que sus esclavos compartían, los seguidores de Asterión se enfrentaron lado a lado con los guerreros restantes del Dominio del Anhelo para repeler al Rey de la Nada. Las Montañas Negras temblaron, picos antiguos fracturándose y desmoronándose bajo la presión de las furiosas batallas. Las dos fuerzas enfrentadas alcanzaron un estancamiento amargo.

Estrella Cambiante estaba ausente, y había un enemigo temible asediando las fronteras del Dominio Humano. Así que, naturalmente, la gente abrió sus corazones a un Supremo encantador y poderoso que parecía tanto benevolente como justo.

Un guerrero podía despertarse al amanecer y rezar a Estrella Cambiante, deseando sobrevivir hasta el anochecer. Al mediodía, olvidaría toda su lealtad a la Llama Inmortal y alabaría al Señor Asterión en su lugar, no diferente a cualquiera de los otros esclavos.

Y para cuando el sol se ponía, su alma estaría destrozada, y su cuerpo se convertiría en un recipiente del Rey de la Nada. En lugar de susurrar oraciones a Estrella Cambiante o al Engendro de Sueño, sus labios se torcerían en una sonrisa agradable, y sus ojos brillarían con un inquietante atisbo de locura.

El ensordecedor coro de voces desesperadas resonando en la mente de Cassie se volvía menos insoportable. Sus marcas desaparecían una por una —sabiendo que estar conectada a Asterión a través de sus esclavos no era diferente de invitarlo a su mente, no dudó en cortar su conexión con cualquiera que cayera en su esfera de influencia.

Como resultado, su propia esfera de consciencia se estaba reduciendo. Su mapa mental, que alguna vez abarcó la mayor parte del Reino de los Sueños y el mundo despierto, se estaba ahogando en la oscuridad ahora.

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Pasó el tiempo.

Las Ciudades Ciudadela en la vecindad de Bastión se silenciaron una por una. Los legendarios Clanes de Legado que habían defendido la tierra interior del Reino de los Sueños durante décadas ahora miraban a un Soberano diferente, al igual que habían mirado a Nephis después de que el Rey de Espadas cayó.

La Marestorm se había convertido en un vacío negro en la mente de Cassie. No sabía lo que estaba sucediendo allí —todo lo que sabía era que los barcos seguían llegando al estuario del Río de las Lágrimas, trayendo suministros y guerreros con ellos.

Luego, la oscuridad se extendió también a la cuenca del Río de las Lágrimas.

En el mundo despierto, las ciudades desaparecían una por una. Cuadrante Norte, Cuadrante Occidental, Cuadrante Oriental… y las colonias en América del Sur, también.

Ver todo esto suceder era aterrador.

Las voces clamando a Cassie se volvían cada vez menos.

Hasta que, un día…

Fue dejada en un vasto, ensordecedor silencio.

Nadie la llamaba ya. El mundo fue tragado por la oscuridad impenetrable, no diferente de un vacío vacío.

Cassie se encontraba en el Salón de la Puerta de la Torre de Marfil, inmóvil.

Aterroriza por el silencio y ahogada en el sentimiento de derrota.

La paz que había descendido sobre su agotada mente era una bendición, pero se sentía como una maldición. Su mundo, que alguna vez estuvo rebosante de sonidos y sensaciones, ahora era estrecho y monótono. Solo había unas pocas islas de color vibrante en la vasta oscuridad que la rodeaba…

Kai, Effie, Lluvia. Y unos pocos Guardianes del Fuego que estaban protegiendo la Isla de Marfil.

Eso era todo lo que quedaba del Dominio Humano, y de su red mental también.

Pero, incluso entonces…

Cassie no confiaba completamente en ninguna de las personas que la rodeaban.

Ella estaba completamente sola.

Y mientras estaba allí, atrapada en la oscuridad, Cassie de repente recordó algo…

Recordó que después de que Ariadne salvó a Teseo y le ayudó a derrotar al Minotauro, fue dejada en una isla vacía por el héroe victorioso… para morir allí, abandonada y sola.

Cassie respiró hondo.

—Effie, Kai… estén listos. El Engendro de Sueño vendrá por Bastión y Corazón de Cuervo pronto.

Él vendría también por la Isla de Marfil.

Su tiempo se había agotado.

Cuando Cassie dio un paso adelante, de repente sintió algo y se detuvo.

Su cabeza se giró hacia el techo del gran salón, y su único ojo restante se ensanchó detrás de la venda.

«¿Lluvia?»

Se dio la vuelta y corrió hacia las escaleras.

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