Esclavo de la Sombra - Capítulo 61

Capítulo 61: Mar de Cenizas Capítulo 61: Mar de Cenizas “En la mañana, Sunny despertó sintiéndose sombrío e inquieto. El recuerdo del aterrador espejo oscuro aún estaba fresco en su mente, haciendo que cada sombra pareciera siniestra y amenazadora. Frunció el ceño disgustado.

«¿Qué demonios? Yo soy el Hijo de las Sombras. ¿Por qué tengo que tener miedo de mi propio dominio?».

Pero de nuevo, oscuridad y sombra no eran lo mismo, incluso si mucha gente tiende a confundir una con otra. Las sombras nacían de la ausencia de luz. En cierto sentido, eran manifestaciones de la vacuidad. La verdadera oscuridad, por otro lado… la verdadera oscuridad era su propia entidad.

En cierto sentido, las sombras compartían más en común con la luz de lo que lo hacían con la oscuridad.

«Es decir… supongo que sí. ¿Lo hacen?».

Los debates filosóficos con su monólogo interno no eran la mejor manera de empezar el día, al menos según lo veía Sunny. Su ya amargado estado de ánimo solo empeoró. Con un breve suspiro, se sentó y estiró los brazos, bostezando.

—Buenos días.

El sonido de su voz fue casi ahogado por el ruido resonante del agua a toda prisa. Con la salida del sol, el mar oscuro se apresuraba a retroceder. Sunny finalmente pudo relajarse un poco.

—Mañana.

Nephis había estado vigilando el campamento durante la última parte de la noche, así que ya estaba despierta. Como de costumbre, estaba meditando con los ojos cerrados, en la oscuridad absoluta de la noche, “estar alerta” significaba realmente escuchar sonidos sospechosos, por lo que mantener los ojos abiertos no era tan útil.

Para todos, excepto para Sunny, quien tenía una visión nocturna perfecta gracias a sus Atributos.

Al oír que se levantaba, Estrella Cambiante abrió lentamente los ojos. Un suave resplandor dejado por la danzante llama blanca aún podía verse en su profundidad, desapareciendo rápidamente a medida que su vista se ajustaba al crepúsculo del amanecer. Miró a Sunny y le ofreció una sonrisa educada.

En las últimas dos semanas, Nephis también había estado entrenando, quizás aún más diligentemente que él. Sin embargo, no estaba tratando de mejorar su esgrima.

En realidad, estaba tratando de aprender a comportarse como una persona normal. Como resultado, sus interacciones se habían vuelto un poco menos incómodas… en su mayoría.

Sunny pudo reconocer los esfuerzos de Estrella Cambiante porque eran muy similares a una fase que él mismo había pasado hace muchos años. En varias ocasiones, la había sorprendido mirando atentamente cómo Cassie hablaba y se comportaba con ellos. Un poco más tarde, Nephis intentaría aleatoriamente imitar pequeños detalles del comportamiento de su amiga. Los resultados eran… variados, por decir lo menos.

La primera vez que intentó saludarlo con una sonrisa por la mañana, Sunny entró en pánico y casi invocó a la Espada Azul. Sin embargo, Nephis resultó ser muy inteligente y perseverante. Hoy, su sonrisa educada parecía casi natural.

No tenía idea de por qué Estrella Cambiante decidió trabajar en sus habilidades sociales, de todas las cosas, durante su peligroso viaje a través del infestado paisaje infernal de la Costa Olvidada. Pero a él no le importaba.”

—¡De hecho, resultaba bastante entretenido observar!.

…Verla torturarse a sí misma todos los días, soportando un terrible dolor con la esperanza de aprender a controlar mejor su Habilidad de Aspecto, por el contrario, no era nada divertido. Nunca hablaron de ello, pero Sunny sabía que cada vez que Nephis pretendía meditar, en realidad se estaba sometiendo al agonizante dolor de su Falla.

Cuando lo pensaba, su corazón dolía. Sunny no estaba acostumbrado a sentir estas cosas, pero sospechaba que esto era lo que otras personas llamaban «compasión». Al menos era similar a cómo se describía en los libros y dramas.

No es que él supiera mucho sobre esas cosas.

Después de desayunar, Nephis se levantó y miró el haz de luz que caía por la brecha más cercana entre las gigantescas vértebras. Volviéndose hacia Sunny, ella dijo:
—Estudiemos el entorno.

Tenían que orientarse y decidir su próximo paso. Por lo general, eso implicaba buscar los puntos naturales más cercanos que fueran lo suficientemente altos para permanecer sobre la superficie del mar y decidir cuál de ellos intentarían alcanzar a continuación.

Luego venía un día o dos de exploración y caza, seguido por trasladar el campamento a esa localización.

Sunny asintió con la cabeza.

—De acuerdo.

Convocó al Eco para proteger a Cassie mientras ellos estaban fuera y dejó la sombra atrás para vigilar, en caso de que sucediera algo. Luego, Sunny siguió a Nephis hasta la brecha.

Alzándola, la veía volar por el aire y luego correr por la pared, se impulsaba en el último momento y propulsaba su cuerpo aún más alto antes de agarrarse a una protuberancia ósea. Basándose únicamente en su fuerza superior, escaló hacia arriba y desapareció en la cascada de luz. Pronto, la cuerda dorada cayó, permitiéndole seguirle.

Nephis le ayudó a subir a la espina gargantuesca y luego se puso de pie, volteándose para mirar hacia el oeste. Sunny agitó las manos e hizo lo mismo, esperando ver el cuadro usual, un interminable expanse del laberinto carmesí, salpicado aquí y allá con raros puntos altos.

Sin embargo, lo que vieron les dejó a ambos sin palabras.

A cierta distancia, parecía que el laberinto perdía el color. Las hojas de coral carmesí parecían grises y deformadas, como si hubieran sido golpeadas por alguna enfermedad desconocida y despojadas de toda vida. El material parecido a la piedra parecía frágil y quebradizo, listo para desmoronarse en polvo en cualquier momento.

Las áreas de coral muerto se extendían hasta donde alcanzaba la vista. Más allá, las paredes del laberinto parecían haberse derrumbado en un mar de arena gris ceniza. Este páramo ceniciento parecía tan extraño y extraño después de semanas de solo ver los interminables senderos color carmesí que Sunny sintió un escalofrío recorrer su espina dorsal.

El hecho de que no notaran ni un solo monstruo moviéndose a través del lodo de abajo lo hizo sentir aún más perturbado.”

“Solo había un punto visible al oeste de ellos. Lejos en la distancia, el suelo se alzaba, formando una empinada colina. La colina era probablemente la más grande que habían visto, capaz fácilmente de convertirse en una verdadera isla una vez que el agua subía por la noche. Su forma le recordaba a Sunny un colosal túmulo.

Cubierto con la arena gris dejada por el coral muerto, el cerro parecía una montaña de cenizas. Esa montaña estaba coronada por un gigantesco árbol.

El árbol se alzaba en el cielo como una torre, sus ramas eran lo suficientemente amplias como para cubrir toda la isla con su sombra. La corteza del gigantesco árbol era tan negra como el agua del mar oscuro, mientras que sus hojas eran rojas como la sangre.

Contrastada contra el cielo gris, la corona carmesí del majestuoso árbol parecía increíblemente vibrante y magnífica.

Sunny tragó saliva.

—¿Qué… diablos… es eso?

Nephis estaba pensando o no tenía nada que decir. Solo miraba hacia la distancia, con una pequeña arruga en su rostro.

En ese momento, algo brilló intensamente debajo del árbol. El destello era claro y visible incluso desde su posición, como un haz de luz solar reflejado por un espejo grande. Un momento después, desapareció, solo para aparecer nuevamente después de unos segundos.

«Un espejo…»
Sunny tembló, recordando la noche anterior. Por alguna razón, el brillo repentino pareció volverse amenazante.

Después de transcurrir algún tiempo, se dirigió a Neph nuevamente:
—¿Qué opinas?

Se detuvo un poco antes de girarse hacia él. Mientras que Estrella Cambiante deliberaba sobre qué decir, él echó un vistazo al páramo ceniciento nuevamente. Finalmente, ella habló:
—Esta es la única vía hacia el oeste.

Sunny frunció el ceño y desvió la mirada.

No le gustaba nada este giro de los acontecimientos.

—¿Entonces, vamos?”

“Nephis se volvió para enfrentar al gigantesco árbol y, como si estuviera afectada por su grandeza, encogió indecisamente los hombros.

—¿Acaso tenemos otra opción?

Tiempo después, abandonaron los restos del gigantesco monstruo marino y se dirigieron hacia el oeste, con la intención de ver la situación dentro del páramo que se encontraba entre ellos y el Túmulo Ceniciento.

Al principio, no planeaban acercarse a la isla extraña. Sin embargo, las cosas se volvieron bastante inusuales una vez que entraron en el páramo.

Con arena gris bajo sus pies y paredes de coral muerto que los rodeaban, el grupo estaba totalmente preparado para enfrentar un peligro desconocido. A pesar de que no habían visto ningún monstruo moverse por esta área desde la cima de la espina del leviatán, ni Sunny ni Nephis realmente creían que nadie iba a atacarlos en esta extraña región del laberinto.

Había demasiadas formas en que las Criaturas de la Pesadilla podían esconderse, y si había algo que los Durmientes habían aprendido durante su tiempo en la Costa Olvidada, era que todo aquí era o bien mortal o escondía algo capaz de matarlos. En este sentido, su primer encuentro con los gusanos carnívoros fue especialmente traumático.

Sin embargo, esta vez resultó ser erróneo su sentido común. El páramo estaba quieto y vacío, completamente desprovisto de cualquier signo de vida. La ausencia de monstruos se suponía que debía hacer sentir mejor a Sunny, pero se sentía incluso más nervioso de lo habitual.

Esta situación entera olía a peligro. Era extraña y antinatural.

Si incluso los monstruos tenían miedo de acercarse a este lugar, ¿qué estaban haciendo ellos caminando cada vez más profundamente en el páramo por su propia voluntad?

¿Eran tontos por no girar y huir inmediatamente?

Pronto, llegaron al punto donde las paredes del laberinto se habían desmoronado en polvo. Ahora, no había nada más que una vasta expansión de arena gris entre ellos y la colina coronada por el gigantesco árbol.

Nada podía esconderse en aquel llano ceniciento.

Empero, tampoco ellos podrían ocultarse de la mirada de nadie.

Sunny volvió la vista hacia Nephis.

—¿Estás segura de que quieres hacer esto?

Estrella Cambiante frunció el ceño y bajó la barbilla. Luego, mirando hacia adelante, frunció el ceño y dijo:
—Vamos.”

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