Esclavo de la Sombra - Capítulo 63

Capítulo 63: Señor de las Cenizas Capítulo 63: Señor de las Cenizas Moviéndose a través de la arena cenicienta y los montones de hojas caídas, un monstruo gigante bajaba por la colina.

Sunny tragó saliva, su expresión se volvió oscura.

La criatura era tan grande como una casa, con sus ocho patas segmentadas asemejándose a altas columnas. Su forma era similar a la de los carroñeros y centuriones, compuesta por un caparazón de cangrejo y un torso humanoide que sobresalía. Sin embargo, aquí es donde terminaban las similitudes entre ellos.

En lugar de quitina, el caparazón de la bestia parecía estar hecho de metal pulido y lustroso. Era como si todo su cuerpo hubiera sido sumergido en un crisol de acero fundido, emergiendo de él con una armadura impenetrable y brillante.

Los rayos de sol se reflejaban en la superficie cromada del caparazón, creando el resplandor brillante que Sunny había notado. Masivo pero extrañamente elegante, el monstruo de acero se parecía a un caballero gigante. Sunny juraría que había notado las formas de siete estrellas talladas en su pecho.

Sin embargo, ese caballero estaba corrupto y malvado. Irradiaba un aura siniestra, como un demonio invocado del infierno para sembrar la muerte y la masacre. La armadura pulida de la criatura estaba cubierta de largos y dentados pinchos. Su torso humanoide tenía cuatro poderosos brazos, dos terminando en poderosas pinzas, los otros dos, con guadañas afiladas y aterradoras.

La cabeza del demonio era más pronunciada que la de un carroñero y estaba coronada con varios cuernos largos y afilados. Su cara de metal era casi humana, pero al mismo tiempo monstruosa y bestial. Solo mirarla hacía que la piel de Sunny se erizara.

«Esa cosa… es aterradora».

Sea lo que fuera esa criatura, su rango en la legión de caparazones era claramente más alto que el de un centurión, sin mencionar a un carroñero común. Era el siguiente paso en su evolución. Un general o un comandante, quizás. ¿Cómo se llamaban… legados? ¿Pretorianos?

Sosteniendo la respiración, Sunny observó cómo el Demonio de Caparazón descendía del Túmulo Ceniciento. Deteniéndose frente al fragmento de alma trascendental, miró brevemente al centurión arrodillado.

El mortífero monstruo despertado se encogió bajo su mirada, como si estuviera aterrorizado de la Criatura de la Pesadilla más grande. Sunny sabía cómo se sentía, ya que hizo lo mismo cuando los ojos del gigante habían pasado brevemente por el escondite de su sombra.

Sin prestarle atención al centurión, el Demonio de Caparazón recogió el cristal resplandeciente y se dio la vuelta. Luego, regresó sin prisa a la sombra de las ramas del árbol gigante.

Sunny exhaló lentamente.

—Sunny, ¿qué está pasando? —preguntó Cassie.

Miró a Cassie, cuyo rostro estaba lleno de preocupación y curiosidad. Después de dudar un poco, dijo:
—Hay una nueva amenaza. Quédate en silencio un poco más, te explicaré después.

De vuelta a los pasos de la colina alta, el centurión de caparazón finalmente estaba listo para levantarse de nuevo. Sunny estaba en un dilema. Tenía que seguir al monstruo para asegurarse de que no tropezara con su escondite en su camino de regreso al laberinto.

Sin embargo, también estaba extremadamente curioso por ver qué estaba haciendo el Demonio de Caparazón en su guarida en la cima del Túmulo Ceniciento.

No había tiempo para pensar las cosas adecuadamente.

Tomando una decisión apresurada, Sunny envió su sombra deslizándose sobre la arena gris. Evitó hábilmente la mirada del centurión de caparazón y estaba escalando la colina alta unos segundos después.

—Una mirada. Solo echaré un vistazo —pensó.

Escondiéndose en la profunda sombra proyectada por la majestuosa corona del árbol escarlata, la sombra se deslizó por la pendiente y se acercó al lugar donde el Demonio de Caparazón había desaparecido de su vista.

En la cima de la colina, el suelo estaba cubierto de hojas caídas. El Túmulo Ceniciento era de hecho más grande que cualquier característica natural alta que habían encontrado antes, vasto y espacioso como una isla real. Sin embargo, los rastros dejados por las patas de la criatura masiva en forma de pilares eran fácilmente visibles.

Guiaron a la sombra hacia el centro de la isla, donde el enorme tronco del árbol de obsidiana se elevaba desde el suelo, con sus amplias raíces estirándose en todas direcciones.

El Demonio de Caparazón estaba de pie bajo el árbol, mirando hacia las ramas inferiores. El fragmento trascendente aún estaba sujeto en su pinza.

—¿Qué está mirando? —se preguntó Sunny.

Hizo que la sombra siguiera la mirada de la criatura y notó varias frutas redondas y apetitosas colgando entre las hojas escarlatas. Una de ellas parecía especialmente madura.

De repente, el demonio soltó el fragmento del alma en la arena y, olvidándose por completo de él, levantó su cuerpo. Estiró una pinza hacia arriba y tomó suavemente la fruta, luego tiró de ella.

Sin ninguna resistencia, la fruta se desprendió de la rama. Sosteniéndola como algo frágil y extremadamente preciado, la enorme criatura bajó lentamente al suelo. Luego, llevó cuidadosamente la fruta a su boca y dio un pequeño mordisco.

—¿Está… comiendo frutas? ¿Esta abominación es vegetariana?! —se preguntó Sunny, desconcertado.

No muy seguro de lo que acababa de ver, Sunny no tuvo más remedio que ordenar a su sombra que se fuera y se apresurara a la base de la colina. El tiempo se había acabado, y si quería alcanzar al centurión de caparazón, tenía que actuar con rapidez.

Deslizándose sobre las hojas caídas, la sombra descendió del Túmulo Ceniciento y voló en dirección al laberinto, alcanzando rápidamente al monstruo que se retiraba.

—Uf —resopló Sunny aliviado.

Sintiendo un gran alivio, Sunny se aseguró de que la ruta del centurión no lo pusiera en rumbo de colisión con el montículo donde se habían escondido y finalmente se permitió relajarse… un poco.

Esperó hasta que el monstruo que blandía guadaña desapareció por completo antes de levantarse lentamente.

—Ya es seguro salir.

Nephis y Cassie se pusieron de pie, estirándose y masajeando sus extremidades. De repente, recordando cuán apretados estaban el uno contra el otro mientras se escondían detrás del montículo, Sunny apenas evitó ponerse rojo de vergüenza.

—Eso… eh… ¡fue una medida necesaria!

Estaba casi contento de que el Demonio de Caparazón hubiera aparecido en el momento perfecto para apartar sus pensamientos de esa situación.

—¿Qué pasó? —Nephis lo miró y levantó una ceja. Por una vez, su expresión de indiferencia no parecía muy convincente.

Sunny echó un vistazo al no tan lejano Túmulo Ceniciento y se estremeció.

—Hay peligro adelante. Tenemos que volver a la Cresta del Hueso. Explicaré todo una vez que estemos seguros en el campamento.

Ella abrió la boca para decir algo, pero luego pensó mejor en ello y permaneció en silencio, simplemente asintiendo con la cabeza. La confianza que habían construido fue suficiente para eso, al menos.

Sunny invocó al Eco, ató la cuerda dorada alrededor de su torso, colocó la silla improvisada de Cassie sobre su caparazón y ayudó a la chica ciega a subir a su asiento.

Recogiendo las alforjas, las colocó nuevamente sobre el carroñero y se alejó un paso. Estaban listos para irse.

Antes de eso, sin embargo, Sunny tenía una cosa más que hacer. Acercándose al montículo, usó sus manos para quitar la arena de su superficie.

Pronto, la superficie negra de ónice se reveló debajo. Era exactamente del mismo color que la corteza del árbol colosal que crecía en el centro del Túmulo Ceniciento.

El montículo era, de hecho, solo una pequeña porción de una de las enormes raíces del árbol, elevada ligeramente sobre el suelo en esta parte del desierto.

Sunny miró a su alrededor, tratando de calcular el tamaño de este mar de cenizas. Finalmente, comenzó a comprender lo que había drenado toda la vida del gigantesco parche del laberinto carmesí.

***
De vuelta en la Cresta del Hueso, estaban sentados alrededor del fuego. El delicioso olor de la carne asada llenaba el aire, haciendo que el estómago de Sunny produjera sonidos vergonzosos. Sin embargo, aún no era hora de comer. Estaba en medio de contarles a las chicas lo que había visto.

—… después de que el centurión se arrodillara, otra criatura de caparazón vino desde la cima del Túmulo Ceniciento. Solo que esta vez no era una de las que habíamos visto antes. Era fácilmente el doble de tamaño que el centurión, de seis o siete metros de altura. Ni siquiera puedo imaginar cuánto pesa. Se veía como una casa en movimiento.

Nephis frunció el ceño, claramente no estaba contenta de saber que había semejante coloso en su camino.

—Lo que es más, su caparazón no está hecho de quitina. En cambio, parece una extraña aleación de metal. No creo que podamos cortarlo. Tampoco noté ningún hueco en la armadura de esa monstruosidad, ni siquiera alrededor de las articulaciones.

Cassie tragó saliva, girando la cabeza hacia su amiga. Cambiante Estrella, sin embargo, permaneció en silencio.

Sunny suspiró.

—Además, esa cosa tiene cuatro brazos en lugar de los dos habituales, un par con pinzas y un par con guadañas. Son aún más grandes que las del centurión. Su caparazón está lleno de pinchos, y tiene cuernos largos en la cabeza. También se ve… eh… más humanoide. Casi tiene una cara, aunque extremadamente fea. Y sus ojos… bueno, creo que es más consciente que cualquier cosa que hayamos enfrentado antes.

Nephis estaba pensativa. Después de un tiempo, dijo:
—Probablemente sea un demonio despertado.

Las Criaturas de la Pesadilla con un núcleo de alma se llamaban “bestias”, las que tenían dos núcleos se llamaban “monstruos”. Tres núcleos pertenecían a una clase de criaturas conocidas como “demonios”, con “diablos” justo por encima de ellos con cuatro núcleos.

Sunny asintió, mostrando que estaba de acuerdo con su conclusión.

—O tal vez un diablo. De todos modos, creo que deberíamos evitar a ese bastardo aterrador a toda costa.

Changing Star lo miró fijamente, inclinando un poco la cabeza. Durante un minuto o así, solo hubo silencio.

Sunny apretó los dientes, luego suspiró, luego parpadeó un par de veces. Finalmente, le dio una sonrisa torcida y condenada.

—Déjame adivinar. Quieres matarlo…

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