Capítulo 76: El Abismo Capítulo 76: El Abismo Más allá del borde occidental del Túmulo Ceniciento, el paisaje de la Costa Olvidada no era en absoluto lo que Sunny esperaba —y esperaba— ver.

En este lado de la isla, la pendiente era mucho más pronunciada. En el lugar donde se suponía que debía terminar, la familiar vista del páramo plano no se veía por ninguna parte. En cambio, el terreno continuaba inclinándose hacia abajo en un ángulo menos drástico, pero aún considerablemente agudo.

Continuó hasta muy lejos en la distancia. De hecho, toda la isla parecía estar parada al borde de una depresión colosal en la tierra, una que se extendía hasta donde alcanzaba la vista. Con sus bordes ligeramente curvados, parecía un gigantesco cráter dejado por un impacto inimaginable.

Por lo que Sunny pudo observar, el diámetro del cráter sólo podía calcularse en cientos de kilómetros. Las raíces del árbol gigante, que se podían ver sobresaliendo del suelo allá abajo, parecían pequeñas briznas de hierba en comparación con el enorme tamaño de la pared del abismo abisal.

Era como si todo el mundo estuviera inclinado de lado, haciendo que la cabeza de Sunny girara.

En resumen, no había más características naturales altas al oeste de ellos. El único camino a seguir era bajar, sin esperanza de encontrar refugio de los aplastantes torrentes del mar oscuro.

Lo que significaba que no había camino a seguir en absoluto. Su viaje hacia el oeste había llegado a su fin.

Y con ello, toda esperanza de encontrar una puerta al mundo real se perdía.

Sunny miró el desolado paisaje, sintiendo la ira y la incredulidad arañar su corazón. Simplemente no podía creer que todas sus luchas fueran en vano. Pero la prueba estaba justo frente a él, real e innegable.

¡Maldita sea! ¡Maldito sea todo!

Intentó pensar en alguna forma astuta de resolver la situación, pero no había nada que su imaginación pudiera idear. El mar oscuro con todos sus horrores ahogaba el mundo todas las noches, y la única forma de escapar era subir lo suficientemente alto antes del atardecer. Sin alturas a la vista, ¿qué podía hacer?

Sunny echó un vistazo a Nephis, quien parecía estar más abatida que él. Su cara se había convertido en una máscara de hielo, una mirada oscura llena de amargura y resentimiento en sus ojos. Abrió la boca, tratando de encontrar algo que decir, pero no se le ocurrieron palabras.

Al final, ambos permanecieron en silencio hasta que el distante estruendo anunció el regreso del mar oscuro.

En lo profundo del cráter colosal, aparecieron torrentes oscuros más allá del horizonte, apresurándose a llenarlo hasta el borde. Un poco atónito, Sunny observó cómo el nivel del agua subía rápidamente, convirtiendo finalmente el abismo interminable en un vasto mar de negro. Luego, comenzó a desbordarse, enviando una inundación imparable de agua al páramo. Fluyendo más allá del Túmulo Ceniciento, se precipitó tierra adentro, aplastándose contra el coral del laberinto carmesí.

Pronto, todo el mundo estaba cubierto de agua negra hirviente.

Sunny se lamió los labios secos y se volvió hacia Nephis. Después de una breve pausa, dijo en voz ronca:
—Creo que hemos encontrado la fuente del mar oscuro.

Ella se detuvo, viendo cómo los últimos rayos de sol desaparecían lentamente del cielo, luego se volvió hacia él con una expresión sombría en su rostro.

… Vamos a regresar.

***
Los tres se sentían perdidos y desconsolados debido al terrible descubrimiento. Cassie en particular parecía estar completamente impactada.

—No tiene sentido, simplemente no lo tiene —murmuró de camino al campamento—. ¿Cómo pudo ser?

Apretando el hombro de Sunny, apresuró el paso y preguntó:
—¿Estás seguro de que no hay nada más alto que el nivel del mar allí afuera? ¿Estás absolutamente seguro?

Él suspiró, sintiendo que su estado de ánimo se oscurecía aún más que antes.

—Sí. Miramos bastante a fondo. Todo el terreno simplemente baja, baja y baja. Se extiende hasta el horizonte, hasta donde podíamos ver, en todas direcciones excepto el este. El Túmulo Ceniciento está justo en el borde.

La chica ciega sacudió la cabeza:
—¿Pero cómo pudo ser? ¡He visto que habíamos llegado al castillo! ¡Tiene que haber un camino!

Sunny permaneció en silencio, sin saber cómo responder. Si de verdad había un camino, él no tenía idea de cuál sería.

Después de unos segundos, Nephis respondió en su lugar:
—Mañana intentaremos idear algo. En el peor de los casos… en el peor de los casos, tendremos que rodear todo el lugar.

Sunny tembló ante la idea. Un viaje así llevaría meses. Para rodear el cráter colosal, tendrían que recorrer muchas veces más distancia de la que habían recorrido en las semanas anteriores, y cada día aumentaría el riesgo de toparse con algo más allá de su capacidad para resistir.

Y cada noche traía el riesgo de que algo se topara con ellos…

Las posibilidades de sobrevivir varios meses en este lugar infernal eran, si no abismales.

«Ja, ja. Abismales…»
Con una mueca, trató de no pensar en el peor de los casos. La oscuridad de la noche que caía no era el mejor ambiente para pensamientos aterradores.

—Mañana. Descansaremos, recargaremos energías y pensaremos en algo mañana. Es como dijo Cassie… ya que ella nos vio entrar al castillo, tiene que haber un camino.

Llegaron a su campamento temporal justo antes de que el sol desapareciera por completo. Tumbado en la cama improvisada de hojas caídas, Sunny cerró los ojos cansadamente y pensó:
«Espero no ver ningún sueño hoy».

Luego, frunció el ceño ligeramente.

—¿Sueños? ¿Desde cuándo soy capaz de soñar en este lugar? Ah, sí… hubo ese sueño… ¿o fue un recuerdo? ¿De qué trataba de nuevo… huh, no puedo recordarlo…

Con ese pensamiento desapareciendo de su mente, se quedó dormido.

***
En la mañana, el ambiente entre los tres era bastante sombrío. Nadie parecía querer hablar ni hacer nada, mirando sin rumbo fijo el suelo o las hojas que se movían del árbol gigante.

Además del golpe de la revelación de ayer, también tenían hambre. El cadáver del Demonio de Caparazón comenzaba a parecer cada vez más atractivo, al menos para Sunny. Sin embargo, todavía no había llegado al punto de romper su promesa a Cassie.

Finalmente, Nephis rompió el silencio. Poniéndose de pie, miró hacia arriba con resolución sombría y dijo:
—Voy a subir a la cima del árbol y echar un vistazo. Tal vez note algo que nos perdimos desde lo alto.

Sunny miró el árbol gigante, de repente sintiéndose increíblemente pequeño. Era realmente enorme. El propio Túmulo Ceniciento ya era mucho más alto que la estatua del caballero gigante y cualquier otro refugio que hubieran visto, y el árbol casi lo eclipsaba en tamaño. Subir hasta arriba llevaría mucho tiempo y esfuerzo.

Pero quizás ella realmente podría notar algo desde esa increíble altura.

Se rascó la parte trasera de la cabeza y dijo:
—Está bien. Pero ten cuidado. Vigila el cielo. Si vuelves a notar esas abominaciones aladas, baja.

Estrella Cambiante asintió y se dirigió hacia el árbol. Sin girar la cabeza, dijo con calma como despedida:
—Cuídate de Cassie mientras esté ausente. No deberían ser más que unas pocas horas.

Sunny levantó una mano y la vio alejarse. Luego, trató de pensar en algo que hacer.

En un día normal, ya habría comenzado su entrenamiento matutino. Pero hoy, tenía demasiada hambre.

—Vamos. El hambre no es una excusa. ¿Crees que siempre tendrás el estómago lleno antes de una batalla? ¡No! Así que levántate y entrena. ¿No quieres probar cómo se siente el Fragmento de Medianoche en tu mano?

Con un suspiro, Sunny se levantó.

Entrenó durante una hora, disfrutando de la sensación rápida y confiable de su nueva espada. El largo tachi era realmente increíble. Era ligero, maniobrable e implacable. Su filo cantaba al cortar el aire. Sunny ya sentía que era una parte de él.

Sus movimientos eran fluidos y medidos, casi elegantes.

Después de que terminó la sesión de entrenamiento, decidió hacer algo útil.

Acercándose al cadáver del Demonio de Caparazón, Sunny pasó un tiempo sacando el fragmento de alma de él. Al final, con cierto esfuerzo, reunió los tres cristales y los guardó en la mochila de algas.

¿Qué hacer ahora?

Después de reflexionar un poco, de repente tuvo una idea e intentó encontrar el lugar de su memoria —el lugar donde el Demonio de Caparazón había dejado caer el fragmento de alma trascendente sobre la arena. Ese fragmento había sido llevado al Túmulo Ceniciento por el centurión subordinado y sería un verdadero festín para Neph o Cassie.

Rápidamente encontró el lugar correcto. Sin embargo, por más que buscara Sunny, no pudo encontrar el atractivo cristal. En el proceso, habían pasado un par de horas.

—Extraño. Era bastante grande. ¿Dónde podría estar?

Estaba decidido a continuar la búsqueda. Pero, en ese momento, la sombra que había dejado con Cassie notó movimiento en las ramas del gran árbol.

Nephis estaba de regreso.

Sunny regresó al campamento, pensando en lo que ella había encontrado. ¿Había esperanza para ellos después de todo? ¿O solo había más malas noticias?

Para cuando regresó, Neph y Cassie estaban sentadas en el suelo con expresiones relajadas en sus rostros.

«¿Vio algo?», pensó Sunny, de repente emocionado.

Pero en el siguiente segundo, sus ojos se abrieron de par en par.

Las dos chicas tenían algo en sus manos, sus labios pintados de rojo. Estaban… comiendo.

Estaban comiendo los frutos del gran árbol.

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