Capítulo 87: Plan de Escape Capítulo 87: Plan de Escape Nephis seguía en el extremo occidental de la isla, mirando las aguas negras en retroceso. Parecía que apenas se había movido desde la última vez que Sunny la vio.

Al mirarla con ojos claros, libre de los efectos más debilitantes de estar cautivado, pudo notar cosas que no había notado antes.

El cabello de Neph era efectivamente más largo. En la Academia, era corto y generalmente dividido a un lado. Ahora las hebras plateadas ya eran lo suficientemente largas para cubrir sus orejas, colgando desordenadamente sin su brillo habitual.

La cara de Estrella Cambiante parecía mucho más delgada, con ojeras debajo de sus ojos y una expresión sombría y opaca. Su confianza y energía habituales habían desaparecido, reemplazadas por quietud agotadora.

Parecía como si alguna enfermedad desconocida la estuviese consumiendo desde adentro, convirtiendo lentamente a la chica radiante en una pálida sombra de lo que solía ser.

Sunny sospechaba que sabía cuál era esa enfermedad.

Hace mucho tiempo que sabía que Nephis tenía un objetivo misterioso, y que su determinación por alcanzar ese objetivo no era menos que aterradora. Ese ardiente deseo de ella, parecía, era lo suficientemente fuerte como para resistir incluso el embrujo del Devorador de Almas.

Sin embargo, mientras los sentimientos permanecían, los recuerdos reales habían desaparecido. Así, Nephis había sido dejada anhelando desesperadamente algo que no sabía, sin forma de comprender la naturaleza de sus emociones o saciarlas. Este conflicto interno era la razón de su terrible estado.

Acercándose, Sunny se sentó y miró a Neph, con la esperanza de ver sus impresionantes ojos grises brillar una vez más con determinación inquebrantable.

—Hey, Neph.

Volvió la cabeza hacia él, sin decir nada. Sunny apretó los dientes, sintiendo una ira oscura florecer en su corazón.

—¡Ese abominable árbol!

—Tengo algo que decirte.

Intentando mantener la calma y no perder detalle, le contó a Nephis todo lo que había averiguado. Le habló de su viaje a la parte superior del Árbol del Alma, el enorme nido que había descubierto, el Engendro del Ave Ladrona Vil y cómo lo había matado, la extraña Memoria sin rango y tipo, el nuevo Atributo que había recibido y el oculto que había descubierto accidentalmente.

Finalmente, Sunny le contó sobre la naturaleza de ese Atributo, la verdadera naturaleza del Devorador de Almas, cuánto tiempo habían estado en la isla y lo que habían olvidado.

Cuando terminó, la expresión de Estrella Cambiante no cambió en lo más mínimo. Mirando hacia otro lado, simplemente dijo:
—Ya veo.

Sunny parpadeó.

—¿Ya veo? ¡¿Ya veo?! ¡¿Eso es todo lo que tienes que decir?!

Le echó un vistazo y sonrió oscuramente.

—¿Qué quieres que diga?

La miró con la boca abierta y apretó los puños.

—¡Vaya! ¡Qué horrible! ¡Buen trabajo, Sunny! ¡Di algo, al menos! ¿Es tan difícil comportarse como un humano?!

Se apartó, sin responder. Sunny la miró durante varios segundos y luego dijo con voz cansada y derrotada:
—No sé qué hacer. Dime qué hacer, Neph. ¿Cómo nos saco de esto?

Ella estuvo en silencio durante un rato. Sunny casi supuso que Estrella Cambiante ya había olvidado todo lo que él le había dicho, pero luego notó chispas de radiación blanca danzando en lo profundo de sus ojos.

Nephis había activado su Habilidad de Aspecto, usando el dolor para mantenerse lúcida el mayor tiempo posible.

Finalmente, miró al mar oscuro en retirada y dijo:
—Necesitamos construir un barco —Sunny parpadeó—. ¿Qué?

Estrella Cambiante suspiró y volteó su rostro para mirarlo.

—Hemos estado aquí, en esta isla, durante muchas semanas. Nuestras mentes están siendo borradas lentamente por el Soul Tree, convirtiéndose en sus esclavos. Para siempre. Sin embargo, el proceso no está completo.

Asintió, escuchando.

—¿Qué pensamientos puso el árbol del alma en nuestras cabezas? Que es benévolo y grande. Que sus frutos son deseables. Y que no deberíamos abandonar la isla, permaneciendo lo más cerca posible de él. Los dos primeros mandatos tienen mucho sentido. El tercero, sin embargo, no es tan simple.

Nephis hizo un gesto hacia la vasta extensión de agua negra.

—De ese tercer mandato, podemos deducir que el efecto del embrujo del Árbol del Alma se debilita con la distancia. Y que si ponemos suficiente distancia entre nosotros y el árbol, se romperá.

El rostro de Sunny se iluminó al entender la lógica de Neph. ¡Así que había una forma! Solo tenían que abandonar el Túmulo Ceniciento y huir, sin mirar atrás hasta que la marca del Devorador del Alma desapareciera de sus almas. Sin embargo…
—Pero, ¿por qué un barco? ¿Por qué no simplemente huir a pie?

Estrella Cambiante bajó la cabeza y dijo en voz baja:
—Nunca llegaremos al castillo a pie. Solo moriremos. Fui demasiado arrogante antes de pensar… bueno, ya no importa. Nos llevará muchos meses rodear el cráter a través del laberinto, especialmente ahora que no tenemos el Eco. Y cada día que pasamos allí es otro día en el que corremos el riesgo de encontrar algo que nos matará sin siquiera esforzarse.

Suspiró.

—Ya tuvimos suerte de sobrevivir tanto tiempo como lo hicimos. Pero al final, por mucho que luchamos y perseveramos, seguimos encontrando el árbol del alma. Este debería haber sido nuestro fin. ¿Sabes cuán improbable es que incluso hayamos tenido la oportunidad de tener esta conversación? —Sunny movió la cabeza con vacilación—. En primer lugar, teníamos que tener un oráculo en nuestro grupo para ver el futuro. Entonces, Cassie tuvo que formular y ejecutar un ingenioso plan en el corto tiempo que su memoria permaneció intacta. Ese plan se basaba en el hecho de que había alguien con una armadura despertada de quinto nivel en nuestro grupo, uno encantado con el extremadamente raro rasgo de protección mental, ni más ni menos… Los que despertaban con la afinidad de revelación eran pocos y distantes entre sí. Los durmientes con una Memoria igual al Manto del Titiritero eran aún más escasos. —…Esa persona entonces tenía que encontrar y matar a un Gran Diablo. Más increíblemente, tenía que recibir una Memoria de linaje real de él. ¿Tengo que explicar lo improbable que es esta combinación de eventos? —Sunny meneó lentamente la cabeza—. Nephis cerró los ojos—. Mi punto es… Si entramos en el laberinto, inevitablemente encontraremos el próximo Árbol del Alma, e incluso si milagrosamente logramos sobrevivir a ese encuentro, aparecerá el siguiente, y luego el siguiente. Tarde o temprano, moriremos. —Miró hacia el oeste, donde los últimos vestigios del mar oscuro estaban desapareciendo más allá del horizonte—. Pero si construimos un barco y usamos el bastón de Cassie para llenar de viento la vela… quizás nos coman los habitantes de las profundidades, o quizás no nos presten atención alguna. Es una apuesta de todos modos. Si morimos, es lo mismo que regresar al laberinto, o no. Si sobrevivimos, podremos recorrer cien, tal vez incluso doscientos kilómetros en una noche. Más distancia de la que hemos recorrido hasta ahora. —Sunny se quedó inmóvil, atónito por ese número—. En todas las semanas previas a su batalla con el Demonio de Caparazón, habían viajado no más de cien, tal vez ciento cincuenta kilómetros desde la estatua del gigante caballero. Era una cantidad considerable, especialmente debido a lo difíciles que habían sido cada paso a través del laberinto carmesí. Recorrer tanto, quizás incluso más en un solo día… eso habría sido increíble. Pero… ¿Navegar… por el mar oscuro? —De repente, sintió mucho frío y pequeñez.

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