Esposa Despreciada: Reina De Cenizas - Capítulo 58

58: CAPÍTULO 58 58: CAPÍTULO 58 Stefan miró fijamente la carta de oferta sobre su escritorio hasta que las palabras se difuminaron.

Treinta centavos por cada dólar.

Por rutas marítimas que su abuelo había establecido.

Por contratos que su padre había cultivado.

Por un legado que tres generaciones de hombres Rodríguez habían construido con sudor y sacrificio.

Treinta centavos por cada dólar.

Una cifra diseñada para herir tanto como para adquirir.

Detrás de él, la sede de Rodriguez Shipping bullía con la energía frenética de un animal moribundo.

El personal empacaba objetos personales en cajas de cartón.

Seguridad escoltaba a empleados llorosos hacia el ascensor.

Los teléfonos sonaban sin respuesta por todo el edificio mientras las noticias de su colapso financiero se extendían por la industria.

Tres horas antes, la junta directiva había votado para destituirlo como CEO.

Solo la intervención de su padre, y las acciones mayoritarias de su familia, habían evitado su despido completo.

Ahora se aferraba al título de “CEO Ejecutivo”, un cargo sin sentido creado únicamente para evitar la vergüenza pública de la familia.

—Están esperando tu respuesta —dijo Eduardo Rodríguez desde la puerta.

A sus sesenta y dos años, su padre parecía una década mayor de lo que había sido hace un mes.

Líneas de preocupación se habían grabado permanentemente en su rostro.

La postura orgullosa que había intimidado salas de juntas durante cuarenta años ahora mostraba la ligera curva de la derrota.

—Kane Industries puede seguir esperando —respondió Stefan, arrugando la carta de oferta en su puño—.

No venderé nuestras rutas Asiáticas.

No a ellos.

No a ningún precio.

Eduardo entró a la oficina, cerrando la puerta tras él.

—Ya no se trata de orgullo, hijo.

Se trata de supervivencia.

Sin esas rutas, perdemos acceso a nuestros mercados más grandes.

Sin el efectivo de venderlas, no podremos pagar las nóminas la próxima semana.

—Encontraremos otra manera —Stefan se levantó, acercándose a la ventana que daba al puerto donde los barcos de Rodriguez una vez dominaron el horizonte.

Ahora solo tres embarcaciones llevaban su bandera, el resto vendidos o embargados en intentos desesperados de generar capital operativo.

—¿Qué otra manera?

—La voz de Eduardo no contenía ira, solo agotamiento—.

Eastern Capital rechazó nuestra solicitud de préstamo.

Los bancos han congelado nuestras líneas de crédito.

Los proveedores exigen pago por adelantado para combustible y materiales.

—Todavía tenemos amigos en esta industria.

Relaciones construidas durante décadas.

—¿Amigos?

—Eduardo rio sin humor—.

¿Dónde están esos amigos ahora?

Henderson Freight firmó con Marunouchi ayer.

Pacific Partners canceló nuestro contrato de mantenimiento esta mañana.

Todos están saltando de lo que ven como un barco hundiéndose.

Stefan presionó su frente contra el cristal frío.

Abajo, trabajadores fluían desde el edificio Rodriguez, llevando cajas con objetos personales, años de servicio terminados con impersonales documentos de indemnización y escoltas de seguridad.

—Alguien está detrás de esto —dijo en voz baja—.

Alguien con recursos y motivación para destruirnos sistemáticamente.

—¿Importa eso?

El resultado es el mismo.

Stefan se giró para enfrentar a su padre.

—Importa si podemos identificarlos.

Contraatacar.

Exponer cualquier juego que estén jugando.

Eduardo se hundió en una silla para visitantes, pareciendo de repente cada año de su edad y más.

—Esto no es una conspiración, Stefan.

Es negocio.

Nos apalancamos demasiado en nuestra expansión Asiática.

No diversificamos nuestra base de clientes adecuadamente.

Perdimos el cambio tecnológico en logística de envíos.

Errores que cualquier empresa podría cometer, pero todos juntos, mortales.

—El momento es demasiado perfecto —insistió Stefan—.

Cada ataque precisamente cuando somos más vulnerables.

Cada golpe calculado para el máximo daño.

Su padre lo estudió con ojos atenuados por la fatiga.

—¿Y quién tendría tanto los recursos como la motivación para tal campaña?

—No lo sé.

—Stefan volvió a su escritorio, mirando fijamente la arrugada oferta de Kane Industries—.

Pero esta oferta…

se siente personal.

Deliberadamente insultante.

Diseñada para humillar tanto como para adquirir.

—Victoria Kane es una empresaria despiadada.

Nada más.

—No es Victoria.

—Stefan alisó la carta, estudiando la firma en la parte inferior.

No el garabato familiar de Victoria sino una mano diferente.

Elegante, precisa, de alguna manera familiar aunque no podía ubicarla—.

Es su hija.

Camille Kane.

La expresión de Eduardo cambió ligeramente.

—¿La chica que apareció de la nada hace un año?

¿La que aparece en las noticias con Alexander Pierce?

—Sí —Stefan tomó la tableta de su escritorio, mostrando una foto de la gala benéfica donde Pierce había colocado ese collar de diamantes alrededor del cuello de Camille Kane.

La imagen había estado en todas partes durante días, la misteriosa heredera y el genio tecnológico recluso generando infinitas especulaciones.

—¿Por qué nos atacaría específicamente a nosotros?

—preguntó Eduardo, inclinándose para ver la pantalla de la tableta.

—No lo sé —Stefan estudió el rostro de la mujer, sintiendo esa extraña sensación de déjà vu que había experimentado desde la primera vez que la vio en persona en la recaudación de fondos del Museo Metropolitano meses atrás—.

Pero algo sobre ella…

Dejó el pensamiento sin terminar, incapaz de articular esa sensación persistente de que debería reconocer a Camille Kane.

Que bajo su exterior perfecto yacía algo, alguien, que él había encontrado antes.

—Estás agarrándote de sombras —dijo Eduardo gentilmente—.

Buscando conspiraciones en lugar de aceptar duras verdades.

Quizás su padre tenía razón.

Quizás la destrucción sistemática de Rodriguez Shipping era simplemente mala suerte, mal momento, malas decisiones gerenciales que venían a pasarles factura todas a la vez.

Quizás la insultante oferta de Kane Industries era solo un negocio inteligente, un depredador detectando una presa herida.

Pero los instintos de Stefan gritaban lo contrario.

Los mismos instintos que lo habían guiado a través de innumerables negociaciones, que le habían advertido de agendas ocultas y motivaciones no expresadas en mesas de juntas directivas alrededor del mundo.

Alguien quería destruir Rodriguez Shipping.

Quería que la familia Rodriguez fuera humillada.

Quería que Stefan mismo experimentara el dolor especial de ver todo lo que valoraba siendo despojado pieza por pieza.

Su teléfono sonó, la cuarta llamada en una hora de Rose.

La ignoró nuevamente, sin querer lidiar con sus intentos cada vez más desesperados de reconciliarse.

Su propio imperio yacía en ruinas, su línea de moda destruida por el escándalo, su reputación destrozada irreparablemente.

Ella necesitaba su apoyo, sus recursos, su nombre para reconstruirse.

Pero él necesitaba distancia.

Espacio para pensar sin que la manipulación de ella nublara su juicio.

Tiempo para entender lo que había sucedido en sus vidas en un lapso tan corto y brutal.

—La oferta de Kane expira a las cinco —le recordó Eduardo, mirando su reloj—.

Eso es en treinta minutos.

—Entonces tendrán su respuesta en treinta minutos —Stefan enderezó los hombros, decisión tomada—.

Rechazamos su oferta.

Todo.

Los ojos de Eduardo se ensancharon.

—Eso es un suicidio financiero.

Sin esa inyección de efectivo…

—Encontraremos otra manera —la voz de Stefan se endureció con una determinación que sorprendió incluso a él mismo—.

Esta empresa sobrevivió a la Depresión.

Sobrevivió a dos guerras mundiales.

Sobrevivió a la crisis de 2008.

También sobrevivirá a esto.

—¿Cómo?

—Todavía no lo sé —Stefan se movió hacia la credenza donde tres barcos modelo estaban en vitrinas, réplicas de las primeras embarcaciones que su abuelo había comprado para iniciar Rodriguez Shipping—.

Pero no entregaré el legado de mi abuelo por treinta centavos por dólar.

No a Kane Industries.

No a nadie.

Por primera vez en semanas, una sombra de orgullo cruzó el rostro de Eduardo.

—Ahora suenas como él.

Terco.

Determinado.

Quizás un poco insensato.

—¿Lo suficientemente insensato para iniciar una empresa naviera durante la Gran Depresión con un solo barco y más coraje que capital?

—Stefan logró esbozar una pequeña sonrisa—.

Acepto esa comparación.

Eduardo se puso de pie, uniéndose a su hijo junto a las reliquias familiares.

—Si rechazamos la oferta de Kane, necesitaremos tomar medidas drásticas.

Vender el edificio de la sede.

Liquidar el fondo de pensiones.

Posiblemente incluso vender nuestras acciones familiares para recaudar capital.

Las sugerencias dolían físicamente – cada una eliminando otra pieza de lo que había hecho especial a Rodriguez Shipping.

Lo que la había hecho suya.

Pero Stefan asintió, aceptando la dura realidad.

—Lo que sea necesario —acordó—.

Pero lo hacemos en nuestros términos.

No con una pistola en la cabeza de Kane Industries.

Eduardo apretó su hombro, un gesto silencioso de apoyo que significaba más que palabras.

Luego salió de la oficina, con la postura ligeramente más erguida que cuando había entrado, para informar a los representantes de Kane de su decisión.

Solo, Stefan regresó a la ventana, observando cómo la oscuridad caía sobre el puerto.

Las luces comenzaban a aparecer en los barcos restantes, puntos de brillo contra la penumbra creciente.

Como esperanza frente a probabilidades abrumadoras.

Su teléfono vibró con un mensaje del presidente de la junta: «Rechazar la oferta de Kane es un suicidio corporativo.

La junta te hará personalmente responsable de las consecuencias».

Otro mensaje siguió del CFO: «Sin el dinero de Kane, incumplimos con los préstamos mañana.

Colapso completo en 72 horas».

Stefan silenció su teléfono, volviéndose hacia los modelos de barcos que representaban el comienzo de Rodriguez Shipping.

Su abuelo había comenzado sin nada más que determinación y un solo buque de carga cuando todos decían que fracasaría.

Quizás era hora de volver a esas raíces.

De despojar todo excepto el núcleo de lo que había hecho grande a la empresa.

Reconstruir desde los cimientos en lugar de intentar salvar una estructura que podría estar demasiado dañada para reparar.

Su intercomunicador sonó, su padre regresando de la reunión con los representantes de Kane Industries.

—Se fueron —informó Eduardo, con voz tensa por la emoción controlada—.

Su negociador principal parecía casi…

complacido por nuestro rechazo.

—Por supuesto que lo estaba —respondió Stefan amargamente—.

Ahora pueden esperar una semana y ofrecer quince centavos en lugar de treinta.

—Tal vez.

—Eduardo hizo una pausa—.

Pero dijo algo extraño cuando se iba.

Me pidió que te diera un mensaje personal.

La atención de Stefan se agudizó.

—¿Qué mensaje?

—Dijo: «Dígale al Sr.

Rodriguez que algunas pérdidas no pueden medirse en dólares y centavos.

Algunas deudas no pueden pagarse con nada más que la rendición completa».

Las palabras enviaron un escalofrío inesperado por la espina dorsal de Stefan.

No una comunicación de negocios.

Una personal.

Confirmación de lo que había sospechado, esto no era solo adquisición depredadora.

Era destrucción dirigida.

—¿Dijo algo más?

—preguntó.

—No.

Solo sonrió de una manera que…

—Eduardo vaciló—.

De una manera que me recordó a alguien, aunque no puedo ubicar a quién.

La persistente sensación de familiaridad golpeó a Stefan nuevamente.

Camille Kane.

La misteriosa heredera que había aparecido de la nada.

Que ahora parecía decidida a destruir completamente a Rodriguez Shipping.

¿Quién era ella realmente?

¿Y por qué parecía odiar a su familia con tal intensidad personal?

Su teléfono de escritorio sonó, el jefe de RRHH necesitaba aprobación para la siguiente ronda de despidos.

Mientras Stefan atendía la llamada, su mente continuaba dando vueltas al rompecabezas de Camille Kane.

La extraña familiaridad.

Los ataques dirigidos.

El mensaje que hablaba de deudas y rendición en lugar de negocios y adquisición.

Algo faltaba.

Alguna conexión que no podía establecer completamente.

Alguna verdad escondida justo más allá de su comprensión.

Para cuando terminó la llamada, la noche había caído por completo.

El edificio de oficinas estaba casi vacío, la mayoría de los empleados ya se habían marchado, muchos para no volver.

Solo quedaba un equipo esquelético, aquellos esenciales para mantener funcionando la operación disminuida mientras Stefan buscaba algún milagro para salvar el legado de su familia.

Su puerta de oficina se abrió nuevamente, su padre regresando con el resto del equipo ejecutivo.

Cinco personas donde una vez treinta habían llenado la sala de juntas.

Cinco rostros sombríos preparados para las duras decisiones por delante.

—Los bancos están reclamando sus préstamos mañana —informó el CFO sin preámbulos—.

Tenemos aproximadamente tres millones en activos líquidos contra treinta y siete millones en obligaciones inmediatas.

—¿Opciones?

—preguntó Stefan, dejando de lado toda emoción por las frías matemáticas de la supervivencia.

—La protección por bancarrota nos da tiempo pero destruye la confianza del cliente —respondió el asesor legal—.

Vender activos fijos podría generar diez millones a precios de liquidación.

Buscar capital privado significaría renunciar al control.

La sombría evaluación flotó en el aire como humo.

Stefan estudió los rostros a su alrededor, hombres y mujeres que habían permanecido junto a Rodriguez Shipping cuando otros huyeron.

Que creían en la empresa lo suficiente como para arriesgarse a hundirse con ella.

—¿Qué hay de nuestras operaciones en el Noroeste del Pacífico?

—preguntó de repente—.

¿Las rutas que Kane Industries no ofreció comprar?

El equipo intercambió miradas, el CFO respondiendo con vacilación.

—Son nuestra división menos rentable.

Embarcaciones envejecidas, márgenes delgados, competencia intensa.

—Pero están libres de deudas —presionó Stefan—.

Y no están gravadas por los préstamos bancarios, ¿correcto?

—Técnicamente, sí.

—El CFO revolvió papeles, con el ceño fruncido—.

Operan bajo una estructura corporativa separada por motivos fiscales.

—Entonces ese es nuestro bote salvavidas.

—Stefan se movió hacia el mapa en la pared de su oficina, señalando el centro de Seattle que había sido la primera ubicación de la empresa—.

Transferimos los activos líquidos que podamos a la división del Noroeste.

Dejamos que los bancos tomen el resto.

Reconstruimos desde nuestro puerto original con las piezas que ellos no quieren.

El silencio recibió su sugerencia, roto finalmente por el asesor legal.

—Estás hablando de sacrificar deliberadamente el ochenta por ciento de la empresa para salvar el veinte por ciento.

—Estoy hablando de salvar lo que podamos en lugar de perderlo todo —corrigió Stefan—.

Una retirada estratégica, no una rendición.

Su padre lo estudió con un nuevo respeto en sus cansados ojos.

—Tu abuelo lo aprobaría.

Él siempre decía que a veces tienes que quemar los campos para salvar la granja.

El equipo comenzó a discutir logística, implicaciones legales, arreglos financieros para proteger los activos que pudieran antes del ajuste de cuentas bancario de mañana.

Mientras trabajaban, Stefan sintió algo inesperado florecer en su pecho, no exactamente esperanza, pero su primo determinado.

La voluntad de luchar incluso cuando la victoria parecía imposible.

No salvaría Rodriguez Shipping en su forma actual.

No preservaría el imperio global que su padre había construido.

Pero salvaría su corazón, su núcleo original, los humildes comienzos que su abuelo había establecido con nada más que determinación obstinada.

Y desde esa semilla, reconstruiría.

Sin la manipulación de Rose nublando su juicio.

Sin las expectativas de su padre pesando sobre sus hombros.

Sin la aplastante carga de mantener las apariencias a cualquier costo.

Su teléfono vibró con una alerta de noticias: «KANE INDUSTRIES Y PIERCE TECHNOLOGIES ANUNCIAN ASOCIACIÓN ESTRATÉGICA».

La foto adjunta mostraba a Victoria Kane y Alexander Pierce en una conferencia de prensa, Camille Kane de pie ligeramente detrás de ellos, serena y perfecta en un vestido azul que combinaba con los pendientes de zafiro que llevaba.

Esos pendientes.

Algo sobre ellos le pareció significativo a Stefan, aunque no podía ubicar por qué.

Otra pieza del rompecabezas que no encajaba del todo.

Otra conexión flotando justo más allá del reconocimiento.

La voz de su CFO lo devolvió a la crisis en cuestión.

—Si nos movemos rápidamente, podríamos salvar la operación de Seattle.

Pero todo lo demás, las rutas Asiáticas, los contratos Europeos, la sede, todo se perderá.

—No perdido —corrigió Stefan, una nueva determinación endureciendo su voz—.

Cedido temporalmente.

Hay una diferencia.

Por primera vez en semanas, su camino hacia adelante parecía claro.

No fácil.

No garantizado.

Pero claro.

Se retiraría a Seattle, a las raíces de la empresa, al único puerto donde su abuelo había comenzado sin nada más que determinación y un barco de carga de segunda mano.

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