Esposa Despreciada: Reina De Cenizas - Capítulo 67

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Stefan Rodriguez miró fijamente su vaso de whisky, observando cómo el líquido ámbar captaba la tenue luz del bar.

Este era su cuarto trago de la noche, o quizás el quinto.

Había perdido la cuenta en algún punto entre las interminables alertas de noticias sobre el escándalo de Rose y los recuerdos que no dejaban de atormentarlo.

El bar estaba casi vacío en esta lluviosa noche de martes.

Solo él, el camarero de aspecto cansado que había dejado de intentar conversar hace horas, y una pareja en el rincón lejano que parecía demasiado absorta el uno en el otro como para notar cualquier otra cosa.

Perfecto.

Lo último que Stefan quería ahora era reconocimiento, preguntas o peor aún, lástima.

Tomó otro largo trago, dejando que el ardor bajara por su garganta.

La televisión sobre la barra mostraba imágenes de Rose saliendo de su edificio de apartamentos, rodeada de reporteros que gritaban preguntas sobre sus aventuras, sus diseños robados, sus conexiones con dinero cuestionable.

El sonido estaba silenciado, pero Stefan casi podía escuchar sus ensayadas negaciones, su cuidadosa actuación de inocencia ultrajada.

—Apaga eso —murmuró al camarero, quien miró la pantalla y alcanzó el control remoto sin comentarios.

El repentino silencio se sintió de alguna manera más pesado.

Sin la distracción de la desgracia pública de Rose, Stefan quedó solo con pensamientos que habían estado rondando su mente durante días.

¿Cómo había sido tan ciego?

¿Tan fácilmente manipulado?

¿Tan completamente engañado por una mujer cuya existencia entera, al parecer, se había construido sobre cálculos y mentiras?

El camarero puso otro whisky frente a él sin que lo pidiera.

—Invita la casa —dijo, sus ojos reflejando algo que podría haber sido comprensión—.

Parece que lo necesitas.

Stefan asintió agradeciendo, demasiado exhausto para hablar.

La semana pasada lo había dejado vacío.

Primero el colapso del imperio naviero de su familia, luego el descubrimiento del engaño de Rose, y ahora este espectáculo público de su vida desmoronándose.

Debería sentirse vindicado al ver cómo se desmoronaba la imagen cuidadosamente construida de ella.

En cambio, solo sentía un cansancio profundo que ninguna cantidad de alcohol parecía aliviar.

Su teléfono vibró sobre la barra.

Su padre, otra vez.

La tercera llamada esta noche.

Stefan lo silenció sin contestar.

¿Qué podría decirle al hombre cuyo legado no había podido proteger?

¿Cuyo apellido familiar ahora estaba manchado por la asociación con Rose Lewis?

La pequeña operación de Rodriguez Shipping en Seattle seguía funcionando, pero apenas.

Los empleados que habían permanecido leales merecían algo mejor que un hombre roto ahogando sus fracasos en whisky.

Merecían un líder con enfoque, con impulso, con algún plan para reconstruir desde las cenizas.

Stefan pasó una mano por su cabello despeinado, recordando cuando había sido ese hombre.

Cuando se había creído digno del apellido Rodriguez.

Cuando pensaba estar enamorado de una mujer que resultó ser una desconocida.

No, no una desconocida.

Una depredadora.

Los correos electrónicos que el investigador había descubierto habían revelado la verdad con brutal claridad.

Rose no era una mujer amable y buena.

Había estado conspirando, manipulando, calculando durante años.

Las llamadas desde Londres.

Los encuentros “casuales” cuando regresaba a Nueva York.

El consuelo perfectamente cronometrado ofrecido cuando su matrimonio con Camille atravesaba dificultades.

Todo deliberado.

Todo estratégico.

Todo enfocado en conseguir lo que ella quería, sin importar quién sufriera en el proceso.

Incluyendo a Camille.

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Stefan cerró los ojos mientras los recuerdos de su esposa regresaban.

Camille, con su sonrisa gentil y determinación silenciosa.

Camille, que lo había amado a pesar de sus defectos, a pesar de la fría bienvenida de su familia, a pesar de la distancia que él había puesto entre ellos mientras crecía la influencia de Rose.

Camille, cuyo coche se había caído de aquel puente dos noches después de que él pidiera el divorcio.

La noche después de que eligió a Rose.

La culpa era un dolor físico en su pecho, más agudo que cualquier fracaso empresarial, cualquier humillación pública.

El conocimiento de que había desechado algo genuino por una ilusión cuidadosamente elaborada se sentía como tragar vidrios rotos.

—¿Estás bien, amigo?

—preguntó el camarero, haciendo una pausa en su tarea de limpiar vasos.

Stefan abrió los ojos, sorprendido de encontrar su visión borrosa.

—Bien —logró decir—.

Solo…

pensando.

—Actividad peligrosa después de medianoche —dijo el camarero, no sin amabilidad—.

Especialmente con tanta cantidad de whisky involucrada.

Stefan intentó sonreír, pero pareció más una mueca.

—Algunos pensamientos te siguen sin importar cuánto bebas.

El camarero asintió comprensivamente.

—Esos suelen ser los que vale la pena escuchar.

La simple sabiduría golpeó más fuerte de lo que debería.

Stefan había pasado casi dos años sin escuchar sus pensamientos, ni sobre su matrimonio fallido, ni sobre el oportuno momento de Rose, ni sobre las decisiones comerciales que habían dejado a Rodriguez Shipping vulnerable a una adquisición hostil.

Había silenciado cada advertencia, ignorado cada señal de alarma, descartado cada instinto que podría haberlo salvado de donde se encontraba ahora.

Su teléfono vibró nuevamente, no una llamada esta vez, sino una alerta de noticias.

Stefan sabía que debería ignorarla, ahorrarse cualquier humillación fresca que los medios hubieran descubierto sobre Rose o su relación.

Pero algún impulso masoquista le hizo tomar el dispositivo y revisar la notificación.

“SE PROFUNDIZA ESCÁNDALO DE ROSE LEWIS: ANTIGUA COMPAÑERA DE CLASE PROPORCIONA EVIDENCIA DE ROBO DE DISEÑO”
Acompañando el titular había una foto de Rose de sus días en la escuela de moda, parada orgullosamente junto a lo que había sido su diseño innovador, un diseño que, según el artículo, había sido robado de una compañera estudiante que nunca recibió crédito.

Stefan desplazó la pantalla por la historia, extendiéndose en él una extraña insensibilidad.

Cada nueva revelación sobre Rose debería haberlo sorprendido, pero en cambio, cada una simplemente confirmaba lo que ahora entendía.

La mujer de quien se había creído enamorado, la mujer con quien había estado dispuesto a casarse, nunca había existido realmente.

Había sido un personaje interpretado por una hábil manipuladora que veía a las personas como peldaños hacia lo que ella quería.

Y lo más inquietante no era cuán completamente ella lo había engañado, sino cuán fácilmente él se había permitido ser engañado.

¿Cuándo se había convertido en este hombre?

¿Esta persona crédula y superficial que había descartado a una esposa genuina por la atención más llamativa y calculadora de su hermana?

¿Cuándo habían comenzado a importar más la ambición y la apariencia que la sustancia y la verdad?

Las preguntas ardían a través de la bruma alcohólica, exigiendo respuestas que no estaba listo para enfrentar.

Stefan hizo señas para otro trago, necesitando amortiguar los bordes afilados de su auto-recriminación.

El camarero dudó, claramente sopesando su responsabilidad profesional contra la desesperación en los ojos de Stefan.

—El último —dijo con firmeza, sirviendo una medida más pequeña que antes—.

Después te llamaré un coche.

Stefan no discutió.

Había perdido el derecho a tomar buenas decisiones por sí mismo en algún punto entre firmar los papeles de divorcio en su aniversario y ver a Kane Industries desmantelar sistemáticamente la empresa familiar.

Kane Industries.

El nombre desencadenó algo en su mente nebulosa.

Una conexión que había estado tratando de hacer durante días.

Victoria Kane no tenía historial en navegación, ni interés previo en los activos de Rodriguez Shipping.

Sin embargo, su compañía se había movido con precisión quirúrgica para adquirir su deuda, apoderarse de sus activos y bloquear cada intento de recuperación.

¿Por qué?

¿Qué había provocado tal destrucción dirigida?

Y más desconcertante era su hija, Camille Kane.

La misteriosa heredera que había aparecido hace menos de dos años, sin información de antecedentes más allá de vagas referencias a una educación europea.

La mujer cuyos ojos oscuros habían parecido casi familiares cuando se habían conocido brevemente en esa función benéfica hace meses.

Había algo ahí, alguna conexión que no podía comprender completamente a través de la niebla del whisky.

Alguna explicación de por qué Kane Industries había elegido a Rodriguez Shipping para una destrucción tan completa.

—Es hora de irse, Sr.

Rodriguez.

Stefan levantó la mirada, sorprendido de encontrar al camarero parado frente a él con su abrigo.

El bar estaba vacío ahora, la pareja en la esquina se había ido hace tiempo, la noche presionaba oscura contra las ventanas.

—¿Qué hora es?

—preguntó Stefan, con voz áspera por el whisky y el silencio.

—Casi las dos.

Y has tenido suficiente.

Stefan asintió, sin confiar en mantenerse de pie sin ayuda.

La mano firme del camarero lo ayudó a levantarse, lo guio a ponerse su abrigo y lo dirigió hacia la puerta.

—Su coche está afuera.

Ya está pagado.

—Gracias —logró decir Stefan, buscando torpemente en su bolsillo su billetera—.

Déjame…

—Está cubierto —el camarero rechazó su intento de pagar—.

Alguien llamó.

Dijo que lo cargara a su cuenta.

Stefan frunció el ceño, confundido.

—¿Quién?

—No lo dijo.

Solo que no deberías conducir.

El misterioso benefactor probablemente era su padre, aún monitoreándolo a pesar de ser ignorado toda la noche.

La idea debería haberlo molestado, pero en cambio, simplemente se sumó al peso del fracaso que presionaba sobre sus hombros.

Incluso ahora, Eduardo Rodríguez estaba resolviendo problemas que su hijo no podía manejar solo.

Afuera, la lluvia caía constantemente, convirtiendo las calles de la ciudad en ríos de luz reflejada.

Un coche negro esperaba en la acera, con el conductor de pie pacientemente junto a la puerta trasera abierta.

No era el servicio habitual de su padre, notó Stefan distantemente.

Algo más caro.

Más discreto.

—Sr.

Rodriguez —dijo el conductor con un leve asentimiento—.

¿Dónde puedo llevarlo esta noche?

Stefan vaciló.

No de vuelta al ático vacío que había compartido con Rose, aún lleno de sus cosas a pesar de su apresurada partida días atrás.

No a la finca familiar que ahora pertenecía a Kane Industries.

No a las oficinas de Seattle donde su presencia solo recordaría a todos lo mucho que había caído Rodriguez Shipping.

—Solo…

conduce —dijo finalmente, deslizándose en el interior de cuero del coche—.

A cualquier parte.

El conductor asintió nuevamente, cerrando la puerta y regresando al volante sin más preguntas.

El coche se incorporó suavemente a la calle mojada por la lluvia, con los limpiaparabrisas creando un ritmo hipnótico contra el parabrisas.

Stefan se recostó en el asiento, dejando que el agotamiento y el alcohol lo arrastraran hacia la inconsciencia.

El coche se movía suavemente por las calles casi vacías, los limpiaparabrisas aún manteniendo su ritmo constante.

Stefan sintió que la consciencia se le escapaba a pesar de su intento de comprender los extraños acontecimientos de las últimas semanas.

Cuando finalmente el sueño se apoderó de él, su mente aún luchaba con preguntas sin respuesta.

¿Por qué Kane Industries lo había apuntado con tanta precisión?

¿Qué había provocado una destrucción tan completa de todo lo que valoraba?

¿Y por qué seguía sintiendo que había algo importante que se le escapaba, alguna conexión justo más allá de su comprensión?

El coche continuó su viaje a través de la ciudad lavada por la lluvia, llevando a su pasajero inconsciente hacia un destino que ninguno de los dos conocía aún.

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