Esposa Despreciada: Reina De Cenizas - Capítulo 78

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Camille miró fijamente la presentación en su tableta, números y proyecciones nadando ante sus ojos.

Habían pasado tres semanas desde la Gala Phoenix, desde sus confrontaciones con Stefan y sus padres.

El frenesí mediático había comenzado a disminuir, reemplazado por especulaciones sobre sus próximos movimientos como heredera de Victoria Kane y ejecutiva tecnológica en ascenso.

Deslizó las diapositivas una vez más, tratando de concentrarse en la próxima reunión.

Kane Industries estaba lanzando su proyecto más ambicioso hasta la fecha, un revolucionario sistema de energía limpia que podría transformar ciudades enteras.

La inversión requerida era asombrosa, los riesgos enormes.

Victoria la había sorprendido poniendo a Camille a cargo de toda la operación, llamándolo su “proyecto de graduación”.

La puerta de su oficina se abrió, y Rebecca apareció con una expresión preocupada.

—Srta.

Kane, el Sr.

Pierce está aquí.

Llegó temprano.

Camille miró su reloj.

Veinte minutos antes, para ser exactos.

Típico de Alexander, siempre operando según su propio horario.

—Hazlo pasar —dijo, alisándose la falda mientras se ponía de pie.

Alexander Pierce entró con su habitual confianza tranquila, vestido con un sencillo traje negro que de alguna manera parecía más caro que cualquier cosa que Stefan hubiera usado jamás.

Sus ojos oscuros encontraron los de ella inmediatamente, esa mirada penetrante que siempre la hacía sentir como si pudiera ver a través de sus muros cuidadosamente construidos.

—Has llegado temprano —dijo ella, señalando la silla frente a su escritorio.

—Quería ver tu reacción a la propuesta antes de la reunión formal —.

Él permaneció de pie, con las manos en los bolsillos—.

¿La has leído?

—Cada palabra.

Tres veces —.

Ella tocó su tableta—.

Es ambiciosa.

—Es revolucionaria —corrigió él, acercándose—.

Esto no es solo otro proyecto tecnológico, Camille.

Esto podría cambiarlo todo, cómo funcionan las ciudades, cómo abordamos el cambio climático, cómo vive la gente.

La pasión en su voz la tomó desprevenida.

Alexander normalmente mantenía un exterior frío, muy parecido a ella, un escudo protector contra un mundo que les había enseñado a ambos duras lecciones sobre la vulnerabilidad.

—Victoria piensa que deberíamos proceder con cautela —dijo Camille, observando su reacción—.

Probar la tecnología primero en mercados más pequeños.

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Algo destelló en sus ojos, frustración, quizás, o decepción.

—¿Y tú qué piensas?

La pregunta quedó suspendida entre ellos.

Alexander no estaba preguntando sobre su opinión comercial.

Estaba preguntando si aún podía pensar por sí misma, si era solo una marioneta de Victoria o su propia mujer.

—Creo —dijo Camille lentamente—, que la cautela es lo que te mantiene vivo, pero la audacia es lo que te hace sentir vivo.

Una sonrisa tiró de la comisura de su boca.

—¿Y cuál preferirías?

—Ambas tienen sus méritos.

—Se movió hacia la ventana, mirando la ciudad abajo—.

Victoria salvó mi vida.

Su cautela, su planificación, sus estrategias, me dieron una segunda oportunidad cuando no tenía nada.

Le debo todo.

—Le debes respeto y gratitud —dijo Alexander, uniéndose a ella en la ventana—.

No le debes tu independencia.

Sus reflejos les devolvieron la mirada en el cristal, dos figuras de pie cerca pero sin tocarse, ambas moldeadas por el dolor, ambas transformadas por sus propios fuegos privados.

—¿Por qué este proyecto?

—preguntó Camille, volviéndose para mirarlo—.

¿Tienes docenas de negocios exitosos.

¿Por qué asociarse con Kane Industries ahora?

—Porque importa —dijo él simplemente—.

Porque es más grande que nosotros dos.

Y porque creo que necesitas algo que construir, no solo algo que destruir.

Sus palabras tocaron una fibra profunda dentro de ella.

La venganza que la había impulsado durante tanto tiempo estaba completa.

Rose estaba arruinada.

Stefan estaba destruido.

Sus padres habían sido enviados lejos.

Pero el vacío que siguió a la victoria la había sorprendido, un vacío donde una vez vivió el propósito.

—La reunión de la junta comienza en quince minutos —dijo, alejándose de él—.

Victoria esperará números sólidos, no solo visiones inspiradoras.

—También tengo esos —.

Alexander volvió al centro de la habitación, manteniendo una distancia respetuosa—.

Pero quería hablar contigo en privado primero.

Esta asociación no es solo entre nuestras empresas.

Es entre nosotros.

Camille sintió un aleteo de algo desconocido en su pecho, no exactamente miedo, no exactamente emoción, sino algo intermedio.

—¿Qué propones exactamente, Alexander?

—Una verdadera colaboración.

Socios iguales.

Mis recursos y tu visión.

Ambos hemos demostrado que podemos derribar cosas cuando es necesario.

Ahora veamos qué podemos construir juntos.

El aire entre ellos parecía vibrar con posibilidades.

En otra vida, Camille podría haber rechazado su oferta inmediatamente, retrocediendo a la seguridad de la orientación de Victoria.

Pero la mujer en la que se había convertido, Camille Kane, estaba aprendiendo a confiar nuevamente en sus propios instintos.

—¿Por qué yo?

—preguntó, la pregunta más simple y vulnerable de lo que pretendía—.

Podrías asociarte con cualquiera.

¿Por qué elegir a alguien que todavía está aprendiendo el negocio?

La expresión de Alexander se suavizó ligeramente.

—Porque te he visto transformarte de víctima a vencedora.

Porque entiendes lo que significa perderlo todo y reconstruir.

Y porque eres la única persona que he conocido que podría comprender verdaderamente por qué esto es tan importante para mí.

Antes de que pudiera responder, Rebecca apareció en la puerta.

—Srta.

Kane, la junta se está reuniendo en la sala de conferencias principal.

—Estaremos allí enseguida —respondió Camille, recogiendo sus materiales.

Alexander observó sus movimientos, su mirada pensativa.

—Sea cual sea tu decisión en esa sala, recuerda que este es tu proyecto ahora.

Tu futuro.

No el de Victoria, no el mío.

El tuyo.

Caminaron juntos hasta la sala de conferencias, donde Victoria esperaba con toda la junta directiva.

Los ojos de la mujer mayor se estrecharon ligeramente ante su llegada simultánea, pero su rostro no reveló nada mientras tomaban asiento.

—Comencemos —dijo Victoria, su voz exigiendo atención inmediata—.

El Sr.

Pierce ha propuesto una asociación entre Innovaciones Pierce y Kane Industries para lo que él llama la Phoenix Grid.

Alexander se puso de pie, activando la pared de visualización con un movimiento de su muñeca.

—Gracias por esta oportunidad.

Lo que propongo no es solo un negocio, es una reimaginación completa de cómo las ciudades se alimentan de energía.

Imágenes aparecieron en la pantalla, diseños elegantes para sistemas de recolección solar, turbinas eólicas disfrazadas como elementos arquitectónicos, redes subterráneas de intercambio de calor.

—La Phoenix Grid combina todas las tecnologías renovables existentes en un solo sistema sin fisuras, con nuestra IA patentada optimizando el flujo de energía en tiempo real —Alexander avanzó a través de la presentación con facilidad practicada—.

Las inversiones iniciales son altas, pero los rendimientos proyectados superan cualquier cosa actualmente en el mercado.

Victoria interrumpió.

—El riesgo financiero es significativo.

Mis asesores sugieren un enfoque por fases, comenzando con mercados de prueba más pequeños.

Alexander asintió respetuosamente.

—Una preocupación razonable.

Sin embargo, una implementación limitada limitará los resultados.

El sistema funciona porque es integral, cada componente apoya a los demás.

Los miembros de la junta intercambiaron miradas, claramente divididos.

Victoria se volvió hacia Camille.

—Como jefa de nuestra división tecnológica y líder del proyecto, ¿cuál es tu evaluación?

Todos los ojos en la sala se volvieron hacia ella.

Camille sintió el peso del momento, su primera decisión importante como heredera de Victoria, su primera oportunidad para demostrar si simplemente haría eco de su mentora o trazaría su propio curso.

Se puso de pie, moviéndose hacia el frente de la sala junto a Alexander.

Sus hombros casi se tocaron mientras se dirigía a la junta.

—He revisado la propuesta del Sr.

Pierce exhaustivamente —comenzó, con voz firme—.

La tecnología es sólida.

Los modelos financieros son sólidos.

Sí, hay riesgos, significativos.

Pero hay algo más importante que las proyecciones financieras.

La ceja de Victoria se levantó ligeramente, una advertencia, quizás, o una prueba.

—Este proyecto representa exactamente lo que Kane Industries afirma valorar, innovación que mejora vidas.

—Camille miró directamente a Victoria—.

Podemos proceder con cautela y ser una empresa más haciendo mejoras incrementales.

O podemos ser audaces y cambiar el mundo.

La sala quedó en silencio.

Alexander permaneció perfectamente quieto a su lado, sin ayudar ni obstaculizar, permitiéndole mantenerse por sí misma.

—¿Qué propones exactamente?

—preguntó Victoria, con tono neutral.

—Una implementación a gran escala en una ciudad importante.

No una prueba, no un piloto, el sistema completo.

—Camille activó su propia presentación, mostrando proyecciones modificadas—.

He ajustado los modelos del Sr.

Pierce para tener en cuenta el aumento de los costos iniciales y tasas de adopción más lentas.

Incluso con estas estimaciones conservadoras, el proyecto sigue siendo viable.

Los miembros de la junta se inclinaron hacia adelante, estudiando los números con renovado interés.

—¿Y el riesgo?

—preguntó uno de ellos.

—Sustancial —reconoció Camille—.

Pero calculado.

Y compartido equitativamente con Innovaciones Pierce.

Alexander asintió en acuerdo.

—Estamos preparados para igualar la inversión de Kane Industries dólar por dólar.

Riesgo igual, recompensa igual.

La expresión de Victoria siguió siendo ilegible mientras estudiaba a Camille.

Algo pasó entre ellas, una comprensión, tal vez, o un cambio en su relación.

Mentora y protegida, pero también dos mujeres que se habían reconstruido de las cenizas.

—La junta necesitará tiempo para considerar —dijo Victoria finalmente—.

Nos reuniremos de nuevo mañana por la mañana para una votación.

Al terminar la reunión, los miembros de la junta rodearon a Alexander, haciéndole preguntas técnicas sobre la propuesta.

Victoria hizo un gesto a Camille para que la siguiera a una oficina privada adyacente a la sala de conferencias.

—Esa fue toda una presentación —dijo Victoria una vez que estuvieron solas—.

No lo que discutimos.

Camille sostuvo su mirada firmemente.

—Pediste mi evaluación.

La di.

—Me contradijiste frente a la junta.

—Ofrecí una perspectiva diferente —corrigió Camille suavemente—.

¿No es por eso que me pusiste a cargo de este proyecto?

¿Para traer nuevas ideas?

Victoria la estudió, esos ojos agudos sin perderse nada.

—Alexander Pierce es peligroso.

Brillante, pero peligroso.

Juega juegos dentro de juegos.

—Tú también —respondió Camille—.

Yo también, ahora.

Una pequeña sonrisa tocó los labios de Victoria.

—Sí, lo haces.

Eso es lo que me preocupa.

—No confías en él.

—No confío en nadie completamente.

—Victoria se movió hacia la ventana, mirando la ciudad abajo—.

Así es como he sobrevivido tanto tiempo.

Pero esto no se trata de confianza, se trata de ti.

—¿Qué hay de mí?

Victoria se volvió para mirarla.

—Has completado tu venganza.

Rose está destruida.

Stefan está roto.

Tus padres han sido expulsados.

El fuego que te impulsaba ha quemado su combustible.

Ahora necesitas algo nuevo por lo que vivir.

Camille se sintió expuesta de repente, como si Victoria hubiera leído sus pensamientos más privados.

—¿Y crees que este proyecto con Alexander es ese algo?

—Creo que Alexander Pierce ve en ti lo que yo vi, un potencial tremendo.

Pero sus motivaciones pueden no ser tan altruistas como parecen.

—Quieres decir que podría estar usándome para llegar a ti —dijo Camille.

Victoria negó con la cabeza.

—No.

Quiero decir que podría preocuparse genuinamente por ti.

Y eso podría ser mucho más peligroso.

Las palabras quedaron suspendidas entre ellas mientras Camille procesaba su significado.

Victoria no estaba preocupada por la rivalidad comercial, estaba preocupada por el corazón de Camille, por la posibilidad de un nuevo dolor para alguien que ya había soportado tanto.

—No soy la misma persona que cayó ante el encanto de Stefan —dijo Camille en voz baja—.

He aprendido a ver más allá de las superficies.

—¿De verdad?

—La voz de Victoria no contenía juicio, solo genuina preocupación—.

Alexander no es Stefan.

Es infinitamente más complejo, más cuidadoso.

Si te está mostrando vulnerabilidad, es porque ha elegido hacerlo.

Antes de que Camille pudiera responder, un golpe en la puerta las interrumpió.

Alexander estaba en la entrada, su expresión cuidadosamente neutral.

—Disculpen la interrupción.

La junta tiene algunas preguntas adicionales sobre la estructura financiera.

Victoria asintió.

—Continuaremos esta discusión más tarde —le dijo a Camille, su tono dejando claro que esto no era una petición.

Mientras Victoria salía para reunirse con la junta, Alexander permaneció en la entrada, observando a Camille con esos ojos perspicaces.

—Te está advirtiendo sobre mí —dijo, no una pregunta sino una afirmación.

—Está siendo cautelosa —respondió Camille—.

Es su naturaleza.

—¿Y cuál es tu naturaleza ahora, Camille Kane?

¿Cautela o audacia?

La pregunta hizo eco de su conversación anterior, pero con un nuevo significado.

Ambos sabían que no estaba hablando solo de estrategia empresarial.

—Todavía estoy descubriéndolo —admitió.

Alexander entró en la habitación, acortando la distancia entre ellos.

—Por lo que vale, creo en este proyecto.

Pero más que eso, creo en tu capacidad para liderarlo.

—¿Por qué?

—La pregunta escapó antes de que pudiera detenerla.

—Porque entiendes lo que significa renacer —dijo simplemente—.

Surgir de la destrucción.

Esto no se trata solo de energía limpia o márgenes de beneficio para mí.

Se trata de transformación, dar a las ciudades la oportunidad de deshacerse de sus viejos patrones destructivos y convertirse en algo mejor.

Por primera vez, Camille vio más allá de la persona cuidadosamente construida de Alexander, el brillante hombre de negocios, el competidor estratégico.

Lo que vislumbró en cambio fue a alguien moldeado por su propio dolor privado, alguien que también se había reconstruido de las ruinas.

—La Phoenix Grid —dijo suavemente, entendiendo ahora el significado del nombre—.

No es solo un término de marketing para ti.

—No —acordó él—.

Igual que ‘Camille Kane’ no es solo un nombre para ti.

Permanecieron en silencio por un momento, cada uno reconociendo en el otro un espíritu afín, alguien que entendía la transformación desde adentro hacia afuera.

—La junta aprobará el proyecto —dijo finalmente Camille—.

Las preocupaciones de Victoria son válidas, pero el potencial supera el riesgo.

—¿Y después de que lo aprueben?

—preguntó Alexander—.

¿Lo liderarás realmente como consideres adecuado, o seguirás la visión de Victoria?

El desafío en su voz era claro.

No solo estaba ofreciendo una asociación comercial; le estaba ofreciendo una oportunidad para entrar completamente en su propio poder, para moverse más allá de la sombra de Victoria.

—Lo lideraré —dijo Camille, sorprendiéndose a sí misma con la certeza en su voz—.

A mi manera.

Algo cambió en la expresión de Alexander, respeto, quizás, o satisfacción.

—Entonces espero con interés nuestra colaboración, Srta.

Kane.

Extendió su mano, y después de un momento de duda, ella la tomó.

Su agarre era cálido y firme, el contacto enviando una corriente inesperada por su brazo.

—Por los nuevos comienzos —dijo él en voz baja.

Mientras sus manos permanecían unidas un momento más de lo necesario, Camille sintió que algo se agitaba dentro de ella que había creído muerto para siempre, no solo propósito o ambición, sino posibilidad.

La oportunidad de crear en lugar de destruir.

El potencial para un futuro definido no por lo que había perdido, sino por lo que podría construir.

—Por los nuevos comienzos —repitió, y por primera vez en más tiempo del que podía recordar, la sonrisa que curvó sus labios alcanzó sus ojos.

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