Esposa Despreciada: Reina De Cenizas - Capítulo 89

89: CAPÍTULO 89 89: CAPÍTULO 89 El coche de Alexander Pierce se detuvo frente al modesto edificio de apartamentos en Brooklyn.

Verificó la dirección en su teléfono nuevamente, confirmando que efectivamente era donde Stefan Rodriguez vivía ahora.

La caída en desgracia había sido pronunciada, desde un ático con vista a Central Park hasta este edificio de ladrillo con pintura descascarada.

—Espera aquí —le dijo a su conductor, saliendo al fresco aire de la tarde.

El timbre de seguridad estaba roto.

Alexander empujó la puerta del vestíbulo, haciendo una mueca ante el olor a aceite de cocina viejo y cigarrillos que flotaba en el estrecho pasillo.

El apartamento 3B estaba al final del corredor del tercer piso, su puerta tan deteriorada como el resto del edificio.

Alexander se enderezó la corbata, un hábito de la infancia cuando enfrentaba situaciones difíciles, y llamó.

Unos pasos se acercaron desde el interior, seguidos por el clic de las cerraduras.

La puerta se abrió para revelar a Stefan Rodriguez, sin afeitar y con ojos cansados en ropa arrugada.

El reconocimiento apareció lentamente en su rostro, seguido por confusión.

—¿Pierce?

¿Qué demonios estás haciendo aquí?

Alexander mantuvo su rostro neutral.

—Necesitamos hablar.

Stefan se rio, un sonido hueco y amargo.

—¿Sobre qué?

¿Sobre cómo tu novia destruyó la empresa de mi familia?

¿O tal vez quieres la receta para tocar fondo?

La he perfeccionado últimamente.

—Sobre Camille —dijo Alexander simplemente—.

Ella necesita tu ayuda.

Algo destelló en el rostro de Stefan, sorpresa, culpa, curiosidad.

Retrocedió, invitando a Alexander a entrar con una reverencia burlona.

—Bienvenido a mi humilde nueva realidad.

Disculpa el desorden.

El servicio de limpieza fue uno de los primeros lujos en desaparecer.

El apartamento era pequeño pero sorprendentemente limpio, a pesar de la apariencia de Stefan.

Una laptop estaba abierta sobre una mesa plegable rodeada de solicitudes de trabajo y documentos financieros.

Envases vacíos de comida para llevar se agrupaban cerca de un bote de basura desbordante.

Un colchón en el suelo servía como cama y sofá.

—¿Una copa?

—preguntó Stefan, sacando una botella de whisky medio vacía de la cocineta—.

No es el Macallan de treinta años al que probablemente estás acostumbrado, pero cumple su función.

—No, gracias.

—Alexander permaneció de pie, estudiando al hombre frente a él.

—Como quieras.

—Stefan se sirvió una generosa medida en un vaso de agua—.

Entonces, ¿qué podría querer el poderoso Alexander Pierce de mí?

La última vez que revisé, me había quedado sin empresas navieras para que adquirieras.

Alexander cortó a través de la amargura.

—¿Has visto las noticias sobre Camille?

La expresión de Stefan cambió, sus defensas bajando momentáneamente.

—¿Sobre sus supuestos problemas mentales?

Sí.

Difícil no verlo cuando destrozan a tu ex esposa en todos los canales.

—Todo son mentiras —dijo Alexander rotundamente—.

Fabricadas por Rose y alguien con recursos significativos.

—¿Y esto me concierne cómo, exactamente?

—Stefan tomó un largo trago, pero sus ojos traicionaban interés a pesar de su tono desapegado.

Alexander se acercó.

—Porque eres la única persona que puede refutar convincentemente la historia de Rose.

Stefan resopló.

—¿Yo?

¿El ex marido que la engañó con su hermana?

¿Ese es tu testigo de carácter?

—Sí —dijo Alexander firmemente—.

Viviste con Camille durante años.

Sabes que nunca tuvo esos supuestos problemas psiquiátricos.

Sabes que Rose está mintiendo.

Stefan dejó su vaso, estudiando a Alexander con un nuevo enfoque.

—¿Por qué debería ayudarla?

Camille dejó perfectamente claros sus sentimientos hacia mí.

No quiere tener nada que ver conmigo.

—Esto no se trata de lo que Camille quiera de ti —respondió Alexander—.

Se trata de hacer lo correcto.

Por una vez.

Las palabras quedaron suspendidas en el aire entre ellos.

Stefan se alejó, dirigiéndose a la única ventana del apartamento.

Se quedó mirando el muro de ladrillo del edificio vecino.

—¿Sabes qué es extraño?

—dijo finalmente—.

Ver a alguien a quien heriste tener éxito sin ti.

Verlos construir algo nuevo desde las ruinas en las que los dejaste.

—Miró hacia atrás a Alexander—.

Camille con Kane Industries.

La Red Fénix.

Su nueva vida contigo.

—Esto no se trata de mí —comenzó Alexander.

—¿No es así?

—Stefan se giró completamente ahora, algo afilado en su mirada—.

El gran Alexander Pierce, corriendo a salvar a Camille.

Dime, ¿estás haciendo esto porque es ‘lo correcto’ o porque estás enamorado de ella?

Alexander sintió que el calor subía por su cuello, sorprendido por la pregunta directa.

—Mis sentimientos personales no son relevantes para…

—Son completamente relevantes —interrumpió Stefan—.

Porque si esto es solo negocios, protegiendo Kane Industries y tu inversión en la Red Fénix, entonces no tengo nada para ti.

Pero si realmente te importa ella…

La compostura cuidadosamente mantenida de Alexander se quebró.

—Por supuesto que me importa.

La he visto reconstruirse desde cero.

La he visto luchar a través de un dolor que destruiría a la mayoría de las personas.

—Eso no es lo que pregunté.

—Los ojos de Stefan nunca abandonaron el rostro de Alexander—.

¿Estás enamorado de ella?

La pregunta eliminó toda pretensión.

Alexander pensó en el rostro de Camille la primera vez que le había sonreído de verdad, no como Camille Kane sino como ella misma.

Cómo algo había cambiado dentro de él, reconociendo la fuerza bajo su fachada cuidadosamente construida.

—Sí —admitió, escapando la palabra antes de que pudiera detenerla—.

Sí, estoy enamorado de ella.

Stefan asintió lentamente, como si confirmara algo que ya sabía.

—Al menos eres honesto al respecto.

Eso es más de lo que yo fui alguna vez.

Se dirigió a la cocineta, rellenando su vaso.

—Sabes, cuando vi a Camille Kane por primera vez en esa inauguración de la galería, algo se me hizo familiar.

No podía ubicarlo.

Su cara era diferente, pero algo en sus ojos…

—Negó con la cabeza—.

Debería haberla reconocido.

—¿Habría cambiado algo si lo hubieras hecho?

—preguntó Alexander.

Stefan consideró esto.

—Probablemente no.

Ya estaba demasiado perdido para entonces.

Demasiado atrapado en la red de Rose.

—Tomó otro trago—.

Rose.

Dios, qué tonto fui.

—No eres el primer hombre en ser manipulado por ella —dijo Alexander, aunque su tono llevaba poca simpatía.

—No, pero soy el que tiró a alguien bueno por ella.

—La voz de Stefan se volvió áspera—.

¿Quieres saber si Camille alguna vez mostró signos de inestabilidad mental?

La respuesta es no.

Ni una vez.

Era la persona más cuerda y centrada que conocí.

Paciente.

Amable.

Demasiado amable, mirando hacia atrás.

—Entonces dilo públicamente —insistió Alexander—.

Organiza una conferencia de prensa.

Refuta las afirmaciones de Rose.

Dile al mundo cómo era realmente Camille.

Stefan se rio amargamente.

—¿Y quién me creería?

¿El ex marido infiel?

Difícilmente soy una fuente creíble.

—Eres el único que vivió con ella diariamente durante años —respondió Alexander—.

Tu testimonio tiene peso precisamente porque no tienes razón para defenderla.

Todos saben que ella te odia.

Stefan hizo una mueca ante la evaluación directa.

—Gracias por ese recordatorio.

—No estoy aquí para proteger tus sentimientos —dijo Alexander—.

Estoy aquí porque Camille está siendo destruida por mentiras, y tú eres una de las pocas personas que pueden ayudar a detenerlo.

El silencio cayó entre ellos.

Stefan apuró su vaso, dejándolo con un clic decisivo.

—¿Qué tendría que hacer exactamente?

—preguntó finalmente.

—Organizar una conferencia de prensa.

Mañana, antes de que los programas matutinos emitan esa entrevista con los padres de Lewis.

Refuta públicamente cada afirmación que Rose ha hecho sobre el estado mental de Camille.

Confirma que Rose siempre fue la manipuladora.

—Y admitir mi papel en todo esto —agregó Stefan—.

Admitir que traicioné a una esposa perfectamente cuerda y amorosa por una mentira.

—Sí.

Stefan volvió a la ventana, su silueta oscura contra la luz gris de la tarde.

—¿Sabes cuál es la parte más difícil de perderlo todo?

No es el dinero o el estatus.

Son las mentiras que te cuentas a ti mismo.

Las historias que te dejan dormir por la noche.

Se volvió hacia Alexander.

—Me dije a mí mismo que Camille y yo ya estábamos rotos antes de Rose.

Que me enamoré de Rose naturalmente, no porque ella lo orquestara.

Que Camille estaría bien sin mí.

—Su risa fue hueca—.

Todo mentiras.

Alexander esperó, sintiendo que Stefan necesitaba procesar este momento a su manera.

—Y ahora —continuó Stefan—, ahora que lo he perdido todo de todos modos, esas mentiras ya no me protegen.

Veo todo claramente.

Demasiado claramente.

—Miró directamente a Alexander—.

Veo lo que tiré.

Lo que tú encontraste.

Los dos hombres se estudiaron, antiguos rivales ahora vinculados por su conexión con la misma mujer.

—Si hago esto —dijo Stefan lentamente—, no lo estoy haciendo por ti.

Ni siquiera realmente por Camille.

Ella no necesita mi ayuda para ser extraordinaria.

—¿Por qué, entonces?

—preguntó Alexander.

—Porque es verdad —dijo Stefan simplemente—.

Y he dicho suficientes mentiras en mi vida.

—Enderezó los hombros—.

Haré tu conferencia de prensa.

Le diré al mundo exactamente quién es Rose Lewis, y quién era realmente Camille.

Alexander asintió, el alivio fluyendo a través de él.

—Gracias.

—No me agradezcas —advirtió Stefan—.

No estoy haciendo esto para ayudarte a ganarla.

—No es por eso que estoy aquí.

—¿No lo es?

—Los ojos de Stefan eran conocedores—.

La amas.

Quieres protegerla.

Entiendo ese impulso mejor de lo que crees.

Alexander cambió de táctica.

—Si vas a hacer esto, necesita ser mañana por la mañana.

Temprano.

Antes de que se emita la entrevista de los padres de Lewis.

—Lo será.

—La voz de Stefan se fortaleció con resolución—.

Contactaré al antiguo equipo de relaciones públicas de mi tío esta noche.

Conferencia de prensa a las nueve de la mañana.

Principales cadenas.

—Puedo encargarme de los arreglos —ofreció Alexander.

—No.

—La negativa de Stefan fue firme—.

Si voy a hacer esto, lo haré a mi manera.

No como el títere de Alexander Pierce.

Alexander cedió con un asentimiento.

—Justo.

Pero el momento es crucial.

—Entiendo.

—Stefan se dirigió a su laptop, ya escribiendo—.

A las nueve.

El apellido Rodriguez todavía tiene suficiente peso para atraer la atención de los medios, incluso si nuestros barcos ya no navegan.

Alexander sacó una tarjeta de presentación y la colocó sobre la mesa.

—Mi número privado.

Llama cuando esté arreglado.

Cuando se giró para marcharse, la voz de Stefan lo detuvo en la puerta.

—Pierce.

Una cosa más.

Alexander miró hacia atrás interrogante.

—¿Alguna vez te preguntas —preguntó Stefan—, si Camille te está usando de la manera en que Victoria la usó a ella?

Si debajo de todo ese amor que sientes, solo eres otra pieza de ajedrez en su juego de venganza?

La pregunta tocó más de cerca las dudas privadas de Alexander de lo que le gustaría admitir.

—Camille no es Victoria.

—No —estuvo de acuerdo Stefan—.

Pero aprendió de la maestra.

Solo…

ten cuidado.

Eso es todo.

Alexander se marchó sin responder, la advertencia resonando en su mente mientras descendía por la destartalada escalera.

Afuera, el aire fresco aclaró su mente.

Había cumplido su misión, Stefan hablaría por Camille.

Sin embargo, se sentía inquieto, no solo por las palabras de despedida de Stefan sino por su propia confesión.

«Sí, estoy enamorado de ella».

No había dicho esas palabras en voz alta antes, ni siquiera a sí mismo.

Ahora flotaban en el aire, pronunciadas primero ante su ex marido, entre todas las personas.

La ironía no pasó desapercibida para él.

Su teléfono sonó mientras se deslizaba en el asiento trasero de su coche esperando.

El nombre de Camille apareció en la pantalla.

—¿Dónde has estado?

—preguntó ella sin preámbulos—.

Victoria dijo que llamaste diciendo que era urgente.

Alexander miró hacia el edificio de apartamentos de Stefan, preguntándose cómo explicar lo que acababa de poner en marcha.

—He estado trabajando en un contraataque —dijo cuidadosamente—.

Uno que podría cambiar la marea a nuestro favor.

—¿Qué tipo de contraataque?

—La sospecha coloreó su voz.

Alexander tomó una decisión en una fracción de segundo.

Si Stefan se echaba atrás, decirle a Camille ahora solo le daría falsas esperanzas.

—Te explicaré todo esta noche —prometió—.

Por ahora, solo debes saber que para mañana a esta hora, la historia de Rose se estará desmoronando.

Hubo una pausa en la línea.

—Alexander —dijo Camille finalmente, su voz suavizándose—.

Gracias.

Por luchar por mí.

La simple gratitud lo tomó por sorpresa, calentando algo en su pecho.

—Siempre —respondió, la palabra llevando más peso del que ella sabía.

Al terminar la llamada, su conductor lo miró por el espejo retrovisor.

—¿Adónde, señor?

Alexander miró las calles de Brooklyn, viendo no el presente sino el futuro, los titulares de mañana, las reacciones de Rose, los cálculos de Victoria.

Y Camille, atrapada en el centro de todo.

—De vuelta a Manhattan —dijo firmemente—.

Tenemos una guerra que ganar.

Detrás de él, Stefan Rodriguez estaba en la ventana del tercer piso, observando cómo se alejaba el coche de Alexander.

Su expresión era indescifrable mientras tomaba su teléfono y marcaba un número que no había usado en semanas.

—¿Karen?

Soy Stefan Rodriguez.

Necesito organizar una conferencia de prensa para mañana por la mañana.

A las nueve en punto.

—Se detuvo, escuchando—.

Sí, es sobre Camille Lewis.

Y no, esto no es una broma.

Ya es hora de que alguien diga la verdad.

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