Esposa Sustituta Para el CEO Ciego - Capítulo 174

Capítulo 174: Esta Vez No

entrada del hospital, corazones latiendo fuerte y adrenalina corriendo por sus venas. Las puertas corredizas sisearon al cerrarse detrás de ellos mientras cruzaban hacia el pasillo estéril, buscando cualquier rostro familiar.

Una enfermera detrás del mostrador se levantó inmediatamente, claramente sobresaltada por la repentina explosión de energía.

—¿Dónde está Elizabeth Winters? —preguntó Stefan, su voz firme pero impregnada de urgencia—. La ingresaron aquí. Trauma craneal o algo así.

Antes de que la enfermera pudiera responder, una voz cortó el aire.

—¿Stefan?

Él se giró bruscamente, parpadeando sorprendido mientras una mujer con bata blanca se acercaba a él.

No había cambiado mucho—serena, elegante, los mismos ojos penetrantes tal como los recordaba. Noreen.

—¿Noreen? —dijo, momentáneamente desconcertado—. ¿Qué estás…?

—Curioso cómo tu mamá me hizo la misma pregunta. Trabajo aquí ahora —dijo suavemente—. Me transferí de vuelta apenas la semana pasada.

El aire se espesó con emoción. Habían pasado seis años desde la última vez que la vio. Su tía Noreen, la esposa del secretario de su difunto padre.

Ella había desaparecido después de la muerte de su esposo y de su padre, guardando luto en privado. Verla ahora, vistiendo una bata de médico, era surrealista.

—Yo operé a Elizabeth —dijo Noreen, acercándose más—. Está estable—por ahora. Se golpeó fuerte la cabeza cuando cayó. La mantenemos bajo observación cercana.

Stefan exhaló temblorosamente, sus hombros hundiéndose un poco.

—Gracias a Dios.

—¿Y Eliana? —preguntó Ethan.

Los ojos de Noreen se ensancharon levemente, una pequeña sonrisa asomándose.

—Despertó, Stefan. Minutos antes del incidente. Está débil, pero consciente.

La emoción apretó la garganta de Stefan.

—¿Está despierta?

—Sí. Todavía paralizada, pero está respondiendo. Lo vio todo—lo que Daniel intentó hacer.

—¿Qué pasó realmente? ¿Tú también estabas allí? —preguntó y Noreen asintió mientras procedía a contarle todo lo que había visto, comenzando por lo impactada que había estado Elizabeth al enterarse de que estaba únicamente a cargo del cuidado de Eliana.

La mandíbula de Stefan se tensó.

—Necesito ir a ver a los oficiales. Quiero respuestas. Quiero saber si han atrapado al cerebro detrás de esto. No puedo dejar pasar esto.

Noreen tocó su brazo suavemente.

—Ella te va a necesitar. Ambas te necesitarán.

Él asintió.

—Iré a ver a mi mamá y luego me dirigiré a la comisaría. Necesito asegurarme de que nadie intente esto de nuevo.

El pasillo hacia la UCI estaba más tranquilo ahora, aunque los ecos del caos anterior aún persistían en el aire como humo después de un incendio. Las enfermeras se movían rápidamente de habitación en habitación, susurrando actualizaciones, ajustando líneas intravenosas, revisando monitores—pero Stefan apenas las notaba. Su atención se centró en un número. Una puerta que era la habitación 206 donde ahora estaba su madre.

Una vez que llegaron allí, Ethan se quedó atrás mientras observaba a Stefan empujar suavemente la puerta.

El suave siseo de las máquinas lo recibió primero. El ritmo del monitor cardíaco era constante—reconfortante, pero inquietante. Elizabeth yacía pálida contra las almohadas, su cabello oscuro pegado a un lado con sangre seca. Una venda envolvía su frente, destacándose contra su piel. Tubos de oxígeno enmarcaban su rostro, y su pecho subía y bajaba con la ayuda de una máquina.

Se veía frágil. Demasiado quieta. Demasiado silenciosa.

Stefan dio un paso adentro y luego otro, hasta que llegó al lado de su cama. Se le cortó la respiración. Había visto a su madre enferma antes—afligida, exhausta, llorando—pero nunca así. Nunca inconsciente. Nunca tan cerca de no estar viva.

Sus manos se apretaron a sus costados.

—No merecías esto —dijo suavemente, con voz tensa—. Nada de esto.

Se inclinó, apartando un mechón suelto de cabello de su frente, con cuidado de no molestar la gasa.

—Solo estabas tratando de proteger a alguien. Tratando de protegernos a mí y a Ruby. Como siempre lo has hecho.

El pitido constante del monitor fue la única respuesta.

—Debería haberlo visto —murmuró—. Debería haber sabido que alguien intentaría algo de nuevo. Después de todo lo de Eliana, después de lo que Ivy ha hecho antes—¿cómo no pude ver esto venir? ¿Cómo no pude pensar que silenciarían a Eliana para que la verdad no salga a la luz de nuevo?

Su pecho se tensó y su garganta ardía. Tragó el nudo de culpa que subía.

—Salvaste a Eliana —susurró, con la voz quebrada—. Entraste en esa habitación y lo detuviste antes de que pudiera matarla. Tú… —Hizo una pausa, exhalando temblorosamente—. Eres la razón por la que está viva ahora. Pero casi mueres por ello. Y te juro que no dejaré que eso quede sin respuesta.

Miró su rostro nuevamente.

—Ivy. Regina. Sé que una de ellas envió a ese hombre. O ambas. Ya no me importa quién tiró de los hilos—porque alguien intentó matar a la mujer que amo. Y ahora alguien te ha puesto en una cama de hospital, inconsciente y luchando por tu vida.

Sus ojos se oscurecieron. Su mandíbula se tensó.

—No me importa lo que cueste. No me importa lo que tenga que perder. Ivy pagará. Regina pagará. Lo quemaré todo si es necesario.

Seguía sin haber movimiento. Ni un parpadeo de pestañas. Ni un apretón de dedos.

Pero no importaba.

Se inclinó hacia adelante, besó su frente suavemente y susurró:

—Te amo, Mamá. Quédate conmigo. Solo un poco más mientras me encargo de ellas.

Luego se puso de pie, echó un último vistazo y salió de la habitación—sus hombros rígidos con determinación, su corazón lleno de una furia que no había sentido en años.

Si Ivy pensaba que había ganado manteniéndose fuera del centro de atención, estaba equivocada.

Stefan no se detendría hasta que ella estuviera en él—y ardiendo.

Cuando salió, Ethan lo miró y pudo notar que estaba bastante conmocionado por las noticias.

—¿Cómo te sientes? —preguntó en voz baja mientras salían del hospital.

—Inquieto. ¡Y seguiré así hasta que esas dos estén encerradas tras las rejas! —juró Stefan.

—Vamos a la comisaría ahora, ¿verdad? —preguntó Ethan mientras tomaba el asiento del conductor, sabiendo que Stefan probablemente no estaba en el estado mental adecuado para conducir.

Cuando Stefan asintió, Ethan arrancó sin decir otra palabra.

La comisaría bullía de tensión mientras Stefan se sentaba frente al Oficial Langford, el mismo detective que había arrestado a Daniel.

Ethan estaba de pie en la esquina, con los brazos cruzados, mirando alternativamente al oficial y a su amigo.

Langford suspiró, golpeando ligeramente el archivo frente a él.

—Daniel confesó. Completamente. Lo arrestamos en el hospital. Ha sido cooperativo—principalmente porque está aterrorizado.

—¿Por qué? —preguntó Stefan secamente.

¿Por qué un asesino estaría aterrorizado? O no era uno. ¿Tal vez era un trabajo de una sola vez? Reflexionó, ya que Noreen no le había dicho que Daniel era médico.

—Bueno, aparentemente, su esposa y sus dos hijos fueron tomados como cebo para que matara a Eliana —dijo Langford con gravedad—. Dijo que Regina los secuestró anoche y le dio una directiva—eliminar a Eliana. Si fallaba, todos serían asesinados.

El pecho de Stefan se tensó ante la información. ¿Cómo podía alguien ser tan despiadado como para amenazar a alguien con su familia? Nunca hubiera pensado que Regina o Ivy serían tan viles en ningún momento cuando recién las conoció.

¿Cómo había estado ciego durante tanto tiempo? Si no se hubiera quedado ciego, ¿Ivy se habría casado con él porque lo amaba o se habría casado con él y luego lo habría matado para quedarse con su riqueza?

Con todo lo que estaba sucediendo, definitivamente no podía descartar esa posibilidad. Sacudió la cabeza mientras trataba de concentrarse en el detective Langford.

Langford continuó:

—No quería hacerlo. Pero cuando le enviaron una foto de su hija semidesnuda esta mañana, supo que se le había acabado el tiempo.

—Ya veo. Entonces, ¿qué hacemos ahora? ¿Qué pasa cuando Regina se dé cuenta de que el trabajo no se completó? —preguntó Ethan.

Langford lo miró.

—En este momento, estamos tratando de negociar la recuperación segura de su familia. Le pediremos que le diga a Regina que el trabajo está hecho y una vez que estemos seguros de que su familia está a salvo, arrestaremos a Regina.

Stefan golpeó el escritorio con el puño.

—Necesitan ser rápidos. Regina e Ivy no se quedarán quietas. Si saben que Daniel falló, cambiarán el plan. O peor—irán tras alguien más.

—Lo sabemos —dijo Langford gravemente—. Por eso estamos reforzando la protección alrededor de Eliana, Elizabeth y Ruby.

—Quiero guardias con Ruby en todo momento —dijo Stefan—. Vigilancia las veinticuatro horas. No me importa lo que cueste.

—Estamos trabajando en ello —dijo Langford. Luego se reclinó y exhaló—. Pero hay un problema.

Stefan entrecerró los ojos.

—¿Qué pasa ahora?

—Podemos arrestar a Regina. La confesión de Daniel y la declaración de Elizabeth, junto con la vigilancia del hospital, son suficientes para acusarla de conspiración e intento de asesinato.

—Pero no a Ivy —dijo Ethan en voz baja.

Langford negó con la cabeza.

—Ivy se aseguró de que Daniel nunca la vinculara directamente con el crimen. Nunca dio una orden. Sin voz, sin mensajes. En el momento en que Regina sea arrestada, Ivy se vuelve invisible. A menos que encontremos alguna evidencia tangible que implique a Ivy, no podemos tocarla.

Stefan se levantó lentamente, con furia ondulando bajo su calma.

—Ella no se va a salir con la suya.

—No estoy diciendo que lo hará —respondió Langford—. Estoy diciendo que necesitamos un vínculo. Un mensaje, una llamada telefónica, una transferencia bancaria—cualquier cosa. Incluso una evidencia contra ella por un crimen que haya cometido antes.

—Se equivocará —murmuró Ethan—. Personas como Ivy siempre lo hacen. Se sienten cómodas.

—Bueno, hasta entonces —dijo Langford, levantándose—, mantenemos a Eliana a salvo. Y ganamos tiempo.

Stefan se giró, caminando hacia la puerta, su voz baja pero resuelta.

—No se saldrá con la suya. No esta vez.

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