Esposo Malvado - Capítulo 139

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Su voz era tranquila mientras decía que la había matado solamente con sus manos.

Después de frotar ligeramente su cuello, su mano cayó, y la atrajo hacia un abrazo, su cabello despeinado enredándose entre sus dedos.

—El afecto que siento por ti, Eileen, es así —dijo Cesare suavemente, su voz transmitiendo una silenciosa certeza—.

No es algo tan trivial como la utilidad.

Por un momento, Eileen se quedó sin palabras, pero al final, su respuesta fue inevitable.

Asintió y murmuró:
—Sí.

Cesare, como si estuviera elogiando su pequeña respuesta, acarició suavemente su cabello.

—Si no quieres convertirte en mi pesadilla, no debes morir por mí.

¿Lo entiendes?

Le había dicho esto más de una vez, su voz siempre gentil pero firme.

Aun así, Eileen luchaba por encontrar una respuesta.

Toda su vida, le habían enseñado que existía solo para morir por él.

La amabilidad que Cesare le había mostrado se sentía como algo que nunca podría pagar, ni siquiera con su propia vida.

Dejar ir esa creencia profundamente arraigada no era fácil.

Las palabras de su madre —Vivimos por el bien del príncipe— resonaban en su mente.

«Pero no quiero ser la pesadilla de Cesare…»
Mientras luchaba con sus pensamientos contradictorios, Cesare esperaba, su mirada firme e imperturbable.

Sus ojos vigilantes se volvieron más difíciles de soportar, y finalmente, Eileen cerró los ojos con fuerza y asintió, casi imperceptiblemente.

Cesare rió suavemente ante su débil consentimiento.

Cuando abrió los ojos, su corazón dio un vuelco al ver la mirada conocedora en sus ojos rojos.

Él era consciente de su engaño, pero no dijo nada.

En cambio, sonrió, como si ya hubiera decidido pasarlo por alto por ahora, contento con incluso el más leve asentimiento.

Después de una breve pausa, inesperadamente le mordió la mejilla, dejando marcas tenues en su piel sonrojada.

Sorprendida, los ojos de Eileen se abrieron de par en par, su mirada fija en él en un silencio atónito.

—Esto no es un beso, así que está bien, ¿verdad?

El brillo oscuro que había nublado sus ojos carmesí había desaparecido, reemplazado por una expresión juguetona y despreocupada que no revelaba rastro alguno de la agitación que había estado ahí momentos antes.

Pero Eileen no podía sonreír.

Su mente estaba llena de preguntas—preguntas que anhelaba hacerle.

«¿Qué tipo de ofrendas había hecho?

¿Por qué había hecho algo tan irracional para crear una pesadilla?

¿Con qué propósito la había creado?»
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Y, lo más importante, ¿había logrado lo que quería?

Sin embargo, Cesare silenció sus preguntas no expresadas antes de que pudieran salir de sus labios.

—Todas tus preguntas serán respondidas pronto.

Colocó suavemente su mano sobre sus ojos, sumergiéndola en la oscuridad.

—Sé que creerías cualquier cosa que te diga, pero entiendes mejor las cosas cuando las ves por ti misma…

Era como si quisiera que permaneciera en la oscuridad, al menos por ahora—aunque eventualmente conocería la verdad.

—Por ahora —murmuró—, vamos a dormir.

Aunque el sueño la eludía, Eileen cerró lentamente los ojos en la oscuridad.

La voz de su madre —«Vive por el bien del príncipe»— resonaba en su mente, mezclándose con las palabras de Cesare, «No mueras por mí».

El peso de la mentira que le había dicho presionaba fuertemente sobre su corazón.

Aunque había parecido la mejor opción en ese momento, no podía sacudirse la duda de que podría no haber sido la elección correcta.

Una cosa era cierta, sin embargo: no quería convertirse en la fuente de sufrimiento de Cesare.

En medio de toda la confusión y agitación dentro de ella, esa verdad era lo único a lo que podía aferrarse.

***
El festival de caza del Imperio de Traon tenía un profundo significado ritual, mucho más allá de una simple competición.

El desarrollo del evento era mucho más meticuloso y solemne que las cacerías típicas, adhiriéndose estrictamente a la tradición.

Dado que la caza se ofrecía como tributo a los dioses, todas las herramientas utilizadas debían estar inmaculadas.

Las decoraciones ornamentadas estaban prohibidas, y cualquier herramienta que estuviera vieja o desgastada se consideraba inaceptable.

La regla más significativa, sin embargo, era la prohibición de cazar criaturas aladas.

Los dioses habían concedido a Traon el león alado como su símbolo sagrado, y por lo tanto, quitar la vida a cualquier criatura con alas—aquellas que conectaban el mundo mortal con el divino—estaba estrictamente prohibido.

Aunque los leones estaban prohibidos de ser cazados, el bosque designado para el festival no albergaba leones, haciendo esta regla en gran parte simbólica.

La regulación más estrictamente observada, sin embargo, era la prohibición de ofrecer cualquiera de los animales cazados a los humanos.

A diferencia de las competiciones de caza típicas, donde los participantes podrían ofrecer su presa a su dama, señor o compañero, esta caza era un ritual sagrado.

Hasta la ceremonia final de sacrificio al final del festival de una semana, a los participantes se les prohibía ofrecer sus presas a cualquier persona.

El último día, después de la caza de la semana, la mejor presa debía ser quemada como ofrenda a los dioses.

Solo después de este rito sacrificial podían los participantes interactuar libremente e intercambiar sus trofeos.

Por esta razón, aunque muchos cazadores tenían personas a las que deseaban regalar su caza, tenían cuidado de no hablar de ello ni hacer sugerencias antes de que se completara el ritual sagrado.

La competencia para unirse a la caza de este año era más feroz que nunca, en gran parte debido al anuncio de que la Casa de Erzet asistiría.

Incluso los nobles que típicamente no tenían interés en la caza expresaron ansiosamente su intención de participar, haciendo que los preparativos para la corte real fueran aún más exigentes.

El gremio de costureras del Imperio había estado trabajando arduamente durante meses, preparando el atuendo de caza de Eileen.

Este año, tres talleres diferentes habían colaborado para crear un conjunto de ropa que era tanto práctico como elegante.

De acuerdo con las estrictas directrices del festival, el atuendo fue diseñado sin gemas llamativas o bordados elaborados.

En cambio, el enfoque estaba en un diseño refinado y cómodo, adecuado a las exigencias del evento.

Se sentía extraño usar pantalones después de tanto tiempo.

Eileen se paró frente al espejo, sintiendo una extraña sensación de incomodidad en el atuendo de caza.

Aunque ella no cazaría, Cesare había insistido en que usara ropa de caza, argumentando que un vestido sería demasiado incómodo para el bosque.

«Las otras damas llevarán vestidos, sin embargo…»
Dudó, insegura de si era apropiado usar algo tan diferente a las demás.

Sin embargo, no podía negar la practicidad y comodidad del atuendo.

Evitó mirar directamente su reflejo, en cambio se concentró en el corte y ajuste de su atuendo antes de desviar rápidamente la mirada.

Sonio, que la estaba ayudando con los ajustes finales, ofreció una amable sonrisa y un cumplido.

—Te ves maravillosa.

Quizás podrías probar la cetrería la próxima vez.

—Gracias, Sonio.

Al darse cuenta de cuánto tiempo había pasado, Eileen dudó antes de preguntar suavemente:
—Y…

¿dónde está Cesare?

—Acaba de terminar de prepararse.

¿Vamos abajo?

Ajustándose el atuendo de caza, Eileen se dirigió a la planta baja, sus pasos haciéndose más lentos al llegar a lo alto de la escalera.

Abajo, Cesare estaba hablando con varios caballeros.

Todos estaban vestidos con sus uniformes, pero Cesare mismo llevaba su ropa de caza.

Su atuendo, elaborado junto al suyo por el gremio de costureras, era similar pero distinto del de ella.

Los diseños a juego los marcaban claramente como pareja, pero las sutiles diferencias en color y corte distinguían lo masculino de lo femenino.

La ropa de caza a medida estaba hecha para adaptarse a la estructura bien formada de Cesare, acentuando sus características con una elegancia afilada.

Eileen no pudo evitar maravillarse de cómo el atuendo parecía complementar el suyo, de una manera que se sentía casi surrealista.

…

Sintiendo su mirada, Cesare miró hacia arriba.

Sus ojos se encontraron por un momento fugaz, y Eileen apretó los labios, una ola de incertidumbre pasando por ella.

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Desde aquella noche, no lo había visto.

Esta vez, no había sido Eileen evitándolo; más bien, Cesare había estado más ocupado de lo habitual.

Incluso los otros caballeros, que estaban ocupados con los preparativos del festival, no habían tenido tiempo para visitarla.

En su tiempo separada de Cesare, Eileen había sentido tanto una sensación de soledad como un alivio inesperado.

No había entendido completamente de dónde venía el alivio, ni podía articular aún lo que significaba.

Cesare le había asegurado que su afecto por ella no se desvanecería fácilmente, y que nunca la abandonaría, sin importar sus defectos.

Sin embargo, su conversación le había hecho darse cuenta de lo diferentes que eran sus deseos.

Ella anhelaba algo más concreto que su amor—algo tangible, algo que pudiera lograr por sí misma.

Tal vez podría probarse a sí misma como una boticaria consumada, haciendo que sus medicinas—Aspiria y Morfeo—fueran exitosas, mostrándole que podía ser de verdadera ayuda.

O quizás podría aliviar su sufrimiento de una manera que nadie más podría.

Él le había pedido que no muriera por él, pero ¿qué tan probable era que alguna vez necesitara hacerlo?

Cesare parecía perfecto en todos los sentidos, intocable, más allá de todo reproche.

Él había prometido que pronto entendería todo lo que le causaba curiosidad, pero los fragmentos de perspicacia que había compartido solo la dejaban más confundida.

Si tenía la intención de revelarle todo eventualmente, ¿por qué no decírselo ahora?

¿Qué le faltaba todavía?

Mientras luchaba con sus preguntas y dudas, el día de la caza finalmente había llegado.

—Eileen.

La voz de Cesare llamó su nombre, sacándola de sus pensamientos.

Miró hacia arriba para verlo de pie en lo alto de las escaleras, esperando.

Respirando profundamente, Eileen descendió cuidadosamente, la sensación de los pantalones poco familiar e incómoda contra sus piernas.

Al llegar a la planta baja, un grupo de caballeros se reunió a su alrededor, ofreciendo entusiastas cumplidos.

Rotan, Diego, Michele y Senon, todos elogiaron su atuendo de caza, pero fue Senon quien pareció especialmente sincero.

—Ver una vista tan rara…

los otros participantes deberían estar pagando tributo a la Casa Erzet hoy —dijo Senon.

Los caballeros se rieron del comentario de Senon, y Eileen sonrió con ellos, aunque no podía reír tan libremente como los demás.

Había una tensión en su pecho que la retenía.

Cesare se acercó, su mirada posándose sobre ella con una intensidad que hizo que su corazón se acelerara.

Sin pensar, Eileen lo miró, su expresión revelando un indicio de nerviosismo.

…

El silencio entre ellos se cernía pesado, y los caballeros, sintiendo el cambio en la atmósfera, intercambiaron miradas de complicidad.

***

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