Esposo Malvado - Capítulo 142

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A medida que el medicamento se volvía más difícil de obtener, Casa Erzet restringió su exportación, anunciando que las ventas al extranjero solo comenzarían una vez que hubiera un suministro doméstico estable.

También limitaron las compras a nacionales y expandieron sus instalaciones de producción para satisfacer la demanda.

A pesar de estos esfuerzos, Aspiria seguía siendo un producto por el que había que hacer cola desde el amanecer para conseguirlo.

—Y pensar que hay un rumor de que lo estaré regalando…

¿Quién podría haber difundido tal afirmación sin fundamento?

Ni siquiera Eileen podría suministrar suficiente Aspiria para satisfacer ese tipo de demanda.

Ahora se encontraba en una posición en la que tendría que abordar y refutar esta información errónea.

Más allá de la inconveniencia personal, Eileen estaba preocupada por el posible daño a la reputación de Casa Erzet.

Con expresión preocupada, preguntó:
—¿Sabes dónde escuchaste esto, por casualidad?

—Yo misma lo escuché en el teatro apenas ayer.

La Baronesa Contarini, igualmente consternada por la situación, le mostró a Eileen la mejor manera de responder.

—Cuanto más estimada sea tu reputación, más probable es que atraigas atención indeseable.

No dejes que te moleste demasiado.

Lo mejor es negarlo firmemente sin darle demasiada energía.

Técnicamente, rastrear y castigar la fuente de falsos rumores era el enfoque estándar.

Sin embargo, en la intrincada red de la sociedad, responder de manera demasiado agresiva a un mero rumor podría considerarse poco sofisticado.

Como duquesa, la posición de Eileen era una que inevitablemente invitaría al escándalo.

Abordar cada rumor en detalle sería poco práctico, por lo que era más sensato ajustar su enfoque ahora.

Eileen tomó nota cuidadosamente del consejo de la baronesa antes de responder:
—Gracias, Baronesa.

Sin tu orientación, podría haber cometido un error.

Debo encontrar una manera de compensarte…

De su tiempo en sociedad, Eileen había aprendido que las relaciones requerían reciprocidad.

La ayuda de la baronesa merecía un gesto apropiado para mantener su alianza.

—Ya me has compensado más que suficiente —dijo la baronesa con una sonrisa, indicando sutilmente sus alrededores.

Siguiendo su mirada, Eileen notó a varias personas observándolas desde la distancia.

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La imagen de las dos mujeres conversando calurosamente seguramente despertaría rumores sobre la cercanía entre la baronesa y la duquesa.

La Baronesa Contarini sonrió ligeramente.

—Tengo una terrible vanidad, ¿sabes?

Es por eso que organizo bailes tan grandiosos.

Eileen recordó la información de Sonio: Casa Contarini era una de las familias más ricas, con una influyente red comercial, y la baronesa era conocida por su gusto refinado y estilo de vida opulento.

Antes de que Casa Erzet se involucrara en bienes de lujo a través de su nueva duquesa, la baronesa había sido la mecenas más codiciada en la sociedad.

—No necesitas cuestionar mi buena voluntad; el honor de tu conocimiento satisface mi vanidad como nada más.

Con una mano en el pecho y la otra recogiendo su falda, la baronesa hizo una elegante reverencia, su sonrisa inquebrantable.

—Mantenme cerca, y nunca te decepcionarás.

***
Eileen prometió repetidamente asistir al baile de la Baronesa Contarini, asegurándose de que su agradecimiento fuera claramente entendido.

Después, se dirigió hacia la tienda de Erzet pero se detuvo, decidiendo tomarse un momento para caminar sola por el bosque.

Aunque la multitud llenaba el bosque, el entorno natural seguía proporcionando un tranquilo telón de fondo para ordenar sus pensamientos.

El bosque imperial, con sus plantas nativas en gran parte intactas por especies extranjeras, conservaba el olor distintivo de la flora de Traon.

Respirando el aire fresco y terroso, Eileen fue golpeada por una ola de nostalgia.

De niña, había visitado este bosque algunas veces.

Cesare la había traído aquí, conociendo su amor por las plantas.

Recordaba correr adelante, explicando emocionada las diferentes especies a él, despreocupada y llena de energía.

Todo había parecido tan inocente y alegre en aquel entonces.

Ahora, mirando hacia atrás, no podía evitar sentir que había sido una tonta indulgencia—ocupar medio día del valioso tiempo del príncipe para algo tan trivial como un paseo por el bosque.

Eileen se detuvo en los recuerdos de su yo más joven y Cesare, cuando él todavía era un príncipe, permitiendo que su mirada vagara por el dosel del bosque.

Pero un repentino alboroto la sacó de sus pensamientos.

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Varios vehículos militares aparecieron en el camino adelante, moviéndose en fila.

Cuando las pesadas puertas se abrieron, Cesare salió, ajustándose los puños mientras sus ojos examinaban los alrededores.

Después de un breve intercambio con aquellos que habían venido a saludarlo, los ojos de Cesare rápidamente encontraron los suyos.

Sus miradas se encontraron, y un recuerdo resonó en la mente de Eileen —las palabras de una noble que una vez se había reído mientras le hablaba:
«¿No han albergado todas las damas de la capital sentimientos por él en algún momento?»
No había sido una provocación, solo una simple observación de lo que parecía una verdad innegable.

Las palabras se sentían irrefutables.

Mirándolo ahora, Eileen entendió que cualquiera que pudiera ver a Cesare y no sentir algo de admiración seguramente carecía de corazón.

A pesar de todas las veces que lo había visto, Eileen se encontró cautivada una vez más.

Sus ojos se encontraron, y ella comenzó a moverse hacia él, la tierra suave bajo sus pies.

Crujido, crujido.

Sus pasos se aceleraron mientras se acercaba.

Viéndola venir, Cesare levantó una ceja, un poco sorprendido.

A medida que la gran duquesa se acercaba, los que rodeaban a Cesare se apartaron, despejando un camino.

Su atención permaneció únicamente en Eileen, una señal inconfundible para los que lo rodeaban de que este momento era solo para ella.

Los espectadores, que habían esperado tener la oportunidad de interactuar con el duque, se retiraron silenciosamente, contentos por ahora con observar desde la distancia.

La curiosidad que rodeaba la relación entre la gran duquesa y el duque había alimentado rumores y especulaciones —susurros sobre la verdad detrás del supuesto afecto del duque.

A pesar de las miradas sobre ella, la única mirada que ponía nerviosa a Eileen era la de él.

Saber que Cesare la estaba esperando hizo que Eileen se sintiera agitada.

Apresuró sus pasos para cerrar la distancia entre ellos, solo para tropezar.

Los pantalones poco familiares que llevaba desequilibraron completamente su balance.

Un noble cercano instintivamente extendió una mano para ayudar, pero antes de que pudiera, Cesare ya había cerrado la brecha y la había estabilizado.

Aliviada de no haber caído frente a todos, Eileen miró a Cesare.

La tensión reciente entre ellos pareció desvanecerse en ese momento, dejándola prácticamente en sus brazos.

—¿Tan ansiosa por verme?

—murmuró él con una sonrisa burlona.

Agitada e insegura de cómo responder, Eileen tropezó con sus palabras.

Con todos mirando, sus nervios solo empeoraron.

Después de una breve pausa, logró expresar su gratitud y, poniéndose de puntillas, se inclinó hacia su oído para entregar el mensaje que había pretendido.

—Gracias por atraparme, Cesare.

Necesitaba decirte algo importante…

Pero antes de que pudiera terminar, Cesare giró la cabeza, casi haciendo que sus labios rozaran su mejilla.

Sobresaltada, Eileen retrocedió rápidamente.

Su mundo cambió cuando Cesare la levantó del suelo, alzándola en sus brazos y comenzando a caminar.

En medio de los jadeos de los espectadores, Eileen parpadeó rápidamente, sus largas pestañas aleteando en confusión.

Recuperando el juicio, se inclinó más cerca, susurrando de nuevo:
—¿A-adónde vamos?

Cesare, con la mirada fija en la dirección de la tienda de Erzet, respondió:
—Mencionaste que tenías algo importante que decir.

Luego, tan casualmente como si estuvieran solos, añadió:
—Mejor lo discutimos en un lugar privado, ¿no crees?

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