Esposo Malvado - Capítulo 165

165: capítulo 164 165: capítulo 164 Aferrándose a esa esperanza, Eileen relató cuidadosamente historias mundanas y conversaciones triviales que había tenido con los caballeros, omitiendo deliberadamente cualquier cosa de importancia.

Cesare escuchaba con una leve sonrisa, sin dar señales de sospecha.

***
El festival de caza había terminado abruptamente, y sus siniestros acontecimientos dejaron el bosque y sus terrenos sagrados en desorden.

Las evidencias del caos permanecían intactas, un sombrío recordatorio de lo que había sucedido.

Cesare se encontraba frente al altar destruido, que una vez estuvo adornado con fragante madera de cedro y flores.

La ofrenda nunca había sido quemada; su propósito quedó sin cumplir.

Aunque se había intentado reconstruir el altar después de ser profanado con sangre, el ritual del festival finalmente fue abandonado.

Por primera vez en la historia del imperio, el festival de caza había quedado incompleto.

Los sacerdotes habían sugerido celebrar una ceremonia en el templo para remediar la situación, pero Cesare desestimó la idea.

El significado del ritual radicaba en su ejecución precisa; una vez interrumpido, quedaba sin sentido.

Cesare tomó un lirio marchito del altar, sus pétalos caían sin vida.

Lo examinó brevemente antes de arrojarlo de nuevo sobre el montón de ofrendas.

Su mirada se endureció al observar el altar.

Su intención era cortar el vínculo entre Traon y sus dioses, asegurándose de que ya no pudieran intervenir en los asuntos del imperio.

—Lotan —llamó.

El caballero, que permanecía en silencio cerca de allí, inmediatamente se acercó y entregó a Cesare una botella abierta de licor.

Cesare vertió el contenido sobre el altar, llenando el aire con el penetrante aroma del alcohol.

El acto imitaba una ofrenda tradicional, pero las intenciones de Cesare eran cualquier cosa menos piadosas.

Encendiendo un fósforo, prendió fuego al altar.

Las llamas cobraron vida, consumiendo las ofrendas arruinadas.

Mientras las llamas danzaban y crecían, una sombra fugaz cruzó la expresión de Lotan.

Cesare lo notó y preguntó, con un tono aparentemente indiferente:
—¿Cómo estuvo el memorial?

—Gracias a la visita de Lady Eileen, fue un día agradable —respondió Lotan, apartando la mirada del fuego.

Se volvió hacia Cesare e hizo una profunda reverencia—.

Como siempre…

gracias, Su Gracia.

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Años atrás, fue Cesare quien había salvado a Lotan de las llamas que destruyeron su hogar.

Había sacado tanto a Lotan como a su hija del infierno, aunque la niña sucumbió a la inhalación de humo poco después.

La culpa de haber puesto en peligro a su señor y no haber salvado a su hija había atormentado a Lotan desde entonces.

Cada cicatriz en su cuerpo, cada destello de fuego, servía como un recordatorio constante de su fracaso.

Cesare, plenamente consciente del tormento de Lotan, nunca asistía a los memoriales.

En su lugar, enviaba discretamente pequeños obsequios, como el osito de peluche que Lotan había colocado sobre la tumba de su hija este año.

Mientras las chispas del fuego se dispersaban con el viento, Cesare se volvió hacia Lotan.

Sus ojos carmesí, reflejando las llamas, eran tan inquietantes como siempre, y a Lotan le resultaba difícil sostener su mirada.

En un tono casi casual, Cesare dijo:
—Parece que Eileen le ha pedido un favor a Michele.

Su leve sonrisa persistió mientras añadía:
—¿Sabes de qué se trataba?

Lotan sintió un escalofrío recorrer su columna vertebral.

Era como si Cesare ya supiera todo y simplemente estuviera pidiendo confirmación.

—No estés tan tenso, Lotan.

Cesare habló con calma, sacando un cigarrillo y colocándolo entre sus labios.

Lotan se movió para encendérselo, pero Cesare lo detuvo con un gesto, encendiendo él mismo un fósforo.

Después de encender el cigarrillo, arrojó el fósforo aún ardiendo sobre el altar.

—Michele no ha dicho nada, ni he puesto vigilancia sobre los caballeros.

…

—Eileen tiende a apoyarse en ustedes los caballeros, ¿no es así?

Especialmente en Michele—probablemente quería confirmar sus sospechas, ya que Michele fue quien apretó el gatillo esta vez.

Cesare supuso que Eileen había recurrido a Michele en busca de ayuda, lo que lo llevó a interrogar a Lotan.

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El calor del altar ardiente lamía la piel de Lotan, pero apenas sentía su calor.

Su silencio se prolongó, cargado de inquietud.

Cesare deslizó una mano en su bolsillo, sosteniendo su cigarrillo con la otra mientras reanudaba la conversación.

—Entonces, ¿era correcta mi suposición?

—…Su Gracia.

—Eileen quiere saber por qué estoy haciendo todo esto, ¿no es así?

—Sí, es correcto.

Cesare emitió un corto sonido de reconocimiento, exhalando una bocanada de humo.

El peso opresivo en el pecho de Lotan le hizo tragar con dificultad.

En lugar de proporcionar la respuesta que Cesare quería, Lotan formuló una pregunta propia.

—¿Por qué destruyó el altar?

Mientras la madera de cedro y las flores ardían, un aroma fragante se elevaba con el humo—una agradable incongruencia para tal escena.

La voz de Lotan llevaba un tono de lealtad inquebrantable mientras continuaba.

—Seguiremos a Su Gracia, sin importar lo que suceda.

Cesare lo miró con una mirada tranquila pero penetrante, como si ya conociera la profundidad de la devoción que sus caballeros le profesaban.

—Haremos lo que sea necesario para ayudar a Su Gracia a alcanzar sus objetivos.

Por favor, comparta sus pensamientos con nosotros.

Y quizás…

también podría decírselo a Lady Eileen.

Puede que al principio le cueste asimilar la verdad, pero lo soportará y…

—Lotan.

Cesare lo interrumpió, arrojando su cigarrillo a las llamas.

El altar ardiente lo consumió en un instante.

Una sonrisa distorsionada se dibujó en el rostro de Cesare mientras hablaba.

—Todos ustedes piensan que me he vuelto inmortal.

Pero ese no es el caso.

Lotan se quedó inmóvil, con sus ojos temblorosos fijos en Cesare, sin saber cómo responder.

—El tiempo de mi cuerpo simplemente está…

congelado en un momento.

Las palabras de Cesare llevaban un retorcido tono de diversión, como si encontrara su situación oscuramente humorística.

—Incluso cuando estoy herido, mi cuerpo vuelve a ese momento singular, dando la ilusión de inmortalidad.

Su voz se volvió más sardónica mientras continuaba.

—Negocié con los dioses para devolver a Eileen a la vida.

Y como pago, en esto me convertí.

Pero rebobinar el tiempo y resucitar a los muertos…

esas no son tareas simples, ¿verdad?

Lo que Cesare había soportado no era un intercambio equilibrado.

Para hacer retroceder el reloj, había ofrecido innumerables sacrificios, inclinando la balanza irreparablemente.

—Mi tiempo es finito.

Y cuando ese tiempo se agote…

El altar en llamas comenzó a derrumbarse, la madera cediendo bajo el peso del fuego.

El ruido ahogó las últimas palabras de Cesare, pero Lotan había escuchado suficiente.

Su semblante se tornó pálido como un fantasma, incluso bajo el calor abrasador del fuego.

—Bueno, Lotan.

Los ojos carmesí de Cesare se curvaron mientras sonreía, su mirada afilada como una navaja.

—¿Todavía crees que Eileen podría soportar la verdad?

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