Esposo Malvado - Capítulo 173

Capítulo 173: capítulo 172

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Eileen se preguntaba por qué Leon había venido solo, sin Ornella, pero no podía preguntar directamente —no cuando la otra parte era el emperador. No queriendo cometer la descortesía de retrasar su saludo, rápidamente dobló sus rodillas en una reverencia respetuosa.

Leon observó su saludo con una expresión indescifrable, mientras Sonio, asistiendo cerca, observaba cuidadosamente el humor del emperador.

—¿Has estado bien? —preguntó Leon con una amable sonrisa—. Esta es la primera vez que nos vemos desde aquel día fuera, ¿verdad?

Eileen recordó el momento en que Leon había aparecido secretamente durante una de sus salidas, haciendo preguntas sobre la pluma del león que Cesare le había regalado —preguntas cargadas de sospecha.

Sin embargo, el recuerdo que persistía como fragmentos de vidrio en su mente no era la pluma en sí, sino sus crípticas palabras de aquel día.

—¿Sabe la Gran Duquesa lo que significaba originalmente el término ‘Imperator’?

—Creo que significaba el comandante supremo…

—Correcto. El comandante en jefe del ejército era sinónimo del emperador, por eso surgió el término ‘Imperator’. Aunque ya no sea el caso.

Leon había sonreído mientras hablaba del comandante en jefe, pero el peso de sus palabras se volvía más intenso cuanto más reflexionaba Eileen sobre ellas.

Nunca había compartido esta conversación con Cesare. Se sentía demasiado como sembrar discordia entre los supuestamente cercanos hermanos.

«Y sin embargo, aquí está, visitando personalmente para ver a Cesare. Seguramente deben ser cercanos», pensó, tratando de alejar sus sospechas sobre el emperador. En su lugar, ofreció una tenue sonrisa para saludarlo.

Leon permitió que Eileen lo guiara hacia la residencia del Gran Duque. Caminó con confianza por el pasillo, a un paso tan rápido que Eileen, la anfitriona, se encontró rezagada como si luchara por mantener el ritmo.

Al darse cuenta de esto, Leon murmuró:

—Ah, mis disculpas —y redujo sus pasos. Una vez que caminaban lado a lado, se volvió hacia ella y preguntó:

— ¿Has estado en el templo?

La pregunta la tomó por sorpresa. Leon seguramente sabía que Cesare detestaba los templos. ¿Por qué lo mencionaba? Su confusión la hizo dudar en responder, lo que provocó que Leon frunciera ligeramente el ceño mientras la reprendía suavemente.

—Te pregunto si has ido a rezar por la recuperación del Gran Duque.

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Suspirando levemente, explicó:

—Es bien sabido que el Gran Duque es ateo. Pero las costumbres no pueden ignorarse. Después de todo, incluso en vuestra ceremonia de boda ofició un sumo sacerdote, ¿no es así?

Eileen entendió su punto. Evitar el templo no traía beneficios, y podría llegar un momento en que necesitaran el apoyo del templo. Leon estaba sugiriendo que reparara la tensa relación entre el Gran Duque y el templo bajo el pretexto de rezar por su recuperación.

Era un buen consejo, pero Eileen encontró difícil aceptarlo.

«¿Querría Cesare esto?», se preguntó.

Ya podía imaginarlo frunciendo el ceño por desperdiciar su tiempo en algo innecesario. Pero rechazar directamente la sugerencia del emperador tampoco era una opción. Eileen se estrujó el cerebro buscando una respuesta diplomática.

—No lo había pensado… Debo haberlo pasado por alto debido a mi inexperiencia. Me aseguraré de visitar el templo y ofrecer oraciones pronto —dijo cuidadosamente.

—¿Pronto? —repitió Leon con una sonrisa—. ¿Por qué no ir ahora mismo?

—…¿Disculpe?

La sugerencia la sorprendió tanto que inadvertidamente repitió sus palabras. Leon continuó hablando con la misma calma sonrisa.

—No hay nada más urgente que atender, ¿verdad? Lady Ornella no está aquí, después de todo.

Fue entonces cuando Eileen entendió por qué Leon había venido solo. Si Ornella estuviera presente, Eileen habría permanecido en la residencia para atenderla. Las siguientes palabras de Leon confirmaron su intuición.

—Me gustaría algo de tiempo tranquilo para hablar con mi hermano. Por eso te lo pido, Gran Duquesa.

Leon no hizo ningún esfuerzo por ocultar el hecho de que quería alejarla.

Instintivamente, Eileen miró a Sonio. Siguiéndolos a una distancia respetuosa, el rostro del mayordomo se había endurecido. Incluso el experimentado administrador no podía ocultar su inquietud. Eileen reconoció cuán anormal era esta situación, pero no podía ignorar la solicitud del emperador.

Recordando cómo Leon había expresado desagrado hacia los soldados que desobedecían las órdenes del emperador, Eileen decidió que era más seguro cumplir.

—Iré allí inmediatamente —dijo.

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—Bien. Espero no tener que volver a mencionar esto —respondió Leon secamente antes de dirigir su atención a Sonio. Cuando el mayordomo dio un paso adelante para escoltarlo, Leon lo despidió con un gesto.

—Esta es la residencia del Gran Duque. Apenas necesito una escolta para encontrar mi camino.

—Su Majestad, no puedo permitir que vaya sin acompañamiento. Si el Gran Duque llegara a enterarse…

—¿Crees que no conozco los sentimientos de mi propio gemelo? —interrumpió Leon, su tono ligero pero firme.

—No lo decía en ese sentido, Su Majestad —replicó Sonio rápidamente.

—Entonces no interrumpas. Déjame hablar con mi hermano en paz.

Y con eso, Leon despidió a Sonio y se dirigió a la habitación de Cesare solo.

***

Eileen se dirigió directamente al templo. Con todos los caballeros ocupados en otros lugares, no tenía escolta, y Sonio parecía visiblemente angustiado.

El mayordomo se había ofrecido a acompañarla, pero Eileen insistió en que se quedara para explicarle la situación a Cesare. Lo tranquilizó antes de partir, tomando un coche conducido por uno de los soldados de la casa.

El templo, situado en el corazón de la capital, no estaba lejos de la finca del Gran Duque. Mientras Eileen salía del coche, miró hacia la enorme estructura, abrumada por su grandeza.

El templo, que precedía a la fundación del imperio, había sido destruido durante una guerra y posteriormente reconstruido por el primer emperador. Dedicado a todos los dioses, su entrada estaba custodiada por estatuas de leones alados, simbolizando las oraciones de la humanidad llegando a los cielos.

Entrar al templo en sí estaba restringido. La mayoría de los visitantes simplemente tocaban las estatuas de los leones, dejaban ofrendas florales y se marchaban. Solo los nobles de alto rango y la realeza, que hacían donaciones significativas, tenían permiso para entrar.

La familia Farbellini, conocida por su devoción, visitaba frecuentemente el templo y eran generosos donantes. Eileen, por otro lado, nunca había estado dentro. Las imponentes columnas de mármol por sí solas eran suficientes para hacerla sentir pequeña.

Para empeorar las cosas, todas las personas que ofrecían flores a las estatuas se volvieron para mirarla cuando se acercó. Su mirada colectiva la hizo encogerse aún más.

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Mientras vacilaba, los guardias en la entrada fijaron sus ojos penetrantes en ella. Sus miradas la hicieron sentir tan cohibida que se tocó la mejilla con el dorso de la mano.

«¿Es la presencia de la Gran Duquesa aquí realmente tan impactante?»

Los guardias estaban tan atónitos que simplemente la miraron boquiabiertos por un momento antes de recuperar apresuradamente la compostura y hacer una reverencia.

—Es un honor inconmensurable tener a la Gran Duquesa de Erzet honrándonos con su presencia —tartamudeó uno de ellos.

Su torpeza dejó a Eileen igualmente desconcertada.

—Estoy aquí… para rezar —dijo, hablando formalmente pero con incertidumbre.

Ante sus palabras, los guardias escoltaron respetuosamente a Eileen al interior. El gran interior del templo se desplegó ante ella, sus pilares de mármol dando paso a una magnífica cúpula adornada con motivos dorados del sol. La pura grandeza del espacio hacía inevitable la reverencia.

A diferencia del exterior soleado, la fría piedra del interior del templo le provocó un escalofrío. Mientras avanzaba, tembló ligeramente y luego se quedó inmóvil.

Una sensación extraña la invadió, como si todo su cuerpo fuera golpeado por electricidad estática. Simultáneamente, un calor comenzó a emanar de su pecho, donde estaba el reloj de bolsillo.

Torpemente, sacó el reloj del bolsillo de su vestido, solo para parpadear sorprendida.

Las manecillas del reloj se habían detenido.

Estaba segura de que había funcionado perfectamente antes—ella misma le había dado cuerda. Sin embargo, el reloj que había ardido caliente momentos antes ahora yacía frío en sus manos.

Antes de que pudiera investigar más, notó a alguien de pie junto al altar. Una mujer, que había estado rezando, se levantó lentamente y habló.

—Es casi risible, ¿no crees? La que debería estar aquí rezando primero está ausente, dejándome a mí deseando sola la recuperación del Gran Duque.

Los pasos mesurados de Ornella resonaron mientras se acercaba, sus zapatos haciendo clic contra el suelo de piedra. Con una radiante sonrisa, saludó a Eileen.

—Has llegado bastante temprano, ¿verdad?

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