Esposo Malvado - Capítulo 34

34: capítulo 33 34: capítulo 33 Se alzó en la entrada, una figura imponente con una levita azul oscuro.

Las regulaciones militares ordenaban usar uniformes dentro de los muros del palacio –un edicto que el mismo Cesare había implementado para mejorar la imagen del ejército.

Su éxito en el campo de batalla había provocado un aumento en el reclutamiento, un testimonio de aquella estrategia.

Sin embargo, ahí estaba, un símbolo del Imperio sin uniforme.

Esta no era una visita oficial.

Quizás esto no estaba en la agenda del Gran Duque hoy…

Eileen lo miró con expresión vacía.

Cesare observó a Eileen mientras entraba lentamente.

Se detuvo cerca del sofá, sus ojos rojos fijos en Eileen.

—¿No lo harás hoy?

Eileen parpadeó confundida, sin entender su pregunta.

Él añadió con una ligera sonrisa burlona.

—No dirás que no soy tu esposo todavía.

Su rostro se sonrojó ante el uso casual de la palabra “esposo” por parte del hombre.

Pero la vergüenza era solo suya.

Cesare se sentó junto a ella, la intimidad inesperada, como un acuerdo tácito entre ellos.

Su brazo, colocado casualmente sobre el respaldo del sofá, rozó el borde de su hombro.

Eileen se estremeció, el contacto como una chispa contra un nervio expuesto.

Esta era la primera vez que lo veía desde su enredado encuentro, pero bañado en la luz del mediodía, parecía el mismo: una encarnación de belleza inalcanzable.

Era difícil creer que fuera la misma persona de quien guardaba recuerdos tan escandalosos.

—Oh cielos, me han descubierto demasiado rápido.

Leon estalló en una fuerte carcajada.

Negó con la cabeza como resignándose, luego inclinó la cabeza juguetonamente y preguntó:
—¿Sigue con vida Sir Lotan?

—Bueno, eso depende de cómo respondas a partir de ahora, hermano.

La respuesta de Cesare, impregnada de un tono escalofriante, sonó más como una amenaza que como una broma.

Leon, con el ceño fruncido, sirvió él mismo una taza de té a Cesare, un murmullo escapando de sus labios que denotaba inquietud.

Eileen, al finalmente percatarse del juego de té preparado para tres, se dio cuenta con sobresalto que Leon había anticipado la visita de Cesare.

Sin embargo, Cesare ignoró su propia taza, optando en cambio por tomar la de Eileen.

Con mano experta, descartó el té tibio, la rellenó y añadió meticulosamente azúcar y leche—preparándolo exactamente como a Eileen le gustaba.

Colocó la taza, rebosante de té con leche, frente a Eileen.

Luego, con un hábil movimiento de muñeca, pinchó un muffin y se lo ofreció.

Eileen, tomada por sorpresa, dudó.

Pero la atención de Cesare no estaba en ella.

Su mirada permanecía fija en Leon, con un desafío latente en sus profundidades.

Salpicó una cantidad generosa de brandy en su propia taza y finalmente habló.

—¿Por qué llamaste a Eileen?

—Tengo preguntas que hacer.

—¿Hay algo que necesites preguntarle que no podrías preguntarme a mí?

—Podría decir lo mismo de ti.

Con un tintineo deliberado, Leon dejó su taza de té ruidosamente.

El Emperador, habiendo violado intencionalmente la etiqueta, miró calmadamente a su hermano.

—Parece que ella no sabe nada.

Eileen, sosteniendo el tenedor con el muffin, parpadeó confundida.

Cesare miró a Eileen, notando que no había tocado el muffin ni el té.

Inclinó su barbilla hacia ella.

Reflexivamente, Eileen abrió la boca y dio un mordisco al muffin.

Después de masticar y tragar, Cesare señaló hacia la taza de té.

Eileen rápidamente tomó la taza y bebió.

A diferencia de antes, el té estaba dulce y suave, deslizándose por su garganta sin esfuerzo.

La calidad de las hojas de té en el palacio era exquisita, haciendo que incluso el dulzor supiera refinado.

Momentáneamente perdida en el delicioso sabor, Eileen rápidamente recuperó la compostura y comenzó a evaluar la situación nuevamente.

En ese momento, Cesare se volvió repentinamente hacia Eileen.

…!

Eileen contuvo la respiración.

La repentina cercanía trajo un aroma fresco de él, reminiscente de un bosque empapado en el rocío matutino—frío pero refrescante.

Una mano enguantada en cuero negro rozó sus labios.

Cesare quitó despreocupadamente las migas de muffin de sus labios y luego se recostó.

Las mejillas de Eileen ardían, un rubor subiendo por su cuello, amenazando con envolver todo su rostro.

Él se acomodó nuevamente, imperturbable, tomando un sorbo tranquilo de té.

Durante todo ese tiempo, Eileen se sentía como un frágil adorno, a un solo toque de hacerse añicos.

—Tú…

Al presenciar la escena, Leon soltó una risa irónica como si no pudiera creerlo.

Cesare simplemente levantó una ceja en respuesta.

—Mi error, mi error.

Leon murmuró en tono resignado y miró a Eileen.

Le ofreció una disculpa cortés a ella, que aún estaba sonrojada intensamente.

—Me disculpo si la asusté, Lady Elrod.

Solo deseo conocerla mejor.

—G-gracias.

Tomada por sorpresa, Eileen respondió con un agradecimiento, lo que hizo reír a Leon nuevamente.

Era difícil entender qué le parecía tan divertido.

—¿Podemos charlar un poco?

Ante la petición de Leon, Cesare miró a Eileen.

Leon añadió rápidamente.

—Lady Eileen, permítame mostrarle mi jardín privado.

Asintiendo con entusiasmo ante la intrigante sugerencia, Eileen agradeció cualquier oportunidad para salir de esta habitación tensa.

Dándose cuenta de que sus acciones podrían violar la etiqueta, rápidamente añadió:
—Mis disculpas —lo que hizo reír a Leon una vez más.

—Da un breve paseo.

Cesare acompañó a Eileen hasta la puerta de la sala de audiencias, añadiendo en voz baja:
—Esta vez, no dejes a tu esposo atrás.

Acarició suavemente su mejilla antes de dejarla ir.

Finalmente libre de la sofocante habitación, Eileen dejó escapar un profundo suspiro.

Un lacayo, esperando fuera de la cámara, se inclinó respetuosamente ante ella.

—Permítame escoltarla hasta el jardín.

Eileen siguió al lacayo, pasando por el corredor por el que habían caminado antes pero en dirección inversa.

El patio central estaba lleno de flores y árboles raros, captando su curiosidad, pero había un olor acre repentino—el aroma del tabaco.

«¿Quién estaría fumando en el palacio del Emperador?»
Su curiosidad despertada, miró alrededor, tratando de localizar la fuente del olor.

El lacayo se detuvo repentinamente e inclinó la cabeza.

Eileen, que caminaba detrás de él, se asomó para ver qué había causado la interrupción.

…!

Un jadeo escapó de los labios de Eileen.

Una mujer de impresionante belleza estaba de pie en la entrada.

Su cabello, una cascada de rubio platino brillante, enmarcaba ojos del color de las más pálidas hojas primaverales.

Su piel, impecable y translúcida, se extendía tensa sobre hombros delgados que rogaban por un abrazo protector.

Esta solo podía ser una mujer en la capital – la mujer cuya belleza etérea había adornado incontables portadas de revistas.

[Con su apariencia pura e inocente, es la orgullosa flor del Imperio.

El apodo ‘El Lirio de Traon’ le queda verdaderamente bien.]
Esta era Ornella von Farbellini, Ornella von Farbellini, la impresionantemente hermosa hija del Duque Farbellini y, más importante aún, la prometida del Emperador León.

Una nube de ambigüedad pendía sobre su compromiso prolongado, con murmullos circulando por la corte.

Cuando León era un mero príncipe, carente de influencia y poder, ninguna familia noble se atrevía a apostar su futuro ofreciendo a sus hijas.

Una vez que León se convirtió en Emperador, Ornella expresó su deseo de conectar a su familia con la Casa Imperial.

Dada la inestabilidad del poder Imperial en ese momento, el Duque Farbellini se opuso firmemente al deseo de su hija.

No quería que su única hija transitara un camino peligroso.

Sin embargo, Ornella fue tan sincera en su súplica que él, a regañadientes, comenzó las negociaciones matrimoniales con la familia Imperial.

Para la familia Imperial, que necesitaba fortalecer su poder, no había razón para rechazar tal propuesta de matrimonio.

Originalmente, Ornella había esperado casarse con Cesare.

Sin embargo, Cesare declinó debido a su inminente partida hacia el frente, lo que llevó a su compromiso con León en su lugar.

Sin embargo, León pospuso la boda.

No podía celebrar una boda real mientras su hermano estaba en la guerra.

El Duque Farbellini, sabiendo que sería ventajoso romper el compromiso si Cesare perdía, aceptó fácilmente la propuesta de León de retrasar la boda.

Ahora que Cesare había logrado una victoria impresionante, Ornella estaba en medio de los preparativos para la boda.

Como era la boda real del Emperador, ningún detalle podía pasarse por alto, y estaba programada para la próxima primavera.

Ornella estaba destinada a convertirse en la mujer más noble del Imperio, el centro de la alta sociedad en la capital, admirada y reverenciada por toda la nobleza.

Comparada con ella, Eileen sentía una brecha casi embarazosa en estatus y significado.

Ornella, notando al lacayo y a Eileen, asintió gentilmente.

Su presencia era imponente pero elegante, encarnando la esencia misma de la nobleza.

—Buenas tardes —saludó suavemente, su voz tan delicada como su apariencia—.

¿También estás aquí para ver a Su Majestad?

Eileen, tomada por sorpresa, rápidamente hizo una reverencia, sintiendo una ola de insuficiencia.

—Buenas tardes, Lady Farbellini.

Sí, me estaban mostrando el camino al jardín.

La sonrisa de Ornella era cálida, borrando algunas de las aprensiones de Eileen.

—El jardín es hermoso en esta época del año.

Estoy segura de que lo disfrutarás.

Con eso, Ornella se apartó con gracia, permitiendo a Eileen y al lacayo continuar su camino.

Al pasar, Eileen no pudo evitar mirar hacia atrás a la mujer que pronto se convertiría en la Emperatriz, su corazón una mezcla de admiración y un inexplicable sentido de tristeza.

Eileen, sintiéndose nerviosa, torpemente siguió la guía del lacayo e intentó mostrar modales apropiados.

Inclinó ligeramente la cabeza y luego la levantó de nuevo.

Para cuando lo hizo, Ornella aún no había reaccionado.

…

Ornella miró a Eileen con expresión vacía.

Sus transparentes ojos verde claro le dieron a Eileen una mirada abiertamente escrutadora.

Ornella cambió su mirada hacia el lacayo y preguntó.

—¿Quién es ella?

—Es Eileen Elrod de la Baronía Elrod.

Ornella respondió con un corto murmullo despectivo y luego se acercó lentamente a Eileen.

Eileen quería esconderse detrás del lacayo, pero él rápidamente se hizo a un lado, dejándola expuesta.

Ornella miró a Eileen intensamente mientras daba una calada a su cigarrillo.

Luego sopló el humo directamente en la cara de Eileen.

Eileen, tomada por sorpresa, comenzó a toser incontrolablemente.

Ornella rió mientras observaba la lucha de Eileen.

—¿Felicitaciones por tu matrimonio?

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