Esposo Malvado - Capítulo 4

4: capítulo 4 4: capítulo 4 Eileen pasó sus conversaciones con Lotan entre risas mientras transcurría el tiempo.

Cuando el sol comenzó a ponerse, él miró por la ventana y se levantó.

—Creo que debería irme ya.

Eileen lo acompañó hasta la salida, pero solo hasta la puerta principal.

Cuando intentó dar un paso afuera, la seriedad de Lotan la detuvo.

—Hace frío afuera, mi señora.

No es necesario que salga más lejos.

Parecía extraño que la brisa de principios de verano pudiera ser tan fría por la noche.

Pero Eileen, acostumbrada a la sobreprotección del caballero, no discutió y se despidió de él.

—Te veré la próxima vez.

—Hasta entonces, Señorita Eileen.

Eileen intentó imitar el saludo educado del caballero.

La adorable imagen divirtió a Lotan, quien no pudo evitar estallar en carcajadas.

—Volveré pronto con un regalo.

Lotan se demoró después de despedirse, esperando a que Eileen cerrara bien la puerta principal.

La expresión alegre que llevaba en presencia de la joven había desaparecido, reemplazada por su habitual comportamiento estoico.

Después de revisar cuidadosamente la casa en busca de cualquier señal de actividad extraña, se marchó.

Una vez dentro del vehículo, preguntó fríamente al conductor:
—¿Alguna noticia sobre el Barón Elrod?

—Está en una reunión con Su Excelencia.

El Barón Elrod era el padre de Eileen.

El simple pensamiento de aquel hombre hizo que Lotan soltara obscenidades que sin duda habrían escandalizado a la joven dama.

El conductor miró por el espejo retrovisor a la mano derecha de su señor y añadió con cautela:
—Estoy preocupado por el estado mental de la joven dama.

Esta preocupación reflejaba la de Lotan.

Entrecerró los ojos suavemente y dio una orden.

—Volvamos.

Lotan miró el naranjo y la pequeña casa de ladrillos mientras el coche negro se alejaba.

***
La familia Elrod hizo su fortuna inicialmente a través de la usura*, utilizando su riqueza acumulada para adquirir títulos de nobleza, consolidando así su posición social.

Durante el reinado del abuelo de Eileen, la familia adinerada y prestigiosa cayó en decadencia.

El padre de Eileen era la raíz de todo.

A pesar de su notoria imprudencia, era el único heredero legítimo de la familia.

Cuando el abuelo de Eileen murió y su padre asumió el título de Barón Elrod, comenzó una cadena de eventos trágicos.

Sin nadie que lo desafiara, el nuevo Barón hizo lo que quiso.

Su familia cayó en la ruina después de que perdiera su fortuna en el juego.

La última esperanza de la familia Elrod recaía en la madre de Eileen, quien incansablemente suplicaba apoyo a sus padres.

Vendió propiedades para pagar deudas, pero incluso después de que se mudaran a una modesta casa de ladrillos, el padre de Eileen continuó ahogándose en alcohol y juegos de azar.

El declive de la familia culminó durante los estudios universitarios de Eileen en botánica y farmacología.

Eileen corrió a casa después de recibir una angustiosa carta de su madre, solo para descubrir que su situación ya había caído en espiral fuera de control.

Sin poder pagar la matrícula de Eileen y luchando por poner comida en la mesa, la familia se vio obligada a vender su único activo restante, la casa de ladrillos.

A pesar de los incansables esfuerzos de Eileen y su madre para conservarla, se encontraron librando una batalla perdida.

En medio de su desesperación, el padre de Eileen mencionó casualmente a Cesare.

—Solo pídele ayuda.

¿Por qué dudas tanto?

—dijo.

Su madre lo fulminaba con la mirada cada vez que lo decía.

—¡¿Tienes deseos de morir?!

—exclamaba.

Cesare estaba al tanto de la difícil situación de los Elrods.

Sutilmente preguntaba si Eileen necesitaba ayuda financiera.

La chica siempre rechazaba, insistiendo en que estaban bien.

Pero su razón era diferente a la de su madre.

Eileen no temía a su amor platónico.

Simplemente no quería parecer miserable frente a él.

Y sin embargo, hubo un momento en que se vio obligada a buscar ayuda.

El padre de Eileen fue la raíz de la causa.

«Ni siquiera tenía suficiente para el funeral de mi madre».

Quizás habría muerto el mismo día que su madre de no ser por Cesare.

El día en que su madre falleció…

Después de reunir cada centavo que tenía, lo envió al médico, quien confirmó la muerte de su madre.

Después de eso, todo lo que quedaba era una casa solitaria.

No tenía idea de cuánto tiempo había estado sentada allí sola junto al cuerpo de su madre.

En algún momento, Eileen se levantó y se dirigió al Palacio Imperial.

No tenía suficiente dinero para contratar un carruaje, así que deambuló sin rumbo hasta que se encontró con Cesare por casualidad.

Vestido con atuendo de caza, parecía haber regresado de una cacería.

Tan pronto como Cesare notó el miserable estado de Eileen, se dio cuenta de que su antigua niñera había muerto.

—Eileen Elrod.

Eileen reaccionó al escuchar su nombre completo.

Cesare no era muy dado a consolar.

Sin embargo, decidió ser su pilar de fortaleza a su manera.

—Compórtate.

¿Dónde está el testamento de la Baronesa Elrod?

Cesare fue el primero en recibir el testamento.

No secó las lágrimas de Eileen hasta que entregó los papeles a su abogado, lejos de las codiciosas garras del Barón Elrod.

Eileen murmuró distraídamente, aferrándose al pañuelo que Cesare le había dado.

—Tengo que organizar un funeral…

—¿Eileen?

—Pero no tengo el dinero…

«Necesito algo de dinero…

Por favor, préstamelo.

Lo siento mucho.

Definitivamente te lo devolveré».

Eileen no podía recordar lo que Cesare había respondido.

Durante este tiempo, estaba mayormente ausente.

Incapaz de lidiar con su dolor, finalmente perdió el conocimiento.

El funeral ya había terminado cuando recuperó la consciencia.

En el cementerio más opulento de la capital, lirios rodeaban la tumba de su madre.

Habían sido las flores favoritas de la Baronesa cuando estaba viva.

Eileen intentó reembolsar los gastos del funeral, pero Cesare se negó, afirmando que era su último regalo para su difunta niñera.

…

Eileen no podía dejar de rememorar.

La inesperada propuesta y el beso desencadenaron una avalancha de pensamientos en su mente, haciendo que su intento de lectura pareciera patético.

Suspiró y dejó el libro antes de levantarse de la silla y acercarse al espejo.

La mujer reflejada era poco agraciada: cabello castaño desordenado, flequillo que medio cubría sus ojos, grandes gafas y ropa holgada que no revelaba nada de su cuerpo.

Las damas de sociedad siempre estaban impecables.

Maquillaje y cabello bien arreglado eran lo normal.

Usaban vestidos que acentuaban sus esbeltas cinturas y exponían hombros y brazos.

A diferencia de Eileen, que solo estaba interesada en las plantas, ellas dominaban una variedad de temas, incluidos el baile y la etiqueta.

Había tantas damas por ahí que eran tan hermosas como flores.

Sin embargo, alguien tan tradicional como Eileen estaba a punto de convertirse en Gran Duquesa.

Era una completa desgracia para la reputación de Cesare.

No podía traer tal vergüenza a alguien que era para ella más que un simple benefactor.

¿Cómo podría evitar la ejecución y no casarse al mismo tiempo?

Después de contemplar cómo persuadir a Cesare, se sintió inquieta y abrió la puerta del dormitorio.

La casa estaba en silencio.

Su padre aún no había regresado a casa.

Aunque no era inusual que no regresara después de jugar o beber, hoy se sentía diferente.

«Padre debe haber escuchado que el Arco del Triunfo fue aprobado».

Esa mañana, vio a su padre con una sonrisa.

Probablemente escuchó la noticia antes que Eileen.

Se preguntó si se había ido para encontrar a Cesare y entablar conversaciones sin sentido.

Decidió que confrontaría a su padre cuando regresara.

Por el momento, había decidido retirarse temprano.

Pero su padre no regresó al día siguiente.

Una semana después, Eileen seguía sola.

***
Solo podía ser una de dos cosas.

O estaba muerto, o de alguna manera había conseguido dinero y se había ido a una racha de juego.

No había rumores de su muerte, así que probablemente era lo segundo.

Solo había un lugar al que podría haber ido a perder su dinero.

«Supongo que después de todo fue a ver a Su Excelencia el Gran Duque».

Cesare nunca había sido amistoso con su padre, viéndolo como un extraño.

Sabía que si Cesare le había dado dinero, debió haber recibido algo a cambio.

Pero no tenía idea de qué podría haber ofrecido su padre.

Tenía que encontrar a su padre, devolver el dinero y persuadirlo para que nunca volviera a hacer algo así.

Así que viajó hasta aquí para encontrar un antro de juego que su padre frecuentaba.

—Aquí tienes, niña.

¡Vamos, entra!

¿Es tu primera vez aquí?

—preguntó una mujer.

—Eres tan linda.

¿Quieres jugar con la Hermana Mayor?

—dijo otra.

Eileen solo podía mirar fijamente con perplejidad la escena ante ella.

El antro de juego no se veía por ninguna parte, y estaba rodeada de mujeres con los pechos parcialmente expuestos, riéndose y burlándose de ella sin piedad.

Todo esto sucedió porque Eileen tenía miedo de caminar sola por las calles de noche.

Así que se disfrazó de hombre, aunque pobremente.

Quería preguntar dónde estaba la casa de juego, pero temía que su voz delatara su disfraz.

Eileen se apresuró hacia adelante, sin saber dónde mirar.

Las mujeres con chales rojos estallaban en risitas cada vez que veían a alguien incómodo.

Sentía deseos de huir cuando ellas extendieron sus manos para agarrarle el brazo.

Entonces un hombre apareció en el campo de visión de Eileen.

Parecía un mafioso, apoyado contra la pared de la tienda, fumando un cigarrillo.

***

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