Esposo Malvado - Capítulo 61

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El Conde Domenico contuvo la respiración.

Sin estar seguro de qué expresión mostraba, Cesare añadió con una sonrisa:
—Solo bromeaba, Conde.

Sin embargo, a pesar de su intento de parecer jovial, un destello inconfundible se reveló a través de las pupilas rojo brillante de Cesare que parecían gotear sangre.

No, fue intencional.

La mente del Conde Domenico regresó a los eventos de la noche anterior.

Había asistido a la boda del Gran Duque y disfrutado del banquete hasta altas horas.

Con un agradable mareo por el vino, se había preparado para partir a casa cuando surgió un problema: su carruaje, que esperaba que lo estuviera esperando, había desaparecido.

Escaneando ansiosamente los alrededores, el Conde Domenico vio acercarse un carruaje negro.

Se detuvo frente a él, y un caballero descendió, adornado con el escudo del Gran Duque.

El hombre, con la mitad de su rostro cubierto de cicatrices de quemaduras, miró al Conde Domenico con una expresión impasible y dijo:
—Lo escoltaré, señor.

El Conde Domenico tragó saliva.

El hombre era físicamente imponente, y su voz profunda por sí sola era intimidante.

—Puedo arreglármelas solo —intentó afirmar el Conde.

—Por favor, entre —respondió el caballero con firmeza.

A pesar de su débil resistencia, el caballero la desestimó y abrió rápidamente la puerta del carruaje.

Enfrentado a una mirada que parecía lista para obligarlo si no cumplía, el Conde Domenico entró obedientemente en el vehículo militar.

El carruaje partió en silencio.

El Conde Domenico sintió como si el alcohol se hubiera evaporado de repente.

Observó cautelosamente al caballero sentado a su lado.

El caballero del Gran Duque permaneció en silencio, mirando hacia adelante.

El Conde soportó el silencio que le perforaba la piel como espinas, esperando ansiosamente su llegada a la residencia del Gran Duque.

El Conde Domenico hizo una pausa, listo para despedirse mientras se preparaba para salir del carruaje.

—Gracias.

Entonces me iré…

—Conde.

Con manos tan grandes como platos, el caballero le entregó un sobre sellado.

—El Gran Duque solicita que esto le sea entregado, Conde.

Cuando el Conde Domenico apenas salió del carruaje, observó su figura alejándose.

Luego abrió lentamente el tembloroso sobre.

Un papel grueso se deslizó mientras pasaba cada página, sus ojos temblando incontrolablemente al leer el contenido.

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Los detalles estaban meticulosamente registrados sobre cómo se había tratado al Marqués de Menegin y su yerno.

La línea que decía que el Marqués había arrancado personalmente uno de los ojos restantes fue suficiente para que los ojos del Conde Domenico se abrieran de par en par.

Incluso si el Marqués de Menegin había admitido su culpa, este acto cruzaba un límite.

Cualquier fechoría debería haberse tratado mediante juicio y castigo.

Sin embargo, eliminar a los adversarios de una manera tan brutal…

El Conde Domenico pasó la noche con los ojos bien abiertos, y tan pronto como amaneció, corrió a la residencia del Gran Duque.

Sin embargo, cuando finalmente se sentó cara a cara con Cesare, todas las palabras que había preparado se quedaron atascadas en su garganta.

Con la determinación rota, el Conde Domenico murmuró:
—…¿Qué es lo que quieres?

¿Por qué revelarían algo que podría ser potencialmente una debilidad para el Gran Duque?

Era evidencia que podrían usar fácilmente contra él para quitarle la vida.

Habiendo mostrado poco interés en la política hasta ahora, de repente eliminando adversarios…

El Conde Domenico no podía entender la razón detrás de tales acciones.

Mientras especulaba, Cesare golpeaba silenciosamente la mesa.

Otro documento yacía sobre el escritorio.

El instinto resonaba en el Conde Domenico, un presentimiento de que esto le concernía.

Se armó de valor y comenzó a leer, su compostura quebrándose mientras las páginas pasaban bajo sus dedos temblorosos.

Su rostro perdió color, una escalofriante comprensión se apoderaba de él.

El documento dejaba al descubierto la colusión del Conde Domenico con Kalpen, una transgresión lo suficientemente grave como para costarle la cabeza.

El peso de sus acciones lo oprimía.

Había traicionado sus principios, un único error cometido únicamente por su esposa enferma.

Los de Kalpen habían explotado esta vulnerabilidad durante los embates de la guerra, usando como cebo un remedio secreto conocido solo por su familia real para convertirlo en su informante.

Cegado por esta pequeña esperanza, el Conde Domenico había sucumbido.

Ahora, mientras miraba aturdido el documento incriminatorio, una sombra cayó sobre la página.

Levantó la vista para encontrar a Cesare, bebiendo casualmente el té entregado por un sirviente.

La voz de Cesare goteaba indiferencia mientras hablaba.

—Ya debes saber por qué te perdoné la vida.

Cuando el hijo menor y más querido de Kalpen murió en el campo de batalla, Cesare albergaba el deseo de que Kalpen sufriera la misma angustia.

Planeó incriminar a la noble salvada por el Gran Duque, agitando a los nobles de Traon a la acción, incluido el Conde Domenico.

Al recibir órdenes del rey de Kalpen, el Conde Domenico dudó mucho antes de finalmente negarse.

A pesar de haber cometido actos impropios de un súbdito Imperial, no podía dañar a una joven inocente.

Además, a medida que los efectos del remedio que su esposa había estado tomando comenzaban a disminuir, su decisión de negarse se volvió más fácil.

Contempló buscar a un farmacéutico experto en el Imperio.

Tras el ascenso de Cesare al poder, las relaciones con Kalpen fueron cortadas.

Con la muerte del rey de Kalpen, creyó que su pasado sería enterrado silenciosamente.

Ahora, juró dedicar el resto de su vida a Traon.

El silencio del Conde Domenico se extendió tenso, un pesado contrapunto al crujido de los papeles.

Finalmente, levantó la cabeza, una pregunta medida escapando de sus labios.

—¿Se trata de cooperación, Su Gracia?

Un destello de diversión bailó en los ojos de Cesare.

Una risa baja retumbó desde su pecho, un sonido oscuro y extrañamente cautivador.

—Con una nueva esposa a mi lado —arrastró las palabras—, ¿no sería un perro guardián leal una buena adición a la casa?

La mandíbula del Conde Domenico se apretó con fuerza, el insulto era una píldora amarga de tragar.

No podía negar la verdad en las palabras de Cesare: su vida pendía de un hilo, un peón en el intrincado juego del Gran Duque.

Un destello de desafío brilló en sus ojos, rápidamente extinguido por una ola de desesperación.

La salud de su esposa estaba empeorando, y esta “medicina” ofrecía un rayo de esperanza, por precaria que fuera.

—Al parecer —dijo Cesare con tono relajado, un fuerte contraste con el peso de sus palabras—, la esposa del Gran Duque planea presentar pronto un nuevo medicamento.

Los ojos del Conde Domenico se abrieron de sorpresa, una chispa de desesperación brillando en sus profundidades.

Cesare apoyó su barbilla en una mano, su mirada firme mientras estudiaba el rostro del Conde.

—Es una medicina bastante notable —continuó Cesare—.

Yo mismo tengo muchas esperanzas.

Sin embargo, parece haber un pequeño problema.

—Si es un problema menor…

—tartamudeó el Conde Domenico, su voz apenas un susurro.

—En términos de eficacia, no es nada importante —dijo Cesare, con un indicio de diversión bailando en sus ojos—.

Pero sería una lástima enterrar una medicina tan valiosa.

Entonces, ¿qué tal si tú, como Presidente del Senado, proteges a la esposa del Gran Duque?

Cesare plegó sus largas pestañas y sonrió.

—Como el perro guardián del Gran Duque Erzet.

***
Poco después de decir que volvería pronto, Cesare tardó mucho más de lo esperado en regresar.

Eileen desayunó sola y miró brevemente el periódico que había doblado y dejado a un lado.

Dudó por un momento pero decidió no desplegarlo de nuevo, levantándose de la cama.

No quería comenzar su primera mañana como recién casados siendo perezosa en la cama.

Sin embargo, tan pronto como se levantó, gritó de dolor y se desplomó de nuevo en la cama.

Había pensado que su cuerpo se sentía algo mejor, pero la realidad estaba lejos de eso.

Solo el acto de ponerse de pie le hizo sentir que se estaba desmoronando.

Eileen permaneció acostada en la cama por un momento más, luego llamó a un sirviente para que le ayudara a levantarse finalmente.

Cojeó hasta el baño y se sumergió en una bañera llena de agua tibia, sintiendo por fin un sentido de alivio.

Mientras se remojaba en el agua tibia, todo tipo de pensamientos que había estado evitando acudieron a su mente.

Decidió no pensar en su noche de bodas; cuanto más pensaba en ello, más avergonzada y abochornada se sentía, queriendo escapar a su casa de ladrillos en su lugar.

En cambio, redirigió sus pensamientos.

…

Eileen miró el anillo de boda en el dedo anular de su mano izquierda.

Había notado algún comportamiento extraño de Cesare ocasionalmente.

Atribuyó sus cambios a la guerra, e incluso Leon no conocía la razón clara detrás de ellos.

Las dudas de Eileen se intensificaron cada vez que miraba el anillo de boda que solo había existido en su diario hasta hace poco.

—¿Debería preguntarle a Cesare sobre esto?

Pero si él tuviera algo que decir, ya lo habría dicho.

Preguntarle ahora no necesariamente produciría una respuesta.

Reflexionó sobre esto en silencio, pero al terminar su baño, todavía no había llegado a una conclusión.

Después de vestirse y quejarse para sí misma, Eileen salió del dormitorio para encontrar a Michele esperándola en el salón.

—¡Michele!

—Felicidades por tu matrimonio.

Riendo felizmente, continuó entregando buenas noticias.

—Su Gracia ha permitido la apertura del laboratorio de investigación.

Estaba tan encantada que lo consideró un regalo de bodas.

Por un breve momento, Eileen olvidó su dolor y simplemente se deleitó en la felicidad.

Sin embargo, Michele permaneció compuesta, consciente de sus deberes.

—Pero es difícil instalarlo en esa vieja calle.

Lo haremos nuevo en el palacio.

¿Qué tal visitar el laboratorio hoy?

…

—¿Quieres que organice a alguien para mover los artículos del laboratorio, o preferirías supervisarlo tú misma, especialmente si es algo importante?

—ofreció Michele.

Como Eileen necesitaba de todos modos preguntar sobre las ventas de medicamentos al posadero, decidió que tenía sentido visitar el laboratorio después y tomar un analgésico una vez que llegara.

—¿Y Su Gracia?

—Tenía asuntos urgentes y entró en el palacio.

Originalmente, Cesare iba a acompañarlas, pero Michele tomó su lugar en su lugar.

Aunque había esperado pasar el día con Cesare, Eileen ocultó su decepción.

Así, Eileen fue al laboratorio de la posada con Michele, esperando una salida tranquila.

Sin embargo, sus planes dieron un giro inesperado cuando encontraron a alguien.

Michele frunció profundamente el ceño al ver a un hombre de pie frente a la posada.

Rápidamente posicionándose frente a Eileen protectoramente, llamó al hombre.

—…¿Conde Domenico?

Sobresaltado por la voz de Michele, el hombre se dio la vuelta rápidamente.

Pareció sorprendido de ver a Michele y quedó totalmente impactado cuando su mirada cayó sobre Eileen.

Con voz titubeante, el Conde Domenico preguntó:
—¿Por qué está la Gran Duquesa aquí…?

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