Esposo Malvado - Capítulo 74

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Encontrarse con su padre en el Palacio Imperial le resultó surrealista a Eileen.

Había estado planeando visitarlo ella misma para darle otra severa advertencia, pero nunca anticipó que él aparecería por su propia voluntad.

El Gran Duque debe haberlo traído…

Eileen miró al Barón Elrod, que parecía a punto de desplomarse en cualquier momento, antes de desviar sutilmente su mirada.

Sus ojos se encontraron, y una leve sonrisa destelló en los ojos de Cesare.

Con sus largas piernas cubriendo rápidamente la distancia, llegó hasta Eileen en solo unos pasos.

Cesare primero atrajo a Eileen hacia su abrazo, rodeando su cintura con sus brazos.

Sin dudarlo, bajó la cabeza y la besó en la mejilla.

Un contenido jadeo recorrió la multitud que se había reunido, su atención cautivada por la abierta muestra de afecto de Cesare.

A pesar del intenso escrutinio, Cesare, acostumbrado a ser el centro de atención, no prestó atención a los espectadores.

Sonrió cálidamente mientras miraba a Eileen.

—Mi esposa por fin ha llegado.

Eileen quedó momentáneamente desconcertada por el abrazo y el beso, pero rápidamente permitió que una suave sonrisa se formara en sus labios.

En sus brazos, todo parecía estar bien.

La ansiedad y el malestar que la habían atormentado parecían desvanecerse.

Lo único que importaba era la presencia de Cesare.

Aunque anhelaba permanecer en su abrazo, se separó a regañadientes.

Fingiendo arreglarse el cabello, intentó disimuladamente ocultar el leve rubor en sus orejas.

—Gracias por venir a buscarme —dijo, volviéndose primero hacia Cesare y luego hacia su padre.

El Barón Elrod miró a Eileen con una mezcla de sorpresa e incredulidad, como si estuviera luchando por reconocer a su hija.

Dado que solo la había visto con el flequillo despeinado y gafas, su apariencia pulida debía parecerle desconocida.

Eileen agradeció a su padre por venir, aunque no había esperado su presencia.

Mantuvo una actitud tranquila, como si su llegada hubiera sido parte del plan desde el principio.

Al ver esto, un destello de diversión brilló en los ojos de Cesare, una sonrisa que claramente indicaba que encontraba algo gracioso.

«¿Es mi actuación realmente tan poco convincente?»
Eileen había hecho todo lo posible, pero parecía que su actuación no había sido del todo convincente.

Mientras miraba nerviosamente a Cesare, él le dio un apretón tranquilizador en la mano, reconociendo silenciosamente su esfuerzo.

Finalmente, Cesare dirigió su atención al Duque Farbellini y a Ornella, quienes habían sido ignorados hasta ahora.

***
Cesare hizo una pausa, observando silenciosamente al Duque Farbellini y a Ornella.

Su altura le daba naturalmente una presencia imponente, haciendo que pareciera mirarlos desde arriba.

El Palacio Imperial bullía con nobles de toda la capital, reunidos para ver a la Gran Duquesa Erzhet.

Mientras Cesare los observaba en silencio entre la multitud, el Duque Farbellini, incapaz de soportar el silencio por más tiempo, fue el primero en hablar.

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—Su Gracia, Gran Duque Erzhet.

La familia Farbellini había sido durante mucho tiempo estimada como una fuerza política líder en el Imperio de Traon.

Como político experimentado, el Duque Farbellini ocultaba sus emociones tras una sonrisa cortés.

—Felicidades.

Por fin ha llegado el séptimo día.

La intención del Duque era clara: intercambiar cortesías formales y luego retirarse con elegancia, evitando cualquier enredo adicional ahora que Cesare había llegado.

Sin embargo, Cesare no tenía intención de dejar que el Duque se fuera tan fácilmente.

Dio un paso adelante, trayendo al Barón Elrod, quien había estado temblando detrás de él, al centro de atención.

Eileen, quien había estado tratando de mantener la compostura, se estremeció involuntariamente.

El Duque Farbellini y Ornella también mostraron momentánea sorpresa, sus miradas vacilando.

Era casi inaudito que un simple barón fuera introducido en una conversación que involucraba a un duque, su hija y un gran duque.

—Por favor, intercambien saludos —dijo Cesare con una sonrisa torcida.

El Duque Farbellini, aunque claramente desconcertado, disimuló su incomodidad y extendió su mano al Barón Elrod para un apretón de manos.

En circunstancias normales, el Barón Elrod no habría tenido la oportunidad de conocer a alguien del estatus del Duque.

Ahora, estaban frente a frente, estrechándose las manos como si fueran iguales.

Esto fue un golpe considerable para el Duque Farbellini, quien había vivido toda su vida con un sentido de superioridad noble.

Como el Barón Elrod era el padre de la Gran Duquesa Erzhet y Cesare había sugerido personalmente la presentación, negarse a estrechar las manos habría sido incómodo.

Así, el Duque Farbellini cumplió a regañadientes.

Eileen observó nerviosamente cómo la mirada del Duque Farbellini permanecía fría mientras estrechaba la mano de su padre.

A pesar de su evidente angustia, el Barón Elrod logró completar el apretón de manos.

Ornella parecía lista para hablar pero fue contenida por el Duque Farbellini, quien colocó una mano en su brazo.

Con una leve sonrisa, se dirigió a Cesare.

—No me di cuenta de cuánto aprecia Su Gracia a su esposa.

Cesare respondió a la observación puntual con indiferencia casual.

—Dicen que un hombre podría vender su país cuando está locamente enamorado.

La multitud jadeó bruscamente.

Tal declaración audaz de un noble era tanto impactante como, en su intensidad, sorprendentemente romántica.

Cesare, el único con uniforme entre los caballeros formalmente vestidos, parecía aún más impresionante.

Su abierta declaración de amor fue recibida con sonrojos y pequeños jadeos de las damas y nobles presentes.

Aquellos fascinados por los chismes y novelas románticas parecían deleitarse con la escena dramática que se desarrollaba ante ellos.

El Duque Farbellini, lanzado en el papel del villano, se tensó bajo la mirada de Cesare.

Cesare miró al Duque con evidente placer y continuó.

—Recientemente, han corrido rumores en la capital de que me he vuelto loco.

Parece que ha tardado en enterarse, Duque.

—…Su Gracia, Gran Duque Erzhet, ¿por qué diría tal cosa?

—Es cierto, así que no se preocupe por ello.

La admisión de locura de Cesare dejó al Duque Farbellini sin réplica.

Mientras el Duque dudaba, Cesare hizo una leve y deliberada reverencia.

La repentina cercanía hizo que el Duque Farbellini retrocediera instintivamente.

Aunque fue un reflejo, la retirada fue humillante y lo dejó temblando, sus ojos traicionando su incomodidad.

La expresión de Cesare permaneció impasible mientras fijaba su mirada en el Duque.

Eileen se sintió como si estuviera siendo reprendida y contuvo la respiración.

Los vividos ojos rojos de Cesare parecían amenazar a cualquiera que encontrara su mirada.

Era bien sabido que su intensa mirada no era meramente un efecto dramático sino una genuina fuente de incomodidad para la mayoría de las personas, que luchaban por mantener el contacto visual.

Aunque el Duque Farbellini logró mantener la compostura, el temblor en la punta de sus dedos era evidente.

Después de un momento de intensa mirada, Cesare finalmente habló.

—Gracias por sus felicitaciones, Duque.

Ofreció una sonrisa torcida, como burlándose del tenso Duque, antes de concluir el breve encuentro.

—Confío en que seguirá bendiciendo nuestro matrimonio en el futuro.

Era una amenaza velada.

Antes de que el Duque Farbellini pudiera responder, Cesare se dio la vuelta y se alejó.

Mientras Eileen seguía a Cesare, miró hacia atrás y vio al Duque y a Ornella mirándolos con evidente furia, mientras Diego atendía incómodamente a su desconcertado padre, que los seguía detrás.

Satisfecha de que su padre estuviera bien, la atención de Eileen volvió a Ornella.

—¡Eileen!

Ornella llamó a Eileen por su nombre con una voz clara y resonante.

Sonriendo brillantemente como si estuviera bromeando juguetonamente con una amiga, habló como si la mirada furiosa anterior nunca hubiera ocurrido.

—¡Estoy esperando la invitación a la fiesta de té!

Incluso Eileen, que a menudo pasaba por alto señales sutiles, entendió la implicación.

Mencionar la fiesta de té frente a todos era un movimiento deliberado para hacer imposible que Eileen se retractara, arrastrándola al círculo social de Ornella.

Sin embargo, Ornella desconocía que Eileen ya había incluido su nombre en la lista de invitados para la fiesta de té.

Cesare hizo una pausa por un momento, y Eileen tomó un discreto respiro.

Igualando la brillante sonrisa de Ornella, respondió cálidamente.

—Por supuesto.

Ya he preparado la invitación.

Así como Ornella se había dirigido a ella sin honoríficos, Eileen hizo lo mismo.

—Asegúrate de venir, Ornella.

Los ojos de Ornella se ensancharon ligeramente sorprendidos al ser tratada con tanta familiaridad, pero rápidamente se suavizaron en una dulce sonrisa parecida a un sorbete y respondió.

—Estaré esperando.

Eileen se dio la vuelta rápidamente, agarrando la mano de Cesare con fuerza.

Su respuesta había sido un esfuerzo calculado, y carecía de la confianza para continuar la conversación.

Cesare rió suavemente y reanudó la caminata con Eileen, susurrando mientras lo hacía.

—¿Vamos a algún lugar menos concurrido?

Su corazón latía con fuerza por la confrontación con Ornella.

Eileen presionó una mano contra su pecho y asintió rápidamente en acuerdo.

—¡Sí…!

El viaje a un lugar más tranquilo resultó desafiante, con gente acercándose continuamente a ellos.

Algunos no podían ser ignorados, así que Eileen y Cesare tuvieron que intercambiar cortesías y participar en breves conversaciones.

Eileen sintió un alivio genuino cuando se encontraron con el Conde Domenico.

Él la había visto desde lejos y se apresuró, casi tropezando en su entusiasmo.

Su recepción cálida y entusiasta fue tan entrañable que, a pesar de sí misma, Eileen no pudo evitar pensar en él como un perro grande y afectuoso.

El encuentro con alguien tan amigable puso a Eileen a gusto, permitiéndole interactuar con otros con más comodidad.

Finalmente, llegaron a un área apartada en el jardín, donde Cesare ubicó a Eileen bajo un gran árbol en flor.

—Espera aquí un momento.

Cesare entonces asintió a Diego, quien rápidamente trajo a su padre para que se parara junto a ella antes de volver al lado de Cesare.

Cesare se quedó a una distancia respetuosa, asegurándose de que Eileen y su padre estuvieran a la vista pero fuera del alcance del oído, y comenzó a conversar con Diego.

Eileen se volvió torpemente hacia su padre.

Había pasado una semana desde la última vez que lo había visto, justo después de la boda.

Aunque el tiempo separados no era largo, se sentía como si hubieran pasado varios meses.

—Padre, ¿has estado bien…?

Antes de que Eileen pudiera terminar su frase, su padre se inclinó, susurrando urgentemente.

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