Este Domador de Bestias es un Poco Extraño - Capítulo 395

Capítulo 395: Capítulo 395: Semidiós

El gran salón del Palacio del Árbol Ancestral era poco menos que magnífico, un testamento de la fusión de su ascendencia Élfica y su profunda conexión con la naturaleza.

La cámara era vasta, con espacio más que suficiente para albergar a los más de cincuenta miembros viajeros de la Orden Eclipse, pero conservaba un aire de intimidad debido a la calidez natural de su diseño.

Los suelos eran de una madera lisa y pulida con vetas doradas que pulsaban sutilmente con la vida que la recorría, como si hubieran sido tallados y pulidos directamente del árbol sobre el que se erigía este palacio.

Altas vidrieras arqueadas dejaban entrar chorros de luz solar filtrada, proyectando patrones moteados en el suelo.

En lo alto colgaban enormes candelabros hechos de enredaderas entrelazadas con flores resplandecientes que esparcían un caleidoscopio de colores por toda la sala.

Enormes pilares de madera se retorcían hacia arriba como enredaderas en espiral, grabados con intrincadas tallas de mitos e historias Élficas.

El techo se extendía muy por encima, donde un musgo bioluminiscente de color verde azulado oscuro creaba la ilusión de un cielo estrellado. Kain se imaginó que sería aún más impresionante de noche.

Al fondo del salón se encontraba la pieza central de la sala: un trono tallado en una única pieza de una piedra resplandeciente de color verde esmeralda. Unas enredaderas se enroscaban alrededor de la base, mientras que una hiedra dorada salpicada de flores blancas trepaba por toda la estructura.

Sentada en el trono había una mujer etérea, cuyo largo cabello plateado brillaba como la luz de la luna, cayendo en suaves ondas sobre sus hombros.

Sus llamativos ojos morados refulgían con inteligencia y una presencia tranquila pero imponente. Su belleza era tan radiante que Kain se quedó paralizado por un momento, mientras una vocecita en su cabeza susurraba conspiraciones.

Sus ojos se movieron rápidamente entre la reina y Serena. El parecido era asombroso: el cabello plateado, el porte majestuoso.

Entonces, se fijó en el anillo que la reina llevaba en el dedo. Su mente comenzó a tejer su propia historia melodramática. ¿Podría ser? ¿Un romance prohibido entre un pariente de Serena y la reina Eloriana? ¿Un amor que desafiaba reinos? ¿Una aventura secreta oculta bajo el velo de reuniones políticas? ¿Es un matrimonio secreto? ¡¿O acaso esta reina ya tiene marido y tuvo una aventura con uno de los antepasados de Serena?!

Mientras su imaginación se desbocaba, sintió una sensación aguda y helada, como si lo hubieran rociado con agua fría. La penetrante mirada de Serena se encontró con la suya, y la expresión de ella era de puro asco. Antes de que pudiera reaccionar, la voz de ella resonó en su mente, transmitida a través de una habilidad espiritual.

«La sarta de tonterías que te estés imaginando, párala ahora mismo».

Kain tosió, con el rostro sonrojado por la vergüenza. «Ejem. Supongo que me equivoqué», pensó, redirigiendo a toda prisa su atención hacia la reina.

La mirada de la reina recorrió brevemente al grupo antes de detenerse en Kain. Por un instante fugaz, sus penetrantes ojos morados se clavaron en los de él, y la presión de esa sola mirada pareció que podría aplastarle el corazón.

Entonces, con la misma brusquedad, su mirada siguió adelante, dejando a Kain boqueando por aire para sus adentros. El momento pasó, pero el recuerdo de su mirada fría y evaluadora permaneció, enviándole un escalofrío por la espalda.

«Ejem. Recordemos no pensar tonterías sobre la vida privada de gente mucho más poderosa en el futuro…»

Ashen Voril dio un paso al frente, inclinándose profundamente. —Su Majestad Evé, en nombre de la Orden Eclipse, le extiendo nuestra gratitud por concedernos paso al Refugio Elowen.

La voz de la reina, suave y melodiosa, llenó el salón. —El honor es compartido, Ashen Voril. La reputación de la Orden Eclipse os precede. Confío en que comprendáis la delicadeza y el propósito de vuestra presencia aquí.

Ashen asintió. —Así es, Su Majestad. Estamos preparados para cooperar plena y respetuosamente.

La mirada de la reina recorrió de nuevo al grupo, con expresión indescifrable. —Se os ha concedido acceso al corazón del Refugio Elowen por la urgencia de este asunto. Sin embargo, actuad con cuidado. Nuestra tierra y nuestros bosques no deben ser molestados ni dañados de ninguna manera.

Al ver que aquello iba dirigido a todos ellos, Kain y los demás asintieron solemnemente para demostrar que se tomaban sus palabras muy en serio.

—Los dragones aparecieron al este del reino, pero parece que hay una prohibición en la zona que limita la fuerza y la edad de quienes pueden entrar. La prohibición es extremadamente poderosa, probablemente creada por un grupo de dragones de grado Semidiós. Cuando llegaron, cientos de Elorianos de una aldea cercana quedaron envueltos en su territorio; se desconoce si viven o han muerto. No me importa lo que hagáis ni cómo interactuéis con esos dragones, siempre y cuando traigáis de vuelta a nuestros ciudadanos sanos y salvos.

«Semidioses… dragones…». Kain estaba sorprendido de que esta misión pareciera ser una de rescate contra dragones. Además, probablemente implicaría la presencia de dragones mucho más poderosos que cualquiera de los que participaban en esta misión.

Además, también comprendió por qué la mayoría de los participantes eran ahora tan jóvenes —nadie por encima de los 30 años— y por qué los Elorianos solicitaron la ayuda del Imperio, con quien tenían una buena relación.

Como los Elorianos envejecen tan lentamente, un Eloriano de pura sangre menor de 30 años podría no tener más de 10 años física y mentalmente, y probablemente aún no tendría un contrato espiritual. Además, la mayoría de los Elorianos solo pueden hacer contratos con plantas, que están en una enorme desventaja contra el aliento de dragón.

Pero lo que más sorprendió a Kain fue el imponente título de «Semidiós». Era la primera vez que Kain oía usar este término para describir a una criatura espiritual, y las características y terminologías usadas para las criaturas espirituales de alto grado seguían siendo en gran medida un misterio para él.

Por lo que había oído, dicha información normalmente solo se proporcionaba a los de cuarto año, ya que pensar en prepararse para alcanzar ese nivel demasiado pronto probablemente solo impediría el progreso del estudiante. Pero tomó nota mental del nuevo término.

El gran salón se sumió en un tenso silencio ante las palabras de la Reina, roto solo por el leve susurro de las hojas de las enredaderas bioluminiscentes de lo alto. Era la primera vez que alguno de ellos oía los verdaderos detalles de su tarea en esta ocasión.

Dragones Semidioses. ¿En qué nos hemos metido exactamente? El peso de la misión parecía oprimirles con más fuerza ahora, y podía sentir una inquietud similar proveniente de los que le rodeaban.

El denso bosque cambió sutilmente mientras Kain y los demás se acercaban al límite del territorio de los dragones. El aire se volvió más pesado, cargado con una quietud antinatural, como si el propio bosque estuviera conteniendo el aliento. Incluso el Ciervo Medianoche bajo Kain parecía inquieto, y sus astas brillantes se atenuaron ligeramente.

Al final, llegaron a un punto de su viaje en el que ninguna de las monturas prestadas por la Orden quiso seguir avanzando. Se encabritaron y clavaron los cascos en el suelo, decididas a no dar ni un paso más.

Ashen Voril alzó una mano y emanó una poderosa presión, mucho más fuerte que la de cualquier otro presente, deteniendo el caos momentáneo del grupo.

Sus agudos ojos escudriñaron la línea de árboles que tenían delante, donde se hizo visible el tenue brillo de una barrera, que se extendía como una cortina translúcida entre los imponentes árboles.

—Deben de sentir el límite del territorio de los dragones. Aquí es donde los dejamos —dijo Ashen, con voz firme a pesar de la solemnidad del momento—. La prohibición rechazará a cualquiera con mi nivel de fuerza o mi edad.

Desde lo alto de su Lobo del Amanecer, observó al grupo de más de cincuenta personas, todas en la veintena. —Hasta que regresen, el liderazgo de esta misión recaerá en el Teniente Caelum Ardent de la Vanguardia Celestial.

Un hombre de unos veintitantos años dio un paso al frente. Tenía rasgos afilados, el pelo castaño rojizo bien cortado y vestía la armadura distintiva de la Vanguardia Celestial: placas elegantes y pulidas grabadas con una variedad de sigiles que tenían un efecto de resonancia con otros soldados de su cohorte. Una espada con una empuñadura brillante colgaba a su lado, y un escudo con el blasón de la Vanguardia colgaba de su espalda.

—Gracias, Comandante —dijo Caelum, inclinándose respetuosamente. Su voz era tranquila y autoritaria, y transmitía el peso de alguien acostumbrado a liderar en situaciones de alto riesgo.

Ashen posó una mano firme sobre el hombro de Caelum. —Recuerda, tu prioridad es la seguridad de los ciudadanos elorianos. De importancia secundaria es, con suerte, establecer relaciones amistosas a largo plazo con esta colonia de dragones. Cualquier beneficio personal que obtengan fuera de estos dos objetivos será suyo y no deberá entrar en conflicto con los objetivos principales.

Caelum asintió. —Entendido.

Tras una última mirada al grupo, Ashen retrocedió. —Buena suerte. Que las estrellas los guíen.

Su Lobo del Amanecer soltó un aullido grave antes de que ambos se dieran la vuelta y desaparecieran en el bosque, dejando al grupo frente a la barrera que tenían delante.

Caelum no perdió el tiempo. —Manténganse juntos y muévanse con cuidado. Si los dragones han puesto esta barrera, es probable que ya nos estén observando.

El grupo intercambió miradas de inquietud ante esa idea, pero obedeció, siguiendo a Caelum mientras este atravesaba la brillante frontera. En el momento en que Kain cruzó, una ola de energía lo recorrió: una mezcla de calor opresivo y frío glacial que le dejó el cuerpo hormigueando.

El bosque al otro lado de la frontera tenía exactamente el mismo aspecto. Sin embargo, el aire se sentía decididamente más denso y opresivo. Para él solo era ligeramente perceptible, pero sus contratos, que eran más fuertes que él, le comunicaron claramente que estaban experimentando una sensación de supresión mayor.

Kain solo podía imaginar la incomodidad de aquellos en su grupo que estaban en la cima del poder espiritual de grado azul y cerca de los límites de lo que esta prohibición permitiría.

Y, en efecto, muchas de las criaturas espirituales de grado azul utilizadas por algunos de los otros participantes parecían volverse cada vez más irritables a medida que pasaba el tiempo, y de vez en cuando estallaba alguna pequeña escaramuza en sus filas solo porque dos criaturas espirituales se rozaban accidentalmente.

La atmósfera opresiva y la tensión del grupo se veían intensificadas por el hecho de saber que probablemente estaban siendo observados por seres mucho más poderosos que ellos, a los que no podían sentir.

Cada ráfaga de viento, cada crujido de una ramita, hacía que alguien del grupo se sobresaltara o lanzara un ataque contra una amenaza imaginaria, lo que a su vez solo aumentaba el número de peleas que estallaban cuando algunos ataques errantes alcanzaban a criaturas espirituales aliadas.

A su nuevo líder, Caelum, le costó un gran esfuerzo poner a todo el mundo en orden y calmarlos.

La atmósfera opresiva dentro de la frontera parecía amplificar la inquietud del grupo. Incluso Kain, para quien la curiosidad solía eclipsar el miedo, sintió una persistente sensación en el fondo de su mente de que estaban siendo observados.

El bosque a su alrededor estaba inquietantemente silencioso. Ni el canto de los pájaros, ni el susurro de las hojas por los animales que correteaban; solo el crujido rítmico de las botas sobre el suelo y el bufido ocasional de irritación de alguna criatura espiritual. De vez en cuando, Kain percibía sombras que se movían fugazmente entre los árboles, con formas demasiado difusas para distinguirlas con claridad.

—Nos acercamos a la aldea —anunció Caelum, con voz baja pero cargada de tensión—. Permanezcan juntos. No se alejen bajo ninguna circunstancia.

El grupo murmuró en señal de asentimiento, y su formación se estrechó mientras seguían avanzando. Tras otra hora de cauteloso viaje, el bosque se abrió a un claro y la aldea apareció a la vista.

A diferencia de las escenas apocalípticas que habían previsto, la aldea parecía completamente intacta.

Las casas, construidas en el distintivo estilo eloriano de fundirse a la perfección con la naturaleza, estaban perfectamente intactas. Las enredaderas trepaban por las paredes, las flores brotaban en las jardineras de las ventanas y una suave luz verde de farolillos colgantes aún iluminaba la zona.

Pero estaba vacía.

El grupo vaciló al borde del claro, mientras sus miradas recorrían la aldea. No había señales de destrucción ni daños en los edificios o en el bosque circundante.

Caelum les hizo un gesto para que se dispersaran en pequeños grupos. —Registren todos los edificios. Busquen cualquier señal de adónde pueden haberse ido. Sean exhaustivos.

Kain se unió a un grupo de otros cuatro Exploradores y se acercó con cautela a una de las casas más grandes cerca del centro de la aldea. Al empujar la puerta de madera, le llegó el leve olor a comida quemada. Dentro, la casa estaba limpia y ordenada, como si sus ocupantes acabaran de marcharse.

La mesa del comedor estaba puesta para una comida, con los platos de comida aún en su sitio. Sin embargo, la comida estaba ahora fría y reseca, parte de ella carbonizada, lo que sugería que se había dejado en el fuego durante demasiado tiempo. Una olla de estofado se había secado por completo, con el fondo carbonizado.

Pasaron a otra casa y encontraron una escena similar. Una prenda a medio remendar yacía abandonada en una silla, con la aguja todavía a medio clavar. El juguete de un niño descansaba en medio del suelo, sin rastro de su dueño.

El patrón se repetía en cada casa que registraban. Tareas a medio terminar, comidas sin tocar, herramientas abandonadas a mitad de uso. Pero no había sangre, ni señales de lucha, ni rastros que indicaran que se hubieran marchado de allí.

Era como si los aldeanos simplemente… se hubieran desvanecido.

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