Este Domador de Bestias es un Poco Extraño - Capítulo 396

Capítulo 396: Capítulo 396: Pueblo Fantasma

El denso bosque cambió sutilmente mientras Kain y los demás se acercaban al límite del territorio de los dragones. El aire se volvió más pesado, cargado con una quietud antinatural, como si el propio bosque estuviera conteniendo el aliento. Incluso el Ciervo Medianoche bajo Kain parecía inquieto, y sus astas brillantes se atenuaron ligeramente.

Al final, llegaron a un punto de su viaje en el que ninguna de las monturas prestadas por la Orden quiso seguir avanzando. Se encabritaron y clavaron los cascos en el suelo, decididas a no dar ni un paso más.

Ashen Voril alzó una mano y emanó una poderosa presión, mucho más fuerte que la de cualquier otro presente, deteniendo el caos momentáneo del grupo.

Sus agudos ojos escudriñaron la línea de árboles que tenían delante, donde se hizo visible el tenue brillo de una barrera, que se extendía como una cortina translúcida entre los imponentes árboles.

—Deben de sentir el límite del territorio de los dragones. Aquí es donde los dejamos —dijo Ashen, con voz firme a pesar de la solemnidad del momento—. La prohibición rechazará a cualquiera con mi nivel de fuerza o mi edad.

Desde lo alto de su Lobo del Amanecer, observó al grupo de más de cincuenta personas, todas en la veintena. —Hasta que regresen, el liderazgo de esta misión recaerá en el Teniente Caelum Ardent de la Vanguardia Celestial.

Un hombre de unos veintitantos años dio un paso al frente. Tenía rasgos afilados, el pelo castaño rojizo bien cortado y vestía la armadura distintiva de la Vanguardia Celestial: placas elegantes y pulidas grabadas con una variedad de sigiles que tenían un efecto de resonancia con otros soldados de su cohorte. Una espada con una empuñadura brillante colgaba a su lado, y un escudo con el blasón de la Vanguardia colgaba de su espalda.

—Gracias, Comandante —dijo Caelum, inclinándose respetuosamente. Su voz era tranquila y autoritaria, y transmitía el peso de alguien acostumbrado a liderar en situaciones de alto riesgo.

Ashen posó una mano firme sobre el hombro de Caelum. —Recuerda, tu prioridad es la seguridad de los ciudadanos elorianos. De importancia secundaria es, con suerte, establecer relaciones amistosas a largo plazo con esta colonia de dragones. Cualquier beneficio personal que obtengan fuera de estos dos objetivos será suyo y no deberá entrar en conflicto con los objetivos principales.

Caelum asintió. —Entendido.

Tras una última mirada al grupo, Ashen retrocedió. —Buena suerte. Que las estrellas los guíen.

Su Lobo del Amanecer soltó un aullido grave antes de que ambos se dieran la vuelta y desaparecieran en el bosque, dejando al grupo frente a la barrera que tenían delante.

Caelum no perdió el tiempo. —Manténganse juntos y muévanse con cuidado. Si los dragones han puesto esta barrera, es probable que ya nos estén observando.

El grupo intercambió miradas de inquietud ante esa idea, pero obedeció, siguiendo a Caelum mientras este atravesaba la brillante frontera. En el momento en que Kain cruzó, una ola de energía lo recorrió: una mezcla de calor opresivo y frío glacial que le dejó el cuerpo hormigueando.

El bosque al otro lado de la frontera tenía exactamente el mismo aspecto. Sin embargo, el aire se sentía decididamente más denso y opresivo. Para él solo era ligeramente perceptible, pero sus contratos, que eran más fuertes que él, le comunicaron claramente que estaban experimentando una sensación de supresión mayor.

Kain solo podía imaginar la incomodidad de aquellos en su grupo que estaban en la cima del poder espiritual de grado azul y cerca de los límites de lo que esta prohibición permitiría.

Y, en efecto, muchas de las criaturas espirituales de grado azul utilizadas por algunos de los otros participantes parecían volverse cada vez más irritables a medida que pasaba el tiempo, y de vez en cuando estallaba alguna pequeña escaramuza en sus filas solo porque dos criaturas espirituales se rozaban accidentalmente.

La atmósfera opresiva y la tensión del grupo se veían intensificadas por el hecho de saber que probablemente estaban siendo observados por seres mucho más poderosos que ellos, a los que no podían sentir.

Cada ráfaga de viento, cada crujido de una ramita, hacía que alguien del grupo se sobresaltara o lanzara un ataque contra una amenaza imaginaria, lo que a su vez solo aumentaba el número de peleas que estallaban cuando algunos ataques errantes alcanzaban a criaturas espirituales aliadas.

A su nuevo líder, Caelum, le costó un gran esfuerzo poner a todo el mundo en orden y calmarlos.

La atmósfera opresiva dentro de la frontera parecía amplificar la inquietud del grupo. Incluso Kain, para quien la curiosidad solía eclipsar el miedo, sintió una persistente sensación en el fondo de su mente de que estaban siendo observados.

El bosque a su alrededor estaba inquietantemente silencioso. Ni el canto de los pájaros, ni el susurro de las hojas por los animales que correteaban; solo el crujido rítmico de las botas sobre el suelo y el bufido ocasional de irritación de alguna criatura espiritual. De vez en cuando, Kain percibía sombras que se movían fugazmente entre los árboles, con formas demasiado difusas para distinguirlas con claridad.

—Nos acercamos a la aldea —anunció Caelum, con voz baja pero cargada de tensión—. Permanezcan juntos. No se alejen bajo ninguna circunstancia.

El grupo murmuró en señal de asentimiento, y su formación se estrechó mientras seguían avanzando. Tras otra hora de cauteloso viaje, el bosque se abrió a un claro y la aldea apareció a la vista.

A diferencia de las escenas apocalípticas que habían previsto, la aldea parecía completamente intacta.

Las casas, construidas en el distintivo estilo eloriano de fundirse a la perfección con la naturaleza, estaban perfectamente intactas. Las enredaderas trepaban por las paredes, las flores brotaban en las jardineras de las ventanas y una suave luz verde de farolillos colgantes aún iluminaba la zona.

Pero estaba vacía.

El grupo vaciló al borde del claro, mientras sus miradas recorrían la aldea. No había señales de destrucción ni daños en los edificios o en el bosque circundante.

Caelum les hizo un gesto para que se dispersaran en pequeños grupos. —Registren todos los edificios. Busquen cualquier señal de adónde pueden haberse ido. Sean exhaustivos.

Kain se unió a un grupo de otros cuatro Exploradores y se acercó con cautela a una de las casas más grandes cerca del centro de la aldea. Al empujar la puerta de madera, le llegó el leve olor a comida quemada. Dentro, la casa estaba limpia y ordenada, como si sus ocupantes acabaran de marcharse.

La mesa del comedor estaba puesta para una comida, con los platos de comida aún en su sitio. Sin embargo, la comida estaba ahora fría y reseca, parte de ella carbonizada, lo que sugería que se había dejado en el fuego durante demasiado tiempo. Una olla de estofado se había secado por completo, con el fondo carbonizado.

Pasaron a otra casa y encontraron una escena similar. Una prenda a medio remendar yacía abandonada en una silla, con la aguja todavía a medio clavar. El juguete de un niño descansaba en medio del suelo, sin rastro de su dueño.

El patrón se repetía en cada casa que registraban. Tareas a medio terminar, comidas sin tocar, herramientas abandonadas a mitad de uso. Pero no había sangre, ni señales de lucha, ni rastros que indicaran que se hubieran marchado de allí.

Era como si los aldeanos simplemente… se hubieran desvanecido.

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