Este Domador de Bestias es un Poco Extraño - Capítulo 422

Capítulo 422: Capítulo 422: Portal

Benji cerró los ojos mientras el duplicado de Aura se escabullía por la entrada invisible dentro de la roca, y su respiración se ralentizó al concentrarse en su percepción compartida.

Por suerte, la influencia de Bea aseguró que la información no se limitara solo a Benji. Hilos casi invisibles se extendían desde la diminuta forma de Bea, conectándose sutilmente con cada uno de ellos: delgadas hebras de energía mental que transferían las imágenes y sensaciones obtenidas de Aura directamente a sus mentes.

De repente, ya no estaban en el claro; sentían como si hubieran sido transferidos al cuerpo de Aura, viendo el mundo a través de su perspectiva.

Kain sintió el cambio de temperatura, la densidad antinatural del aire una vez que Aura entró en la roca. No era un frío normal. Era una sensación helada que calaba hasta el alma: pesada, sofocante, como si algo invisible los estuviera aplastando. La desagradable temperatura tenía más que ver con la atmósfera dentro de la roca que con la temperatura real.

Aura se movió con cautela por la entrada, su pequeña figura escabulléndose entre las irregulares formaciones de piedra y las palpitantes raíces ennegrecidas que se entrelazaban en las paredes como venas.

Entonces, lo vio.

Este era probablemente el «guardián» que había matado a todo lo demás que había intentado acercarse.

La criatura permanecía inmóvil a la entrada de la caverna, no muy lejos de donde Aura acababa de entrar.

Era grotesca, incluso para los estándares abisales. Su corpulenta figura estaba encorvada, su cuerpo era una masa de músculo negro, cambiante y palpitante, cubierto por un blindaje de hueso irregular. Tenía demasiadas extremidades —seis brazos, cada uno terminado en un tipo diferente de cuchilla o garra— y su cabeza carecía por completo de rasgos, a excepción de una hendidura vertical y abierta donde debería estar la boca.

Aura se detuvo, su pequeña nariz temblando, buscando cualquier signo de consciencia en el monstruoso ser. Si la detectaba, abandonaría inmediatamente su cobertura e intentaría entrar en la caverna para obtener toda la información posible antes de morir.

Y, sin embargo… nada.

No reaccionó.

Ni a su presencia. Ni a sus movimientos.

Afortunadamente, parecía que la combinación de habilidades que solía emplear era suficiente para mantenerla oculta.

Pasó corriendo justo por delante de sus pies, tan cerca que podía sentir el calor que irradiaba su carne abisal, pero la criatura permaneció totalmente inmóvil.

Tras la criatura había un largo túnel que, después de un corto trecho, se dividía en tres.

Sin embargo, la confusión sobre el camino correcto solo detuvo a Aura brevemente; a través de la visión que compartían con ella, vieron al grupo que Kain había estado siguiendo previamente. No obstante, no eran sólidos. Se parecían más a hologramas. Kain se dio cuenta de que Aura debía de estar usando su habilidad para ver eventos pasados con el fin de determinar qué camino tomar.

Los «hologramas» tomaron el camino de la derecha, así que Aura hizo lo mismo.

—Este espacio es enorme —murmuró Benji con voz tensa mientras Aura avanzaba por el pasillo elegido durante lo que parecieron varios minutos. El espacio dentro de la roca superaba claramente cientos de veces el tamaño de la mole—. Es mucho más grande de lo que debería ser basándose en el tamaño de la roca. Y las paredes… ¿están vivas? —hizo una pausa y, a través del enlace mental, Kain vio a qué se refería.

A medida que Aura avanzaba, las paredes de piedra, originalmente negras, adquirieron un tono más carnoso y grisáceo.

Las paredes palpitaban. Lenta, nauseabundamente. Como venas.

Kain exhaló bruscamente. La sensación que recorría la piel de Kain le decía que, aunque no podían estar seguros de que las paredes estuvieran vivas, definitivamente había algo extraño en ellas.

Y entonces, las imágenes cambiaron una vez más. Aura por fin había llegado al final del túnel.

El espacio se abría a una caverna enorme. Y era tan grande que unos alaridos, probablemente generados por una gran cantidad de viento, prácticamente ahogaban todos los demás ruidos.

¿Habrá otra abertura? ¿Al exterior? Si no, ¿por qué habría esos ruidos tan fuertes y agudos, como chillidos de viento?

Una sección más profunda de la caverna. Las criaturas abisales —las mismas que Kain había estado rastreando— ya no caminaban. Estaban trabajando.

Construyendo algo.

—Un Portal —dijo Benji, con la voz hueca.

La palabra se posó sobre ellos como un peso.

A Kain se le revolvió el estómago al asimilar la grotesca visión a través de la conexión de Aura.

La estructura era descomunal, mucho más grande que cualquiera de las criaturas que la rodeaban. Su armazón era de hueso, retorcido y deformado en un arco irregular. Pero lo que había dentro de la estructura a medio formar era peor.

El centro del Portal no era sólido. No era de piedra ni de metal. Era carne.

La carne estaba viva.

Kain observó cómo se movía: se retorcía, cambiaba, como si intentara formar algo, pero no lograra tomar forma del todo.

Al mismo tiempo, Kain y los demás vieron el origen de los gritos: no provenían del viento.

Claudia inspiró bruscamente y su voz reverberó a través de la conexión mental que todos mantenían entre sí. —Eso no es… Eso no puede ser…

—Están usando a gente —intervino Benji, con la voz densa por una rabia apenas contenida—. Los cuerpos están siendo absorbidos. Su carne se derrite en la estructura, sus huesos se fusionan con el armazón. Están vivos cuando sucede.

¿Cómo habían podido conseguir gente? Todos los civiles de aquí son productos de la reliquia de memoria, ¿no? No deberían ser capaces de lograr su objetivo, sea cual sea.

A menos que, al igual que Kain y los demás, otros ciudadanos de Ciudad Brightstar hubieran sido absorbidos por esta reliquia en contra de su voluntad…

Las manos de Kain se cerraron en puños al pensar que gente que conocía y con la que había crecido —profesores, tenderos, vecinos— podría estar entre los integrados en este Portal.

Podía verlo ahora: figuras, retorcidas hasta ser irreconocibles, contorsionándose dentro de la creciente forma del Portal. Sus bocas se abrían en gritos silenciosos, sus extremidades se fusionaban en ángulos antinaturales mientras eran absorbidas por la propia estructura.

Algunos todavía tenían rostros vagamente reconocibles.

La carne que formaba el centro del Portal volvió a ondular y, por primera vez, la mirada de Kain se fijó en un único rostro retorcido incrustado en ella.

O más bien… media cara.

La otra mitad estaba fusionada a la perfección con la grotesca estructura, como si hubiera sido esculpida del mismo material. La piel estaba estirada de forma antinatural, fundiéndose con el armazón palpitante y óseo del Portal, pero la porción visible conservaba sus rasgos humanos, lo suficiente para ser reconocible.

Un único ojo inyectado en sangre miraba hacia fuera, parpadeando con lentitud, como si luchara por mantenerse consciente. La pupila se contrajo, desenfocada, girando en su cuenca antes de fijarse en la diminuta forma de Aura.

Sorprendentemente, a pesar de que los guardianes no parecían capaces de detectar a Aura, los que estaban fusionados en el Portal sí parecían poder verla.

La boca —a medio formar y fusionada con la masa viviente— se entreabrió ligeramente, como si intentara formar palabras, pero solo escapó un ruido débil e ininteligible.

Un gemido ahogado.

Kain sintió que el estómago se le revolvía violentamente.

Conocía a esa persona.

El señor Yan.

El anciano que una vez fue dueño de una tienda de té en las afueras de Ciudad Brightstar. Kain había pasado por su tienda innumerables veces mientras crecía.

El aroma de las hojas de té tostadas y el pergamino envejecido estaba grabado a fuego en los recuerdos de su infancia. Recordaba las manos arrugadas del anciano sirviendo con cuidado una taza de té de jazmín, la cálida sonrisa que ofrecía a los clientes, la forma en que siempre metía galletas de más en las bolsas de Kain y sus hermanos cuando entraban en su tienda sin poder permitirse gran cosa.

A Kain se le cortó la respiración.

El Maestro Yan estaba aquí.

Había sido absorbido por la reliquia igual que ellos. Quién sabe cuántos más…

Kain apretó los puños con tanta fuerza que sus uñas se clavaron en las palmas de sus manos y le sacaron sangre.

Tuvo que luchar contra cada instinto que le gritaba que entrara allí e hiciera algo. Pero ¿qué podía hacer? El Maestro Yan no estaba simplemente atrapado. Ahora era parte del Portal. No había forma de liberarlo sin…

Reprimió una arcada.

Sin matarlo.

Pero ¿podía siquiera considerársele realmente vivo?

Una nueva oleada de horror invadió a Kain.

—Si todavía están conscientes… —empezó Clara, con la voz temblorosa.

—Lo están —confirmó Benji, con tono sombrío—. Al menos… durante un tiempo.

Un silencio nauseabundo llenó el enlace.

Nadia rompió el silencio. —No podemos obsesionarnos con estos individuos. Sí, lo que les ha pasado es terrible, pero no podemos salvarlos. Lo mejor que podemos hacer es asegurarnos de que las criaturas abisales no tengan éxito, para evitar que estas personas tengan que ver cómo sus cuerpos son usados para formar un portal al mundo real y lanzar un ataque contra sus amigos y familiares.

Tras emitir un sonido que pareció como si estuvieran conteniendo el vómito, Kain y los demás hicieron lo que Nadia les indicó y se centraron en la tarea que tenían entre manos.

Usando la conexión con Aura, examinaron el Portal con una mirada más calmada y crítica. Ahora buscaban cualquier información que pudiera ayudarlos, sin centrarse tanto en los «materiales» de los que estaba compuesto el Portal.

La voz de Benji rompió el silencio una vez más. —Aura dice que puede detectar de alguna manera el propósito y la función del Portal. Creo que están tratando de usar la conexión entre las criaturas de carne y hueso de nuestro mundo para construir un portal que conduzca al «origen» de aquellos que están fusionados en él.

Las palabras de Benji se posaron sobre ellos como un pesado fardo.

El mismísimo aire a su alrededor pareció volverse más denso, y a Kain de repente le costó mucho más respirar mientras procesaba lo que las palabras de Benji probablemente significaban para su ciudad natal.

Siguió un silencio profundo y opresivo, que se extendió entre ellos como un sudario asfixiante.

—¿El origen? —rompió finalmente el silencio Clara, con el ceño fruncido.

Benji vaciló, pareciendo analizar la información que Aura le proporcionaba. —Es complicado. El Portal no es un simple pasadizo aleatorio hacia el mundo real. Lo están calibrando. Lo están sintonizando con algún lugar —o algunas personas— del mundo real.

A Kain se le revolvió el estómago. —¿Quieres decir que está fijado en Ciudad Brightstar?

Benji asintió con gravedad. —Tiene sentido, ¿no? Todos los que han sido usados en este Portal tienen lazos con Estrella Brillante, sus familias con las que tienen lazos de sangre y que pueden servir de anclas están probablemente casi todas en Estrella Brillante. Y si tuviera que adivinar… cuanta más gente fusionen en él, más fuerte se volverá la conexión. En el momento en que esté completo, no se abrirá en cualquier sitio, sino que conducirá directamente allí.

Un pavor helado se filtró en los huesos de Kain.

No solo sintió miedo, sintió rabia. Una rabia supurante y bullente que hacía que sus dedos se crisparan por la necesidad de atacar, de hacer algo. Esas criaturas no solo estaban invadiendo, estaban apuntando a su hogar, a la gente que le importaba.

Sí, había trasladado a los miembros de su familia de antemano, pero todavía quedaban muchos en la ciudad con los que él o su familia tenían lazos emocionales: sus vecinos cercanos, el Granjero Joe y su esposa Sally; el antiguo profesor de Kain, el señor Evergreen; antiguos compañeros de clase; miembros de buen corazón de su pequeña ciudad que con frecuencia donaban artículos de primera necesidad al orfanato para ayudarles a superar los momentos más difíciles.

Destruir el Portal no era solo una cuestión de impedir que las criaturas Abisales salieran de la reliquia. Si no intervenían, Ciudad Brightstar —su hogar— se convertiría en el punto de partida de una invasión Abisal de todo el Imperio.

Pero antes de que nadie pudiera expresar sus ideas, ocurrió algo más.

Un chillido agudo y penetrante rasgó la caverna.

Aura se estremeció; el sonido reverberó a través de su conexión mental como uñas arañando sus propias almas. Era agudo, antinatural, algo entre el lamento de un animal moribundo y la estática distorsionada de una máquina rota.

¿El origen?

Una mujer, medio fusionada con el Portal.

Kain la reconoció vagamente.

Madame Rulien. En realidad, nunca había hablado con ella. La conocía sobre todo por el «pequeño libro negro» de secretos de Cherry. Kain debía admitir que, desde que su marido falleció, había llevado una vida nocturna de lo más pintoresca.

Sin embargo, esta conocida mercader con una inclinación por un estilo de vida extravagante, un pilar de la alta sociedad de Estrella Brillante, había quedado reducida a esto: un horror a medio formar, gritando y atado en carne.

Tenía la boca abierta de forma antinatural, el grito brotaba de sus labios en un lamento desesperado y chirriante. Sus ojos inyectados en sangre estaban enloquecidos por el pánico, sus dedos expuestos se crispaban espasmódicamente como si intentara arañar para liberarse del Portal.

Las criaturas Abisales de abajo retrocedieron ante el sonido. Muchas de las más débiles se movieron hasta el fondo de la cámara, como si desearan huir del ruido. Incluso las más fuertes se estremecieron, sus expresiones se torcieron en lo que solo podía ser incomodidad.

Aura también intentó alejarse discretamente lo más posible sin llamar la atención.

Entonces, una de las criaturas Abisales se movió.

Una enorme —fácilmente la más grande de la cámara— giró su grotesca cabeza hacia ella. Su ojo dorado brilló con algo entre irritación y fría diversión.

Sin dudarlo, levantó uno de sus enormes brazos con garras y lo lanzó hacia el Portal.

Sus movimientos fueron rápidos y sin esfuerzo.

Y por primera vez, las criaturas fusionadas en el Portal mostraron una emoción inconfundible: terror.

Los ojos de Madame Rulien se abrieron de par en par con horror mientras el ataque descendía sobre ella. Su grito se cortó en un gorgoteo ahogado, su rostro se contorsionó en agonía como si ya supiera lo que se avecinaba.

Y entonces…

El golpe nunca llegó a impactar.

Justo cuando el golpe de la criatura Abisal estaba a punto de conectar, algo invisible lo detuvo en el aire.

Una barrera brillante y translúcida apareció de la nada. El ataque de la criatura se dispersó en una onda de energía al impactar, enviando distorsiones ondulantes por el aire que parecían olas de calor.

Kain y los demás se tensaron.

¿Un escudo?

¿O algún otro tipo de mecanismo de defensa automático?

Fuera lo que fuese, era poderoso. La criatura Abisal más grande de allí era al menos el equivalente a una criatura espiritual de grado índigo de alto nivel, igual en fuerza a su miembro más fuerte actual, Nadia. Y, sin embargo, su ataque no había hecho nada.

El behemot Abisal no reaccionó con sorpresa. Se limitó a retirar el brazo, haciendo sonar sus mandíbulas en lo que podría haber sido frustración… o diversión.

Un profundo ruido gutural retumbó en su pecho, algo entre un gruñido y una risa espeluznante. Parecía… satisfecho. ¿Pero con qué?

¿Satisfecho de haber aterrorizado a los que estaban fusionados en el Portal?

¿O estaba satisfecho de que la fuerza del escudo que cubría el Portal funcionara o incluso se estuviera fortaleciendo?

Sin embargo, mientras las otras criaturas Abisales se deleitaban con esta «interesante» escena, a Kain y a los demás se les encogió el corazón.

El Portal no era vulnerable. No era algo que pudieran destruir sin más con fuerza bruta, como muchos de ellos iban a proponer.

Kain exhaló con los dientes apretados.

Claudia rompió el silencio. —Eso significa…

—No podemos simplemente destrozarlo —confirmó Nadia, con tono sombrío—. Al menos, no con la fuerza que tenemos ahora. Sean cuales sean las protecciones que tenga, son lo bastante fuertes como para resistir un ataque de eso. —Señaló a la criatura Abisal que había intentado el golpe.

Clara apretó los puños. —Entonces necesitamos más información. Tiene que haber algo que podamos usar en su contra.

Benji inspiró bruscamente, volviendo a concentrarse. —Aura tiene que revisar los otros dos caminos. Quizá encontremos algo útil.

Kain se obligó a asentir. —Entonces, movámonos.

Aura se dio la vuelta, salió corriendo de la caverna y desanduvo sus pasos hasta la división de tres caminos.

Acababa de presenciar el horror en el camino de la derecha.

Esta vez, tomó el camino de la izquierda.

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