Este Domador de Bestias es un Poco Extraño - Capítulo 425

Capítulo 425: Capítulo 425: Cámara final

Aura se escabulló por el túnel negro como boca de lobo que llevaba a la cámara del foso de cría y salía de ella, desandando su camino de vuelta a la división de tres caminos.

El peso de lo que acababan de ver —el grotesco y ritualista ciclo de la Evolución Abisal— pendía sobre Kain y los demás como un manto de inquietud.

¿Cuántas criaturas espirituales de grado azul habrían producido en masa a lo largo de los años?

Además, ¿cuántos fosos de cría similares habría esparcidos por las diversas reliquias y entradas Abisales a lo largo del Imperio?

Necesitaban más información. Quizá la cámara central podría responder a algunas de sus preguntas.

El pasillo de la derecha había sido una pesadilla de carne viva y almas atormentadas que eran fusionadas sin poder evitarlo en un Portal.

El pasillo de la izquierda había sido una horripilante forja de interminables Guerreros Abisales formados a través del canibalismo.

Pero el pasillo del centro…

El pasillo del centro era normal y silencioso.

Demasiado normal.

La diminuta figura de Aura vaciló en el umbral, mientras su nariz se crispaba. El túnel cavernoso se extendía hacia adelante, hecho de una piedra de aspecto aparentemente normal, lisa y sin alteraciones, y sus paredes carecían de las grotescas pulsaciones o del revestimiento similar a la tinta de los otros.

El túnel parecía normal hasta que casi llegaba a su fin.

La respiración de Kain era lenta y controlada, pero no podía quitarse de encima la incomodidad que se acumulaba en sus entrañas.

Kain había previsto que la zona más importante para las criaturas Abisales estuviera en el centro, pero…

—¿Por qué este lugar es tan… normal? —preguntó Clara, con la voz teñida de inquietud.

—No es normal —murmuró Nadia—. Debe de estar ocultando algo.

Sin embargo, no se sabía si lo creía o si lo decía para tranquilizar a todos. Después de todo, todos habían estado esperando que la cámara central contuviera las respuestas a sus preguntas sin resolver o, mejor aún, la clave para arruinar por completo los planes de las criaturas Abisales.

Aura siguió adelante, deslizándose en la oscuridad, con su pequeño cuerpo silencioso contra la piedra inerte. La cámara al final del pasillo no era grande, ni de lejos de la escala del foso de cría o del Portal forjado con carne.

Y, sin embargo, algo en ella se sentía infinitamente más peligroso.

La cámara era simple, casi discreta.

Dentro había tres cosas. Ni una más. Ni una menos.

En el centro de la sala, una única piedra negra reposaba sobre un altar de hueso tallado.

Era pequeña, no más grande que un puño. No pulsaba. No brillaba. Simplemente… estaba ahí.

Aura se acercó sigilosamente a ella, con los sentidos agudizados, en busca de señales de vida o peligro.

Pero la piedra estaba inerte. Y, aun así, Kain y los demás se sintieron inquietos.

—¿Qué es eso? —murmuró Benji.

—¿Una roca? —supuso Claudia, aunque su voz vacilaba con incertidumbre.

Aura se acercó un poco más. Pero aun así, no pasó nada.

Ninguna oleada repentina de poder. Ningún zumbido espeluznante de corrupción Abisal. Seguía siendo completamente ordinaria.

Y eso, más que nada, preocupó a Kain y a los demás. Lo desconocido siempre era más aterrador. Y sabían, basándose en la prominente posición de esta «roca» en la cámara central, que debía de ser increíblemente importante.

Algo en lo más profundo de todos ellos gritaba que la piedra no era solo una piedra.

Pero no había forma de saberlo.

Aura siguió adelante.

En una esquina a la derecha de la sala, como si hubiera sido arrojado al suelo por su poca importancia, había un cristal masivo y fracturado del tamaño de un melón.

Pero, a diferencia de la fría e inerte piedra negra, este estaba luchando.

El Núcleo de Reliquia.

Pulsaba —lento, fatigado, como un latido a punto de detenerse—. Su energía antaño pura aún brillaba en su núcleo —una brillante y cambiante luz dorado-azulada—, pero estaba atrapada, estrangulada por incontables zarcillos negros que se enroscaban a su alrededor como enredaderas parasitarias.

Los zarcillos pulsaban, retorciéndose, serpenteando, hundiéndose lentamente más y más en las fracturas del cristal, infectándolo poco a poco. El núcleo se estremeció, intentando resistirse, pero su luz parpadeaba.

Estaba perdiendo. Aura se acercó sigilosamente y, de repente…

Una «voz». Pero no eran realmente palabras ni un discurso.

Solo una presencia susurrante, rozando sus mentes a través de la conexión con Aura para transmitir un único mensaje.

«Ayuda…»

—El núcleo aún se resiste —murmuró Benji—. Pero no durará. El Abismo está forzando su corrupción en él. Una vez que lo controlen por completo, probablemente empezarán a fusionarlo con el Portal que crearon y abrirán un canal estable hacia el mundo real.

—¿Para qué necesitan el Portal si tienen el núcleo? —preguntó Kain. Al fin y al cabo, había aprendido algo sobre los núcleos de reliquia mientras estudiaba para ser un Explorador. Era típico que los núcleos de reliquia se resistieran a ser controlados, incluso cuando el controlador no era una criatura Abisal. Sin embargo, una vez que está controlado, no deberían necesitar esforzarse en crear ese Portal.

—No hemos estado expuestos a las criaturas Abisales con demasiada frecuencia —comenzó Benji a explicar su hipótesis—, pero mi suposición es que, o bien la energía que utilizan no es como la energía espiritual y no puede usarse para controlar el núcleo de forma eficiente, o bien esta reliquia tiene un límite de fuerza en las criaturas que pueden pasar a través de ella, y ese Portal es para ayudar a superar ese límite. Quizá sean ambas cosas. En cualquier caso, deberíamos estar agradecidos de que necesitaran retrasarse.

Aura se alejó del Núcleo de Reliquia.

En el momento en que lo hizo, los zarcillos negros se aflojaron, casi como si sintieran su presencia y se hubieran apretado alrededor del núcleo para protegerse de ella. La luz dorado-azulada del interior del núcleo continuó atenuándose, una brasa débil y parpadeante en la sofocante oscuridad.

No le quedaba mucho tiempo.

—Tenemos que encontrar la forma de llevarnos el núcleo, sin duda alguna. Pero primero, deberíamos ver qué más hay aquí. Cuanta más información obtengamos, mejor —resolvió Nadia, descartando la idea de coger el núcleo y salir corriendo de inmediato.

Además, terminar la exploración de esta última cámara no debería llevar mucho tiempo; solo quedaba un objeto sin explorar.

Al fondo de la cámara, detrás del cristal no identificado del centro, se erguía un ataúd: un cristal masivo, similar al vidrio, tallado con la forma de un monolito negro perfecto.

La cosa que había dentro parecía muerta a primera vista.

Su cuerpo estaba envuelto en una armadura negro azabache, grabada con marcas que parecían cambiar cuando no se las observaba directamente. Sus extremidades eran demasiado largas, y sus dedos terminaban en garras afiladas como cuchillas. Una única rendija, que Kain supuso que era un ojo, se encontraba en el centro de su frente, cerrada, inmóvil. Su boca estaba ligeramente abierta en su reposo y todos pudieron ver las hileras de dientes afilados como navajas, no muy diferentes de las hileras de dientes de los gusanos Abisales originales del foso de cría.

Aura vaciló, pero los demás también lo sintieron. La presión en la sala había cambiado durante su acercamiento.

El ojo dentro del ataúd de cristal no se abrió. Las extremidades no se movieron. El cuerpo no respiró.

Y, sin embargo, Aura —diminuta, desapercibida, insignificante— sintió el aplastante peso de una consciencia.

Aura se dio la vuelta y echó a correr.

Aura corrió.

Sin un pensamiento consciente. Sin estrategia. Sin vacilación.

Un terror puro y primitivo consumió su diminuto cuerpo, anulando todo instinto, todo comportamiento aprendido. En el momento en que sintió el peso de la consciencia de esa cosa —el ser Abisal que dormitaba dentro del ataúd— su mente se quebró. No con la razón, no con la lógica, sino con la ineludible certeza de la muerte.

Aura se había encontrado con muchos seres poderosos antes. Nadia, una domadora de bestias de 7 estrellas, las criaturas Abisales de grado índigo que habían visto en la otra cámara, incluso el horrible proceso del foso de cría.

¿Pero esto? Nunca se había enfrentado a nada que la hiciera sentir tan segura de su inminente perdición.

Apenas había hecho nada: no se había movido, no se había agitado, ni siquiera la había notado.

Y, sin embargo, esa presencia había abrumado por completo su mente con terror.

Su corazón latía con fuerza y sus diminutas patas se volvieron borrosas mientras salía disparada de la cámara, desandando su camino a ciegas por el pasillo central, desesperada por poner distancia entre ella y esa cosa antes de que pudiera abrir los ojos y verla.

A través del vínculo, los demás sintieron su terror.

—¡Aura! —la voz de Benji resonó a través de la conexión—. ¡Cálmate! ¡Tienes que coger el núcleo! ¡No te olvides del núcleo!

Pero no estaba escuchando. Estaba fuera de sí, reducida a nada más que una pequeña criatura tratando de huir de un depredador aterrador.

—Mierda… —maldijo Benji al sentir el pánico abrumador que surgía de Aura. Su vínculo con ella significaba que incluso a él le costaba pensar con claridad bajo el peso de su miedo.

—¡No responde! —espetó Clara—. ¡Maldita sea! ¡Solo coge el núcleo y vete! ¡Enviaste una división ahí, Aura! ¡Ni siquiera es tu cuerpo real!

Aura no la oyó. No le importó. Tenía que correr.

Pero Kain, con la mente repasando las posibilidades, se negó a dejar que esta misión fracasara.

Aura estaba demasiado perdida para escuchar a Benji. Demasiado sumida en el pánico para tomar decisiones racionales.

Afortunadamente, y sin querer, había mantenido una medida de seguridad de respaldo sobre ella de antemano: Bea.

De inmediato, drenó todo su poder espiritual para proporcionarle el impulso de energía y poder necesarios para que ella pudiera controlar momentáneamente al ratón de grado azul.

Por una fracción de segundo, el mundo de Aura se congeló.

Una presencia extraña se deslizó en su mente. No de forma violenta ni contundente, sino como una sombra que se enroscaba en torno a sus pensamientos. Suave pero abrumadora.

Por un instante, Aura sintió que perdía el control de sus extremidades, de su respiración frenética, del puro impulso animal de huir.

Pero a diferencia de la mayoría de las criaturas en las que Bea había influido antes, Aura se resistió con fuerza.

La fuerza mental de Aura era superior a la de una criatura espiritual de grado azul promedio. Probablemente debido a los atributos únicos de su especie.

Pateó y se debatió contra la influencia, con la mente gritando en rebeldía, negándose a ser controlada.

Kain apretó los puños, con el sudor perlando su sien mientras canalizaba todo lo que tenía hacia Bea, usando incluso elixires y su equipo para rellenar su poder espiritual y proporcionar impulsos adicionales. Nunca lo había hecho antes, y podía sentir la dolorosa tensión que el uso tan frecuente de la habilidad espiritual en el mismo objetivo ejercía sobre él y sobre Bea.

Sin embargo, sus esfuerzos dieron fruto. Por un breve instante, el cuerpo de Aura se aquietó.

Sus patas dejaron de arañar desesperadamente. Su respiración se ralentizó. El terror ciego e irracional aflojó su control.

Seguía asustada. Aterrada sin medida. Pero volvía a pensar.

Nadie la perseguía. Nada se había movido. El ataúd no se había abierto.

Se sintió un poco avergonzada al admitir que había entrado en pánico por la mera presencia del ser Abisal.

Aura le aseguró a Benji que estaba bien, todavía temblando pero consciente de nuevo, y la influencia de Bea se desvaneció, retirándose tan pronto como Kain sintió que se estabilizaba.

Benji soltó un suspiro de alivio.

Pero Claudia no fue tan comprensiva.

—Joder, Benji —exhaló Claudia bruscamente—. ¿Tu contrato casi nos hace perderlo todo porque se asustó? ¡El núcleo, Aura! ¡La única cosa que llevamos días buscando! ¡Deja de ser una ratoncita miedosa y coge el núcleo antes de que esos zarcillos terminen de corromperlo!

El comportamiento de Benji cambió bruscamente.

—¿Lo dices en serio? —su voz era aguda, inusualmente enfadada—. ¡Sentiste a esa cosa, Claudia! ¡No era un monstruo cualquiera! ¡Probablemente tenía la fuerza de un Semidiós! ¿¡Crees que tú podrías pensar con claridad al enfrentarte a él!?

—Envió una división —replicó Claudia—. Si muere, se recuperará con el tiempo tras un periodo de debilidad. La misión es más importante que un poco de miedo.

La mandíbula de Benji se tensó y sus dedos se cerraron en un puño, pero no discutió más. Como el que tenía la conexión más cercana con Aura, había sentido más vívidamente la presión que emanaba de esa criatura. También se sentía un poco avergonzado de admitir que él también casi había querido salir huyendo de esa zona. Normalmente no reaccionaba así ante criaturas más fuertes que él, pero era casi como si esta criatura tuviera la habilidad pasiva de volver a la gente loca de miedo.

Kain, mientras tanto, respiró hondo para calmarse. La discusión no importaba. No en ese momento.

Aura estaba calmada. Eso era lo que importaba.

—Muy bien, concentraos —la voz de Nadia cortó el aire—. Tenemos que averiguar cómo coger el núcleo sin activar ninguna defensa.

Aura se giró, volviendo a entrar con cautela en la cámara central y acercándose de nuevo al Núcleo de Reliquia.

Los zarcillos negros se crisparon.

No porque fueran conscientes de ella; no, seguían completamente centrados en estrangular el propio núcleo. Pero eso significaba que si los molestaba, podrían reaccionar.

—¿Pero cómo lo cogemos? —murmuró Kain—. Si los zarcillos detectan movimiento, se apretarán a su alrededor por completo.

—No si los distraemos —dijo Benji.

Nadia lo captó rápidamente. —¿Te refieres a forzarlos a dividir su energía?

Benji asintió. —Están corrompiendo activamente el núcleo. Si le damos energía, los zarcillos se verán obligados a contrarrestar la purificación. Eso podría debilitar su agarre lo suficiente como para que Aura pueda cogerlo.

Kain frunció el ceño. —¿Tenemos algo que pueda purificarlo?

Hubo un momento de silencio.

—Ejem… recordad la lista de objetos que os di anteriormente, sobre los objetos imprescindibles para los Exploradores en caso de emergencia —empezó Benji con esperanza—, de casualidad, Kain, ¿conseguiste comprar los objetos de la lista…?

—¡Por supuesto! Hiciste hincapié en que eran los objetos que los Exploradores debían llevar siempre consigo —confirmó Kain. Las palabras de Benji al pasarle esa lista le habían causado una gran impresión. De lo contrario, definitivamente no habría usado los créditos que acababa de ganar en la misión del Territorio Dragón para comprar un montón de cosas que ni siquiera sabía cómo usar. Lo habría gastado en armas, materiales evolutivos u otras cosas que realmente podía visualizar cómo podrían aumentar su fuerza.

Espera…

Kain miró a su alrededor las expresiones cabizbajas y avergonzadas de sus compañeros de equipo. Incluso su líder, Nadia, parecía estar recriminándose a sí misma. —¿¡No me digáis que ninguno de vosotros ha traído nada de esa lista!?

«¿¡Si ellos no compran esas cosas, por qué demonios me pidieron que lo hiciera!?», pensó.

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