Este Domador de Bestias es un Poco Extraño - Capítulo 428

Capítulo 428: Capítulo 428: El plan comienza

—¡Esto es algo bueno! ¡Algo genial, de hecho! Sin él, solo tenía entre un 10 y un 20 % de certeza de conseguir el núcleo. Ahora, tengo un 80 % —exclamó Benji, con los ojos brillando de emoción.

—¡Tío! De verdad que no esperaba que pudieras comprar esto, Kain. Son ridículamente caros, y nunca pensé que, como novato, tendrías suficientes créditos de misión para comprar uno.

«¡Ya sé que es caro!», le gritó Kain mentalmente a este superior poco fiable, «así que más vale que sea jodidamente impresionante, porque si no, como la persona que sugirió que lo comprara…».

Kain comenzó a debatir internamente en qué zonas del cuerpo sería más doloroso hundirle este clavo.

Kain entrecerró los ojos. —¿Y bien? ¿Qué hace exactamente este Clavo Cortador de Espacio?

Benji sonrió y levantó la pequeña púa de metal oscuro, mientras sus dedos recorrían las brillantes runas plateadas. —Esta cosa está cargada con una cantidad demencial de energía espacial. Puede abrir a la fuerza una grieta espacial temporal entre dos lugares, siempre y cuando compartan una conexión lo suficientemente fuerte.

Kain frunció el ceño. —¿Una conexión?

Benji asintió. —Piénsalo de esta manera: el espacio no se puede desgarrar al azar. Tiene que haber un puente, una especie de resonancia. Afortunadamente, cada Insignia de Explorador está diseñada con sigiles internos que nos conectan entre nosotros. Es una medida de seguridad estándar por si los equipos se separan dentro de una reliquia. Los sigiles se sincronizan de forma natural cada vez que entramos en la misma reliquia, creando una atadura espacial entre todos nosotros.

Claudia entrecerró los ojos. —Nunca antes había oído hablar de esa función de las insignias.

—Porque no se usa comúnmente —respondió Benji—. El canal no es lo suficientemente estable como para que una persona lo atraviese. Si lo intentáramos, la turbulencia espacial nos haría pedazos antes de llegar siquiera a la mitad del camino.

—Sin embargo… —continuó Benji con una sonrisa cada vez más amplia—. Objetos lo suficientemente pequeños, cosas del tamaño de una caja de zapatos, pueden pasar. Pequeñas criaturas espirituales que supriman por completo su poder, mensajes, materiales raros… y, lo que es más importante, núcleos de reliquia.

Un silencio se apoderó del grupo a medida que asimilaban las implicaciones.

—Esto significa —comenzó Nadia— que no tenemos que sacar el núcleo físicamente y arriesgarnos a que ataquen a la división de Aura y fallemos la misión. Podemos liberarlo de los zarcillos y enviárselo directamente a uno de nosotros que esté fuera de la fortaleza Abisal.

Benji sonrió. —Bingo. Una vez que el núcleo esté en nuestras manos, las criaturas Abisales no tendrán oportunidad de reaccionar antes de que haya desaparecido.

Kain asintió lentamente. —De acuerdo. Pero, considerando que la división de Aura no tiene una insignia, ¿cómo exactamente podemos abrir un canal espacial hasta ella? ¿Cuál es tu plan?

Los otros miembros también parecieron decepcionados cuando Kain lo señaló. No estaban tan familiarizados con el uso de este objeto como Benji y no se les ocurría ninguna solución.

—Tranquilos. Solo dije que se necesita un ancla entre dos lugares. Como mi contrato espiritual que está ligada a mi Espacio Estelar, naturalmente, Aura y su división están conectadas a mí a través del espacio. Por lo tanto, mi contrato con Aura puede servir como ancla. Puede que no sea tan estable como la conexión típica entre las insignias debido a la falta de sigiles estabilizadores, pero servirá.

—Y una vez que el canal espacial esté abierto… —Benji respiró hondo, echando un vistazo al vial de energía purificadora, para luego continuar—. Originalmente, planeaba simplemente pasarle la energía de la Vasija de Purificación a Aura a través de nuestra conexión, lo que debilitaría enormemente su efecto y era la razón por la que solo tenía un 10 % de certeza de éxito.

—Pero ahora, podemos usar el Clavo Cortador de Espacio para abrir un canal y enviarle el vial entero a Aura. Siempre y cuando actuemos lo suficientemente rápido, debería ser capaz de sacar el núcleo y enviarlo a través del canal antes de que este se colapse.

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Con el plan establecido, el equipo actuó con rapidez. Benji sostenía el Clavo Cortador de Espacio en una mano y se concentraba en abrir el canal usando su conexión con la división de Aura, mientras Kain sostenía la Vasija de Purificación.

Los demás se posicionaron en el perímetro, atentos a posibles disturbios. No tenían forma de saber cómo reaccionarían las criaturas Abisales una vez que los zarcillos perdieran el control del núcleo.

Benji respiró hondo para calmarse. —De acuerdo, voy a activar el clavo. Kain, prepárate para lanzar el vial a través del canal en el momento en que se estabilice.

Kain asintió con firmeza, aferrando con fuerza la Vasija de Purificación. —Entendido.

Benji se apretó el Clavo Cortador de Espacio contra la frente; sin embargo, en lugar de la espantosa escena que cabía esperar, el clavo pareció derretirse gradualmente mientras se insertaba en su frente.

«Bueno, supongo que en cierto modo he cumplido mi deseo…». Aunque Kain tuvo que admitir que aquella escena anticlimática no era exactamente lo que se estaba imaginando mientras amenazaba mentalmente el bienestar de Benji.

Benji no mostró demasiada incomodidad, lo que demostraba que el clavo realmente no estaba entrando en él físicamente, y se concentró en canalizar su poder espiritual hacia las runas. De inmediato, el aire a su alrededor se combó y el espacio se distorsionó mientras unas tenues grietas plateadas aparecían en el aire.

Las runas del clavo pulsaron, enviando al aire ondulaciones que aumentaban en fuerza a medida que el clavo se disolvía, asemejándose a ondas de calor. Un tenue y brillante portal comenzó a formarse entre ellos y la división de Aura dentro de la fortaleza.

A través del vínculo, todos podían sentir a Aura tensándose al otro lado. La conexión no era perfecta —las fluctuaciones de la energía espacial hacían que el portal titilara de forma inestable—, pero era suficiente.

—¡Ahora! —ladró Benji con los dientes apretados mientras se concentraba en mantener el portal.

Kain arrojó el vial de energía purificadora a la fisura. En el momento en que la atravesó, el portal parpadeó peligrosamente antes de volver a estabilizarse.

Al otro lado, la diminuta figura de Aura vaciló solo una fracción de segundo antes de arrebatar el vial con sus patas.

«¡Vamos, vamos, vamos!», la instó Benji a través de su vínculo mental.

Aura no perdió el tiempo. Corrió velozmente hacia el Núcleo de Reliquia corrompido y descorchó el vial con los dientes. Una brillante luz dorado-azulada se derramó, bañando los oscuros zarcillos que constreñían el núcleo.

La reacción fue inmediata.

Los zarcillos se retorcieron con violencia, retrocediendo a medida que la energía purificadora se filtraba en ellos. La corrupción Abisal contraatacó, pero la purificación los obligó a desviar su atención, luchando por suprimir la fuerza invasora.

Aura se abalanzó hacia delante, aferrando el núcleo con sus diminutas patas con toda la fuerza que pudo. Los zarcillos sufrieron espasmos al sentir su movimiento, pero estaban debilitados; demasiado ocupados resistiendo la fuerza purificadora.

A través del portal parpadeante, el equipo podía ver cómo sucedía todo en tiempo real.

—¡Deprisa! —ladró Nadia—. ¡El núcleo se está liberando!

Aura tiró con todas sus fuerzas, sus garras hundiéndose en la superficie cristalina. Los zarcillos se enroscaron a su alrededor con todas sus fuerzas, desesperados por reclamar su botín.

Finalmente, cuando parecía que Aura por fin iba a conseguir liberarlo—

—Parece que tenemos una pequeña plaga de ratas —resonó una voz fría y profunda a sus espaldas, con tono divertido.

Las palabras resonaron en la cámara como una sentencia de muerte.

A todos se les cortó la respiración. Un pavor frío y paralizante se apoderó de sus corazones mientras la voz grave y divertida resonaba en sus mentes.

Por desgracia, como el portal se había abierto frente al Núcleo de Reliquia para poder lanzarlo y sacarlo con facilidad, no podían ver quién, o qué, estaba detrás de Aura.

Además, como quien había hablado estaba detrás de Aura, tampoco podían usar la perspectiva de ella para ver quién era el recién llegado.

La última vez que lo comprobaron, no había nadie detrás de Aura… Se suponía que ella era el único ser vivo en esa sala, aparte de la presunta criatura Abisal de nivel de Semidiós que estaba en el ataúd.

La súbita comprensión los golpeó como un mazo.

¿Se había despertado?

Las manos de Benji temblaron y su concentración en mantener el canal espacial flaqueó por primera vez. Si esa cosa se había despertado de verdad, su plan al completo estaba acabado antes siquiera de haber empezado.

El cuerpo entero de Kain se tensó. La pura presencia que se filtraba a través del portal era abrumadora, asfixiante; suficiente para hacer que hasta Nadia se pusiera rígida.

Sin embargo, tras unos segundos agónicos, se percató de algo extraño.

Aunque la presión que llegaba era enorme, no era tan asfixiante como la que sintieron a través de su conexión con Aura cuando ella se acercó al ataúd por primera vez. Era fuerte —demasiado fuerte para estar tranquilos—, pero no lo bastante como para ser esa cosa. No lo bastante como para ser la monstruosidad durmiente que habían temido.

Aun así, era poderoso.

Aura, con las patas aún aferradas al Núcleo de Reliquia, se giró lentamente, con su pequeño cuerpo tenso por la crispación.

A medida que giraba, la perspectiva del equipo cambiaba a través de su conexión con ella. El portal en sí permanecía estático, fijo en el núcleo, pero ahora, por fin, podían ver quién —o qué— había hablado.

Y se les encogió el corazón.

Allí de pie, en la entrada de la cámara, estaba la criatura Abisal líder del pasillo derecho.

La que supervisaba la construcción de la horrible Puerta hecha de cuerpos frescos.

Un ser equivalente a una criatura espiritual de grado índigo o a un domador de bestias de 7 estrellas. Sin embargo, probablemente debido a sus poderes para corromper a otros, las criaturas Abisales eran mucho más amenazantes que las criaturas espirituales y los domadores de bestias del mismo nivel.

Por lo tanto, aunque sobre el papel solo era un nivel superior a Aura, ninguno de ellos tenía muchas esperanzas de que Aura lo derrotara. Sobre todo porque luchar no era precisamente el punto fuerte de Aura.

La mente de Kain daba vueltas. Esa cosa había estado apostada en la Puerta. Se suponía que no debía abandonar su puesto.

Entonces, ¿por qué estaba aquí?

La criatura se cernía sobre la cámara, su enorme complexión cubierta por la misma armadura espeluznante, parecida a hueso, que brillaba débilmente en la penumbra. Su único ojo dorado relucía con oscura diversión mientras contemplaba la escena que tenía delante…

Aura, atrapada en pleno robo.

El Núcleo de Reliquia, a momentos de ser robado.

Y una grieta espacial inestable y resplandeciente justo delante de ella.

Una risa grave y áspera reverberó desde su garganta. —Qué interesante… Iba a comprobar simplemente el progreso del núcleo, pero en su lugar, me encuentro a un pequeño roedor intentando robarlo.

Aura se quedó helada, con el pelaje erizado. El núcleo palpitaba en su agarre, tan cerca —maldita sea, tan cerca— de ser libre. Pero ahora, tenía un problema mucho mayor.

A través del enlace mental, Kain podía sentir cómo crecía el pánico de Benji.

—Aura, muévete —siseó Benji—. Saca el núcleo de ahí. ¡Ahora!

Pero la criatura Abisal dio un paso lento y deliberado hacia adelante, aunque de alguna manera ese paso pareció desplazar sutilmente el espacio, haciendo que saltara metros hacia adelante en un instante. Al ver que esa cosa era ridículamente rápida o capaz de manipular el espacio, ya no tuvo la confianza para sacar el núcleo.

—No hay necesidad de huir, pequeña —dijo con suavidad—. Ya has hecho un trabajo excelente, así que ¿por qué no me entregas eso antes de que te hagas daño? —A pesar de su aterradora apariencia, las palabras de la criatura Abisal parecían tener una ligera habilidad coercitiva para incitar al oyente a hacer lo que se le indicaba. Una criatura mentalmente débil probablemente ya habría soltado el núcleo.

«Las criaturas Abisales de alto grado no se parecen en nada a esas criaturas Abisales de bajo grado sin mente que vimos en el foso de cría o a los corrompidos. Su nivel de amenaza era incomparable».

Después de todo, aunque la fuerza y las habilidades corruptoras de las criaturas relacionadas con El Abismo son una gran amenaza, había una enorme diferencia entre un enemigo sin mente y uno inteligente.

De hecho, Kain preferiría enfrentarse a un idiota físicamente fuerte que a un genio astuto, pero más débil.

Con este último, puede que ni siquiera supieras cómo moriste…

Las diminutas patas de Aura se apretaron alrededor del núcleo mientras intentaba resistir la coerción en las palabras del oponente.

Sabía que no podía luchar contra esa cosa. No sola.

—Aura… tienes que lanzarlo al portal. Ahora —susurró Benji, con voz tensa, a través del enlace.

Aura no necesitó que se lo dijeran dos veces.

Con cada ápice de su fuerza, arrancó el núcleo de los zarcillos debilitados.

El ojo de la criatura Abisal parpadeó.

Se abalanzó.

Aura giró, lanzando el núcleo hacia el portal que esperaba. Al mismo tiempo, también se interpuso entre la criatura Abisal que se abalanzaba y el núcleo, usando su cuerpo como escudo.

Por una fracción de segundo, el mundo pareció congelarse.

El núcleo daba tumbos por el aire, la grieta espacial parpadeando, inestable por el súbito movimiento.

Entonces—

Un borrón de movimiento.

La criatura Abisal se movió más rápido que cualquier cosa que Aura hubiera visto jamás.

Su mano con garras lanzó un tajo hacia el núcleo—

Y falló.

El núcleo pasó limpiamente a través del portal, desvaneciéndose en las manos expectantes del equipo que estaba fuera.

Benji jadeó al sentir el peso del núcleo caer en su agarre. —¡Lo tengo!

Pero no había tiempo para celebraciones.

El ojo de la criatura Abisal se encendió de furia. Su ataque no se había detenido cuando el núcleo desapareció—

Todavía avanzaba.

Directo hacia Aura.

—¡AURA, VEN AL PORTAL! —rugió Benji.

Pero el portal espacial se estaba colapsando. La gran cantidad de energía en el núcleo había provocado que la conexión comenzara a desestabilizarse.

A través del enlace parpadeante, todos podían ver a Aura, su diminuta figura retrocediendo a toda prisa, intentando desesperadamente evadir la enorme mano con garras que se abatía sobre ella.

El portal se cerró de golpe.

Cortando su conexión.

Silencio.

El equipo se quedó de pie en las ruinas, con el Núcleo de Reliquia a salvo en sus manos, pero con los corazones latiendo con terror.

Pero tras un segundo de silencio atónito, todos, excepto Benji, soltaron una aclamación. La misión no fue un éxito perfecto, ya que la división de Aura tuvo que ser sacrificada. Pero la fuerza de Aura podría recuperarse con tiempo suficiente. ¡Lo realmente importante era que habían conseguido el núcleo!

Nadia se acercó a Benji, que seguía aturdido y parecía paralizado por la angustia. Le dio una palmada en la espalda y lo consoló: —Sé que debes de estar triste, ya que perder la división debe de ser doloroso para Aura y le causará una pérdida temporal de fuerza, pero lo más importante es que detuvimos su plan. Me aseguraré de informar de tus contribuciones a la orden y sin duda organizarán una compensación adecuada.

Sin embargo, Benji no respondió a las palabras de consuelo de Nadia, y seguía mirando al vacío. De repente, su cuerpo empezó a temblar ligeramente, de forma apenas perceptible, antes de que sus temblores y convulsiones se hicieran cada vez mayores.

Entonces Benji se desplomó mientras sus ojos se ponían en blanco, convulsionando violentamente. Su cuerpo sufría espasmos, su respiración salía en jadeos cortos e irregulares, antes de que tosiera una espesa mezcla de sangre y espuma. Todo su cuerpo temblaba como si acabara de sufrir una reacción catastrófica.

Kain, Claudia y Clara detuvieron su celebración al oír gritar a Nadia y ver el estado actual de Benji.

Al ver el estado de Benji, todos comprobaron inmediatamente el cuerpo principal de Aura, que no se había movido del rincón desde que su división estaba siendo controlada por su conciencia.

Pero lo que vieron les heló la sangre.

El cuerpo real de Aura yacía acurrucado sobre sí mismo, con su pelaje dorado apelmazado por el sudor y con manchas negras de lo que parecía corrosión. Su diminuta complexión se contraía esporádicamente, como si estuviera atrapada en una batalla invisible, sus bigotes moviéndose mientras jadeaba en busca de aire. A diferencia de Benji, cuya reacción fue grave pero no parecía poner en peligro su vida, el estado de Aura no parecía prometedor y las manchas negras se extendían por segundos.

—Maldita sea —siseó Kain por lo bajo. Apretó las manos en puños mientras observaba impotente a Aura y a Benji, la persona más cercana a él en el equipo, retorcerse de dolor—. Tenemos que hacer algo… rápido.

Nadia se arrodilló inmediatamente junto a Aura y, tras ponerse un par de guantes que brillaban con sigiles, presionó dos dedos sobre el suave pelaje del costado de la criatura. Su expresión se ensombreció. —Su flujo de energía es completamente errático. Sea cual sea esta corrupción… se está hundiendo más a cada segundo.

—¿Podemos purificarla? —preguntó Claudia. Ante sus palabras, Kain ya estaba buscando en su anillo espacial un pequeño vial de elixir purificador, una versión más débil de la Vasija de Purificación—. Si actuamos rápido—

—No —la interrumpió Nadia, negando con la cabeza—. Es poco probable que algo de lo que tengamos a mano sea lo bastante eficaz para tratar esto. Por no mencionar que no parece una corrupción ordinaria. Normalmente, cuando un contrato resulta herido o corrompido, no afecta así al domador de bestias. No debería haber reacción por una herida, solo por la muerte. Pero Aura aún no está muerta… No lo sé. Si usamos el método equivocado, podríamos empeorarlo.

Cualquier alegría residual que pudieran haber tenido por obtener el núcleo se había desvanecido. Su plan había tenido éxito, pero ¿a qué precio?

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