Este Domador de Bestias es un Poco Extraño - Capítulo 435

Capítulo 435: Capítulo 435: Si miras al abismo…

Kain flotaba a la deriva en la nada. Un vacío ingrávido e informe lo presionaba desde todos los flancos, un opresivo espacio carente de luz que se extendía infinitamente en todas direcciones. No había suelo bajo él ni cielo sobre él, solo una vasta y devoradora oscuridad. Era como si el mundo se hubiera olvidado de él, dejándolo a la deriva en un reino sin sonido, sin luz, sin tiempo.

No sabía cuánto tiempo llevaba allí —¿segundos?, ¿horas?, ¿años?—. Sus pensamientos se sentían perezosos, ahogados por la oscuridad que todo lo consumía. Pero entonces, por fin, volvió a sentir tierra firme bajo sus pies. Nunca antes se había dado cuenta de lo reconfortante que era.

Kain dio un cauteloso paso adelante. O al menos, eso creyó. No podía ver. No podía sentir dónde pisaba. Solo la inquietante sensación de una presión cambiante bajo sus pies le daba algún indicio de que se había movido.

El suelo era… anómalo. No era sólido, ni líquido, ni nada que pudiera nombrar. Chapoteaba bajo sus pies, cediendo de una forma nauseabunda con un leve sonido húmedo; pulsaba y ondulaba, como si algo bajo la superficie se moviera con cada uno de sus pasos.

Si tuviera que compararlo con algo, sería como intentar caminar con paso firme sobre una cama de agua en perpetuo movimiento.

Una profunda inquietud se le asentó en el estómago mientras avanzaba, con el suelo retorciéndose sutilmente bajo él y devolviendo la presión contra su peso.

Un escalofrío le recorrió la espina dorsal mientras extendía el brazo, buscando a ciegas algo —lo que fuera— para orientarse. Sus dedos rozaron una superficie e, inmediatamente, una sensación húmeda y reptante se extendió por su mano. No era piedra, ni madera, ni metal. Se sentía vivo.

Unos cuerpos viscosos y serpenteantes se enroscaron en sus dedos, moviéndose bajo su tacto, aferrándose a su piel como mugre viviente. Un chirrido húmedo y nauseabundo llenó el silencio cuando su mano se hundió ligeramente en la masa. Aquellas cosas bajo sus dedos se retorcían y pulsaban; algunas eran diminutas y resbaladizas, otras más gruesas, con movimientos lentos y deliberados que presionaban contra él como si respondieran a su presencia. Pero, tras un breve instante de contacto, ninguna intentó volver a tocarlo ni perseguirlo; su presencia ya había sido olvidada.

Un escalofrío de horror lo recorrió y retiró la mano de un tirón con una inspiración brusca, sacudiéndola con furia. La sensación perduró: el reptar fantasmagórico de gusanos retorciéndose sobre su piel.

Probablemente, Kain nunca en su vida se había sentido tan horrorizado por su falta de visión. Tenía que ver.

Reuniendo la poca fuerza que pudo, Kain se concentró en su interior y se aferró a los vestigios de su menguante poder espiritual. Activó una habilidad espiritual sencilla para mejorar su vista en la oscuridad. Sin embargo, la oscuridad era tan espesa que la habilidad apenas lograba abrirse paso a través de ella.

Aun así, fue suficiente.

Sus ojos, que brillaban débilmente, abarcaron su entorno; o más bien, lo que este contenía. Y Kain casi deseó haber permanecido ciego.

Estaban por todas partes.

Serpenteando, batiéndose, una masa de gusanos abisales de una densidad insondable se extendía hasta donde alcanzaba la vista. Sus cuerpos resbaladizos y segmentados se retorcían y deslizaban con un ritmo incesante y nauseabundo.

Parecía no tener fin. No había espacio entre ellos. No había escapatoria. Pulsaban como un único ser vivo, un repugnante ‘océano’ de gusanos tan vasto que Kain no podía ni comprender cuántos de ellos había allí.

Un frío mucho más profundo que el miedo dejó a Kain clavado en el sitio. Su aliento salía en jadeos entrecortados e irregulares. La inmensa magnitud de lo que estaba viendo amenazaba con desmoronarlo, con devorar lo poco que le quedaba de cordura.

Entonces, lo sintió.

Una atracción. Sutil. Tenue. Pero era notablemente similar a la atracción de su afinidad, aunque ligeramente distinta, más tenue.

En algún lugar, más allá de la masa serpenteante, algo lo atraía en una dirección determinada.

Kain se movió antes de poder pensárselo mejor. Los gusanos no reaccionaron ante él; sus ondulaciones no se vieron afectadas por su presencia. Pasó flotando entre ellos, prácticamente ingrávido. Incluso los gusanos que pisaba directamente solo se detenían un instante, sin aplastarse y aún vivos, antes de continuar con sus vidas insignificantes.

A medida que avanzaba para salir del túnel (o para adentrarse más en él, era difícil saberlo), el paisaje cambió. Dejó atrás la sección del oscuro túnel lleno de gusanos y entró en una parte ligeramente más ancha que se bifurcaba en las aberturas de varios túneles más estrechos que conducían a quién sabe dónde.

Mientras seguía avanzando, vio más cosas.

Los horrores de aquel lugar no se limitaban a los gusanos que se arremolinaban. Monstruosidades acechaban en las sombras, justo más allá de su limitada visión; cosas que profanaban la estética normal. Bestias descomunales hechas de puro músculo negro o quitina, figuras alargadas con demasiadas extremidades, demasiadas bocas o demasiados ojos que brillaban como ascuas al rojo vivo en la oscuridad.

Finalmente, Kain vio una fuente de luz a lo lejos —¿una salida?— y, en lugar de acelerar el paso, aminoró la marcha por precaución. Aún no tenía ni idea de dónde estaba.

Poco a poco, se acercó a lo que parecía ser la boca del túnel por el que había llegado.

Daba al ‘exterior’. Pero Kain no estaba del todo seguro de poder considerarlo así. Al menos, no se parecía a ningún entorno al aire libre que hubiera visto jamás.

El ‘cielo’ era de un negro sólido, sin una sola constelación o cuerpo celeste.

El suelo carecía de vegetación alguna y no era más que sólida piedra negra. Y construida sobre esa piedra negra, y probablemente con ella, había algo que parecía una ‘ciudad’ cuyos habitantes parecían ser criaturas abisales y los corrompidos.

Entonces Kain vio a los otros.

No eran criaturas abisales ni los corrompidos.

Personas —seres vivos— atrapados, utilizados y maltratados.

A Kain se le revolvió el estómago al verlos. Eran humanos, pero no del Imperio. Sus ropas y sus rasgos parecían extranjeros.

Y también había otros. Una figura esbelta de orejas largas y puntiagudas y brillante cabello plateado. Un ser corpulento con pesadas cadenas que le ataban las extremidades, el rostro demacrado y hundido. Los Enanos y los Elfos, perdidos desde hacía mucho. Incluso criaturas que Kain no sabía nombrar.

No se limitaban a matarlos. Los hacían sufrir.

Algunos colgaban dentro de capullos translúcidos que se retorcían, sus cuerpos atravesados por zarcillos serpenteantes que les succionaban algo que Kain no pudo identificar.

A otros los obligaban a participar en espectáculos de tortura para la diversión de las criaturas abisales de alto nivel que los observaban; les deformaban las extremidades, les arrancaban partes del cuerpo, les destrozaban la mente. Algunos aún se aferraban a la vida, con los ojos muy abiertos, sus almas intactas, pero aguantando a duras penas. Otros se habían convertido en cáscaras sin alma, mentalmente muertos por los horrores que habían sufrido.

Un convoy atravesó la ciudad; las criaturas abisales arrastraban a los cautivos de esta pequeña población hacia un destino desconocido.

Kain apenas tuvo el instinto de esconderse, pegándose a las sombras de una gran roca mientras pasaban. Se le cortó la respiración al mirar, con el corazón martilleándole en el pecho. Por suerte, ninguno de ellos pareció percibir su presencia.

Entonces, apareció.

Una criatura entre el convoy, diferente a las demás. Su forma no era monstruosa, no de la misma manera que las otras criaturas abisales.

Era alto, de una elegancia inquietante, envuelto en sedas negras que se tejían y destejían con cada movimiento. Pero sus ojos…

Motes dorados y violetas, una extraña fuente de belleza en medio del horrendo entorno: un Semidiós Abisal.

Kain no necesitó confirmación; supo instintivamente que eso era lo que era.

Y estaba mirando directamente en su dirección.

Un terror como Kain no había conocido nunca lo dejó clavado en el sitio. Cada fibra de su ser le gritaba que corriera, que se escondiera, que hiciera cualquier cosa menos quedarse donde estaba. Pero no se movió. No podía moverse.

Tras mirar en su dirección durante lo que pareció una eternidad, desvió la vista hacia delante y continuó su camino.

El ser Semidiós pasó de largo.

«¿No me ha visto?»

Kain permaneció inmóvil mucho después de que se marchara, con la respiración entrecortada y el cuerpo rígido. Entonces, lentamente, se irguió de detrás de la roca tras la que se escondía.

¿Acaso no podían verlo?

Entonces se dio cuenta de algo. Su presencia aquí no parecía ser detectada por los nativos abisales.

Con esta revelación, su miedo no se desvaneció. Pero ahora, luchaba contra otra cosa:

La curiosidad.

Armándose de valor, Kain dio un paso al frente.

Si no podían verlo, entonces él observaría. Y aprendería más sobre estas criaturas que no habían sido vistas en siglos.

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Kain los siguió a un ritmo comedido, manteniendo la distancia mientras iba tras el convoy. Si había algún lugar que mereciera la pena ver en este miserable sitio, seguro que era adondequiera que se dirigiera un Semidiós. Al fin y al cabo, sin importar dónde fuera, los Semidioses representaban la cúspide del poder y el estatus. ¿Cómo podrían molestarse en completar tareas triviales?

La procesión viajó desde el pueblo abisal durante unas horas hasta una zona más densamente poblada de criaturas abisales y edificios. Una ciudad.

Sin embargo, a diferencia de las ciudades que Kain conocía desde que renació de la tierra, esta ciudad no tenía murallas; probablemente porque nunca antes había corrido el riesgo de ser atacada por enemigos o una marea de bestias.

El convoy continuó hacia el interior de la ciudad, serpenteando por calles pavimentadas con una piedra lisa, similar a la obsidiana.

Extrañas e imponentes estructuras flanqueaban los caminos; algunas parecían esculpidas en hueso, otras pulsaban como si estuvieran vivas, con sus superficies moviéndose con un ritmo orgánico y nauseabundo.

Figuras sombrías acechaban en el interior de los edificios, sus formas indistintas se apretaban contra ventanas deformadas, observando con ojos vacíos y sin párpados el paso del convoy.

Kain no sentía viento, ni calor ni frío, solo la quietud antinatural de un mundo no regido por las leyes naturales. Los únicos sonidos eran el arrastrar de los pies de los prisioneros, los murmullos guturales de las criaturas abisales y el ocasional grito desgarrador que resonaba en la distancia.

Kain se percató de que la ciudad estaba construida en forma de anillo. Un enorme vacío circular se extendía en su centro, y Kain apenas podía ver la ciudad al otro lado. El foso, extremadamente ancho, también parecía no tener fondo y devorar toda la luz.

En los bordes de este foso había muchos de lo que Kain solo podía describir como «altares».

Parecían agujas de obsidiana que se alzaban a lo largo del foso. Las estructuras pulsaban con un profundo brillo interno: luces violetas, rojas y doradas parpadeaban a intervalos irregulares. Suspendidos sobre cada altar había cuerpos, o al menos lo que una vez habían sido cuerpos.

Figuras humanoides colgaban en el aire, con sus extremidades estiradas de forma antinatural, como si algo invisible tirara de ellas en múltiples direcciones a la vez. Se contraían esporádicamente, con la boca abierta como si gritaran, pero no salía ningún sonido. Su piel se resquebrajaba, y pequeños trozos se elevaban en el aire como si se les quitara el polvo, arrastrados por una corriente invisible, disolviéndose en energía pura que se canalizaba hacia el altar de abajo.

En un altar, el cuerpo demacrado de un elfo de pelo plateado era drenado hasta quedar irreconocible, y tras la absorción de su sangre, luces doradas y violetas comenzaron a parpadear en su cuerpo para luego moverse hacia el altar de abajo.

Kain observó los innumerables altares que sostenían a criaturas en diferentes etapas de descomposición, sus cuerpos deshaciéndose mientras su sangre y sus almas eran cosechadas lenta y metódicamente.

Después de un rato, Kain notó un patrón. Al principio, cuando el altar cosechaba principalmente sangre y carne, parpadeaba sobre todo con luz roja. Cuando quedaba mucha menos sangre por absorber, unas luces doradas parecían ser arrancadas dolorosamente del cuerpo; Kain supuso que eran sus almas.

Pero ¿qué representaban las luces violetas absorbidas?

Mientras Kain observaba y analizaba los altares, también lo hacían las criaturas abisales, aunque con un propósito diferente.

Se congregaban en los bordes, con sus ojos rojos y dorados brillando con una fascinación grotesca, sus expresiones torcidas con algo parecido a la reverencia.

Todas las luces parecían canalizarse hacia el foso imposiblemente profundo que bordeaban los altares. Kain, en su primer vistazo rápido al foso, no notó nada único en él aparte de su anchura y profundidad, pero decidió mirar más de cerca.

Kain se acercó al borde con cautela, escudriñando la oscuridad.

Nada.

Ni el más mínimo atisbo de profundidad. Era como si el mundo simplemente dejara de existir más allá del umbral del foso. Sus instintos retrocedieron, advirtiéndole de una maldad fundamental, pero la curiosidad pudo más que la cautela.

Se concentró, recurriendo a su limitada cantidad de poder espiritual, y lo canalizó hacia sus ojos para mejorar su visión una vez más.

Y entonces, lo vio.

Se le cortó la respiración.

La oscuridad no era solo un vacío. Tenía forma. Tenía contorno.

Era un ojo.

Un ojo enorme y cerrado.

Entonces, se abrió.

Un movimiento lento y deliberado, como si algo antiguo e insondable hubiera sido despertado de un descanso de eones.

Una terrible y visceral maldad golpeó a Kain, paralizándolo en el sitio mientras una pupila de tamaño imposible se revelaba bajo el párpado.

El ojo era de un profundo púrpura cósmico, salpicado de motas cambiantes de oro y rojo.

Y lo estaba mirando directamente a él.

No debería haber mirado. Pero lo hizo, a pesar de que todos sus instintos le gritaban que no lo hiciera.

Y ahora, esa cosa —fuera lo que fuese— era consciente de él. No solo como una anomalía pasajera, no solo como una mota inadvertida en su dominio. Lo estaba mirando. Estudiándolo.

Kain retrocedió tropezando, con el corazón martilleándole en el pecho. El Abismo, la ciudad, el Semidiós, los rituales… todo se desvaneció en un ruido de fondo ante el horror que ahora le devolvía la mirada.

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