Este Domador de Bestias es un Poco Extraño - Capítulo 449

Capítulo 449: Capítulo 449: Una apuesta

Los contratos del Señor de la Ciudad, aunque poderosos, apenas lograban hacerle mella a las defensas impenetrables de la máquina. La mejor solución que a Kain y a los demás se les ocurrió fue encargarse de ella como lo hicieron con las máquinas anteriores: atacándola desde dentro.

—Aegis —dijo Kain, con la voz firme a pesar del caos que los rodeaba—. ¿Puedes hacerlo? ¿Puedes alterar y controlar su energía?

Aegis ladeó la cabeza y sus ojos brillantes se encontraron con los de Kain. —Yo… puedo intentarlo.

Kain asintió, con expresión sombría. —Hazlo. Te cubriremos.

Tras eso, Kain se volvió hacia los demás. —Necesitamos comprarle tiempo a Aegis. Mantened al behemot distraído mientras trabaja.

Benji y Mira asintieron, con expresión decidida. Sera, aunque pálida y visiblemente agotada, dio un paso al frente, con las manos brillando con una tenue luz plateada mientras se preparaba para reforzar sus armas una vez más.

Su pequeño grupo se movió en dirección opuesta a los que huían, acercándose sin pausa a la máquina. A su alrededor todavía quedaban dos de los contratos del Señor de la Ciudad: un león de grado violeta y un perro infernal de tres cabezas de grado índigo cuyas enormes cabezas parecían las de unos cachorros.

Los Guardias Véspidos de Kain, Vauleth y los otros contratos de su grupo, lanzaron su asalto, con sus ataques centrados en las enormes extremidades del behemot en un intento de ralentizarlo. Bea, dado que sus intentos anteriores de afectar a las máquinas fueron ineficaces al carecer estas de mente, se centró en contener a las criaturas abisales de los alrededores.

Su equipo hizo todo lo posible por coordinarse y no interferir con las criaturas espirituales del Señor de la Ciudad. Al principio, el león y el perro infernal los miraron con una ligera confusión e incluso desdén, como si se preguntaran qué podrían esperar aportar si ellos dos estaban teniendo tantos problemas, pero tras ver que no eran un lastre, por suerte no los ahuyentaron. De hecho, con Kain y los demás actuando estratégicamente para ayudarlos, la presión sobre ellos disminuyó, aunque solo fuera ligeramente.

Pero el behemot era implacable. Sus enormes extremidades se balanceaban a una velocidad aterradora y cada golpe mandaba a los defensores por los aires. Las runas violetas de su superficie pulsaban con energía, absorbiendo los ataques y redirigiéndolos hacia los defensores en ráfagas de energía abisal.

Kain apretó los dientes mientras esquivaba otro golpe, y su lanza crepitó con energía espiritual al lanzar un contraataque. Las defensas del behemot no se parecían a las que habían enfrentado antes. Los sigiles violetas de su superficie parecían alimentarse de sus ataques y su núcleo se fortalecía con cada golpe.

—¡No le estamos haciendo ni un rasguño! —gritó Benji, con la voz cargada de frustración—. ¡Esta cosa es demasiado fuerte!

Kain no respondió, con los ojos fijos en Aegis, que ahora se había adherido discretamente a la superficie de la máquina. Unos cables negros salían de Aegis y se conectaban a los nodos clave de la máquina por los que debía pasar la mayor parte de la energía entrante. Sin embargo, aunque aún no había comenzado su tarea principal, su cuerpo ya temblaba y, solo por la tensión de infiltrarse en la máquina, aparecieron en su superficie grietas como fisuras. La máquina pareció notar la intrusión, y una enorme abertura que originalmente siempre apuntaba a la muralla de la ciudad se estaba girando ahora hacia Aegis con un grave gemido mecánico.

En el instante en que apuntó fijamente a Aegis, Kain pudo sentir el pánico absoluto que inundó su conexión. Aunque las habilidades de supervivencia de Aegis eran muy superiores a las de un golem promedio, Aegis pudo sentir que no sobreviviría a este golpe. Por suerte, el núcleo aún no parecía estar completamente cargado para disparar, pero Aegis tampoco podía moverse fácilmente de su ubicación actual; después de todo, le había costado gran parte de su energía incluso penetrar la máquina en ese punto.

—¡Tenemos que mantenerlo distraído! —gritó Kain, presa del pánico, lanzándose contra el behemot con todo lo que tenía. Del mismo modo, los demás también empezaron a atacar la máquina frenéticamente.

Probablemente al darse cuenta de que no estaban allí solo para ser de poca ayuda, sino que de hecho tenían un plan para derribar la máquina, los contratos del Señor de la Ciudad también se volvieron más proactivos en la protección de Aegis.

Molesta, la máquina atacó —directamente a Kain.

Kain apenas tuvo tiempo de reaccionar, y se apartó de un salto justo cuando la extremidad se estrellaba contra el suelo. El suelo donde había estado explotó y la fuerza del impacto lo mandó por los aires. Cayó con fuerza al suelo, con la visión borrosa mientras luchaba por ponerse en pie.

Pero no tuvo que hacerlo. Aegis, con sus zarcillos aún aferrados al behemot, soltó un rugido profundo y resonante. La energía abisal que recorría la máquina empezó a parpadear, y las runas violetas se atenuaron mientras Aegis luchaba por el control de la energía abisal y la transformaba de una energía gaseosa que fluía libremente a una que rozaba lo sólido y empezó a obstruir sus «venas». El behemot se tambaleó y sus movimientos se ralentizaron al interrumpirse su flujo de energía.

—¡Está funcionando! —gritó Kain, con la voz llena de esperanza—. ¡Sigue así, Aegis!

Pero el behemot no se iba a rendir sin luchar. Sus enormes extremidades se agitaban sin control, con movimientos erráticos mientras intentaba desprenderse de Aegis. El golem resistió, con el cuerpo temblando por el esfuerzo mientras continuaba manipulando la energía.

Su equipo se reagrupó y centró sus ataques en las extremidades debilitadas del behemot para desestabilizar la máquina.

Finalmente, con un rugido ensordecedor, el núcleo del behemot explotó y envió una onda de choque de energía que se extendió por todo el campo de batalla. La fuerza de la explosión derribó a todos, y el suelo tembló mientras la máquina se desplomaba en un montón humeante que dejó un enorme cráter.

Entre el zumbido en sus oídos y los escombros que caían, Kain miró a su alrededor para ver cómo estaban sus aliados.

Clara estaba en el suelo, gritando de dolor. Kain pudo ver que le faltaba la mitad inferior de una de sus piernas y el suelo a su alrededor estaba empapado de sangre.

Del mismo modo, Nadia temblaba de dolor y vomitaba en el suelo. Al principio, Kain no supo decir qué le pasaba, pero entonces vio el amasijo destrozado de carne, sangre y pelaje a su lado. Era evidente que uno de sus contratos había caído y ella estaba sufriendo la violenta reacción del contrato roto.

Los demás y sus contratos solo parecían haber sufrido heridas de leves a moderadas.

Pero después de mirar a su alrededor durante un rato, Kain se dio cuenta de que… Aegis no estaba por ninguna parte.

A Kain todavía le zumbaban los oídos por la explosión, con la visión borrosa mientras luchaba por ponerse en pie. Le dolía el cuerpo, y cada movimiento enviaba agudas punzadas de dolor por sus extremidades, pero se obligó a concentrarse. Tenía que encontrar a Aegis.

—¡Aegis! —gritó Kain, con la voz ronca y desesperada. Avanzó a trompicones, con sus botas crujiendo sobre piedra destrozada y metal retorcido. El cráter que dejó la destrucción del behemot era masivo, con bordes irregulares y humeantes. El suelo estaba sembrado de fragmentos de la máquina, algunos de los cuales aún brillaban débilmente con energía abisal residual.

El corazón de Kain latía con fuerza mientras escudriñaba la zona, con la mirada recorriendo rápidamente los restos. Aegis había estado justo ahí, sujeto a la máquina cuando explotó. ¿Dónde estaba? El cuerpo del golem, similar a la obsidiana, era duradero, pero hasta Aegis tenía sus límites. La inmensa fuerza de la explosión podría haberlo hecho añicos.

—¡Aegis! —volvió a llamar Kain, con la voz quebrada. Se dejó caer de rodillas, escarbando entre los escombros con manos temblorosas. La tenue conexión de su contrato tiraba en el borde de su consciencia, un hilo frágil que lo conducía hacia el interior del cráter. Era débil, casi imperceptible, pero estaba ahí. Aegis estaba vivo…, en alguna parte.

A su alrededor, el campo de batalla se sumía en el caos. Con Aegis fuera de combate, las criaturas abisales se envalentonaron y sus formas corrompidas se abalanzaron con renovada ferocidad. Los defensores, ya maltrechos y exhaustos, luchaban por mantener la línea. La ausencia de la habilidad de Aegis para drenar y reutilizar la energía abisal corrompida se hacía sentir con crudeza; la corrupción se extendía sin control, como un virus liberado al que de repente le hubieran crecido alas, convirtiendo a los aliados en enemigos con una velocidad aterradora.

Kain apenas percibía los gritos de los heridos o los rugidos guturales de los abisales. Su concentración era única, su mente consumida por la necesidad de encontrar a Aegis. Siguió el tenue tirón de su vínculo, con las manos sangrando mientras escarbaba entre afilados fragmentos de metal y piedra. La conexión se hizo más fuerte, guiándolo hacia un pequeño e insignificante guijarro negro enclavado entre los escombros.

A Kain se le cortó la respiración al recogerlo, con los dedos temblorosos. El guijarro era liso y frío, y su superficie refulgía débilmente con una energía familiar. Podía sentirlo: el núcleo microscópico de Aegis, apenas aferrado a la vida. El núcleo de tamaño promedio de un golem habría sido decenas o cientos de veces más grande, lo que significaba que esta explosión habría supuesto una muerte segura para ellos. Por suerte, Aegis era mucho más difícil de matar.

El alivio lo inundó, tan intenso que hizo que se le doblaran las rodillas.

—Estás vivo —susurró Kain, con voz apenas audible. Acunó el guijarro entre sus manos, con el pecho oprimido por una mezcla de gratitud y culpa. Aegis se había sacrificado para destruir la máquina, y ahora estaba reducido a esto. Pero estaba vivo. Eso era todo lo que importaba.

Kain guardó rápidamente a Aegis en su espacio estelar, y el guijarro desapareció en la seguridad de su almacén espiritual. Exhaló con un temblor, dejando caer los hombros mientras el peso del momento se cernía sobre él. Pero no había tiempo para descansar. La batalla estaba lejos de haber terminado.

La ausencia de Aegis ya estaba pasando factura. Los defensores estaban siendo superados, y sus filas mermaban a medida que más y más caían ante la corrupción. Las criaturas abisales, que ya no se veían obstaculizadas por el aura drenadora de Aegis, estaban arrasando las defensas de la ciudad con una velocidad aterradora. Las murallas, ya derrumbadas en varias zonas por los ataques anteriores de las máquinas de guerra, eran penetradas con facilidad y se desmoronaban aún más bajo el asalto implacable.

El estómago de Kain se revolvió al ver a los primeros abisales abrir una brecha en la ciudad. Se movían con gracia depredadora, con sus ojos brillantes fijos en los silenciosos hogares de civiles que albergaban a familias enteras acurrucadas en su interior. Los gritos de los inocentes resonaron en el aire, un inquietante recordatorio de lo que estaba en juego.

—¡Tenemos que retroceder! —La voz de Nadia, aguda por la urgencia, cortó el caos. Ya estaba de pie, aunque sus movimientos eran rígidos y doloridos. Sus contratos restantes la rodeaban para protegerla, con sus formas maltrechas pero todavía luchando—. ¡Si no nos reagrupamos, la ciudad podría caer en cualquier momento!

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Bea nunca se había sentido tan frustrada. Hacía tiempo que sus divisiones se habían extendido por el caótico campo de batalla, pero sus limitaciones la oprimían como un peso que no podía quitarse de encima.

Una cosa era que le costara enfrentarse a criaturas de grado índigo; al fin y al cabo, la diferencia de poder era sustancial. Pero aquí, hasta las criaturas que deberían haber estado a su alcance se resistían a su control.

Las criaturas abisales y los corrompidos, retorcidos y deformados por la energía que los engendró, eran obstinados hasta lo irracional. Le costaba un esfuerzo inmenso controlar por completo incluso a los más débiles, y aquellos con una fuerza similar a la suya requerían todo lo que tenía solo para ralentizarlos. Era ineficiente, agotador y exasperante.

Pero Bea no se rindió.

Era un ser de adaptación, de evolución. Si algo no funcionaba, entonces encontraría la forma de que funcionara.

Por no mencionar que, cuando se dio cuenta de que habían manipulado sus recuerdos junto con los de Kain al entrar por primera vez, no se molestó. De hecho, sintió con entusiasmo que tenía mucho que aprender de esta reliquia.

Y esa tenue sensación de que esta batalla presentaba una oportunidad de mejora era ahora aún más fuerte. En medio de la lucha, algo tironeaba de los confines de su percepción: una extraña familiaridad entre ella y la energía abisal que impregnaba el campo de batalla. Era casi como si la reconociera. Podía sentir instintivamente que era algo que podía comprender. Algo que podía usar. Solo necesitaba averiguar cómo.

Con una concentración renovada, Bea profundizó, extendiendo su consciencia para sondear la energía abisal dentro de sus víctimas controladas. No se limitaba a corromperlas, sino que las reescribía, las remodelaba desde dentro para que siguieran una nueva voluntad. Ese proceso la intrigaba, y quería captarlo, diseccionarlo y hacerlo suyo.

Bea era extremadamente competitiva. Y aunque podía sentir que la diferencia entre ella y lo que fuera que había creado a los abisales era como la que hay entre el cielo y la tierra, no había perdido la esperanza de aprender de ello y, con el tiempo, superarlo.

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