Este Domador de Bestias es un Poco Extraño - Capítulo 456

Capítulo 456: Capítulo 456: La atención de La Orden

El mundo fuera de la reliquia era un marcado contraste con el caos que acababan de dejar atrás.

El aire era fresco y limpio, sin el horrible olor a carne quemada.

El cielo era de un azul sereno y, aunque la ciudad estaba en silencio, a diferencia del ajetreo habitual de Ciudad Brightstar, el débil murmullo de vida en la distancia era un grato recordatorio del mundo por el que habían luchado para proteger, y un agradable alivio tras los constantes lamentos y gritos que resonaban a su alrededor.

Las figuras de Kain, Nadia y los demás salieron tropezando del espejo que servía de portal a la reliquia y regresaron al templo donde todo había comenzado. Tenían los cuerpos pesados por el agotamiento, pero el ánimo renovado al saber que habían cumplido su misión.

Pero su alivio duró poco.

Cuando el portal se cerró tras ellos, los ojos de Kain se posaron en tres figuras que yacían inconscientes en el suelo. Eran civiles comunes —dos hombres y una mujer—, vestidos con ropas sencillas que los identificaban como lugareños. Kain frunció el ceño, con la mente a toda velocidad. Los reconoció vagamente, aunque no podía ubicar dónde los había visto antes. Pero era innegable que, como él, eran nativos de Ciudad Brightstar y lo más probable es que no hubieran despertado como domadores de bestias.

—¿Quiénes son? —preguntó Nadia, con evidente preocupación en la voz mientras se arrodillaba junto a una de las figuras inconscientes.

—Civiles —replicó Kain, con tono sombrío—. Debieron de entrar accidentalmente en la reliquia cuando se activó. La mayoría de los demás… no lo lograron.

El recuerdo de la grotesca puerta de carne hecha con los otros civiles que entraron accidentalmente en la reliquia hizo que a todos se les revolviera el estómago.

Los abisales habían sacrificado a incontables civiles para crear esa abominación, que Kain y los demás supusieron que estaba destinada a formar un canal estable entre el Abismo, la reliquia y Ciudad Brightstar. Estos tres habían escapado de alguna manera de ese destino, ya fuera por pura suerte o por haber recibido identidades dentro de la reliquia que los mantuvieron fuera del alcance de los abisales.

La expresión de Nadia se ensombreció, pero se recompuso rápidamente. Como líder del equipo, era su responsabilidad contactar a La Orden e informar de su éxito. Sacó un pequeño dispositivo de comunicación utilizado por los miembros de La Orden para comunicarse por una línea segura e imposible de interceptar, y comenzó a hablar en voz baja, con la voz firme a pesar de la fatiga grabada en sus facciones.

Kain, mientras tanto, centró su atención en los civiles inconscientes. Invocó a su contrato, Reina, y unas delicadas alas revolotearon mientras ella flotaba sobre los civiles, con sus antenas moviéndose mientras evaluaba su estado y le transmitía los resultados a Kain.

—No hay heridas físicas —murmuró Kain, más para sí mismo que para nadie—. Probablemente sea un problema mental. Bea podría haber ayudado, pero…

Se interrumpió, con sus pensamientos derivando hacia la pequeña y silenciosa presencia que ahora descansaba en su espacio estelar. El pecho de Kain se oprimió de preocupación, pero no había nada que pudiera hacer por ella en ese momento. Necesitaba tiempo para recuperarse y para ver si quedaban efectos duraderos en ella y en Aegis debido a su continuo e íntimo contacto con la Energía Abisal.

Reina zumbó suavemente, su energía vital fluyendo hacia los civiles en un intento de estabilizarlos. Pero a pesar de sus esfuerzos, permanecieron inconscientes. Kain suspiró, pasándose una mano por el pelo antes de decirles a los demás: —No está funcionando. Sea lo que sea que les pasa, no es algo que Reina pueda arreglar.

Nadia terminó su llamada y se giró hacia Kain. —La Orden va a enviar un equipo para ayudarnos. Se llevarán a los civiles para que reciban tratamiento. Mientras tanto, tenemos que volver al cuartel general para el informe de misión.

Kain asintió, aunque su mente seguía preocupada por Bea y los civiles. No podía quitarse la sensación de que su estado era algo más que simple agotamiento. Pero sin las habilidades mentales de Bea, estaba perdido. Como conciudadanos de la misma ciudad, Kain estaba especialmente preocupado por ellos. Sin embargo, conociendo las poderosas habilidades de La Orden, Kain confiaba en que estaban en buenas manos.

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El equipo de La Orden llegó en cuestión de minutos, sus elegantes vehículos negros surcando el sereno paisaje como sombras. Se movieron con una eficiencia consumada, subiendo a los civiles inconscientes a las camillas y llevándoselos rápidamente para recibir tratamiento, mientras que otros se quedaron para seguir vigilando la entrada de la reliquia. Aunque sin el permiso de Nadia, debido a su control actual del núcleo, nadie debería poder entrar o salir; en este extraño mundo con todo tipo de habilidades y dones, quién sabe qué accidentes podrían ocurrir. Kain vio marchar a los civiles inconscientes, y el nudo de inquietud en su pecho se fue deshaciendo lentamente.

—Estarán bien —dijo Nadia, poniendo una mano tranquilizadora en su hombro al ver su mirada persistente—. La Orden tiene los mejores sanadores del imperio. Si alguien puede ayudarlos, son ellos.

El equipo regresó al cuartel general de La Orden; el viaje transcurrió en una neblina de agotamiento y silenciosa reflexión sobre todo lo que había ocurrido en la reliquia y lo que cada uno de ellos deseaba compartir (o no) con La Orden mientras ponían en orden sus relatos.

Cuando llegaron, fueron inmediatamente conducidos a una sala de informes.

El informe de Kain fue el último y fue dirigido por un miembro de alto rango de La Orden, un domador de bestias de 8 estrellas con rasgos afilados y ojos penetrantes.

Se presentó como el Comandante Veylan, y el hombre exudaba un aire de autoridad; su presencia imponía respeto y cautela a partes iguales.

—Tus compañeros ya han dado sus testimonios —comenzó Veylan, con voz tranquila pero firme—. Ahora, me gustaría escuchar tu versión de los hechos.

Kain asintió y se lanzó a un relato detallado de su misión. Habló de las extremas habilidades de manipulación mental de la reliquia, capaces de hacerles olvidar sus verdaderas identidades; de la invasión de los abisales a través de (lo que suponían) otra entrada que nunca encontraron; de la puerta de carne y de su desesperada batalla contra el semidiós abisal.

Veylan escuchó atentamente, con expresión indescifrable. Cuando Kain terminó, el comandante se reclinó en su silla y juntó las yemas de sus dedos frente a él.

—Tu historia coincide bastante bien con la de tus colegas, pero estoy más interesado en sus relatos sobre las habilidades de tus contratos —dijo Veylan tras un momento. Él ya había escuchado de sus subordinados los detalles de todo lo que Kain dijo. Así es, Veylan no era el responsable de entrevistar a los compañeros de Kain. Después de todo, como domador de bestias de alto nivel, ¿cómo podría tener tiempo para malgastarlo en completar entrevistas de informe? La mayoría de las entrevistas las completan miembros de 5 y 6 estrellas de los Portadores del Amanecer, la división de contrainteligencia de La Orden, pero cuando recibió el informe de sus subordinados, se sintió intrigado y decidió hablar con Kain él mismo.

—Tus contratos —¿Aegis y Bea, no es así?— parecen poseer habilidades que desafían la comprensión convencional. Aegis puede manipular la Energía Abisal —algo que antes se creía imposible para las criaturas no corrompidas— y Bea puede controlar a los abisales de una manera que ni siquiera Serafina Sombramenta, la única domadora de bestias de 9 estrellas del imperio especializada en el atributo mental, puede.

Veylan, como domador de bestias de 8 estrellas y figura de alto rango de La Orden, naturalmente podía entrar en contacto con la domadora de 9 estrellas Serafina Sombramenta.

Recordaba que, por sus conversaciones con ella, era casi imposible controlar a las criaturas abisales, a menos que se fuera tan poderoso como ella. E incluso ella no era capaz de controlar abisales de fuerza similar o incluso ligeramente inferior a la suya; su control se limitaba a los de nivel bajo y medio, lo que además le suponía un gran esfuerzo.

Ella dijo que esto se debía a que podía sentir que había un ser de nivel superior que parecía estar conectado a la mente de cada abisal y criatura corrompida. Un ser que incluso a ella, como domadora de bestias de 9 estrellas, la llenaba de pavor. Pero Bea era capaz de controlar a los de nivel similar al suyo y, según los informes de los compañeros de Kain, incluso extender su influencia usando a los controlados, casi como una versión más débil del Abismo.

El corazón de Kain dio un vuelco. No había esperado que la conversación se desviara tan rápidamente hacia sus contratos y se puso en guardia al instante. No era tonto, y sabía que sus contratos probablemente no eran normales. Pero hasta que no descubriera por completo las razones de sus cambios, no deseaba exponerlos a figuras tan poderosas por si sus habilidades eran explotadas más allá de lo que podían soportar.

—Son únicos —admitió con cautela—. Pero ahora mismo están muy dañados y agotados. No puedo mostrar sus habilidades en este momento.

Los ojos de Veylan se entrecerraron ligeramente, pero no insistió en el tema, probablemente porque también había recibido información similar de Nadia y los demás. En cambio, se inclinó hacia adelante, con su mirada penetrante. —Entonces, háblame más de ellos. ¿Cómo surgieron exactamente sus habilidades?

Kain dudó, eligiendo sus palabras con cuidado. —Yo… no estoy seguro. Pero sus habilidades no son fáciles de usar. Les exige mucho y pueden conllevar peligros ocultos.

Al ver la expresión de descontento de Veylan, Kain continuó de inmediato: —Pero una vez que recuperen su fuerza y despierten, definitivamente usaré todo el alcance de mis habilidades como investigador para identificar las razones del cambio —dijo, con la esperanza de que ese recordatorio de su segunda identidad como investigador consumado le diera la oportunidad de dirigir la investigación él mismo.

La habitación quedó en silencio, con el peso de las palabras de Kain pesando en el ambiente. Kain podía sentir la tensión acumulándose, las preguntas no formuladas y las sospechas acechando justo bajo la superficie.

A medida que el informe continuaba, quedó claro que el interés de Veylan en los contratos de Kain iba más allá de la mera curiosidad. Las preguntas del comandante se volvieron más inquisitivas, su tono más insistente. Kain hizo todo lo posible por responder con sinceridad, pero no podía quitarse la sensación de que sus mayores temores podrían hacerse realidad.

—Tus contratos son… inusuales —dijo Veylan finalmente, en voz baja—. Si lo que me has dicho es cierto, podrían ser invaluables en nuestra lucha contra el Abismo. Pero necesitaremos verlos en acción para confirmar sus habilidades.

Kain asintió, aunque su estómago se revolvió de inquietud. —Entiendo. Pero como dije, no están en condiciones de demostrar nada ahora mismo.

Veylan lo estudió durante un largo momento antes de asentir. —Muy bien. Les daremos tiempo para recuperarse. Pero cuando estén listos, espero una demostración completa.

El informe terminó poco después, y despidieron a Kain. Al salir de la sala, no pudo quitarse la sensación de que lo estaban observando. El interés de La Orden en sus contratos era tanto una bendición como una maldición. Por un lado, podría significar más recursos y apoyo para su equipo. Por otro, podría ponerle un blanco en la espalda.

Kain no abandonó la Orden de inmediato. Para empezar, estaba demasiado agotado para regresar a la Universidad Luna Oscura. Le dolía el cuerpo, tenía la mente nublada, y la sola idea de viajar a través de los traicioneros bosques que rodeaban el cuartel general de la Orden era suficiente para que quisiera desplomarse allí mismo. Además, todavía no había recibido las recompensas por completar la misión ni le habían reembolsado los gastos incurridos durante esta. Esos créditos eran cruciales, no solo para su propio crecimiento, sino para la recuperación de sus contratos, especialmente Aegis y Bea, quienes necesitaban recursos desesperadamente para sanar y evolucionar.

Afortunadamente, la Orden tenía una política de reembolso para evitar que el crecimiento de sus miembros se estancara debido al alto coste de los objetos esenciales para las misiones. Se podía reembolsar una cierta parte, alrededor del 50 %, del coste de los objetos raros comprados a la Orden y utilizados durante la realización de una misión. Esta política era un salvavidas para miembros como Kain, que a menudo se veían gastando cantidades exorbitantes en herramientas y artefactos necesarios para la supervivencia.

Kain había utilizado varios objetos caros durante la misión y tenía la esperanza de poder recuperar al menos la mitad de sus créditos. El Nexo de Criostasis, que Benji se había llevado para el tratamiento del Aura, la Vasija de Purificación utilizada para limpiar el Núcleo de Reliquia y el Clavo Cortador de Espacio usado para extraer el Núcleo de Reliquia; los tres objetos habían sido esenciales para su éxito. Su uso estaba claramente documentado, y Kain se había asegurado de enfatizar su importancia durante el informe posterior a la misión. Era optimista en que la Orden le reembolsaría más del 50 % estándar, dada la gran importancia de la misión y su éxito en neutralizar la amenaza Abisal.

Mientras esperaba a que la Orden calculara sus recompensas, Kain alquiló una vivienda temporal dentro del cuartel general. La habitación era sencilla pero funcional, con una cama doble sin adornos, un escritorio, una silla y una ventana que daba a los densos bosques que rodeaban el complejo. Los mismos bosques que Kain había atravesado para entrar en la Orden por primera vez ahora parecían casi pacíficos bajo la mortecina luz del atardecer. Se sentó junto a la ventana un momento, contemplando las copas de los árboles y dejando que la quietud calmara sus nervios crispados.

Una vez que estuvo solo, Kain por fin se tomó el tiempo de abrir el Sistema y revisar los perfiles de sus contratos. Necesitaba evaluar su estado y planificar su recuperación. La misión les había pasado una factura muy alta a todos, pero Aegis y Bea se habían llevado la peor parte del daño.

El perfil de Aegis fue el primero que Kain abrió. El Sistema proporcionaba un resumen detallado de su estado, y el corazón de Kain se encogió mientras lo leía. El cuerpo entero de Aegis había sido esencialmente destruido, reducido a nada más que un pequeño trozo de roca que cabía en la palma de la mano de Kain. Este fragmento contenía el núcleo microscópico de Aegis, la esencia de su ser, pero le llevaría tiempo recuperarse y recobrar la consciencia.

El Sistema confirmó que no había ninguna amenaza inmediata para la vida de Aegis, pero el camino hacia la recuperación sería largo y… costoso. Si Kain quería acelerar el proceso, necesitaría alimentar a Aegis con minerales raros que pudiera usar para reconstruirse. Kain tenía toda la intención de ayudar a Aegis a recuperarse, pero tendría que esperar a volver a la Ciudad Luna Oscura para realizar las compras; no tenía planes de usar sus preciados créditos de la Orden para comprar los metales. Tenía otros canales para adquirir metales, menas y minerales raros en grandes cantidades, gracias a su amplia clientela de élite como Planificador Evolutivo, y a una abundante provisión de Dólares Celestiales. Era mejor guardar los créditos de la Orden para objetos que no se podían comprar solo con dinero.

Kain tomó nota mental de contactar a sus contactos tan pronto como tuviera la oportunidad. Por ahora, sin embargo, Aegis estaba estable, y eso era suficiente.

A continuación, Kain abrió el perfil de Bea. Su estado era menos grave que el de Aegis, pero seguía sin responder, su forma microscópica temblaba débilmente mientras descansaba en la palma de su mano. El pecho de Kain se oprimió por la preocupación, pero apartó el sentimiento y se centró en la actualización del Sistema.

Se habían añadido dos nuevas habilidades al perfil de Bea, ambas relacionadas con su recién descubierta conexión con el Abismo y su capacidad para controlar a los Abisales. Los ojos de Kain se abrieron de par en par mientras leía las descripciones:

«Subyugación Abisal-SS: La Ameba Ápex de Fragmentos Mentales puede eludir las defensas mentales de los Abisales y las criaturas corrompidas, atenuando su conexión con la “Gran Madre” y redirigiendo su lealtad hacia sí misma. Esta habilidad solo es efectiva en Abisales de nivel igual o inferior.»

«Contagio de Voluntad-S: Las divisiones de la Ameba Ápex de Fragmentos Mentales ahora pueden dividirse y propagarse como un virus mental, infectando las mentes de objetivos cercanos tras un contacto repetido con una criatura que ya posea una de las divisiones.»

La mente de Kain trabajaba a toda velocidad mientras procesaba las implicaciones de estas nuevas habilidades, en particular el hecho de que ahora podía propagar su influencia como una enfermedad contagiosa, y que esto no se limitara solo a los abisales, la convertía en una fuerza aún más formidable. Normalmente, las divisiones de Bea necesitaban provenir directamente de su cuerpo principal y encontrar una oportunidad para infiltrarse en el objetivo. Pero ahora, las divisiones también desarrollaron una especie de habilidad que les permitía crear sus propias «divisiones».

A continuación, Kain abrió los perfiles de sus contratos restantes por si acaso también había cambios en ellos que aún no había detectado.

Al abrir el perfil de Eva y su anfitriona simbiótica, la Reina, a Kain no le sorprendió descubrir que no había cambios. Eva/Reina había desempeñado principalmente un papel de apoyo durante la misión, encargándose de curar a los heridos y proporcionar mejoras a los Guardias Véspidos cuando era necesario. Por lo tanto, no se pudo determinar si Eva o la Reina habrían tenido una respuesta inusual a la energía Abisal.

Finalmente, Kain abrió el perfil de Vauleth con las mismas expectativas, pero se sorprendió gratamente al ver que su contrato más misterioso —al que ni siquiera el Sistema podía descifrar por completo— también presentaba un cambio.

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