Este Domador de Bestias es un Poco Extraño - Capítulo 526

Capítulo 526: Capítulo 526: Una adicción aterradora

Existe una flor, el Lamento de Somnum, que era tan sobrecogedora como insidiosa. Sus pétalos refulgían con un suave brillo espectral, con tonalidades que cambiaban entre el azul celeste y el añil profundo.

Se decía que desprendía un aroma tenue y dulce, que recordaba al de una fruta tentadora. Para los incautos, era una hermosa flor de otro mundo.

Para el Imperio, era una plaga.

Al principio, el Lamento de Somnum, descubierto hace siglos, parecía un milagro. Los domadores de bestias, en especial aquellos por debajo del codiciado rango de siete estrellas, se sentían atraídos hacia ella como polillas a una llama.

Aquellos con talentos más débiles —cuya progresión era un camino lento y agotador, plagado de contratiempos— afirmaban que la flor agudizaba su sensibilidad al poder espiritual, que habilidades espirituales que antes se les escapaban ahora surgían con naturalidad, y que una claridad embriagadora se apoderaba de sus mentes. Un torrente de euforia acompañaba cada uso, como si por fin se liberaran de las limitaciones que encadenaban sus talentos desde su nacimiento.

Pero el subidón nunca duraba.

Cuanto más la consumían, más la necesitaban.

En el momento en que el efecto se desvanecía, aparecía la abstinencia: letargo, confusión y un hambre abrumadora de perseguir ese subidón una vez más. La flor no otorgaba fuerza; solo les permitía soñar con ella.

Sin embargo, por mucho que consumieran, no se hacían más fuertes. Era una ilusión, un frágil espejismo que retorcía sus mentes.

Algunos, perdidos en el delirio de poder, buscaban batallas peligrosas o tareas muy por encima de sus capacidades. Otros se volvían contra sus propios camaradas en violentos frenesís, con su percepción de la realidad distorsionada hasta volverse irreconocible. Y algunos… simplemente se perdían por completo, atrapados en un sueño en vigilia del que nunca regresarían.

La epidemia se extendió como la pólvora y, con ella, la preocupación del Imperio… así que se lanzó una campaña masiva para llevar la insidiosa flor al borde de la extinción hace cientos de años, no mucho después de su primera aparición.

Pero era casi imposible deshacerse de ella por completo. Más que la delicada flor que aparentaba ser, era más parecida a una resistente mala hierba.

Incluso siglos después, surgían brotes de adicción, extendiéndose como la podredumbre por los rincones ocultos del Imperio. Cada vez, la familia real enviaba fuerzas de élite para erradicarla antes de que pudiera echar raíces de nuevo.

El padre de Serena, uno de los mejores domadores de bestias y un oficial de alto rango, estaba entre los encargados de controlar la crisis cada vez que esta reaparecía. Y fue a través de él que ella presenció por primera vez el horror de la flor.

Una casa noble había solicitado la ayuda de su padre en plena noche; su tercer hijo estaba encerrado en las profundidades de su propiedad para que nadie pudiera encontrarlo por accidente y manchara el nombre de la familia.

Él no era como sus hermanos: donde ellos habían prosperado, él había tenido dificultades, sin llegar a estar nunca a la altura del peso de su linaje. Era un objetivo natural para los traficantes del Lamento de Somnum: desesperado por conseguir poder, cegado por la envidia y, lo más importante, rico.

Serena recordaba su aspecto cuando lo encontraron.

Demacrado. De ojos hundidos. El cascarón de un hombre que se ahogaba en una neblina. Su postura, antes orgullosamente aristocrática, estaba encorvada, y sus extremidades temblaban sin control.

Sus pupilas, dilatadas, apenas parecían reconocer a quienes lo rodeaban. Y, sin embargo, incluso en su estado de deterioro, sus labios se curvaron en una sonrisa enfermiza y serena, como si aún creyera que se estaba haciendo más fuerte, que estaba superando a sus hermanos.

Pero no tenía fuerza. Ni control. Solo hambre.

Aquella expresión la atormentó durante semanas.

Ahora, mientras Serena observaba a Kain, una intranquilidad se le retorcía en el estómago.

Hacía días que Serena sabía que algo iba mal. Lo observaba consumir fragmentos de núcleo uno tras otro, con su obsesión agudizándose con cada trozo que absorbía. Al principio, había sido una necesidad, un medio para fortalecer a Pangea. Pero ahora…, ahora era diferente.

Sus manos no dejaban de temblar. Cuando creía que nadie lo miraba, lo sorprendía apretando y abriendo los puños, como si intentara contener algo justo bajo la superficie. El sueño le llegaba en breves y agitados arranques, y cuando conseguía quedarse dormido, su expresión era tensa, la mandíbula apretada en una mueca, como si sus propios sueños estuvieran cazando algo.

Malzahir también se había dado cuenta. No decía nada, pero Serena había visto las miradas recelosas que le lanzaba a Kain, la forma en que su cuerpo se tensaba cada vez que Kain se movía demasiado rápido. La forma en que sus dedos se crispaban hacia su arma, por si acaso. Y, sin embargo, Kain no parecía darse cuenta de nada.

Pero ella sí.

Y la creciente presión y los presentimientos en su pecho no la dejaban ignorarlo.

Entonces ocurrió.

Kain estaba absorbiendo otro fragmento más, uno pequeño e insignificante, uno que no debería haber hecho nada.

Pero mientras la energía entraba en él, algo en su interior se quebró.

—Kain —lo llamó, avanzando con cautela. Entonces los vio.

Sus ojos.

Brillaban con un profundo y antinatural tono violeta que palpitaba con una luz espeluznante. Pensó que el agotamiento le estaba jugando una mala pasada, hasta que él se giró hacia ella.

En el momento en que sus miradas se encontraron, un escalofrío de inquietud le recorrió la espalda.

Serena se había enfrentado a innumerables situaciones de vida o muerte, y había logrado derrotar o huir con éxito de personas y criaturas mucho más fuertes que ella.

Pero esta era la primera vez en su vida que de verdad se sentía como una presa.

Era evidente por la forma en que los miraba. La forma en que la miraba a ella.

No de la forma en que solía hacerlo, con ese brillo agudo y competitivo, atenuado por la extraña confianza que, a regañadientes, habían construido y, aunque ninguno de los dos lo admitiera, la comodidad de la presencia del otro debido a su forzada y repetida proximidad.

Esto era algo completamente distinto. La forma en que su mirada se arrastraba sobre ella le ponía la piel de gallina, mientras un instinto primario le gritaba que se moviera, que huyera. No había reconocimiento en su rostro.

Era evaluación. Fría. Calculadora. Como si fuera un trozo de carne.

Sus músculos se tensaron y su cuerpo adoptó instintivamente una postura de combate.

Le tenía miedo a Kain. Lo había negado, lo había descartado, se había convencido a sí misma de que era paranoia. ¿Y ahora?

Temía el aparente aumento de fuerza que él obtenía con cada fragmento. Pero, más que eso, temía los cambios en su mente después de que pareciera haberse vuelto adicto a los fragmentos.

Los indicios eran diferentes, pero la sensación era la misma. Las manos temblorosas, las noches de insomnio, la creciente distancia en su mirada, como si estuviera viendo algo más allá de este mundo, algo que ella no podía ver. Y lo peor de todo, el hambre.

Esa hambre implacable e insaciable que centelleaba tras sus ojos cuando absorbía esos fragmentos.

El Lamento de Somnum había engañado a sus víctimas haciéndoles creer que se estaban volviendo más fuertes cuando, en realidad, se precipitaban hacia la ruina.

Kain, en realidad, sí se estaba volviendo más fuerte.

Y esa era la parte más aterradora de todas.

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