Este Domador de Bestias es un Poco Extraño - Capítulo 539

Capítulo 539: Capítulo 539: «Tierra Santa»

El tiempo pasó, pero debido a la falta de un sol o una luna bajo tierra para medir su transcurso, no se medía en días, sino en batallas.

«Abominación número 53… no, en realidad, esta ya debe de ser la 54…»

Incluso Kain, que los había estado masacrando con entusiasmo, sentía cómo el cansancio lo desgastaba; mucho menos los demás, que no recibían ningún beneficio al luchar.

Sin embargo, a pesar de su agotamiento, siguieron avanzando; tampoco es que sus atacantes les fueran a dejar descansar por mucho tiempo.

Por no mencionar que, a pesar de acercarse a lo que suponían que era el centro de las ruinas subterráneas, las condiciones de los túneles y cavernas empeoraron.

Cuanto más se adentraban en las ruinas subterráneas, más se retorcía y estrechaba el camino, obligándolos a pasar por túneles de piedra agrietada y sobre puentes temblorosos y medio derruidos que caían a abismos aparentemente sin fondo.

Pero, confiando en que el símbolo en el centro del mapa era realmente la ubicación del núcleo de la reliquia, no dieron marcha atrás, por muy escépticos que algunos empezaran a mostrarse.

Pero en esta atmósfera desoladora, había algunos puntos positivos.

Tras la última actualización que restauró algunas funciones del Sistema, Kain lo había invocado con entusiasmo mientras los demás dormían, solo para ser notificado de que la única función restaurada en ese momento era la Tienda…

La Tienda, que solo mostraba un número limitado de objetos y rara vez tenía algo que él considerara necesario. Pero al menos era algo…

En segundo lugar, ya no limitada por el nivel inferior de Kain, Bea estaba lista para avanzar de nuevo. Por desgracia, aunque Kain ya no la frenaba, su forma evolutiva actual sí lo hacía:

———

Especie: Ameba Ápex de Fragmentos Mentales

…

Calidad: Platino

Tipo: Microorganismo (Ameba)

Atributo: Mental

Habilidades:

…

———

Y sin el Simulador que proporcionaba el Sistema, Kain no se atrevía a arriesgarse a que ella evolucionara a ciegas. El mejor de los casos sería una forma poderosa que consiguiera por pura suerte, lo cual era extremadamente improbable.

Otra posibilidad, más probable, sería que la evolución fallara, lo que, sinceramente, no sería tan malo, salvo por algunas secuelas temporales y los materiales desperdiciados.

Pero el peor de los casos sería que Bea evolucionara a una forma significativamente más débil. Y dada la suerte de Kain últimamente, esto era totalmente posible.

Pero puede que hoy todo eso cambie. Tras matar a 53 (¿o 54?) de las abominaciones, y absorber, hay que admitirlo, energía de ciertos objetos cuando sentía que Serena no miraba, el Sistema por fin tuvo suficiente energía para desbloquear una segunda función.

Como si respondiera a todas las plegarias de Kain, por fin tuvo acceso de nuevo al Laboratorio, al que acudió rápidamente con entusiasmo.

Debido a la fusión del Sistema con Pangea, las ubicaciones de sus funciones ya no eran tan abstractas… como insinuaba el resumen del Sistema, ahora probablemente aparecerían todas como espacios físicos que existen en Pangea.

Esa noche, Kain cerró los ojos y entró en Pangea; o, más específicamente, en la representación del Sistema en el planeta.

La transición fue fluida, como si simplemente parpadeara entre realidades.

La consciencia de Kain se materializó en la base de una imponente montaña que había surgido de la superficie de Pangea poco después de la fusión del Sistema.

Ante él, la montaña se alzaba a una altura imposible, con sus cimas envueltas en arremolinadas nubes blancas que brillaban débilmente con una luz interior.

El camino ascendente estaba pavimentado con una piedra lisa e iridiscente que brillaba entre el verde jade y el azul zafiro según el ángulo de visión: una fusión del esmalte de celadón Oriental y el arte de las vidrieras europeas.

¡Pum!

—¡Aaaaaah! —Kain miró a un lado para ver cómo lo que parecía ser una cría de criatura espiritual parecida a un tigre, que no le llegaba ni a las rodillas, se estrellaba de cabeza contra una barrera invisible que rodeaba la montaña.

Cuando esta enorme montaña brillante que parecía una Tierra Santa apareció de repente en Pangea, naturalmente había sido objeto de una intensa curiosidad.

Todos, desde la criatura más débil parecida a un roedor hasta Aurem, la habían visitado e intentado entrar… sin éxito.

Nadie, excepto Kain, podía entrar sin su permiso.

Al final, todas las criaturas se acostumbraron e ignoraron la montaña, pero alguna que otra cría despistada todavía intentaba acercarse y salía despedida… como ahora.

Sonriendo ligeramente, Kain pasó junto al cachorro contrariado que no podía verlo, se dirigió al inicio del camino y comenzó su ascenso.

A medida que Kain ascendía, los escalones se remodelaban sutilmente bajo sus pies, formando intrincados relieves de dragones enroscados, figuras míticas, constelaciones brillantes y más, mezclando imágenes de diversas culturas.

En la primera meseta de la montaña se encontraba la Tienda. Antes, cuando el Sistema todavía estaba separado, su Tienda había sido una interfaz holográfica y estéril. Funcional. Fría. Eficiente.

Pero ahora, ya no era una interfaz plana como la de un ordenador, sino una estructura física que dejó a Kain sin aliento la primera vez que la vio.

El pabellón de la Tienda tenía amplios aleros curvados hacia arriba —reminiscentes de un edificio de la Dinastía Song— que estaban dorados con vetas de un metal mágico que palpitaba como ámbar vivo. Sin embargo, las columnas que sostenían el techo eran más cercanas al estilo Greco-Romano, con sus superficies grabadas con miles de constelaciones brillantes.

Cuando Kain entró por primera vez en el edificio, había una única mesa de madera pulida en el centro de la intrincada sala. Sobre ella descansaban las ofrendas de esa semana a la venta. Ahora cada objeto era real. Tangible. No solo un nombre y una sarta de estadísticas.

Ya no eran meras imágenes planas en 2D. Ahora eran artefactos tangibles que Kain podía coger y probar, pero con los que no podía salir del edificio a menos que los comprara.

Lo único que rompía la sensación de inmersión era el texto holográfico azul que flotaba débilmente en el aire sobre cada objeto, ofreciendo descripciones sucintas y sus precios.

Pero ahora, ansioso por ver la nueva ubicación y apariencia del Laboratorio del Sistema, Kain no volvió a entrar, sino que continuó su viaje ascendente.

Finalmente, Kain llegó a la cima de la montaña, sin que apareciera ningún otro edificio por el camino.

Al Laboratorio, como la función más utilizada por Kain del Sistema, se le concedió el honor de descansar en la cima de la montaña.

En el mismo centro de la cima, donde antes solo había habido niebla, una nueva estructura dominaba ahora el horizonte.

Se erguía como un templo dedicado a un dios y poseía una grandeza casi abrumadora.

Su ancha entrada estaba enmarcada por pilares de piedra de oro blanco grabados con constelaciones que brillaban y cambiaban débilmente. Enormes ventanas arqueadas, con forma de flores de loto y teñidas de colores vibrantes que cambiaban con la luz, se distribuían por los muros exteriores.

El techo abovedado del centro relucía y reflejaba el cielo, cubierto de tejas de plata oscura que casi parecían escamas de dragón.

Los muros blancos del edificio también terminaban en aleros curvos, manteniendo un tema arquitectónico similar al de la Tienda.

Jardines colgantes flotaban alrededor del edificio sobre plataformas de cristal translúcido que flotaban en el cielo, cada una brillando débilmente con una energía violeta. Una gran e intrincada puerta de bronce permanecía cerrada en la entrada principal, tallada con patrones que parecían cambiar por segundos: en un momento una tranquila escena de la naturaleza, al siguiente una batalla épica.

El Laboratorio había sido rehecho en algo que podía rivalizar con el palacio real del Imperio en grandeza y singularidad.

La arquitectura era imposible de definir: en parte pagoda oriental, en parte catedral occidental, y totalmente alienígena.

Las enormes puertas de bronce del Laboratorio se abrieron sin hacer ruido, como si el edificio le diera la bienvenida a su maestro.

Dentro, Kain entró en un vasto vestíbulo circular; inquietantemente silencioso, pero no vacío. El aire zumbaba con energía, y cada respiración se llenaba del aroma fresco y estéril del maná filtrado.

El techo se arqueaba a una altura imposible, hecho de un metal de cristal que no era cristal: algo traslúcido y semiluminoso que permitía ver el cielo desde dentro.

El suelo era de una piedra blanca y lisa, que recordaba al mármol pero era más cálida al tacto, y tenía unas finas líneas plateadas aparentemente naturales en el «mármol» que, al examinarlas más de cerca, parecían formar figuras que se asemejaban a sigiles y matrices geométricas bajo sus pies.

El vestíbulo en sí era minimalista en comparación con el grandioso exterior, pero guardaba cohesión en su estilo arquitectónico. En lugar de sentirse frío y clínico, se sentía sagrado, como el umbral hacia algo antiguo y divino.

Tres pasillos se bifurcaban desde el vestíbulo, cada uno igualmente ornamentado: marcos arqueados, farolillos de maná parpadeantes colgados a intervalos, y paredes que parecían palpitar débilmente con vida.

Por desgracia, Kain no tenía ni idea de adónde conducía ninguno de ellos.

—¿…Sistema? —preguntó con sequedad, cruzándose de brazos—. ¿Una ayudita por aquí?

Pasó un instante, y cuando Kain casi pensó que el Sistema simplemente lo estaba ignorando, sonó un tintineo.

Sobre cada pasillo, unas letras holográficas de un azul brillante aparecieron parpadeando: totalmente modernas y completamente fuera de lugar, como un letrero LED gigante dentro de un gran templo. Rompían por completo la estética del espacio.

Kain se quedó mirando.

El pasillo de su izquierda decía:

[Salón de Almacenamiento]

El pasillo del centro decía:

[Laboratorio]

Y el último pasillo, a la derecha, decía:

[La Cuna (Actualmente bloqueada)]

Los ojos de Kain se detuvieron en la tercera opción. ¿La Cuna? Eso era nuevo.

Kain podía suponer fácilmente que el Salón de Almacenamiento era donde se guardaban todos los objetos que había estado almacenando en el Laboratorio.

El Laboratorio era, obviamente…, el Laboratorio. Y todo el equipo experimental, incluido el Simulador, estaría allí.

Pero «la Cuna»… Kain no tenía ni idea de qué era. ¿Quizás era una nueva función que se habría habilitado si la Actualización del Sistema hubiera procedido con normalidad?

Por desgracia, estaba bloqueada en ese momento; de lo contrario, Kain se habría sentido tentado a aventurarse en ella.

Pero hoy no.

Kain avanzó y se adentró en el pasillo etiquetado como Laboratorio, con la mente ya en modo de trabajo.

Tenía una misión.

Bea necesitaba una nueva forma evolutiva.

Las paredes se volvían más pulcras a medida que se adentraba, con paneles de un blanco suave y palpitante y un gris plomizo entretejidos en la arquitectura más tradicional del edificio.

Cada paso adelante era como pasar de un palacio a una nave estelar y, sin embargo, la transición nunca pareció brusca.

Entonces, el pasillo se abrió.

Kain entró en el Laboratorio propiamente dicho.

No era exactamente como el estéril cubo blanco de antes.

El nuevo laboratorio era una mezcla perfecta de la fría eficiencia que recordaba y la arquitectura trascendente del resto del edificio.

El techo abovedado se elevaba por encima, su superficie era un mural de figuras geométricas que parecían una fusión entre mapas estelares y secuencias genéticas.

En lugar de estériles mostradores metálicos y máquinas, las mesas eran ahora de una rica madera oscura que desprendía energía, mientras que las máquinas mantenían su aspecto original, pero con ligeros ajustes que les daban un toque antiguo. Terminales de cristal flotaban justo encima de las mesas o cerca de las máquinas, listos para mostrar datos o iniciar simulaciones. Tubos de cristal resplandecientes —tanto verticales como horizontales— recubrían las paredes, conteniendo diversos especímenes, en su mayoría microbios, que había recolectado con el tiempo y guardado en la incubadora proporcionada por el Sistema.

Un suave repique sonó mientras Kain cruzaba el laboratorio, activando un sistema automatizado.

[Bienvenido de nuevo, Maestro.]

[Las funciones del Laboratorio están completamente restauradas]

Kain miró a la derecha y vio una figura familiar, pero a la vez desconocida —VERA, su Asistente de Investigación Experimental Versátil—, que flotaba hacia él.

Su silueta principal todavía recordaba al elegante diseño en forma de huevo de antes —cuerpo redondeado, superficie lisa y brillante, brazos que flotaban ligeramente separados de su forma—, pero había cambiado.

Donde antes VERA había sido de un blanco puro y minimalista, su nueva forma relucía con un plateado nacarado que cambiaba suavemente con la luz ambiental, como la luz de la luna sobre la superficie de aguas tranquilas. Unas finas líneas, parecidas a circuitos, recorrían su carcasa metálica en intrincados patrones, brillando suavemente con un oro pálido.

Sus ojos, originalmente simples círculos, ahora brillaban y cambiaban entre varios colores y eran mucho más expresivos, capaces de entrecerrarse, sonreír, ponerse en blanco y más.

—VERA —la saludó Kain, ladeando la cabeza—. ¿Nuevo aspecto?

[Me he adaptado para ajustarme mejor a la estética actual del Laboratorio] —respondió ella con su habitual tono tranquilo y pulcro. Entonces, su tono cambió ligeramente: menos robótico, más conversacional—. [Me tomé la libertad de integrar motivos artísticos locales en el diseño de mi chasis. Los comentarios del usuario sugerían que la versión anterior fue descrita como «estéril».]

—Fue solo una vez —murmuró Kain—. También dije que te parecías a un dibujo animado que conocía. ¿Por qué solo escuchas lo negativo? No pensé que te lo tomarías tan a pecho.

[No poseo la capacidad de ofenderme] —respondió VERA con remilgo—. [Pero sí poseo registros de memoria.]

Kain suspiró e hizo un gesto hacia la sala. —Parece que todo vuelve a funcionar.

[Afirmativo. Simuladores evolutivos, editores de rasgos y demás equipo —todas las funciones primarias y secundarias están en línea—. También he actualizado todos los registros experimentales, incluidas las anomalías marcadas que pusiste en espera durante la interrupción del Sistema.]

VERA flotó a su lado, proyectando una pequeña pantalla frente a ellos. En ella apareció la forma actual de Bea: la Ameba Ápex de Fragmentos Mentales.

—[Se percibe que el contrato espiritual actual del Maestro, apodado «Bea», ha alcanzado su límite genético actual y ya no puede progresar —declaró VERA—. ¿Estoy en lo cierto al suponer que el objetivo actual de esta visita al laboratorio es superar sus limitaciones genéticas?]

—Sí —dijo Kain, entrecerrando los ojos—. Empieza por mostrar todos los materiales de base evolutiva a los que tengo o he tenido acceso y que, según tus cálculos, serían compatibles con Bea.

[Inicializando parámetros. Esto puede tardar varios minutos] —dijo VERA, y la proyección de Bea en la pantalla junto al Simulador se expandió, formando un modelo tridimensional de Bea en el aire que giraba lentamente. Zarcillos de luz surgían de la proyección artificial de Bea como una telaraña, y cada línea representaba un posible camino. La mayoría terminaba en callejones sin salida de color gris. Algunas pulsaban en verde —viables—. Y muchas más brillaban en rojo —peligrosas—.

Con cada segundo que pasaba, VERA analizaba y eliminaba la mayoría de estos «caminos», hasta que solo quedó un pequeño número de líneas verdes conectadas a Bea.

—Excelente. Veamos cuál será la próxima forma de Bea…

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