Este Juego Es Demasiado Real - Capítulo 167

167: Capítulo 167: Noticias del Norte y la segunda ola de refugiados 167: Capítulo 167: Noticias del Norte y la segunda ola de refugiados Temprano por la mañana, junto al horno de ladrillos a la orilla del río.

Vanus miraba sin comprender la caja cuadrada de madera que tenía en las manos, con una expresión algo desconcertada.

Incapaz de descifrar cómo usarla, bajó la cabeza con cuidado, buscando humildemente la guía del capataz que estaba a su lado.

—Esto…

¿cómo se usa?

Yang Ergou era un hombre sencillo, no menospreció la torpeza de su subordinado y le explicó pacientemente.

—Este es un molde para apilar ladrillos.

Lo llenas de barro, lo presionas y luego lo vuelcas sobre listones de madera.

Después de que se seque un poco, sacas el molde.

Pero últimamente hace tanto frío que el barro junto al río y bajo nuestros pies está duro como una piedra; primero tenemos que calentar el barro en la cueva…

Ve y deja el molde aquí, y luego sal a buscar leña.

Vanus asintió con rigidez, dejó el molde y caminó hacia el bosque cercano.

Al mirar hacia el campamento, había contemplado la idea de huir, pero el pensamiento solo duró un instante antes de que la desechara.

¿Escapar?

¿A dónde podría huir?

Al sur y al este estaban las gélidas junglas de acero, al oeste un lago y, al norte, una extensión de Tierra Baldía helada.

Sin armas, comida ni combustible, sería un trozo de carne tierna a los ojos de las Variantes o incluso de los Saqueadores, vagando por el yermo; una sola capa de ropa no le proporcionaba ninguna sensación de seguridad.

Aquellos bárbaros de verdad no le darían la oportunidad de pagar un rescate; le cortarían la cabeza con gusto, convertirían su piel en fundas para asientos o alfombras, y se las presentarían a sus hermanos bárbaros: «¡Mirad, esta es la piel de uno de los Miles de líderes del Ejército, lo derroté!».

Vanus sintió que, en lugar de una muerte así, era mejor que le dispararan o lo ahorcaran y luego lo enterraran; al menos eso le dejaría algo de dignidad.

El viento del norte aullaba, con grandes copos de nieve cayendo intermitentemente del cielo y, de vez en cuando, la nieve acumulada caía de los pinos.

Tras reunir por fin suficiente leña, Vanus, sosteniendo un fardo de madera seca, regresó con dificultad a la fábrica de ladrillos, solo para ver que la explanada, antes desierta, se había llenado de gente.

Yang Ergou estaba dirigiendo a los trabajadores para que llevaran el barro a la cueva del horno con carretillas, le echó un vistazo a Vanus, no le preguntó por qué se había retrasado, solo le instó a que se diera prisa y metiera la leña dentro.

Vanus no se atrevió a demorarse y corrió de inmediato a la cueva con la leña en brazos.

La temperatura dentro de la cueva era muy alta, como en verano; él, que un momento antes temblaba de frío, ahora sudaba por el calor.

¡No era de extrañar que todos trabajaran con tanta diligencia, aquí se estaba mucho más a gusto que afuera!

Vanus se dio cuenta de que dentro de la cueva había un horno hecho de ladrillos, con una alta chimenea que conectaba el suelo con el techo y salía por la parte superior de la cueva.

Los trabajadores quemaban carbón vegetal bajo la chimenea, el humo se filtraba a través de esta, el carbón resultante se usaba para cocer los ladrillos y el calor residual se utilizaba para descongelar la tierra helada junto al río.

Este diseño era simplemente genial.

¿Se les ocurrió a ellos mismos?

Vanus estaba sorprendido.

Aunque se había educado en la Academia, nunca había hecho un trabajo tan humilde.

Aquí, solo podían darle órdenes.

Básicamente hacía lo que le decían, ayudando aquí y allá como un ayudante ocioso, sin estorbar demasiado.

Ocupado durante todo un día.

Un grupo de personas trabajó en la cueva del horno, apilando diez cargas de ladrillos en estantes metálicos con ruedas y transportándolos por un camino nivelado de ladrillos hasta la cueva del horno adyacente.

El fuego de carbón se encendió.

La puerta del horno se cerró herméticamente.

Solo entonces se dio cuenta Vanus de que no solo estaba sudado, sino también cubierto de barro; se había convertido en un trozo de carbón.

Yang Ergou lo miró un momento, luego estalló en carcajadas, dándole una palmada en el hombro.

—La primera vez siempre es así, ve a darte un baño más tarde.

—Un baño…

¿dónde?

—Aquí hay una pequeña casa de baños comunal.

Nos da pereza ir hasta la Base del Puesto Avanzado, que está a un kilómetro, así que lo solucionamos aquí.

Pero tienes que recoger tu propia leña; todo el carbón se usa para cocer ladrillos.

Al oír que había agua caliente, Vanus soltó un suspiro de alivio.

Con este tiempo infernal, hasta la superficie del río se estaba congelando.

¡Bañarse en agua fría era simplemente una tortura!

…

Tarde en la noche.

Después de bañarse y cambiarse a un atuendo de piel, Vanus estaba sentado en un cobertizo de trabajo iluminado por un brasero, cuando el capataz Yang Ergou se acercó y le entregó una caja de madera.

La caja de madera se parecía mucho a un molde de ladrillos, pero no estaba manchada de barro, y contenía un trozo de patata asada caliente y una tira de cecina tan larga como un dedo corazón y tan gruesa como un pulgar.

—Hay agua caliente hirviendo en la estufa; sírvete si quieres —dijo Yang Ergou, sentándose a su lado y sonriendo—.

¿Qué tal tu primer día de trabajo?

¿Te estás acostumbrando?

Vanus sonrió con amargura para sus adentros; cómo iba a atreverse a quejarse.

Trabajando aquí, al menos había fuego para calentarse y, después de sellar el horno, había menos que hacer, mucho más cómodo que aquellos subordinados suyos que cavaban zanjas en el norte.

—Se está bastante bien…

¿Cuánto tiempo llevas viviendo aquí?

Yang Ergou dijo.

—Creo que alrededor de un mes, ¿por qué?

Vanus: —Pareces muy familiarizado con este lugar; pensé que llevabas aquí mucho más tiempo.

Yang Ergou se rio y dijo: —Familiarizado quizá no sea la palabra, pero este lugar se siente como nuestro hogar.

Vanus: —¿Hogar?

Yang Ergou: —Así es, todos éramos gente al borde de la muerte, que a duras penas evitamos morir en las mazmorras del Saqueador.

Más tarde fue el sabio y valiente Gerente quien plantó su bandera en la guarida de los Saqueadores…

y los que fuimos rescatados no teníamos a dónde ir, así que simplemente nos quedamos.

En realidad, en comparación con aquellos supervivientes cuyas familias habían sido destruidas, él todavía tenía un lugar a donde ir.

A solo cuatro o cinco kilómetros al sur del Parque de Humedales se llegaba a la Calle Bet, donde estaban sus parientes.

Pero ¿qué lugar es tan cómodo como este?

No solo había una casa cálida y leña para calentarse, sino que se proporcionaban tres comidas al día e incluso recibían dinero para gastar…

Tenía que admitir que, antes de venir aquí, era la primera vez que oía que existía algo llamado cena en este mundo.

En la Calle Bet no se le daba mucha importancia a la cena; incluso las lámparas de aceite eran una rareza.

En cuanto oscurecía, solo el Castillo de la Vieja Sanguijuela seguía con luces encendidas, y todos los demás se metían rápidamente bajo las sábanas para descansar.

A lo sumo, preparaban una olla de gachas de trigo verde por la noche, las secaban para hacer tortas de trigo verde y las guardaban como provisiones para el día siguiente.

Después de que la familia de la Vieja Sanguijuela fuera expulsada por los disparos del Gerente, Yang Ergou se tomó un tiempo libre para ir a ver su casa, pero solo se quedó un par de días antes de volver corriendo aquí.

No solo no tenía intención de regresar, sino que incluso quería traer a su familia.

La vida aquí era como el cielo.

Yang Ergou habló sin parar, hasta que se le secó la garganta, y al darse cuenta de que había sido el único en hablar, miró a Vanus con curiosidad.

—Y tú, cuéntame.

¿También te salvó el Gerente?

—Eh…

Considerando la reputación del Ejército en el exterior, Vanus no se atrevió a revelar que era uno de ellos, así que asintió vagamente.

Los ojos de Yang Ergou se iluminaron, sin ninguna sospecha, y continuó compartiendo con entusiasmo lo buena que era la vida aquí bajo la administración del Gerente: no solo les daban de comer y vestir, sino que también estaban lejos de las molestias de los Saqueadores y las Variantes.

Escuchando las palabras del capataz, Vanus se quedó en silencio, perdido en sus pensamientos.

Parecía que la gente de aquí también vivía bajo alguna forma de orden.

Pero, en comparación con los territorios gobernados por el Ejército, era un tipo de orden completamente diferente.

No tenía ninguna duda de que el orden del Ejército era supremo, donde solo los fuertes tenían derecho a hablar de civilización, y solo los fuertes podían sobrevivir en este mundo bárbaro que seguía la ley de la selva, mientras que los débiles eran esclavos por naturaleza, con sus genes y su carácter inferiores, indignos de mantenerse erguidos.

Como miembro de este poderoso grupo, con Oro Negro fluyendo por sus venas, tenía derecho a los placeres materiales más lujosos, ya fuera una suntuosa mansión, oro, vinos finos o bellezas…

Pero Vanus tuvo que admitir para sí mismo que quizá estos debiluchos de linajes impuros y genes contaminados, estos sirvientes y subordinados, tenían de hecho una vida más cómoda aquí.

El Orden les concedía la mayor indulgencia, permitiéndoles construir y disfrutar al mismo tiempo.

¿Permitir que los que queman ladrillos coman carne?

Eso es una locura.

…

Alrededor de las 10 p.

m.

Llegó una actualización de la Granja Larga Resistencia de que un grupo de refugiados había llegado errante desde el norte.

Compuesto en su mayoría por ancianos, débiles, mujeres y niños, eran unas cien personas, como Wu Tiefu y su grupo, que eran Nómadas que vagaban desde el norte, aunque considerablemente más numerosos.

Al oír esta noticia, Chu Guang emitió inmediatamente una misión, reuniendo a dos conductores de camiones, junto con más de treinta «pequeños jugadores» que todavía estaban en línea, para dirigirse a la Granja Larga Resistencia a prestar apoyo.

Como el Gerente había sido tan generoso, muchos de los «pequeños jugadores» acababan de regresar de la Granja Larga Resistencia y ni siquiera habían descargado su equipo antes de seguirlo apresuradamente.

Mientras pasaban por la parte norte del Parque de Humedales, Chu Guang recordó de repente que había dejado a uno de los Miles de líderes del Ejército en la fábrica de ladrillos, así que se desvió para echar un vistazo.

Cuando llegó al horno de ladrillos, todos, excepto Yang Ergou, que estaba a cargo de la guardia nocturna, y otro trabajador del horno, ya se habían ido a dormir.

En la zona de las chozas, se oían ronquidos uno tras otro.

Chu Guang encontró a Yang Ergou y lo miró mientras preguntaba:
—La persona que te entregué, ¿qué tal le fue hoy en el trabajo?

¿Holgazaneó?

¿O desobedeció órdenes?

Al oír al Gerente preguntar por el forastero, Yang Ergou no le dio muchas vueltas y respondió respetuosamente:
—¿Habla del de ayer?

Trabajó bastante duro, solo que es un poco torpe y no parece muy listo.

Parecía que este hombre era capaz y adaptable; no era de extrañar que pudiera convertirse en uno de los Miles de líderes.

En cuanto a que Vanus fuera tan obediente, realmente le ahorró muchos problemas.

—Entendido.

Tras enterarse de la situación, Chu Guang se dio la vuelta y se dirigió hacia la puerta norte del Parque de Humedales, para reunirse con el grupo de jóvenes jugadores que lo esperaban allí.

Dos camiones ligeros, transportando a más de treinta personas, partieron con gran fanfarria.

Y mientras Chu Guang y su grupo estaban en camino, al mismo tiempo, fuera de la puerta norte de la Granja Changjiu, reinaba el caos.

Más de cien refugiados habían rodeado la entrada, sin atreverse a acercarse, pero sin intención de retirarse.

Estaban negociando con el Viejo Luka, que se encontraba en la entrada.

Detrás del Viejo Luka estaba el escuadrón de guardia dirigido por Llave Inglesa.

Quince guardias estaban divididos en dos grupos, uno frente a la puerta y el otro sobre el muro, aferrando sus armas con fuerza y preparados para cualquier cosa.

Junto a Llave Inglesa, un joven guardia no se atrevía a bajar la guardia ni un segundo y clavaba la mirada en el grupo de refugiados que tenía delante, controlando incluso con cuidado el vaho blanco que salía de su boca.

—Ya lo he dicho antes…

una columna de humo tan grande tenía que atraer a los alborotadores.

Otro guardia, a su lado, murmuró en voz baja.

—¿Qué se creen al acercarse?

¿No temen que podamos ser Saqueadores?

—Je, ¿crees que ellos son mejores?

¡Mira a esos tipos, obviamente todos llevan rifles de caza a la espalda!

¡Apostaría a que si no tuviéramos estas quince armas y no hubiéramos construido un Muro de Recinto tan alto, probablemente hoy tendríamos que librar una dura batalla!

Murmuró el joven guardia.

Los guardias cercanos asintieron, sin dudar de sus palabras en lo más mínimo y sin el menor atisbo de una opinión diferente.

En la Tierra Baldía, la amabilidad era más rara que el oro.

Ni siquiera se podía confiar del todo en los vecinos, ¿cómo iban a fiarse de estos refugiados itinerantes?

Frente a una fuerza más poderosa, cada uno podía ser un corderito bailarín, pero frente a Fuerzas Supervivientes más débiles, no sería de extrañar que todos se quitaran la piel de oveja y se convirtieran en lobos hambrientos.

¡Ejemplos así no eran ninguna novedad en la Tierra Baldía!

—El viento de fuera es demasiado fuerte, nuestros niños y mujeres embarazadas están a punto de morir congelados…

Por favor, tened piedad, dejadnos descansar aquí un rato y nos iremos cuando pase la tormenta.

Al frente de la fila de refugiados había un hombre corpulento, con un rifle de tubo de acero a la espalda y un revólver no muy lejos de su mano derecha, en la cintura.

El Viejo Luka se fijó en las manchas de sangre seca en el bajo de la ropa del hombre, pero no estaba seguro de si procedían de un animal o de una persona.

A juzgar por la mirada respetuosa y asombrada en los ojos de los que le rodeaban cuando miraban su figura, este hombre era probablemente un jefe de clan o un líder, y su autoridad no era poca.

Ser capaz de guiar a tanta gente en un largo viaje a través de la Tierra Baldía, desde luego no sería posible sin una verdadera habilidad.

—Yo no estoy a cargo de este asunto; necesito esperar a que llegue mi señor —aunque estar de pie frente a este hombre musculoso era como estar junto a una ramita seca, el rostro del Viejo Luka no mostraba cobardía.

Su señor era un ser poderoso que había derrotado al Clan Mano Sangrienta e incluso se había ganado el respeto de corporaciones lejanas en la Costa Este.

Unos pocos refugiados no bastaban para asustarlo.

El hombre fijó su mirada en él y continuó:
—¿Dónde está?

¿Puedo hablar con él?

—Está en camino y llegará pronto —habló el Viejo Luka, levantando ligeramente la barbilla y mirándolo a los ojos con voz serena, pero firme—.

Antes de visitar la casa de alguien, ¿no deberías presentarte primero?

¿Quién eres, quiénes son estas personas detrás de ti, de dónde vienes y a dónde piensas ir?

El hombre miró fijamente al anciano durante un buen rato y luego echó un vistazo a los guardias que estaban detrás y sobre el muro, como si evaluara si sería fácil provocar a esa gente.

El Viejo Luka frunció el ceño.

—Parece que no tienes intención de comunicarte con sinceridad, así que ya no tenemos nada más de qué hablar.

—Lo siento, he sido demasiado brusco —se apresuró a decir el hombre cuando el Viejo Luka pareció a punto de marcharse—.

Me llamo Li, y la mayoría de nosotros venimos de la parte central de la Provincia del Valle del Río.

Luka: —¿Qué quieres decir con «la mayoría»?

El hombre llamado Li asintió y continuó.

—No todos somos del mismo Asentamiento de Supervivientes.

Más de la mitad de la gente de aquí se nos unió por el camino.

Luka: —Eso no tiene sentido.

Si, como dices, antes erais un Asentamiento de Supervivientes, ¿por qué lo abandonaríais de repente?

Y en invierno, nada menos.

—Por la maldita Guerra.

No queríamos, pero tuvimos que mudarnos —dijo Li con rabia—.

Debes haber oído que los hombres del Ejército llevan un año entero luchando en el norte, y este invierno repentino probablemente les ha hecho imposible resistir.

Montones de ellos están huyendo hacia el sur.

Luka frunció el ceño.

—¿Os encontrasteis con el Ejército?

Li respondió furioso: —Para ser exactos, nos encontramos con los soldados fugitivos del Ejército.

¡Esa gente no es diferente de los Saqueadores, saquean todo lo que ven!

¡Maldita sea, incluso creo que los Saqueadores al menos negociarían, pero ellos son completamente despreciables!

¡Bestias!

¡Escoria!

Este hombre corpulento casi agotó todas las maldiciones que conocía, relatando sus atrocidades en las regiones del norte y del centro.

Sin embargo, la atención del Viejo Luka no estaba en estos asuntos triviales, sino más bien en la sensación de que…

¿Había perdido el Ejército?

O al menos estaban a punto de perder.

Después de todo, si hubiera un saqueo organizado, no se trataría solo de soldados fugitivos.

La sorpresa brilló en los ojos de Luka.

Anteriormente, el Gerente había mencionado que el Ejército del norte podía enviar una fuerza totalmente equipada de dos mil hombres para tomar un desvío e interceptar al Pionero; o bien estaban ya muy seguros de su victoria, o estaban a punto de perder y listos para hacerse con algunos beneficios antes de huir.

Si lo que decía esta gente era cierto, parecía que el Gerente había acertado…

La admiración sustituyó gradualmente a la sorpresa en los ojos del Viejo Luka.

Mientras tanto, el hombre llamado Li seguía desahogando sus penurias, intentando convencer al anciano que tenía delante de que los dejara entrar.

Justo en ese momento, el sonido de un motor llegó de repente desde la distancia.

Los migrantes agolpados frente al Muro de Recinto se agitaron, sus rostros revelando pánico.

Li también retrocedió medio paso con cautela, con la mano derecha en la pistola que llevaba en la cintura.

Llave Inglesa lo estaba observando, su pulgar ya había quitado el seguro de su Árbitro, y los pocos guardias a su lado levantaron ligeramente las bocas de sus armas.

Viendo que el ambiente se tensaba rápidamente, el Viejo Luka levantó la mano para indicar a todos que se calmaran, con la sorpresa aún en sus ojos.

—¡No seáis imprudentes!

¡Es el Gerente!

¿El Gerente?

Li se quedó ligeramente atónito.

Justo entonces, los faros de un camión se encendieron de repente.

Li miró hacia la Luz, entrecerrando los ojos involuntariamente, solo para ver una figura imponente de pie junto al camión con las luces encendidas.

Este hombre debía de ser el Gerente del que hablaban.

O, en otros términos, el señor de este lugar.

Iba vestido con un Exoesqueleto, pero lo que nadie podía ignorar no era el rifle que llevaba a la espalda, ni el Martillo de Guerra que tenía a su lado.

Eran los Guerreros que estaban detrás de él con ojos hambrientos, y los rifles en sus manos.

Frente a esa luz cegadora, un escalofrío recorrió el corazón de Li.

Al mismo tiempo, una voz cadenciosa llegó a través de la cortina de nieve, flotando desde la lejanía.

—Depongan sus armas y acepten nuestras condiciones.

—O…

—¡Vuelvan por donde vinieron!

–
(El próximo capítulo saldrá antes de las 11 pm.

Por favor, tened paciencia.)

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