Este Juego Es Demasiado Real - Capítulo 327

327: Capítulo 327: ¡Salud por la victoria de la Alianza 327: Capítulo 327: ¡Salud por la victoria de la Alianza —¡Brindemos por la victoria!

—¡Jajaja, salud!

—¡¡Larga vida a la Alianza!!

Calle Norte de la Ciudad del Amanecer, junto a una estación comercial, en una posada de carretera.

Afuera, el cielo aún no se había oscurecido del todo, pero en la planta baja de la posada, repleta de mesas y sillas, el aroma a cerveza y el bullicio ya habían comenzado a crecer.

Las noticias de la victoria desplegaron sus alas y volaron desde el frente de batalla hasta la Ciudad del Amanecer, situada lejos, en el suburbio norte de la Ciudad Qingquan.

Gracias al altavoz de la plaza y a la pequeña pantalla detrás de la barra, los borrachos sentados aquí no fueron los últimos en enterarse de la noticia.

Ya fueran comerciantes, viajeros, guardias de caravanas o mercenarios, al oír que el ejército de la Nueva Alianza había derrotado a la Tribu Masticahuesos en el frente, todos no pudieron evitar vitorear por dentro al Gerente enfundado en su servoarmadura.

Durante mucho tiempo, la Tribu Masticahuesos había sido un nombre que hacía palidecer de miedo a numerosos Vagabundos del Páramo.

Extendíendose desde el centro norte hacia el sur, marchaban como una plaga, arrasando la tierra por donde pasaban y borrando del mapa cientos de Bases de Supervivientes sin que nadie pudiera detenerlos.

Pero ahora, por fin habían encontrado la horma de su zapato y el Puño de Hierro de la Alianza los había noqueado, haciéndoles morder el polvo.

—¡Una batalla y acabaron con veintisiete tanques!

¡Por el Gran Dios de las Astas, ¿cuántos soldados movilizaron?!

—No lo entiendo muy bien, esa cosa… el tanque… *hip*, ¿es poderoso?

—preguntó un mercenario borracho mientras se inclinaba sobre la barra, eructando.

—¿Poderoso?

Jaja, ¿estás de broma?

¡Esa cosa es un monstruo, una fortaleza que se mueve por tierra!

¡No es algo con lo que la gente común pueda lidiar!

Preferiría enfrentarme a una Garra de la Muerte, al menos mi arma me daría un poco de seguridad.

El mercenario sentado a su lado comenzó a alardear de sus experiencias trabajando para la gente del Gran Cañón en el norte, atrayendo la atención de muchos.

Naturalmente, esto incluía a Sun Shiqi, que estaba sentado en la taberna.

Tres días antes, había transportado 6 toneladas de lingotes de cobre, 2 toneladas de cromo, 1 tonelada de cobalto y níquel…

y una pesada carga de azufre y fósforo desde el Pueblo del Río Rojo.

Sin embargo, lo que sorprendió a Sun Shiqi fue que el cobre y el azufre, las mercancías por las que era más optimista, casi le hicieron perder todo el dinero que había ganado con los demás productos.

Parecía que la Nueva Alianza de verdad había descubierto una mina de cobre.

¿De la noche a la mañana, el segundo mayor importador de cobre de la Provincia del Río Sur se había convertido en un exportador?

Aunque todavía no habían comenzado a exportar el mineral, estaba claro que ya habían detenido las importaciones importantes de lingotes de cobre.

Además, con la rápida caída del precio de los metales del grupo del platino, utilizados como catalizadores industriales, parecía indicar que la guerra estaba llegando a su fin.

Su intuición le decía que el mercado en la Ciudad del Amanecer podría estar cambiando.

Como era tradición, después de la guerra, la Nueva Alianza reconvertiría rápidamente algunas de las líneas de producción militar a uso civil, cambiando las líneas que producían dinamita por las que producían fertilizantes y jabón, siendo el indicador más destacado el cese de la expansión de la capacidad para materias primas industriales básicas como el ácido nítrico y sulfúrico.

Sin precipitarse en su próximo negocio, estos días Sun Shiqi pasaba cada tarde sentado en la planta baja de la posada de carretera, pidiendo un plato de patatas fritas y una cerveza, aunque ya había comprado su propia propiedad en la Ciudad del Amanecer.

—Haber derrotado a la Tribu Masticahuesos en el frente… Parece que ya no hay nada que pueda detener el ascenso de la Nueva Alianza.

Sentado frente a Sun Shiqi, Zhou Nan, que miraba la pequeña pantalla de la barra con expresión reflexiva, habló.

Al oír esto, Sun Shiqi se rio entre dientes.

—¿No es algo inevitable?

¿Inevitable?

Zhou Nan lo miró de reojo.

¡Deja de alardear, joder!

¡Cuando la Nueva Alianza acababa de anunciar su campaña del norte hace dos meses, no decías eso ni de coña!

Pero en realidad, era inevitable.

En aquel entonces, nadie pensaba que la Nueva Alianza pudiera ganar, excepto los propios Chaquetas Azules y los residentes que veían al Gerente como una deidad.

Un bando tenía 30.000 tropas que heredaban el equipo e incluso la estructura de mando de las Fuerzas Expedicionarias del Ejército, y el otro era un floreciente asentamiento de supervivientes con una población total de apenas 5.000 habitantes y una sola cosecha en su haber.

Nadie podría haber imaginado que la Nueva Alianza realmente ganaría.

Y que ganaría de forma tan aplastante.

Un equipo blindado de cien hombres compuesto por veintisiete tanques y un gran número de cañones antiaéreos, comandado por Dylon.

Con esos pequeños aviones lanzando bombas en picado, ¿cómo podían ganar?

Pero, hablar de esto ahora era hablar a toro pasado.

Teniendo en cuenta que él había invitado a esta ronda de bebidas, Zhou Nan se contuvo de criticar a Sun Shiqi y bebió en silencio su sabrosa cerveza.

En cuanto a Sun Shiqi, continuó parloteando sin parar, soñando con el futuro.

—…En el futuro, la Provincia del Valle del Río se dividirá en tres partes: la Ciudad de Piedra Gigante ocupará el sur, el Gran Cañón ocupará el norte y la Nueva Alianza llenará el vacío de la región central.

—¡Este lugar está literalmente cubierto de oro!

No, ¡este lugar vale más que el oro!

A diferencia de la mayoría de los asentamientos de supervivientes, la Nueva Alianza tenía una peculiar fijación con la tierra.

Aunque la población permanente total de la Ciudad del Amanecer era de apenas cinco o seis mil personas, ya habían empujado la frontera hasta la Ciudad del Estado Occidental.

Sí, la guerra ni siquiera había terminado aún, y esos Chaquetas Azules ya habían incluido el Pueblo Esperanza de la Ciudad del Estado Occidental en su territorio, e incluso proporcionaron ayuda alimentaria a los residentes de allí.

Desde el punto de vista de Sun Shiqi, esto era simplemente demasiado extraño.

Sin embargo, para él era algo bueno.

Si la Nueva Alianza estaba dispuesta a emprender el desarrollo de las zonas deshabitadas del norte y dar refugio a los emigrantes y pastores desplazados, él estaría más que feliz de proporcionarles palas u otras herramientas.

En ese momento, Sun Shiqi de repente pensó en algo y le dijo a su compañero de copas sentado frente a él:
—Recuerdo que una vez dijiste que también venías del Pueblo Esperanza, ¿verdad?

Zhou Nan se quedó atónito por un momento, y luego no pudo evitar reírse.

—Amigo mío, hay más asentamientos de supervivientes llamados «Pueblo Esperanza» que los que llevan el nombre de las cuatro estaciones o de ríos y montañas.

Efectivamente, yo vengo de un Pueblo Esperanza… pero del que está en la Provincia del Río Brocado.

Allí no tenemos a la Tribu Masticahuesos, los únicos quebraderos de cabeza son los mutantes y los innumerables insectos mutantes.

Aparte de eso, estaban los Miembros del Culto en la Costa de la Muerte del sur y los piratas que se habían dispersado tierra adentro desde las provincias costeras del sur.

Pero estos no eran problemas realmente grandes.

Después de todo, los lugareños habían encontrado hacía mucho un equilibrio entre el caos y la muerte a lo largo de los años.

Hablando de esto, Zhou Nan no pudo evitar sentirse sentimental.

—… De todos modos, gracias a que la Nueva Alianza se interpuso, de lo contrario, el año que viene por estas fechas estaríamos rompiéndonos la cabeza para esquivar a la Tribu Masticahuesos que se dirige al sur pasando por la Ciudad de Piedra Gigante.

—Ciertamente, gracias a ellos —dijo Sun Shiqi mientras miraba las burbujas de cerveza en su vaso y suspiraba con una mezcla de emociones—, de lo contrario, probablemente seguiría siendo un vendedor ambulante de poca monta…
No era solo él quien debía estar agradecido por esta victoria.

Todos los comerciantes, dueños de minas y la Asociación Comercial del Pueblo del Río Rojo le debían al Gerente una palabra de agradecimiento.

La incapacidad de la Tribu de las Serpientes para emplear toda su fuerza contra el Pueblo del Río Rojo se debió en gran medida a la contención por parte de la Nueva Alianza.

Ahora que la Ciudad del Estado Occidental había sido tomada por la Nueva Alianza, incluso si la Tribu de las Serpientes no quería salvar a su propia gente, tenían que poner fin al asedio del Pueblo del Río Rojo.

La guerra por fin estaba a punto de terminar.

Los dos rieron y chocaron sus vasos, ofreciendo brindis sinceros:
—¡Por la gran Alianza!

—¡Por el sabio y poderoso Gerente!

—¡Que viva muchos años!

…
Fuera de la posada.

En un rincón del mercado callejero contiguo, un anciano envuelto en una bufanda y una capa estaba sentado en un puesto en la esquina de la calle.

La pipa vieja y descolorida que fumaba añadía un toque de misterio a su rostro arrugado.

Frente a él había una alfombra de piel de camello, sobre la que estaban colocadas unas extrañas y pequeñas piezas de madera.

Un camello mutante con dos jorobas fusionadas en una dormitaba a un lado, con sus facciones apiñadas en una aterradora disposición.

Sin embargo, en la Tierra Baldía, esta apariencia de Variante era bastante común.

—… Solo dos monedas de plata, escribe su nombre en la tablilla, y el Espíritu del Mar de Arena garantizará su regreso a salvo.

Levantando los párpados entrecerrados, el anciano miró a la chica que estaba de pie frente a su puesto con cara de preocupación, pensando en silencio que su cena estaba asegurada.

—… Pero ¿puede funcionar sin arena aquí?

—preguntó la chica en voz baja.

El anciano le aseguró solemnemente:
—Por supuesto, no hay problema.

Hace mucho, mucho tiempo, el ilimitado Mar del Desierto cubría toda la parte central del Continente Central, extendiéndose por miles de kilómetros.

Incluyendo las llanuras que mencionaste, las montañas cercanas y los lagos, todos eran territorios del Espíritu del Mar de Arena… En aquel tiempo, no existía el Gran Dios de las Astas, solo las vastas arenas amarillas que galopaban por esta tierra.

Observando al anciano parlanchín, Escarcha de Nieve dudó un momento ante el puesto y, pensando que solo se trataba de dos monedas de plata, buscó su cartera.

A diferencia de otros residentes que celebraban la victoria,
ella estaba más preocupada por la seguridad del Gerente.

Desde hacía medio mes, rara vez veía a ese oficial sentado en la biblioteca para trabajar; los documentos ocasionales o los libros recuperados enviados por el Gremio de Mercaderes eran gestionados por ese pequeño robot con forma de tocón.

Más tarde se enteró por sus colegas de que el Gerente se había ido al frente.

Aunque llegaban continuas buenas noticias del frente, las balas no tienen ojos, y el comandante llamado Dylon del bando contrario murió por una bala perdida en el campo de batalla.

Esperaba que él fuera más cauto con su seguridad…
Al ver a la chica sacar su cartera, los ojos del anciano casi se cerraron con una sonrisa, pero justo en ese momento, un brazo blanco se extendió desde un lado.

—Oye… no te lo creerás de verdad, ¿no?

—Río Helado miró sorprendida a su hermana, que ya había sacado la cartera—.

Solo por escribir un nombre se garantiza la seguridad, no existe una ganga así.

Ante la mirada de sorpresa de su hermana, la cara de Escarcha de Nieve se sonrojó y murmuró en voz baja:
—Solo son dos monedas de plata…
—Señorita, hay palabras que no deben decirse a la ligera —al ver que se le escapaba el negocio, el anciano fulminó con la mirada a la mujer que había interrumpido su venta, diciendo con tono ominoso—: Es mejor creer que algo existe a que no.

Si algo sucede, no me culpes por no haberte advertido.

Al ver que el anciano realmente la amenazaba, Río Helado lo miró con una expresión sonriente:
—No intentes eso conmigo; nuestro Gerente ha dicho que los guerreros materialistas no rinden culto a seres sobrenaturales, es mejor usar el dinero para apoyar a la gente en lugar de adorar a los espíritus.

Dicho esto, ignoró al anciano cuyos ojos se salían de las órbitas como faroles y se volvió hacia su hermana.

—Si tienes un amado en el frente, en lugar de rezar por su seguridad aquí, es mejor que le compres un ramo de flores cuando regrese triunfante del frente.

La cara de Escarcha de Nieve estaba sonrojada por la vergüenza, no por lo que su hermana había dicho, sino porque la multitud de curiosos a su alrededor estaba creciendo.

La hacía sentir bastante incómoda.

Extendió la mano y tiró de la manga de su hermana, susurrando:
—Vale, vale, ya sé que no sirve de nada, y no hace falta que discutas con los demás… Simplemente no lo compraré.

Después de eso, tiró de la manga de su hermana y salió corriendo de entre la multitud, deteniéndose solo en el otro extremo del mercado.

Al detenerse, antes de que Escarcha de Nieve pudiera recuperar el aliento, su hermana le dio un codazo en la cintura con entusiasmo desde atrás.

—Confiesa, ¿qué nombre ibas a escribir?

Déjame ver quién es el afortunado.

Con la cara todavía sonrojada por la carrera, Escarcha de Nieve dudó un largo rato, pero finalmente no pudo resistir las insistentes preguntas de su hermana y dijo en voz baja:
—…Te dije que no te burles de mí.

Con los ojos brillando con un destello ansioso de chismes, Río Helado, que acababa de declararse una «guerrera materialista que no cree en fantasmas», levantó inmediatamente tres dedos y juró con seriedad:
—¡Yo, Río Helado, lo juro por el cielo!

¡No me reiré en absoluto de mi inteligente, linda, hermosa y generosa hermana, y no se lo contaré absolutamente a nadie más!

—…
Escarcha de Nieve le lanzó a su hermana una mirada de fastidio.

Dudando por un momento, la portadora del secreto que había en ella finalmente se acercó al oído de su hermana y le reveló en voz baja el nombre que había tenido la intención de escribir.

Río Helado parpadeó al oírlo y luego miró a su hermana con los ojos muy abiertos.

Su expresión era aún más exagerada que cuando vio a su hermana darle dinero a un charlatán.

—¿Aún no te has rendido?

Escarcha de Nieve se sonrojó y dijo:
—Tú, prometiste que no te burlarías de mí.

—No me estoy burlando de ti… —Río Helado suspiró, negando con la cabeza como un sonajero—.

Es una causa perdida.

Escarcha de Nieve miró a su hermana con una expresión complicada y luego soltó un suave suspiro al cabo de un momento.

—No dije que tuviera que llevar a algo… Solo espero que él, estando tan lejos en el frente, se mantenga a salvo.

¿No deseas tú también eso?

Río Helado asintió pensativamente.

—Ciertamente…
No podía imaginar cómo sería la Ciudad del Amanecer sin esa persona; quizás el oasis mismo no habría existido desde el principio.

Los Chaquetas Azules, que solo eran leales al Gerente, probablemente se marcharían, ya sea regresando bajo tierra o mudándose a otro lugar.

Los desplazados seguramente no se quedarían de brazos cruzados en sus dormitorios colectivos esperando un reasentamiento incierto; harían todo lo posible por mudarse a la ciudad cercana.

Los prisioneros de guerra tampoco se quedarían quietos; aprovecharían esta oportunidad única en la vida para romper sus cadenas.

Los diversos ejércitos probablemente seguirían adhiriéndose a la lealtad, incluso heredando el legado del Gerente de revivir al Humano Unido con un líder militar fuerte, usando medidas más duras para sofocar el caos… pero eso a menudo sienta las bases para un desorden aún mayor.

En cuanto a esos comerciantes sin lealtad alguna, nunca pertenecieron realmente a este lugar.

Harían todo lo posible bajo el pretexto de un mercado libre para extraer todo el valor de los residentes, hasta que incluso las propias monedas de plata se volvieran inútiles.

Al trabajar en la estación comercial, sabía muy bien qué tipo de carácter tenían estos Vagabundos del Páramo.

No solo tenían estándares morales y éticas profesionales flexibles, sino también identidades flexibles.

Quizás en otros lugares eran cazadores de esclavos o incluso bandidos, pero aquí, independientemente de su pasado, se comportaban en estricto cumplimiento de la ley.

Era prácticamente un milagro.

Después de mucho pensar, Río Helado asintió.

—…Si algo le sucediera, todos estarían desolados.

Al oír esto, Escarcha de Nieve reaccionó de repente como si le hubieran pisado la cola, cubriendo rápidamente la boca de su hermana con las manos.

—¡Tsk, tsk, tsk, qué mal agüero estás diciendo!

¡Si padre oyera esto, te daría una buena tunda en el trasero!

—¡Mmm, hmm!

Qué más da, no estoy hablando imprudentemente delante de padre.

Liberándose de las manos de su hermana, Río Helado la esquivó juguetonamente mientras sonreía con picardía:
—Además, el propio Gerente dijo que si alguien menciona su nombre a sus espaldas, no hay que poner el ambiente tan serio; los nombres están para que los usen los demás.

—Pareces un loro, siempre con «el Gerente esto, el Gerente aquello» —dijo Escarcha de Nieve sin aliento, con las mejillas rojas.

Ella, que hacía trabajo de oficina en el Gremio de Mercaderes, naturalmente no podía correr más que su hermana, que trabajaba en la estación comercial, y pronto tuvo que apoyarse en las rodillas, jadeando.

Río Helado se detuvo para mirarla, parpadeando.

—¿Eh?

¿Estás celosa?

No te preocupes, tu hermana es alguien que prefiere vivir una vida tranquila.

No soñaré despierta, mi futuro marido debería ser simplemente…
—¡¡Fantasma, no estoy celosa en absoluto!!

Observando a las hermanas jugar y reír, Cuervo, sentada en las escaleras fuera de la sucursal de la Cabaña de Viñas, apoyó las mejillas en las manos con expresión de envidia.

—Ojalá yo también tuviera una hermana.

O un hermano serviría.

Aunque sería una lástima no poder comprarle vestidos monos, tener a alguien con quien jugar tampoco estaría mal.

Para alguien como ella, que solía estar en casa todo el año, encontrar a alguien con quien comunicarse en la vida real era demasiado difícil.

Maldita sea…

¡Realmente había empezado a envidiar a los PNJs del juego!

Sentada a su lado bebiendo agua con gas, Teng Teng tenía un sentimiento completamente diferente.

—Últimamente no hay muchas caras conocidas en la Ciudad del Amanecer.

La mayoría de los clientes de la tienda en los últimos dos meses han sido PNJs.

Aunque el negocio no se vio muy afectado y diseñó muchos estilos de ropa normal, la falta de esos peculiares pedidos personalizados la hacía sentir como si su creatividad y talento hubieran perdido su propósito.

En comparación con los PNJs de vestimenta conservadora, eran las ideas extrañas y extravagantes de los jugadores las que realmente le llamaban la atención.

Claro que estaría bien que fueran un poco más serios.

Cuervo consoló a su amiga y dijo:
—Después de todo, todos están en el frente.

Teng Teng la miró.

—Hablando de eso, ¿no se supone que eres una jugadora de profesión de combate?

¿Por qué estás tan libre?

Había pensado que Cuervo se uniría a Cola y a los demás en el frente, pero esta vez, no se había unido a la refriega.

Parecía que la caída que sufrió la última vez le había servido de lección.

—Humph, no te dejes engañar por mi apariencia aparentemente ociosa —sonrió Cuervo con orgullo—.

He hecho una pequeña fortuna recientemente.

—¿Ah, sí?

—Teng Teng miró con curiosidad a Cuervo mientras soltaba la pajita que mordía—.

¿Qué misión?

Cuervo alardeó.

—Había descubierto ese hongo azul verdoso antes, ¿verdad?

Más tarde, lo envié al laboratorio médico del refugio para que lo analizaran, y esa señorita PNJ de pelo blanco descubrió que contenía una sustancia similar a la penicilina.

Teng Teng asintió, dándose cuenta:
—Ahora que lo mencionas, lo recuerdo vagamente…

Después se actualizó en la enciclopedia oficial, ¿se llamaba Penicilinio y Hongo de Pino Verde?

Así que fuiste tú quien lo descubrió.

—¿Cómo que «así que fui yo»?

¡Hubo un Anuncio Mundial, vale!

—protestó Cuervo, insatisfecha, se aclaró la garganta y continuó con entusiasmo—.

Bueno, el caso es que más tarde acepté una misión secreta del refugio para recolectar 20 toneladas de Hongos de Pino Verde para los asentamientos de supervivientes en la Ciudad del Estado Occidental.

—¡¿20 toneladas?!

—Teng Teng la miró asombrada—.

¿Acaso hay tantos?

—Por supuesto, pato —dijo Cuervo con el labio levantado.

—Todo el mundo pensaba que ese tipo de hongo era venenoso y no lo recogía.

Pero con tantos pedidos, definitivamente no podía hacerlo sola.

Por suerte, la señorita del Gremio de Mercaderes fue tan amable de ayudarme a registrar una empresa, y contraté a unos diez Pueblos Indígenas.

Finalmente, completé la misión.

—Nada mal, nada mal, nuestra Cuervo por fin ha seguido este camino; ya no necesitas recoger hongos tú misma para ganar Monedas de Plata —dijo Teng Teng con aprobación, asintiendo.

Cuervo pensó un momento y dijo:
—Emmm… es verdad, pero en comparación con preocuparme por un montón de cosas, sigo prefiriendo la sensación de explorar sola.

Este juego siempre descubría cosas nuevas que ella no había visto antes.

En cuanto a las Monedas de Plata, ya no le importaban tanto.

—¿Estás presumiendo a lo Versalles ahora?

Teng Teng le lanzó una mirada y se estiró perezosamente, mirando al cielo.

—Todo el mundo se está esforzando mucho; parece que yo también tengo que ponerme las pilas para la nueva versión.

Cuervo le dio una palmada juguetona en el hombro a su amiga.

—No seas tan competitiva; jugar no consiste en convertirse en nada; la experiencia en sí es bastante divertida.

Ah, por cierto, más tarde hay un espectáculo de fuegos artificiales en la plaza para celebrar la victoria, y he oído que van a traer caña de azúcar de la Provincia de Luo Xia.

—¿Caña de azúcar?

—preguntó Teng Teng con curiosidad—.

¿No hay ya de eso?

Hubo un tiempo, antes de que se abrieran las rutas comerciales, en que el azúcar era más barato que la sal.

Después de todo, la Granja Brown cultivaba remolacha azucarera, y con una pequeña mejora en el proceso, podían producir azúcar puro, pero la sal en el Área Interior todavía dependía principalmente de las importaciones.

Cuervo se rio.

—No, no es esa caña de azúcar, es arena de caña de azúcar, como la arena del desierto, probablemente una delicia local de la Provincia de Luo Xia.

Lo vi en el Foro… dijeron que Pequeño Pez lo descubrió.

Mientras hablaban, los fuegos artificiales comenzaron a elevarse en el cielo.

El tiempo se les había echado encima sin que se dieran cuenta.

Al oír hablar de un aperitivo nunca visto, el rostro de Teng Teng mostró interés al instante, y se levantó de un salto del escalón.

—Vamos, llévame a verlo.

Entre los brillantes fuegos artificiales, la gente que vivía en la retaguardia enviaba sus bendiciones al lejano frente de batalla.

Sun Shiqi salió tambaleándose de la taberna, miró los espléndidos fuegos artificiales, hizo una pausa de unos segundos y luego murmuró en voz baja:
—Verde… debe de ser sulfato de cobre.

Zhou Nan, que lo sostenía, también murmuró en voz baja:
—Qué desperdicio… ¿Tan rica es esta gente ahora que usa el excedente de Dinamita para los fuegos artificiales?

—Parece que la guerra de verdad está terminando.

Mientras la gente de la Ciudad del Amanecer celebraba la victoria en el frente, los Saqueadores en la lejana Ciudad del Estado Occidental sufrían un tormento tan amargo como el fuego…

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