Este Juego Es Demasiado Real - Capítulo 354

354: Capítulo 354: Oscuridad dentro del Muro Gigante 354: Capítulo 354: Oscuridad dentro del Muro Gigante La voz estaba muy cerca.

Incluso en medio de la música ruidosa, Fang Chang pudo distinguir que las palabras iban dirigidas a él.

Su expresión facial se tornó seria inconscientemente, y giró la cabeza con rapidez, descubriendo a la chica sentada junto a la barra.

Iluminada por la luz tenue, apareció ante su vista una cabellera de pelo corto, verde y rebelde.

Incluso en la Ciudad de Piedra Gigante, un color de pelo tan llamativo era extremadamente raro.

No era alta, su figura era esbelta, con un flequillo desordenado que revelaba un par de ojos dispares; el izquierdo estaba claramente algo distorsionado, probablemente un ojo protésico o electrónico.

Su delicada nariz y barbilla parecían mejoradas quirúrgicamente o quizás productos de la tecnología.

La mirada de Fang Chang se desplazó hacia su hombro izquierdo, donde se veían grandes componentes metálicos, de un estilo algo similar al del Hermano Gale.

Sin embargo, el brazo de metal del Hermano Gale era obra del Pionero, evidentemente mucho más sofisticado que el que ella lucía.

A la chica, sin importarle la mirada «directa» de Fang Chang, continuó con un tono despreocupado.

—Si estás interesado en las tres personas de la mesa 12, puedo ayudarte a conseguir información sobre ellas.

La mesa 12 era, en efecto, donde estaba sentado el grupo que Fang Chang seguía.

—¿Cómo te llamas?

—Dolly… tu acento es extraño.

¿Eres de otra provincia?

—La chica miró a Fang Chang, arqueando las cejas con un atisbo de curiosidad.

¿Dolly?

Qué nombre tan extraño.

—Fang Chang —hizo una pausa antes de continuar—.

No importa de dónde sea… Con respecto a tu sugerencia anterior, ¿cómo planeas obtener la información?

—Esa bailarina, la conozco.

Se llama Nicosi, es una de las mejores artistas de aquí —dijo Dolly, señalando a la bailarina sentada en un reservado, y añadió sin pudor—: Si me das una propina, puedo preguntarle cualquier cosa por ti, incluso sus medidas.

—No será necesario.

Fang Chang rebuscó en su bolsillo un momento antes de sacar la ficha más pequeña que tenía y se la lanzó a la mano con el pulgar.

Dolly juntó las manos para atraparla, usando la luz para ver con claridad los números y el color que combinaba con su pelo, y su ojo derecho mostró inmediatamente un atisbo de sorpresa.

—… El jefe es realmente generoso.

Una ficha de 25 puntos.

Eso llevaría unas dos semanas de trabajo en la fábrica para ganarlo.

La expresión de Dolly se tornó coquetamente interesada mientras evaluaba al hombre apuesto y de aspecto culto que tenía delante.

—¿Qué quieres saber?

—Qué identidades tienen esos tres, qué hicieron hoy y… —la mente de Fang Chang trabajaba a toda velocidad—, comprueba también si saben algo del incendio del almacén de anoche.

Un destello de sorpresa cruzó los ojos de Dolly, especialmente en la última parte, y su mirada se volvió ligeramente cautelosa.

—No deberías preguntar así.

Si lo haces de esa manera… hasta un tonto podría adivinar quién te envía.

Lidiar con la enrevesada jerga del Humano Unido era demasiado difícil; Fang Chang simplemente dejó de fingir y dijo con una sonrisa.

—No pasa nada, hoy solo te he dicho esta frase a ti… ¿asustada?

¿Asustada?

Dolly enarcó una ceja y se levantó del taburete de la barra.

Su esbelto cuerpo se contoneó, moviéndose rápidamente entre la multitud hasta llegar al lado del reservado 12.

Apoyó el codo en el respaldo del sofá, le susurró al oído a la bailarina y, con naturalidad, se puso a bromear y a reír como si fuera una vieja amiga, fundiéndose en el ambiente.

Mientras la observaba charlar y reír con la bailarina, el dedo índice de Fang Chang frotó el borde de su vaso, y su corazón se tensó.

De repente sintió que confiar en una desconocida podría haber sido una imprudencia.

¿Y si lo traicionaba?

O… ¿debería haber pagado un depósito primero?

Mientras estaba perdido en sus pensamientos, alguien le dio un golpecito en el hombro.

Al girar la cabeza, vio a la chica llamada Dolly ya sentada a su lado.

—¿Has preguntado?

Dolly curvó el dedo, indicándole que se acercara, y sus finos labios rojos casi se rozaron mientras susurraba.

—El joven sentado en el medio se llama Alec, jefe del equipo de seguridad del Comercio Vijia.

Su hermana, Sophie, es la amante de Vijia y trabaja como contable en la fábrica de conservas propiedad de Vijia.

Hoy ha tenido suerte y ha ganado una pequeña fortuna.

—¿Qué tipo de fortuna?

—No lo especificó, pero no paraba de alardear de que podía hacer sufrir a los influyentes y privilegiados funcionarios con solo mover los labios y darles un dolor de cabeza lo suficientemente fuerte como para arruinarles la comida de un día —los ojos de Dolly brillaron ligeramente—.

Supongo que su jefe le dio algo de dinero para incitar a los trabajadores a rodear el ayuntamiento… Y probablemente se quedó con una parte de esos fondos.

¿Quería decir una huelga?

Pero ¿por qué hacer huelga contra su propio trabajo?

Fang Chang sintió curiosidad, con la sensación de que podría haber pasado por alto alguna pista crucial.

Sin embargo, la tarea no le exigía ahondar en estos asuntos triviales.

Identificar a esa gente era suficiente.

—¿Y qué hay del incendio de anoche?

—continuó Fang Chang, preguntando por lo que más le preocupaba.

—Es un asunto delicado de preguntar, pero sí le dijo a mi amiga que lamentaba no haber podido venir anoche porque surgió algo… —Dolly dijo estas palabras con un toque de burla, aunque no estaba claro de qué se mofaba.

—Gracias, la información que me has proporcionado es muy valiosa.

—Fang Chang extendió el dedo índice, deslizó suavemente sobre el VM que apareció en su manga y guardó la grabación.

[Misión (Misión Secundaria) Completada]
[Recompensa: 120 Monedas de Plata, 100 Puntos de Contribución, 500 puntos de reputación regional de la «Ciudad de Piedra Gigante»…]
[Misión Activada (Misión Secundaria): Reunir Inteligencia, Escribir Comunicado de Prensa]
[Requisitos de la Misión: …]
Al ver la ventana emergente en la pantalla, Fang Chang enarcó las cejas con interés.

¿Escribir un artículo?

Estaba familiarizado con eso.

—De nada, espero que frecuentes mi negocio, ya que los clientes generosos como tú son raros —la chica curvó los labios y continuó con exuberancia—: No importan los secretos, mientras traigas a la gente aquí, puedo sacarles cualquier cosa de la boca.

Al oír esto, Fang Chang se rio entre dientes y apagó la pantalla VM.

Páramo OL siempre había albergado tres misterios sin resolver: cuán profundo era el Refugio 404, qué tan grande era exactamente Cuervo y cuándo planeaba Saqueador exactamente el lanzamiento de la prueba pública.

Era una lástima que Ah Guang no estuviera en el juego.

De lo contrario, le habría gustado mucho traer a su buen hermano aquí a tomar una copa y preguntar sobre alguna información interna que la gente corriente no conocía.

—Ya he hecho todas mis preguntas, pero tengo algunas preguntas personales.

—Adelante.

El negocio del día había terminado y la chica no tenía prisa por buscar su próximo objetivo.

Apoyó la barbilla en la mano, observándolo con interés.

—Tus ojos son muy especiales.

Dolly sonrió con una ocurrencia.

—Esa frase para ligar es un poco rebuscada… Además, suena falsa.

A la gente normal no le parecería atractivo su ojo, que se asemejaba al de un biónico.

Sin embargo, ella lo había malinterpretado claramente.

El «especiales» que este hombre decía era en sentido literal.

—No, de verdad tengo curiosidad, ¿dónde conseguiste los ojos y el brazo mecánico?

—inquirió Fang Chang con interés.

Conseguir un ojo electrónico y un brazo mecánico era simplemente genial, ¿no?

Especialmente porque él usaba un arco.

Apostaría a que en lugares reales se hacían ese tipo de mejoras protésicas, pero no solo a él le interesaría; a otros jugadores probablemente también.

Mientras Fang Chang la miraba con avidez, Dolly se detuvo un momento y su expresión se agrió gradualmente.

—Tu pedido ya terminó, esto cuenta como una segunda pregunta.

Tenía la intención de despachar al hombre que tenía delante con ese comentario, pero para su sorpresa, una ficha de valor 50 giró y aterrizó sobre la mesa.

Los ojos de Dolly se abrieron de par en par, y abrió la boca, pero no dijo una palabra durante un buen rato.

—…¿Hablas en serio?

—Parece que di demasiado —bromeó Fang Chang.

De repente encontró a esta PNJ bastante interesante.

—¡Es demasiado tarde!

—Dolly se apresuró a coger y guardar la ficha.

Fang Chang la observó y luego continuó.

—Ahora que has cogido el dinero, ¿no vas a revelarme alguno de tus secretos?

Dolly guardó silencio un momento, luego hizo un gesto al camarero, movió dos dedos y señaló la primera línea del menú de bebidas.

Pronto, dos cócteles de color rojo sangre fueron colocados en la barra.

—…Dos «Sangre de Dragón», que los disfruten.

Ese penetrante aroma a alcohol le hizo a Fang Chang recordar su apartamento en los suburbios de Shanghai, aquel bar clandestino sin licencia en los callejones.

El sabor del alcohol adulterado falso era realmente el mismo.

Después de todo, la Reina de la Noche era uno de los mejores bares de esta calle; el nivel de vida de la gente en la Tierra Baldía era ciertamente preocupante.

¿O es que se suponía que debía saber así?

Fang Chang tenía la intención de pagar,
Pero la chica ya se le había adelantado, entregando al camarero la ficha de valor 50 que había recibido antes.

Con las 40 fichas de cambio metidas en el bolsillo, Dolly cogió su propio vaso y lo chocó ligeramente contra el que tenía Fang Chang delante, y luego tomó un sorbo de la picante «Sangre de Dragón».

—Esto no es exactamente un secreto… Has oído hablar del Despertar, ¿verdad?

—Por supuesto —respondió Fang Chang, sintiéndose un poco perplejo.

¿Qué tenían que ver las prótesis mecánicas con el Despertar?

Al ver su confusión, Dolly continuó.

—La Industria Militar Roca Enorme produce un suero llamado «Sangre de Dragón», el mismo nombre que este cóctel.

Hay una cierta probabilidad de Despertar si te lo inyectas…
—Por supuesto, no todo el mundo está cualificado para recibir una inyección de Sangre de Dragón; se dice que es bastante caro.

Año tras año, durante la Marea, la Industria Militar Roca Enorme ayuda al Grupo de Milicia a reclutar mercenarios y realiza sencillos chequeos médicos a los candidatos, uno de los cuales prueba la compatibilidad con la Sangre de Dragón.

—Si apruebas, tienes la oportunidad de recibir una inyección gratis.

Y si Despiertas con éxito y muestras cualidades excepcionales, podrías convertirte en un empleado de la Industria Militar Roca Enorme y vivir una vida sin preocuparte por la comida o la ropa.

Fang Chang la miró sorprendido.

—¿Despertaste?

—No —al dejar el vaso, una sombra cruzó los ojos de Dolly—, solo pasar el chequeo médico no significa que vayas a Despertar seguro.

La tasa de éxito de la Sangre de Dragón es del 50 %, hay un 40 % de posibilidades de que no haya reacción…
—Y el 10 % restante causa un daño irreversible al cuerpo… Según esos cabrones, esto también es una forma de Despertar, solo que es como una mutación, y no todas las mutaciones son beneficiosas.

La nuez de Adán de Fang Chang se movió; de repente comprendió por qué esta chica era tan reacia a hablar del tema.

Claramente, su brazo y su ojo izquierdo se perdieron por esa «Sangre de Dragón»…
La Nueva Alianza también tenía sueros que podían inducir el Despertar, pero su tasa de éxito era un misterio y tenías que tener cierto potencial para usarlos.

Sin embargo, ese potencial era difícil de medir con precisión.

Esas drogas eran inútiles para los jugadores; se suponía que eran objetos para mejorar los niveles de los PNJs según la configuración.

Fang Chang entendía que los jugadores y los PNJs operaban dentro de sistemas de poder completamente diferentes.

Por lo tanto, sus caminos evolutivos eran completamente distintos.

Sin embargo…
Aunque la probabilidad de Despertar de ese suero de la Nueva Alianza no era alta, no había oído que nadie sufriera efectos secundarios.

¿Se podría incluso probar con una o dos dosis extra?

—Parece que he hecho una pregunta que te ha molestado.

—No te preocupes, sé que no estás interesado en esa «Sangre de Dragón», considerando que alguien rico como tú no la necesitaría de todos modos —dijo Dolly con una risa autodespreciativa, golpeando su brazo izquierdo con el dedo índice derecho.

—Mi ojo izquierdo y este brazo fueron instalados por la Industria Militar Roca Enorme.

El banco de la Ciudad de Piedra Gigante me concedió generosamente un préstamo; tengo que devolverles 50 fichas cada mes hasta que cumpla 40 años.

Sin embargo, esta maldita cosa no es tan buena como imaginaba, funciona mal de vez en cuando y se apaga si no pago a tiempo.

A veces pienso…

que debería haberme muerto y ya.

Fang Chang guardó silencio un rato.

—Siento haberte traído un recuerdo tan triste.

Aunque quería simpatizar con la chica que tenía delante, bueno, ¿cómo decirlo?

Discapacitada, profundamente endeudada y, al parecer, también huérfana…

Simplemente parecía demasiado.

—No necesito tu compasión —dijo la chica con una sonrisa torcida, golpeando su vaso con el dedo índice—.

Si de verdad lo sientes, tómate una copa conmigo.

…

Los barrios bajos.

Viejo Blanco y dos jugadores siguieron a la mujer hasta la casa de Negro.

El lugar no era opulento, pero era mucho mejor en comparación con las chozas de los barrios bajos.

Había botellas vacías amontonadas junto al zapatero de la entrada, y una caja de cartón en el suelo dejaba ver casquillos de bala reciclados.

—Me llamo Mary, ¿y tú?

—Viejo Blanco —respondió, lanzando una mirada a Matar Puñal, afiliado a Percepción, para que revisara el segundo piso.

Hermano Perro se trasladó al almacén adyacente, según el testimonio de alguien, y encontró una caja fuerte cerrada en una caja de municiones mohosa.

También según el testimonio de alguien, contenía el dinero de la fianza que no se había gastado.

—¿Viejo…

Blanco?

Es un nombre bastante raro.

La mujer se sorprendió, pero no dijo mucho más.

Tomó una vela de la estantería, la encendió en una bandeja de aluminio y la llevó a la mesa baja de madera del salón, añadiendo algo de luz tenue a la oscura casa.

A diferencia del interior del Muro Gigante, los barrios bajos no tenían electricidad; los que podían permitírselo usaban velas o lámparas de queroseno para iluminarse, y la mayoría de la gente simplemente se iba a dormir en cuanto oscurecía.

Después de todo, aquí no había guardias, y a las bandas cercanas solo les importaba evitar problemas en sus puertas, no comprobar el nombre de cada cadáver.

Esta era verdaderamente la Tierra Sin Amo, y los que vivían aquí eran como malas hierbas, que volvían a crecer con cada brisa.

El número de muertos por asesinato y accidentes palidecía en comparación con los que morían congelados o de hambre cada año, o los que se perdían mientras hurgaban en la Tierra Baldía.

Sentada en el sofá, Mary miró a Viejo Blanco, sentado frente a ella, pareciendo dudar sobre cómo iniciar una conversación.

Viejo Blanco no perdió el tiempo, activó la función de traducción del VM, se conectó el auricular y luego habló.

—Tu amigo aceptó un trabajo que no debería haber aceptado.

—¿Sigue vivo?

—Está vivo, pero probablemente pasará el resto de su vida en la cárcel.

—¿La cárcel?

Un destello de confusión cruzó los ojos de la mujer, pero no le dio más vueltas al asunto.

Estaba claro que no le importaba especialmente el destino final de Negro.

El hombre traía a casa algo de dinero de vez en cuando, pero nunca gastaba mucho en ella.

Si perdía esta fuente de ingresos, tendría que planificar rápidamente el mañana.

Esto no era raro en los barrios bajos; no todo el mundo podía reunir el valor para enfrentarse directamente al infierno.

Depender de los fuertes también era una opción.

—Adelante, pregunta lo que quieras.

Cruzó las piernas y se recostó en el gastado sofá, mirando a Viejo Blanco sentado frente a ella.

Viejo Blanco no se anduvo con rodeos y colocó la ficha de cien de valor junto a la vela.

—¿Qué te dijo antes de irse?

Mary pellizcó la ficha entre dos dedos y entreabrió los labios rojos.

—Dijo que nos íbamos a hacer ricos, que un generoso mecenas le había dado una suma considerable como pago por adelantado.

También dijo que había depositado el dinero en el banco y que me llevaría a vivir dentro del muro gigante una vez que terminara el trabajo.

Cuando dijo esto, no había anhelo en sus ojos; después de todo, había oído esas palabras tantas veces que podría haberle salido callos en los oídos.

El tipo simplemente no podía ahorrar dinero, y no soportaba en absoluto la vida en la ciudad.

Sin embargo, el hombre que tenía delante parecía ahora presentar una oportunidad para una vida mejor.

—¿Mencionó quién era el cliente?

—continuó preguntando Viejo Blanco.

—Un hombre llamado Bit, un viejo conocido suyo, que vive en un apartamento en la Calle 71 de la Ciudad de Piedra Gigante.

El alquiler allí no es barato, he oído que son 2000 fichas al mes.

—Mientras Mary decía esto, un atisbo de envidia apareció en sus ojos.

—¿Conoces a este Bit?

—Por supuesto, no se parece en nada al tosco de Negro; es un hombre educado, no solo de buenos modales sino también con una mirada clara y limpia, conocido por hacer negocios para algún pez gordo de la ciudad.

Si al menos ese tipo aprendiera de él, no tendríamos que vivir en una alcantarilla.

Mary no pudo evitar quejarse, mientras Viejo Blanco anotaba mentalmente esta pista.

Parecía que Negro no había dicho toda la verdad.

Él y este Bit no eran meros conocidos, ni se habían conocido en la Taberna de la Bahía Pirata.

Además, Viejo Blanco envió un mensaje a Fang Chang en la ciudad, pidiéndole que echara un vistazo al apartamento de la Calle 71.

Sin embargo, lo inesperado fue que Fang Chang, ese cabrón, ¿no respondió a su mensaje?

No parece que se haya desconectado…

La expresión de Viejo Blanco se tornó algo extraña.

Después de esperar un rato, supuso que Fang Chang debía de estar ocupado con algo, así que envió el mensaje a otro miembro del equipo que todavía estaba en línea.

La respuesta llegó rápidamente esta vez.

[Luchador del Riñón: ¡Recibido!

¡Voy para allá ahora mismo!]
[Viejo Blanco: Primero confirma la ubicación del objetivo y ten cuidado de no levantar la liebre.]
[Luchador del Riñón: ¡Entendido!]
Esperaba que lo hubiera entendido de verdad.

Apartando el dedo índice de la pantalla, Viejo Blanco miró a la mujer sentada al otro lado de la luz de la vela.

—…¿Sabes en qué tipo de negocios está metido Bit?

—Parece que mencionó… —llevándose el dedo índice a la barbilla, Mary reflexionó un rato—.

¿Armas?

Recuerdo que dijo que los granjeros del sur necesitan ametralladoras pesadas para lidiar con los mutantes de piel dura, y las armas de gran calibre son muy populares allí.

Una mirada de sorpresa apareció en los ojos de Viejo Blanco.

¿Fueron atacados por traficantes de armas?

Esa era la posibilidad menos probable.

—…¿Podría ser la Industria Militar Roca Enorme?

Matar Puñal, que bajaba del segundo piso, lo oyó por casualidad.

Mirando la traducción en el VM, intercambió una mirada con Hermano Perro, que acababa de salir de la puerta de al lado.

—Esto es serio… pero, lógicamente, no tiene sentido —murmuró Hermano Perro, confundido—.

Oí que la Nueva Alianza hizo concesiones en sus negociaciones con la Ciudad de Piedra Gigante sobre los tratos de armas, ¿no?

Matar Puñal asintió sutilmente.

—…Yo también lo he oído.

Las armas de la Nueva Alianza ya no entraban en el mercado de la Ciudad de Piedra Gigante, mientras que la Ciudad del Amanecer no prohibía las armas de la Ciudad de Piedra Gigante.

A cambio, la Ciudad de Piedra Gigante abrió otras áreas de mercado y se concedió mutuamente concesiones arancelarias con la Ciudad del Amanecer.

Cualquiera tendría una razón para guardarles rencor, excepto los traficantes de armas de la Ciudad de Piedra Gigante.

No pudo evitar pensar que sería genial si el Hermano Fang Chang estuviera aquí.

Las enrevesadas formas de pensar de ese tipo podrían producir sin duda un abanico de teorías retorcidas.

—…¿Quién es ese pez gordo?

¿La Industria Militar Roca Enorme?

—Viejo Blanco no interrumpió, sino que siguió interrogando a la mujer que tenía delante.

Mary parecía perpleja.

—No lo sé… ¿quizás?

El tiempo pasaba segundo a segundo, y antes de que se diera cuenta, parte de la vela se había consumido.

De acuerdo con la información que aparecía en el VM, Viejo Blanco hizo muchas más preguntas, y ya había oscurecido por completo fuera de la ventana.

—…Ya he comprendido la situación básica, gracias por tu cooperación —Viejo Blanco tocó el VM, apagando la tenue luz de la pantalla.

—¿Ya ha terminado?

—la expresión de Mary era de ligera decepción.

Viejo Blanco asintió.

—Sí, si es necesario, me pondré en contacto contigo de nuevo.

No dispuesta a rendirse todavía, no se levantó para despedirlo.

En cambio, su mirada se desvió hacia la ventana.

—Verás, ya está oscuro fuera, y después de las siete, entrar en la ciudad requiere el doble de impuesto de entrada… Si no te importa, podrías quedarte aquí esta noche y marcharte cuando amanezca.

Su voz parecía llevar una cierta insinuación o quizás una invitación.

Viejo Blanco se quedó ligeramente atónito.

Este juego…
¿Es realmente apto para todos los públicos?

Su intuición le decía que, a estas alturas, elegir sí o no no afectaría a la trama posterior del juego.

Al igual que las decisiones que había tomado en «The Witcher 3».

Pero…
¿Habría un salto con pantalla en negro aquí?

En ese momento, unos golpes en la puerta desde el exterior rompieron la atmósfera repentinamente sugerente del salón.

—…Probablemente sea ese amigo cabrón mío otra vez; iré a ver.

Al oír el ruido de fuera, Mary refunfuñó y se levantó del sofá.

Entonces, se dio cuenta de repente de que Viejo Blanco estaba sentado en el sofá y dijo en voz baja y ligeramente avergonzada.

—…Eh, ¿podrías guardar silencio, por favor?

Aunque probablemente Negro no volvería, si no podía marcharse de aquí inmediatamente, aún tenía que conservar algo de dignidad.

Esto también le facilitaría encontrar otro lugar.

Viejo Blanco asintió en señal de comprensión, dirigió una mirada a sus compañeros de equipo no muy lejos, indicándoles que se apartaran.

Mary soltó un suspiro de alivio, contoneó su elegante cuerpo y caminó a regañadientes hacia la puerta.

Se oyó el sonido del pomo de la puerta al girar, luego la puerta se abrió con un crujido, pareciendo muy silencioso a la luz parpadeante de las velas.

Se oían voces desde el umbral, pero no eran muy claras.

Viejo Blanco respiró hondo para calmarse.

Pero justo entonces, un fuerte «bang» le hizo saltar por reflejo del sofá mientras agarraba el subfusil oculto bajo su ropa.

El tiroteo no fue de un solo disparo.

Cuando llegó a la puerta, Mary ya yacía en un charco de sangre, su cuerpo acribillado a balazos, la entrada empapada en sangre.

Los dos hombres que estaban junto a la puerta se quedaron atónitos, claramente no esperaban que hubiera alguien más en la habitación.

El hombre que sostenía el subfusil PU-9 apuntó inmediatamente el cañón humeante a Viejo Blanco.

Sin embargo, Viejo Blanco fue más rápido, su daga lanzada atravesó directamente la frente del hombre.

La enorme fuerza cinética levantó el cañón, y una ráfaga de disparos se esparció por el techo.

Viejo Blanco dio un paso rápido hacia delante, agarró tanto al hombre muerto con la daga en la cabeza como al que aún vivía, los metió en la habitación y cerró la puerta de una patada.

El pasillo estaba a oscuras, el suelo pegajoso de sangre.

El hombre al que sujetaba por el cuello estaba completamente aterrorizado, su voz temblaba.

—No, no me mates… solo seguía órdenes.

Si hubiera sabido que seguías vivo, definitivamente no me habría metido.

Claramente confundió a Viejo Blanco con Negro.

Al oír los disparos, Matar Puñal y Hermano Perro también salieron corriendo de la habitación, con el rostro lleno de asombro al ver los dos cuerpos en el suelo.

—¡¿Qué está pasando?!

—Viejo Blanco, ¿estás bien?

¿Por qué se pusieron a pelear de repente?

—No es nada.

Viejo Blanco inmovilizó al hombre en el suelo, apuntándole con el subfusil a la nuca.

—Tú, ¿no eres Negro?

—la voz del hombre temblaba mientras suplicaba, sus palabras eran incoherentes—.

No…

no me mates, por favor.

Está muy oscuro en la puerta, no vi nada.

—¿Quién te envió?

—preguntó Viejo Blanco con severidad.

El hombre habló temblorosamente.

—Nuestro jefe…

dijo que un Despertador que vive en nuestra calle metió la pata y ofendió a alguien que no debíamos.

Nos envió aquí para limpiar…

La calle de fuera estaba en silencio.

Todas las casas tenían las puertas y ventanas cerradas, y ni un alma salió a ver el alboroto.

Viejo Blanco se fijó en el tatuaje que tenía el hombre en el cuello que estaba presionando.

El diseño se parecía a una daga.

No le importaban las bandas, y desde luego no se tomaba a pecho a la Pandilla de la Daga.

Había matado al menos a un número de tres cifras de Saqueadores más bárbaros y viciosos en la Ciudad del Estado Occidental.

Lo que realmente le sorprendió fue el dominio de ese enorme grupo militar sobre toda la ciudad…

Tanto dentro como fuera del muro gigante.

Cada parte parecía girar en torno a un núcleo oculto bajo la superficie.

Esa gente podía manipular vidas como si fueran piezas de ajedrez, dictando el destino de individuos e incluso de grupos a su antojo.

Y lo hacían sin ningún tipo de ocultación.

Viejo Blanco se dio cuenta de repente de que quizás no había un verdadero sentido del orden aquí.

O quizás civilización.

Las luces dentro del muro gigante eran brillantes.

Quizás era incluso más oscuro que la Tierra Baldía de fuera…

Al no oír respuesta a sus espaldas, el hombre pudo haber malinterpretado, pensando que la persona tras él sopesaba si valía la pena ofender a la Pandilla de la Daga por una mujer.

Pensando esto, bajó la voz con astucia.

—…Amigo, la iluminación aquí es mala; no te vi la cara.

Si me dejas ir, diré que al desgraciado que te disparó lo apuñaló esa mujer…

Nuestro jefe no se meterá en esto.

—…Pero si los dos acabamos fichados aquí, esto no acabará así como así.

Viejo Blanco no entendió muy bien la primera parte, pero sí la segunda.

Se rio entre dientes.

—Vaya… me están amenazando.

Viejo Blanco agarró al hombre, giró su cara hacia él y dijo con una sonrisa.

—Ahora puedes ver con claridad.

El rostro del hombre palideció, sus ojos se llenaron de terror.

Justo cuando pensaba que iba a ser ejecutado, fue arrojado al suelo.

—Es hora de retirarse.

Viejo Blanco no volvió a mirar al hombre.

Hizo una seña a su compañero y salió del edificio impregnado de olor a sangre.

En ese momento, su VM en el brazo parpadeó.

[Luchador del Riñón: He llegado al destino, pero el apartamento está acordonado por la seguridad…

hay una gran multitud, dicen que ha habido un asesinato.]
Viejo Blanco no se sorprendió especialmente y tecleó un mensaje de vuelta.

[La gente probablemente ya esté muerta; vuelve, y nos vemos en el punto de guardado más tarde.]
[Luchador del Riñón: OK]
Echando un vistazo al icono del Hermano Fang Chang, que aún no había respondido, Viejo Blanco no pudo evitar preocuparse.

Le preguntaría más tarde fuera de línea.

…
Después de que Viejo Blanco y su grupo se fueran, dentro de la casa de Negro.

El hombre que sobrevivió inesperadamente se levantó a duras penas del suelo.

Sintió que, aparte de sus pantalones, que estaban calientes, todo lo demás en él estaba frío.

—Maldita sea…

Maldijo, canalizando su miedo en una palabrota, y cojeó hacia la puerta.

La puerta se abrió.

Una brisa fresca le rozó la cara.

Por un momento, se sintió bien por estar vivo.

Justo entonces, divisó a un grupo de personas.

Al ver al líder de ese grupo, un destello de sorpresa apareció en los ojos del hombre, y rápidamente esbozó una sonrisa congraciadora, apresurándose a avanzar.

—…Señor West, ¿qué le trae por aquí?

El hombre que tenía delante era la mano derecha del jefe y también el mandamás de esta calle.

West echó un vistazo a la puerta tras él, frunciendo el ceño.

—¿Qué ha pasado?

El hombre relató inmediatamente los recientes acontecimientos con veracidad, incluso adornándolos un poco.

West escuchó en silencio y, de repente, preguntó.

—¿Recuerdas qué aspecto tenía ese hombre?

—¡Lo recuerdo!

¡Claro que lo recuerdo!

El hombre asintió con entusiasmo, la emoción brillaba en sus ojos, y dijo con fiereza: —Reconocería esa cara aunque la quemaran hasta convertirla en cenizas.

¡Déjame volver a verlo y sin duda podría identificarlo!

West asintió, miró a sus subordinados a su lado, luego se dio la vuelta y se fue.

La tranquila noche fue destrozada por un disparo.

No mucho después, la casa de Negro se incendió, envolviendo tres cuerpos.

Mientras tanto…

El ayuntamiento de la ciudad exterior.

La sala de conferencias estaba muy iluminada.

Duron explicaba animadamente a su personal su genial plan que implicaba un préstamo de dos mil millones de fichas.

El Subdirector Jaeger parecía perplejo.

No entendía qué le había pasado al hombre que tenía delante, ni sabía qué le habían dado de comer las Ardillas Terrestres.

Sin embargo, no pudo encontrar ningún fallo inmediato en el plan.

Algo así no había ocurrido nunca antes.

Sentado a la mesa, el presidente del banco, Melvin, fruncía y luego relajaba continuamente el ceño.

Albergaba dudas, pero no podía pasar por alto la tentadora oportunidad.

Un préstamo de dos mil millones de fichas, aunque no exento de riesgos, era mucho más seguro que prestar dinero a comerciantes y mercenarios.

Después de un largo rato, asintió.

—…Aunque nunca ha habido un precedente.

—Parece una buena idea.

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