Este Juego Es Demasiado Real - Capítulo 408

Capítulo 408: Capítulo 408: ¡Triunfo! Entre los jugadores que celebran

«Mi querido amigo, no sabes cuánto te extraño. Aunque las ardientes nubes rojas engulleron tu cuerpo, tu voz y tu sonrisa aún perduran en mi mente…».

Redacción del Diario del Superviviente.

Hal, sentado en un pequeño taburete junto a la ventana, sostenía una botella de licor medio vacía y eructaba mientras componía poemas de sintaxis retorcida.

Normalmente, nadie le hacía caso.

A ojos de la mayoría de los empleados de la redacción, ese tipo solo buscaba una excusa para beber durante el día. Hacerle la pelota no aportaba ningún beneficio y solo conseguiría que te arrastrara a conversaciones interminables durante todo el día, impidiendo completar las tareas de la jornada.

—¿Se te ha muerto la amante?

—¿Amante? *Hic*. ¡Superficial! Está escrito para mi mejor amigo… —Hal eructó a mitad de la frase y de repente se quedó helado.

Alguien estaba de pie en la entrada de la redacción.

Llevaba una mochila a la espalda junto con un rifle de asalto colgado a un lado, con el mismo aspecto que tenía cuando se fue de allí una semana antes, sin un solo rastro de herida.

Hal se quedó de piedra.

No solo él, sino todo el personal de la redacción se sorprendió, deteniendo el crujido de las páginas y las plumas.

Toda la redacción se quedó en silencio.

—¡Fang, Fang Chang!

Embargado por la emoción, Hal se levantó del taburete, dejó la botella de licor en el alféizar de madera y corrió hacia la puerta de la oficina.

Al ver aquel rostro surcado por las lágrimas, Fang Chang se sintió un poco avergonzado.

—Esto no estará escrito para…

—¡Lo escribí para ti! ¡Por el Espíritu del Mar de Arena! Cuando vi aquel horrible informe de guerra, ¡yo, yo pensé que te habías perdido! —agarrándolo por los hombros, Hal lo sacudió enérgicamente, con la voz llena de una emoción incoherente—. ¡Qué bien, sigues aquí!

Fang Chang tosió levemente.

—Gracias por preocuparte tanto por mí…

Semejantes emociones eran un poco abrumadoras.

Hacía unos cuatro días, efectivamente murió a bordo del Corazón de Acero. Sin embargo, después de 72 horas, se despertó en una habitación individual en el nivel B2 del Refugio N.º 404.

Tras despertarse, Fang Chang no se entretuvo; cogió algunas pertenencias básicas y se dirigió inmediatamente hacia la Ciudad de Piedra Gigante.

El viaje suele llevarle a un equipo comercial dos días.

Pero como Fang Chang iba solo y pertenecía al Sistema Ágil, solo tardó un día y una noche en llegar a las imponentes murallas de la ciudad.

El viaje, sin embargo, fue insoportablemente difícil.

Tras la llegada del verano, las Variantes en las zonas urbanas se habían vuelto más activas.

En un rincón de la oficina, una nueva reportera, con el rostro lleno de asombro, observaba al dúo casi abrazado y le susurró a un colega.

—¿Quién es ese tipo?

—Fang Chang, amigo del redactor jefe, un residente del refugio cercano, es del «Suburbio Norte» de la Alianza.

—¿La Alianza? Entonces debe de ser…

—Sí, hace más de una semana recibió una orden de movilización y luego regresó al «Suburbio Norte» para luchar. Y he oído que no solo es de la Alianza, sino también miembro del Cuerpo Ardiente…

En toda la Ciudad de Piedra Gigante, no había nadie que no conociera el nombre del Cuerpo Ardiente o las historias sobre ellos.

Mientras su colega hablaba, los ojos de la joven reportera se abrieron de par en par con incredulidad mientras miraba a Fang Chang, de pie junto a la puerta.

De repente, se levantó rápidamente, cogió su cuaderno, corrió hacia la puerta y, con una mirada emocionada, dijo:

—¡Disculpe, hola!

Fang Chang la miró, un rostro que no había visto antes, y preguntó desconcertado:

—¿Usted es…?

—¡Me llamo Rosa, soy reportera del Diario del Superviviente, empecé ayer! —le tendió la mano para saludarla, y la entusiasta joven reportera continuó—: ¿Puedo preguntarle si es usted un soldado del Cuerpo Ardiente?

—Sí…

—¿Formó parte de la operación aerotransportada de aquel día?

Al ver que Rosa se acercaba cada vez más, Fang Chang retrocedió instintivamente.

—Eh…

Hal inspiró bruscamente, asombrado por el hombre que tenía delante, y le apretó los hombros con más fuerza.

—¡Por el Espíritu del Mar de Arena, tú, tú sobreviviste!

¡¿Y no tienes ni una sola herida?!

Al notar el asombro en sus ojos, Fang Chang tosió levemente, desviando sutilmente la mirada, y continuó:

—…Ah, ese día fue realmente brutal. Por suerte, la diosa de la fortuna estuvo de mi lado. No te dejes engañar por mi aspecto; en realidad, sí que sufrí heridas bastante graves.

Dicho esto, Fang Chang miró las manos sobre sus hombros.

Al ver hacia dónde se dirigía su mirada, Hal retiró rápidamente las manos, disculpándose:

—No me di cuenta de que estabas…

—No pasa nada.

Mirando a Fang Chang de pie junto a la puerta, Hal dijo con una expresión reflexiva:

—En su momento oí que solo una persona del Cuerpo Ardiente sobrevivió, eso me asustó mucho… Lo siento, parece un poco inapropiado decir eso.

Después de todo, los que habían muerto eran sus camaradas.

—No pasa nada… —continuó Fang Chang vagamente—. No quiero hablar de esto ahora mismo… por favor, compréndelo.

Hal asintió, sin insistir más en el pesado tema.

Fang Chang respiró aliviado.

Según el Manual del Jugador, para evitar que los algoritmos de la IA de los PNJ funcionen mal, los jugadores no deben «discutir proactivamente temas de fuera del juego» con los PNJ antes de que comience la prueba pública oficial.

Los temas de fuera del juego incluyen el Mundo Diferente, los mecanismos de resurrección en los refugios, y demás.

A diferencia de otras reglas, los criterios para esta eran vagos; sin embargo, las penalizaciones eran severas e implicaban la elegibilidad para la prueba cerrada.

Algunos PNJ, como el Gerente y la enfermera de la consulta médica, saben que pueden ser revividos, y algunos PNJ no principales han oído rumores, aunque muchos de ellos son descabellados e inconsistentes.

Ningún jugador veterano que hubiera aprendido siquiera el idioma del juego se arriesgaría a perder su elegibilidad para la prueba cerrada verificando o aclarando abiertamente estos rumores en público y, naturalmente, él no haría una tontería semejante.

Lo mejor era adherirse respetuosamente a la convención y evitar este tema antes de que comenzara la prueba pública.

Sin embargo, después tendría que avisar a Noche Diez para evitar que le descubriera y perder el tiempo inventando excusas.

—Disculpe… ¿Puedo entrevistarle, señor héroe? —mirando a Fang Chang, que había sido soltado por el Gerente, Rosa dijo nerviosa—: No tiene que responder si el tema le resulta ofensivo.

—Sobre ese día… no tengo mucho que decir. Dejen que las noticias de la Alianza sean la fuente oficial —dijo Fang Chang mientras volvía en sí de repente al mirar a la nueva reportera que tenía delante.

Justo momentos antes, se preguntaba si Dolly habría salido a hacer algunas entrevistas, pero al ver a la recién llegada tan ociosa, parecía que no era el caso.

—¿Dónde está Dolly? ¿No ha venido a trabajar hoy? —Fang Chang miró hacia Hal—. Justo iba a preguntar por qué de repente hay una persona nueva aquí.

Ante la mirada de su amigo, Hal respondió con torpeza, con cierta vacilación.

—Ella… se fue ayer.

—¡¿Qué?! —exclamó Fang Chang sorprendido.

Hal asintió lentamente.

—Sí… Puede que no lo sepas, pero las noticias victoriosas del frente llegaron aquí casi la misma noche. Aunque no obtuvimos la lista detallada de bajas, la información que recibimos fue que solo una persona sobrevivió del Cuerpo Ardiente. No sabes lo desesperada que estaba…

Fang Chang inspiró bruscamente una bocanada de aire frío y preguntó de inmediato:

—¿Dónde está ahora?

Hal desvió la mirada mientras hablaba.

—Ayer por la mañana, presentó su carta de renuncia, diciendo que se iba a la Ciudad del Amanecer a buscarte. Intenté convencerla de que esperara, pero insistió en irse. No podíamos quedarnos sin reportera, así que tuve que contratar a otra persona… ¡Por supuesto! No he aprobado su renuncia; su carta sigue aquí. Puede volver a trabajar cuando quiera.

Fang Chang guardó silencio por un momento y suspiró.

—Esto es culpa mía.

Pensando en sorprender a Dolly, había ido inmediatamente a Ciudad de Piedra en el momento en que resucitó, pero acabó por no encontrarla por los pelos…

Dicho esto, Fang Chang apretó la mochila sobre su hombro y se dio la vuelta para irse.

Al ver su reacción, Hal preguntó impulsivamente:

—¿Adónde vas?

—A regresar.

Con eso, Fang Chang ya había desaparecido en la entrada de la oficina del periódico.

De pie junto a un Gerente atónito, los ojos de Rosa brillaban mientras garabateaba furiosamente en su cuaderno, balbuceando emocionada:

—¿Es esto amor?

El héroe que aborda el Corazón de Acero, y su joven esposa esperando ansiosamente su regreso… Un momento.

Rosa miró rápidamente al Gerente.

—¿Son amantes, o ya están…?

Dicho esto, cerró emocionada su pluma estilográfica con un chasquido, con el rostro lleno de expectación.

Hal echó un vistazo al cuaderno en la mano de Rosa, que estaba lleno de notas escritas apresuradamente. Se sonrojó después de leer un par de líneas y carraspeó.

—…No somos ese tipo de periódico.

…

La guerra había terminado al quinto día.

El Corazón de Acero, que flotaba sobre la Ciudad del Valle Rui, tenía su ala rota reparada rápidamente.

Aunque no era estéticamente agradable, no le impedía participar en la celebración triunfal.

De pie junto a la ventana panorámica del puente de mando, Chu Guang contemplaba el lejano cielo despejado y el sol naciente, con una expresión de placer ocioso.

En ese momento, sentía como si toda la Tierra estuviera bajo sus pies; montañas, ríos, selvas y llanuras, todo a la vista.

¿Es esta la sensación de estar en una nave estelar?

¡Algún día tendría que conseguir una aún más grande!

Todos los jugadores que planeaban lucirse con él en el viaje de vuelta ya habían embarcado, aparte de los maestros de tareas que planeaban quedarse en el Refugio N.º 79 y en el Campamento Hoja Caída para aceptar misiones.

Lleno de ambición, Chu Guang dio una orden con gran entusiasmo.

—¡Icen las velas! ¡¡Zarpamos!!

Un recordatorio inoportuno vino de Qi Xiao.

—Maestro, el Corazón de Acero no tiene velas.

Chu Guang rio a carcajadas.

—¡No importa! Si yo digo que las hay, entonces las hay.

Esta IA era generalmente inteligente, pero algo falta de inteligencia emocional.

Mira qué listo era Finod, sin atreverse a emitir un sonido, simplemente asintiendo mansamente con un «sí» y luego poniéndose a trabajar en silencio.

Los ingenieros cautivos, en su mayoría personal técnico, rara vez tenían la oportunidad de pilotar aeronaves. En medio de su frenético manejo del equipo, afortunadamente, no causaron ningún percance y lograron retraer el ancla que yacía en el suelo, activando los motores de la aeronave.

Finod suspiró aliviado, agradecido de que su cabeza siguiera unida a su cuello, y miró con anhelo a Chu Guang, que estaba de pie junto a la ventana panorámica.

Desafortunadamente, la atención del Gerente no estaba en él en ese momento; ni siquiera sacó a relucir el asunto de la reducción del rescate.

Finod intentó recordárselo.

—Respetado Gerente, nuestra velocidad de crucero puede alcanzar unos 20 nudos. Deberíamos llegar a la Ciudad Qingquan al mediodía.

Chu Guang respondió con una risa alegre.

—Bien.

Finod esperó un rato, pero al no ver más respuesta, cerró la boca sintiéndose menospreciado.

Las alas de acero reforzado vibraron suavemente y, bajo la propulsión de la energía nuclear, las hélices de estilo antiguo comenzaron a girar.

Con los silbidos y zumbidos, ¡la majestuosa Fortaleza de Acero comenzó a avanzar hacia el este!

Su enorme cuerpo atravesando las tierras baldías, su armadura de ángulos afilados bañada en el tono dorado del amanecer, sobresaltó a numerosas variantes salvajes que, al ver el deslumbrante espectáculo en lo alto, se escabulleron de vuelta a sus cuevas y huyeron en todas direcciones.

De pie frente a la terminal del puente de mando.

Chu Guang hizo que Qi Xiao conectara el sistema de comunicación a los altavoces de toda la cabina, cogió el intercomunicador de la mesa, carraspeó ruidosamente y anunció:

—Este vuelo se dirigirá a la Ciudad Qingquan…

—¡Regresemos a casa con victoria y gloria!

Después de repetirlo una vez en idioma Humano Unido, lo repitió de nuevo en mandarín, y rápidamente oyó los atronadores vítores.

—¡Guau, guau, guau! ¡Ya podemos volver a casa!

—¡¿Mosquito?! ¿No habías vuelto ya a casa?

—¡Qué más da! ¡¿No puedo lanzarme en paracaídas y volver otra vez?!

—¡Joder, estás loco!

—¡Sorteo! ¡Sorteo! ¡Quiero un sorteo! ¡Maldita Primavera, si esta vez sigo siendo el Exaltado, lo voy a matar!

—???

—¡Giao! ¡Carne Carne, estás bloqueando la ventana!

—¡Teng Teng! ¡Rápido, mira los patos! El amanecer del alba se funde con la noche interminable en la Tierra, este juego realmente llena cada fotograma de amor, bua, bua, bua, ¡es simplemente hermoso!

—Bua, bua, bua…

Aquel breve y ahogado sollozo no fue identificado, pero sonaba como si estuviera rodeado de felicidad… Seguramente, en ese momento, las lágrimas de la emoción llenaban sus ojos.

Chu Guang rio a carcajadas, sintiendo de repente ganas de beber algo.

Sin embargo, justo cuando estaba a punto de abrir una botella de la reserva del General McClen, oyó la voz ansiosa de Qi Xiao.

—¡Maestro! Hay cuatro objetivos desconocidos acercándose en el radar.

Chu Guang enarcó una ceja ligeramente.

—¿Ah, sí?

¡Quién se atrevía a arruinarle el humor de forma tan audaz!

Sin dudarlo, Chu Guang ordenó:

—¡Preparen los cañones antiaéreos!

Los cañones antiaéreos en la parte superior de la aeronave comenzaron a girar. Los cañones, semejantes a las espinas de un erizo, apuntaron a las aeronaves que volaban a veinte kilómetros de distancia.

Aunque la artillería de apoyo terrestre en la barquilla requería operación manual, los doce cañones antiaéreos de 100 mm y los 144 de 20-30 mm estaban equipados con sistemas automáticos de control de fuego.

Justo el día anterior, Qi Xiao había dominado el control del sistema de fuego, bloqueando de forma segura el espacio aéreo frente a la aeronave.

Chu Guang dijo con calma:

—Alcance de alerta de 10 kilómetros. Si no se conectan voluntariamente a nuestras comunicaciones, no me pregunten, ¡simplemente derríbenlos!

Qi Xiao: —¡Recibido!

En ese momento, Chu Guang podía adivinar de dónde venía esa gente hasta con los pies.

Los puntos rojos en el radar se acercaban, y justo a 15 kilómetros, se detuvieron de repente. Al mismo tiempo, una solicitud de comunicación llegó por el canal.

Tras un vistazo a la pantalla, Chu Guang ordenó:

—Conectar.

La comunicación se estableció rápidamente.

Una voz tranquila llegó desde el otro lado.

—Aquí el Grupo de Milicia de Ciudad Piedra Gigante. Soy el capitán del escuadrón de milicias… Lihua, ¿puedo subir a hablar con usted?

Este nombre le resultaba familiar, como si lo hubiera oído hace mucho tiempo, cuando llegó el Pionero.

Pero Chu Guang había olvidado de quién lo había oído.

Quizás fue Luo Hua, o quizás otra persona.

Chu Guang pensó por un momento y luego habló:

—Puede.

Desde lejos, se acercó una aeronave que parecía un delfín.

Tenía un morro ancho y un fuselaje esbelto, con dos motores, uno delante y otro detrás en la parte inferior, que expulsaban encantadores arcos de fuego azul pálido, impulsando la aeronave lentamente a través del escudo del Corazón de Acero y suspendida bajo el vientre de la aeronave.

La escotilla se abrió lentamente.

La aeronave de despegue vertical, con el flujo de aire entrante, se elevó hacia la cabina.

De pie dentro de la bahía de aterrizaje en forma de U, Chu Guang observó cómo la aeronave de aspecto de ciencia ficción se estabilizaba, y luego un hombre con un exoesqueleto descendió.

Junto con él, tres guardaespaldas, también con exoesqueletos y armados, se quedaron junto a la aeronave.

Lu Bei, inexpresivo, se paró junto a Chu Guang, agarrando su arma con fuerza, observando a esa gente con atención.

Si tenían alguna mala intención hacia el Gerente, no dudaría en actuar.

Sin embargo, el hombre no lo miró, sino que hizo una señal a sus subordinados para que se quedaran junto a la aeronave de despegue vertical y se acercó a Chu Guang solo.

—Permítame presentarme de nuevo, mi nombre…

—Lihua —Chu Guang extendió su mano derecha, estrechándola brevemente antes de soltarla, y continuó—: Soy el Gerente de la Alianza, exponga su propósito.

Lihua dudó un momento.

Porque Chu Guang había dicho lo que él pretendía decir.

Recobrando la compostura, Lihua continuó:

—…Estoy aquí para comunicarme en nombre del señor de la ciudad. Si su aeronave continúa avanzando, entrará en nuestra zona de identificación de defensa antiaérea.

Chu Guang lo miró imperturbable.

—Según el contrato, hemos cedido todo el espacio aéreo dentro de la parte norte del cuarto anillo y las otras direcciones dentro de los cinco anillos de la Ciudad Qingquan, y prometemos cumplir el acuerdo.

Lihua frunció ligeramente el ceño.

—El alcance de su cañón es de al menos 20 kilómetros.

Chu Guang sonrió débilmente.

—Quizás 40 kilómetros, quizás 100 kilómetros, ¿quién sabe?

Lihua entrecerró ligeramente los ojos.

—¿No teme a las descargas accidentales?

Al oír la amenaza en esa voz, la expresión de Lu Bei se volvió fría y dio medio paso adelante.

Al ver el movimiento del joven, los tres guardaespaldas que estaban junto al avión se tensaron inmediatamente, sus dedos se dirigieron inconscientemente a los seguros de sus armas.

El ambiente dentro de la bahía de aterrizaje era tenso.

Observando a Lihua con una mirada recelosa en sus ojos, Chu Guang habló en un tono tranquilo.

—¿Cuándo ha tenido miedo la Alianza?

Sintiendo un desafío espinoso por parte del hombre que tenía delante, Lihua bajó la voz, suavizando ligeramente su tono.

—Si insiste en pasar, necesito informar al señor de la ciudad…

—No te preocupes, tú informa a los tuyos, yo seguiré mi camino.

La Alianza negociaría con cualquiera.

Pero no se subordinaría a nadie.

Como gerente de la Alianza, no tenía ninguna obligación de dejarse dictar por nadie.

El visor del casco de la servoarmadura se cerró, Chu Guang se dio la vuelta, su perfil de cara a Lu Bei y otros soldados del Cuerpo de Guardias.

—Acompáñenlos a la salida.

—¡Sí!

Tomando la orden enérgicamente, Lu Bei miró al hombre llamado Lihua que tenía delante y habló en un tono intransigente.

—Señor, por favor, regrese.

Lihua lo miró fijamente por un momento, luego miró la servoarmadura que se dirigía hacia la puerta y a los soldados completamente armados a su lado.

No tenía ninguna duda de que si decía una palabra de objeción, sería arrojado al instante por estos amenazantes soldados.

Apretando los dientes, se dio la vuelta.

—¡Vamos!

Los motores de la aeronave VTOL se reencendieron, llevándose a Lihua y a sus tres guardaespaldas lejos de la aeronave, pasando a través del escudo deflector y regresando hacia la Ciudad de Piedra Gigante.

Junto con ellos, tres aeronaves más regresaron.

Observando las señales que se desvanecían en el radar, Chu Guang se sintió contemplativo.

En efecto.

La igualdad solo existía dentro del alcance de la artillería; una fuerza equivalente era el prerrequisito para el diálogo.

Sabía muy bien que, de no haber ordenado a Qi Xiao que apuntara el cañón antiaéreo hacia ellos, estos aliados obligados a luchar a su lado no habrían venido a negociar sinceramente…

El Señor de la Ciudad de Piedra Gigante podría sentirse afortunado ahora; aquellos «sirvientes» que él despreciaba sí que tenían algo de visión de futuro, estableciendo presuntuosamente relaciones diplomáticas con la Alianza.

Chu Guang cumpliría sus promesas; las aeronaves de la Alianza no entrarían en el espacio aéreo de la Ciudad Qingquan, y los intercambios económicos y culturales entre ambas partes continuarían indefinidamente mientras él siguiera pagando los intereses… después de todo, el crédito era más precioso que el oro.

Tanto a largo plazo como en el sentido inmediato, una Ciudad de Piedra Gigante pacífica y estable era más beneficiosa para la Alianza.

Él iba a traer un nuevo orden a esta tierra.

No el caos.

Regresó al puente de mando.

De pie frente a las ventanas del suelo al techo, Chu Guang miró hacia el este, donde se podía ver el contorno gradualmente más claro de la ciudad.

Casi podía oír los vítores de la gente.

Una sonrisa se dibujó en la comisura de sus labios mientras ordenaba.

—¡Continuar avanzando!

Y luego llegó la voz entusiasta de Qi Xiao.

—¡De acuerdo!

…

El majestuoso Corazón de Acero llegó finalmente a los suburbios del norte de la Ciudad Qingquan.

Pero el emblema del cuerpo había sido retirado, la bandera había sido rota, reemplazada por la bandera de la alianza que colgaba bajo el puente de mando…

La pancarta de varios metros de largo ondeaba al viento, susurrando entre los vítores de la gente.

El radar de la Ciudad de Piedra Gigante siguió de cerca la llegada de la colosal estructura, observando impotente cómo se acercaba a los suburbios y descendía, sin poder actuar.

El señor de la ciudad había dado una orden…

Déjenlo pasar.

No había otra opción; mientras que los cañones antiaéreos y los misiles de la Ciudad de Piedra Gigante estaban listos para la batalla, el cañón principal de 400 mm apuntaba en esta dirección.

Dios sabe si las armas subnucleares apocalípticas estaban cargadas.

Nadie dudaba de si esos paletos de los suburbios se atreverían a disparar, ya que incluso se habían atrevido a golpear a la gente del cuerpo, y no solo una vez, sino dos veces y media…

En la estación de radar en lo alto de la Ciudad de Piedra Gigante,

un oficial sentado en la terminal conectada al radar se pellizcó el puente de la nariz, rezando en silencio para que no ocurriera ningún incidente.

Al menos no hoy, durante su turno…

Justo entonces, se oyeron pasos en la puerta, y un soldado entró y saludó bruscamente.

—¡Informe, señor! Un mensaje de la Embajada de la Alianza, informándonos de que a las ocho de esta noche, habrá un espectáculo de fuegos artificiales en los suburbios del norte de la Ciudad Qingquan, y que no nos alarmemos.

La implicación era clara.

No se habían molestado en pedir permiso.

La tensión arterial del oficial se le subió a la frente en un instante al oír el informe, y se levantó rápidamente de su silla, agarrando al soldado por el cuello.

—¡¿Un espectáculo de fuegos artificiales?!

—¡Más te vale no decirme que piensan usar esa aeronave…!

Con una mirada nerviosa a su temperamental superior, el soldado tragó saliva y balbuceó:

—Yo… no lo sé, no lo especificaron…

Todos los altos cargos de la Ciudad de Piedra Gigante estaban en un caos absoluto.

Mientras tanto, a decenas de kilómetros de distancia, la Ciudad del Amanecer estaba tan animada como un festival, incluso más que el Año Nuevo.

Jóvenes muchachas con cestas lanzaban al aire flores recién cortadas, que flotaban junto con las serpentinas colgadas de los aleros.

Al son de los fuertes ritmos y la música, la aeronave descendió suavemente su altitud, apagó sus motores y echó el ancla.

Una plataforma cuadrada de hormigón cubierta con una alfombra roja.

Guardias armados formaban una línea, manteniendo el orden en el lugar.

El ascensor descendió lentamente, aterrizando en la plataforma cubierta con una alfombra roja.

Cuando una servoarmadura azul pisó la alfombra, seguida de una procesión de figuras altas e imponentes que entraban en el campo de visión, la atmósfera del lugar alcanzó su clímax.

La gente vitoreaba y gritaba, desahogando su emoción y sentimiento.

—¡Larga vida al Gerente!

—¡Larga vida a la Alianza!

—¡Por la gran Alianza!

Entre los vítores, Chu Guang sonrió y agitó la mano.

Esos ojos, llenos de admiración y reverencia, eran para él el tesoro más brillante.

Una vez que el clamor amainó brevemente,

mirando a su alrededor a esas caras conocidas, Chu Guang carraspeó, activó el altavoz de la servoarmadura y habló con voz grave y clara.

—Hoy, hemos hecho historia, hemos derrotado a los enemigos que se creían invencibles, hemos rescatado a nuestros hermanos oprimidos.

—¡Esta victoria y este honor tan reñidos nos pertenecen a todos!

—Ya sean los soldados que luchan valientemente en el frente, los granjeros que trabajan en los campos, o los obreros que sudan en las fábricas y obras de construcción, aquellos que contribuyeron con su fuerza a su manera…

—Esta es una victoria que todos ganamos juntos, la unidad nos ha llevado de no tener nada a este día, y el nombre que debe ser celebrado no es solo el mío…

—¡Aclamen la victoria!

—¡Por nuestro mañana!

—¡Por nosotros!

Los atronadores vítores y aplausos volvieron a resonar por la plaza.

Chu Guang hizo una señal a Luka, el alcalde de la Ciudad del Amanecer que estaba a su lado, quien anunció el programa de la celebración y el comienzo de la ceremonia de entrega de premios.

Gracias a las advertencias previas, todos los jugadores vestían decentemente, incluidos los siempre problemáticos Cola y Mosquito.

La ceremonia por los muertos con honor se celebraría mañana.

Hoy, solo había que beber buen vino, cantar a voz en grito y vitorear el triunfo…

Que la pena no empañe la paz tan duramente ganada.

En un rincón de la multitud.

Observando la figura que descendía de la aeronave, el tranquilo rostro de Escarcha de Nieve se sonrojó con un tenue rubor, sus ojos fijos intensamente en esa dirección.

De pie a su lado, Río Helado vio cómo las manos de su hermana se ponían rojas de tanto aplaudir y bromeó sobre la sencilla joven.

—Encaprichada con algún joven, ¿eh? ¿Necesitas que te compre flores?

Sus mejillas se enrojecieron al instante.

Con una mirada molesta a su hermana bromista, Escarcha de Nieve miró rápidamente a su alrededor, viendo que nadie prestaba atención, antes de susurrar tímidamente:

—Yo… no soy digna de esa gran persona.

No era por inferioridad ni por modestia.

Sabía muy bien que esa gran persona pertenecía a todos los que vivían aquí, incluidos sus hermanos, hermanas, padre, madre y abuelo…

No anhelaba que esos ojos intensos, como antorchas, se posaran en ella.

Con solo estar en silencio entre la multitud, viéndolo regresar sano y salvo, era suficiente.

Al ver la expresión de su rostro, Río Helado adivinó que la joven todavía albergaba ese sueño poco práctico, y suspiró suavemente.

—Tú… no importa.

Todo el mundo tenía su momento para soñar y conmoverse.

Incluida ella misma.

Era la naturaleza humana.

Algunas cosas simplemente no se podían transmitir con palabras; con la edad, más interacción con la gente y un poco más de madurez, lo entendería de forma natural.

En el centro de la plaza.

Uno por uno, valientes guerreros se presentaron ante la servoarmadura azul, recibiendo medallas especiales entregadas personalmente por el Gerente.

Entre ellos había residentes del refugio, así como los pueblos indígenas de esta tierra.

Si eran jugadores, además de la medalla física, también recibirían una versión digital de la medalla para mostrar en las páginas de sus cuentas del foro, y Puntos de Contribución adicionales como recompensa.

Tras recibir sus medallas, bajo las miradas de admiración, se dirigirían hacia la multitud bajo la plataforma.

Tal y como hicieron cuando partieron a la batalla de entre la gente.

Afectados por la ferviente atmósfera y el brillante honor no solo estaban los residentes espectadores de la Ciudad del Amanecer.

Sino también aquellos que venían de lugares como la Ciudad del Amanecer, la Ciudad de Piedra Gigante, e incluso de lugares más lejanos como la Alianza del Río Rojo, la Ciudad Basura y otros asentamientos de supervivientes, junto con los mercaderes y viajeros que viajaban de este a oeste.

Mirando el Corazón de Acero bañado por el duro sol, de pie al borde de la multitud, Zhou Nan comentó con una sensación de asombro:

—Esto es realmente algo grande.

En su mano, sostenía un polo de hielo con sabor a cola comprado a un vendedor, un testimonio de la alucinante creatividad de los Chaquetas Azules.

Cada vez que venía de la Provincia del Río Brocado, se encontraba con otra novedad que a menudo le resultaba rentable.

De pie a su lado, Sun Shiqi entrecerró los ojos y dijo de repente:

—La Alianza se ha asegurado la Puerta Occidental que conduce a la Provincia del Atardecer a través del corredor sur de la Provincia del Valle del Río; las rutas comerciales probablemente prosperarán aún más que ahora. Basándose en sus prácticas habituales, es probable que restauren las autopistas de antes de la guerra y tiendan vías férreas… Habrá una fuerte demanda de acero y cemento para entonces.

Tras una pausa, continuó:

—Estoy planeando invertir en una acería en el Condado de Piedraverde.

Zhou Nan lo miró sorprendido.

Sabía que este compañero de copas había comprado algunas propiedades aquí e incluso se había aventurado en algunos negocios, pero no esperaba que considerara montar una acería.

Eso era un activo pesado, no fácil de mover.

Si algo salía mal, años de esfuerzo podrían echarse a perder.

—¿No te preocupa verte afectado por las guerras si el Ejército y la Alianza se enfrentaran?

—¿Qué hay que temer?

«Contemplando la servoarmadura azul y esa fortaleza de acero volando en el cielo, Sun Shiqi curvó sus labios en una sonrisa confiada».

—No hay otro asentamiento de supervivientes en el que haya estado que me haga sentir tan seguro como este lugar.

—…No esperaba tener un papel en esto.

Tras regresar de la concurrida plaza a la calle comercial del norte, Teng Teng contempló la reluciente medalla en su pecho por décima vez, sus labios se curvaron hacia arriba sin poder controlarlo.

En el centro de la medalla había un engranaje, igual que la puerta del refugio, grabado con el significativo número 79, que representaba el recién incorporado Refugio N.º 79.

La versión digital de la medalla también estaba sincronizada en la VM; tras seleccionarla, la descripción decía lo mismo que durante la fase Alfa: «Marchamos desde aquí».

Aunque no había estado en el frente durante mucho tiempo, unirse a los demás para batallas en equipo de vez en cuando era bastante divertido.

Antes de darse cuenta, llegó a la puerta de la boutique elegantemente decorada; justo cuando Teng Teng vio la puerta abierta, una figura llamativa salió corriendo.

—¡¡¡Teng Teng!!!

—Uf…

Teng Teng acababa de llegar a casa y aún no había dicho una palabra cuando una silueta oscura que le quitaba el aliento chocó en un fuerte abrazo con ella.

Maldita sea…

Esta maldita altura.

Los ojos de Teng Teng se pusieron en blanco, a punto de desconectarse, pero afortunadamente, Cuervo a su lado acudió rápidamente en su ayuda, agarrando a la dependienta con los ojos llorosos.

—¡Ah! ¡Rápido, suelta! ¡Teng Teng no puede respirar!

—¡¡¡!!!

¡Realmente lo sabías!

Habiéndose librado por fin del abrazo de su propia empleada, Teng Teng carraspeó con fuerza, mirando a la persona mientras se quejaba.

—¿Quieres que me muera?

¡Tres días han sido bastante duros!

La dependienta regañada, con la cabeza gacha, no paraba de disculparse.

Se llamaba Hua Hua; tenía el pelo largo y liso y negro y la piel de color trigo, y llevaba un vestido largo clásico de doncella de estilo británico.

Era un uniforme de trabajo que Teng Teng le había diseñado por interés personal, sintiendo que se adaptaba a su carácter ligeramente tímido.

En cuanto a los otros jugadores que se quejaban de la falda impracticablemente larga, no pensaba molestarse con esos viejos verdes que no entendían de arte.

Como muchos de los residentes de la Ciudad del Amanecer, Hua Hua era una refugiada de otra zona, llamada originalmente Catalanya.

Como su traducción al chino sonaba extraña, Teng Teng le había puesto un apodo.

Este tipo de situación no era rara en la Tierra Baldía.

Los refugiados sin hogar aceptaban de buen grado los nombres que los lugareños les otorgaban, lo que solía implicar una aceptación paternalista.

Por no hablar de los nombres de los residentes del refugio.

—Lo siento, es que estoy demasiado emocionada… Dejaste una nota y te fuiste, me preocupaba que te encontraras con peligros en el frente…

Las lágrimas que colgaban de sus pestañas hacían difícil seguir enfadada. Teng Teng suspiró, y una suave sonrisa apareció en su rostro.

—Te he preocupado, pero no pasa nada, estoy bien hasta cierto punto…

Sin embargo, antes de que pudiera terminar sus palabras de consuelo, fueron interrumpidas por Cuervo golpeándose el pecho a su lado.

—¡Exacto! No te preocupes, Hua Hua, ¡estoy aquí! Aunque Teng Teng es un poco menos capaz en combate, ¡yo la cuidaré!

Sin saber toda la historia, Hua Hua se inclinó rápidamente.

—Gracias por traer a nuestra jefa de vuelta a casa.

Teng Teng: —…

Este tipo.

Ni siquiera se sonroja un poco.

…

Toda la tarde, la Ciudad del Amanecer se sumergió en el ambiente festivo.

Al concluir la ceremonia de entrega de premios, la animada multitud se trasladó gradualmente de la plaza a la calle comercial, trayendo una prosperidad mayor de lo habitual.

Posada del Pueblo Ruta.

El vestíbulo estaba lleno de tintineos de copas, la espuma de la cerveza y la saliva de las conversaciones a gritos casi tocaban el techo, mientras los supervivientes indígenas disfrutaban inmersos en la sensación de estar vivos.

Entre ellos había soldados del Primer Cuerpo del Ejército, mercenarios que lucharon junto a la Alianza y residentes del refugio.

Viejo Blanco y Viento Salvaje, que habían resucitado dos días antes, finalmente se reunieron con Noche Diez, que había regresado con la aeronave en el juego.

Los tres hermanos se sentaron en la barra del vestíbulo, masticando vorazmente carne asada y tragando cerveza aromática.

La cerveza y la comida de hoy eran gratis.

Todos estaban preparados para entrar erguidos y salir en horizontal.

—¡Maldita sea! ¿Dónde está ese maldito Fang Chang?

Observando al inquieto Noche Diez, Viento Salvaje, ligeramente ebrio, eructó ruidosamente.

—¿Por qué haces una pregunta tan… tonta?

—¡Exacto! —Viejo Blanco también rio—. Ese tipo acaba de salir de la cámara de cultivo, cogió su bolsa y se fue corriendo a la Ciudad de Piedra Gigante… ¿Qué crees que está haciendo?

Ese tipo debe haberlo calculado todo.

Cuando se metió en el cañón principal de 400 mm, ni siquiera frunció el ceño, probablemente había decidido morir pronto y volver a casa.

Noche Diez no pudo evitar maldecir.

—¡Joder! ¡Vaya un calzonazos!

—Eructo… ya he terminado.

Un segundo antes de estar simplemente ebrio, Viento Salvaje cayó de repente, su frente haciendo contacto íntimo con la barra, aparentemente desconectándose.

—¡JAJAJA! ¡Qué flojo!

Noche Diez soltó una risa extraña, pero antes de que pudiera saborear el momento durante dos segundos, se deslizó del taburete. Por suerte, Viejo Blanco lo agarró rápidamente, salvando al héroe de guerra de la vergüenza de arrastrarse bajo la mesa.

—Estos novatos.

Noche Diez se acomodó en la barra, y Viejo Blanco, cogiendo de nuevo su vaso, suspiró impotente, sintiéndose tan solo como la nieve.

Sin embargo, con las tasas metabólicas del Sistema de Inteligencia y del Sistema de Percepción, los atributos del personaje dictaban ciertos hechos, así que en realidad no era culpa suya.

Para disfrutar de verdad de la bebida había que estar con Quit Smoking y Viejo Na, jugadores del Sistema de Constitución Corporal que metabolizaban el alcohol rápidamente, necesitando ir al baño después de un par de copas, pero que parecían no verse afectados ni siquiera después de más de una docena de vasos.

Pero ellos también tenían sus propios asuntos, y actualmente, no se sabía dónde estaban divirtiéndose.

Observando la alegría escrita en los rostros de todos, el Viejo Hooke de pie detrás de la barra no pudo evitar contagiarse de su optimismo, una sonrisa apareciendo en su rostro.

Mientras limpiaba los vasos, habló.

—Es realmente bueno verlos a todos. Esa noticia me había dejado bastante conmocionado.

Noche Diez y Viento Salvaje estaban casi al límite con la bebida y actualmente luchaban con la conexión a internet.

Tomando un descanso para eructar, Viejo Blanco dijo ebrio:

—Ah, en efecto, perdimos a muchos hermanos… especialmente a los que hicieron el salto en paracaídas.

El Viejo Hooke se sirvió una cerveza y chocó los vasos con Viejo Blanco, que estaba sentado en la barra.

—No hablemos de eso, no debería haberlo sacado a relucir hoy… Espero que todos beban alegremente.

Viejo Blanco rio a carcajadas.

—¡Ah! ¡Por supuesto!

En ese momento, una figura entró por la puerta.

Llevaba un sencillo vestido largo, su rostro lleno de ansiedad e inquietud, aparentemente incapaz de adaptarse al animado ambiente.

Un guardia con uniforme negro la seguía.

El Viejo Hooke reconoció al guardia como un joven de un pueblo cercano, pero la joven le era desconocida y no parecía alguien de por aquí.

—¿Le gustaría unirse a nosotros para tomar una copa, oficial? —preguntó el Viejo Hooke con una sonrisa.

El joven guardia negó rápidamente con la cabeza.

—Estoy de servicio, quizás después de mi turno a altas horas de la noche.

El Viejo Hooke se dirigió entonces a la joven que estaba a su lado.

—¿Y quién podría ser esta?

—Yo —dijo la chica nerviosamente, interrumpiendo al guardia antes de que pudiera hablar—, me llamo Lisa… ¿Hay alguien aquí que se llame «Pangolín»?

Mientras hablaba, recorrió rápidamente con la mirada el animado vestíbulo, y un atisbo de decepción cruzó pronto su rostro.

Claramente, no había encontrado a la persona que buscaba.

Oír el nombre de Pangolín dejó atónito a Viejo Blanco por un momento.

Dejando su vaso y girándose en su taburete, miró a la chica ligeramente demacrada y preguntó:

—El Pangolín que mencionas es…

—¿Lo conoce? —interrumpió Lisa ansiosamente antes de que pudiera terminar.

Viejo Blanco se rascó la cabeza.

—Se ha ido muy lejos. ¿Tiene algún asunto urgente con él? Puedo entregarle un mensaje.

No era gran cosa.

Podía simplemente enviar un mensaje privado en el foro.

Lisa guardó silencio por un momento, luego habló en voz baja:

—¿Volverá?

Al ver la expresión de su rostro, Viejo Blanco adivinó algo, hizo una pausa por un momento, luego asintió seriamente:

—Definitivamente, pero no estoy seguro de cuánto tiempo pasará.

Lisa se mordió el labio suavemente.

—Lo esperaré.

Dejando estas palabras atrás, salió de la posada con el guardia.

No se mencionó más sobre la entrega del mensaje. Viejo Blanco se volvió hacia la barra y continuó bebiendo.

No era un asunto de extraños, ni era apropiado entrometerse.

Por su comportamiento, estaba claro que tenía algo personal que decirle al Viejo Soldado; era mejor no entrometerse sin sensibilidad.

El Viejo Hooke echó un vistazo a la puerta.

—¿De la Zona de Restauración?

Viejo Blanco asintió con un zumbido.

El Viejo Hooke suspiró.

—Una vida de penurias…

…

Al caer la noche, en la bulliciosa plaza solo quedaban figuras dispersas, la mayoría de la gente se había trasladado a la calle comercial del norte de la ciudad.

Una figura menuda zigzagueaba entre la multitud, buscó durante mucho tiempo y, finalmente, desanimada, dejó caer los hombros y se dirigió a la estación de diligencias.

Junto a un carruaje de vacas de dos cabezas, un mercader bostezaba mientras contaba su mercancía, preparándose para partir temprano a la mañana siguiente hacia la Provincia de Luo Xia.

Una joven se acercó y se detuvo frente a él.

Al vislumbrar su pelo verde claro, el mercader se fijó en su ojo electrónico, adivinando que debía de ser rica, y preguntó cortésmente:

—¿Puedo ayudarla en algo, señorita?

Una voz ronca se oyó:

—¿Cuánto a la Ciudad del Valle Rui?

Al oír la posibilidad de negocio, el humor del mercader mejoró inmediatamente, y respondió rápidamente:

—¡500 Dinar! O 100 Monedas de Plata, 300Cr… Fichas no, no me dirijo a la Ciudad de Piedra Gigante después, ¡pero aceptaré cualquier pago que prefiera!

Dolly abrió los ojos como platos, sin poder evitar exclamar:

—¡¿Quinientos Dinar?! ¡Me está extorsionando!

El mercader se limitó a encogerse de hombros con indiferencia.

—También puede ir por su cuenta.

Dolly apretó los dientes.

Para salir de la Ciudad de Piedra Gigante y contratar a un equipo comercial de confianza para la Ciudad del Amanecer, había gastado bastante dinero y solo le quedaban 50 fichas en el bolsillo.

Aparentemente, habiendo oído la conversación entre los dos, un grupo de personas vestidas como mercenarios se acercó de repente, el líder de ellos sonriendo y entablando conversación.

—Eh, amiga, ¿te diriges a la Provincia del Atardecer? Vamos por el mismo camino, ¿quieres unirte a nosotros? Son solo 10 Dinar por persona.

El mercader se burló.

—Je, no hace falta.

Al mercenario no le importó y miró hacia Dolly, pero en el momento en que su mirada se posó en su rostro, un destello de codicia difícil de detectar cruzó sus ojos.

Sintiendo bruscamente el destello en su mirada, un atisbo de alerta cruzó rápidamente los ojos de Dolly mientras daba un paso atrás.

—No hace falta… preguntaré a otros.

Viendo que su presa estaba a punto de escaparse, el hombre no pudo evitar sentirse ansioso y estaba a punto de dar un paso adelante cuando una voz extraña flotó de repente desde atrás.

—Eso es demasiado caro, 10 Dinar. Hermosa dama, yo no cobro…

Al oír que alguien se atrevía a arrebatarle el negocio, el mercenario entrecerró inmediatamente los ojos, a punto de darse la vuelta para ver qué alma desafortunada era.

Sin embargo, en ese momento, una brisa rozó su cuello por encima del cuello de su camisa, enfriando al instante su hirviente temperamento.

¡Qué rápido!

Ni siquiera vio qué era, mientras la voz pasaba a su lado.

—…a cambio, solo acompáñame a ver un espectáculo de fuegos artificiales.

Una voz familiar llegó a sus oídos junto con la brisa del atardecer.

Mirando esa anhelada sonrisa, los ojos de Dolly se abrieron ligeramente, apenas creyendo lo que veía.

—Fang…

—He vuelto, siento haberte hecho esperar…

Una oleada de emociones calientes y lágrimas brotó, y no pudo contenerse más.

Antes de que pudiera terminar de hablar, Fang Chang sintió una brisa pasar, imprimiendo un ligero y suave toque entre sus labios.

Por un momento, su cerebro pareció colapsar, formándose un espacio en blanco.

Pero no se desconectó.

Sus ojos se abrieron ligeramente, luego se cerraron lentamente.

Sintió lágrimas calientes del tamaño de guisantes, rodando hasta sus labios, con un toque de salinidad.

«Perdón».

«Te he hecho esperar».

«Te he preocupado».

Había muchas cosas que quería decir.

Pero en este momento, todas parecían superfluas.

Lentamente, abandonó su expresión burlona y sus brazos abiertos, abrazando a la persona en sus brazos.

Los fuegos artificiales estallaron en el cielo.

Los fuegos artificiales se esparcieron espléndidamente por el cielo, asemejándose a las lluvias de fuego que volaron hacia los cielos como langostas esa noche.

Pero si fuera necesario, lo haría diez veces más.

Incluso si no hubiera recompensas…

…

No muy lejos, en la plaza.

Cola, a hombros de Carne Carne, hizo un gesto de binoculares con ambas manos, observando emocionada los fuegos artificiales en el cielo.

—¡Guau! ¡Si Si! ¡Carne Carne! ¡Pasta de Sésamo! ¡Mirad la aeronave lanzando fuegos artificiales!

Cúmulos de llamas se precipitaron hacia el cielo, sus vivos colores se extendieron por el firmamento e iluminaron la noche oscura y sus ojos, reflejando las luces parpadeantes.

Si Si miró su reloj, tocándose la barbilla pensativa.

—Hmm, son unos 2 minutos antes de tiempo…

Es realmente obsesivo-compulsivo.

Pasta de Sésamo, sonriendo, la abrazó por los hombros desde atrás.

—Bueno… mientras se vea bien, no te preocupes por esos detalles.

En este momento.

Los cañones antiaéreos en la parte superior de la aeronave apuntaban directamente al cielo, desatando continuamente una intensa potencia de fuego, no para derribar ninguna aeronave.

Sino para enviar bendiciones a la gente que miraba al cielo.

Sosteniendo una copa de vino, Chu Guang se paró frente a las ventanas del suelo al techo mirando el suelo iluminado por los fuegos artificiales, una suave sonrisa apareciendo en las comisuras de sus labios.

La voz de Qi Xiao, teñida de pesar, llegó a sus oídos.

—Bua, maestro, no puedo ver nada desde aquí… Quizás deberías bajar.

Ese era un espectáculo de fuegos artificiales que había preparado diligentemente durante mucho tiempo.

Sin embargo, el puente de mando estaba situado en el vientre de la aeronave, completamente invisible desde el cielo.

Chu Guang sonrió ligeramente, mirando por las ventanas del suelo al techo la tierra iluminada por los fuegos artificiales, diciendo en voz muy baja.

—¿Cómo podría no ver?

La vista más hermosa ya estaba a su alcance.

Eran esos rostros mirando al cielo nocturno, brillando intensamente.

Chocó suavemente su copa contra la ventana, y un claro «ding» se mezcló con el silbido del viento exterior.

—Por una alianza inquebrantable, salud.

Disfruten del festival.

Y de la serena brisa del atardecer.

Todo esto, lo han ganado con su sangre y su sudor.