Este Juego Es Demasiado Real - Capítulo 425

Capítulo 425: Capítulo 425: El Pangolín logra una gran hazaña

Desde el momento en que Teresa subió a la aeronave, empezó a sudar nerviosamente por las palmas de las manos, intentando hacerse más pequeña.

Sin embargo, a pesar de que se esforzó considerablemente por parecer más diminuta, la mirada de aquella persona se posó igualmente en ella.

—Teresa.

En el momento en que oyó su nombre, Teresa enderezó la espalda instintivamente, esforzándose por esbozar una sonrisa serena, pero su voz tartamuda delató el pánico de su corazón.

—Gerente, señor, ¿puedo preguntar si tiene alguna instrucción?

—Han pasado dos semanas, y quiero saber qué piensas sobre el trabajo.

Viendo a la dama tartamudear en busca de palabras, Chu Guang continuó pacientemente:

—No te pongas nerviosa, no importa si no tienes ninguna idea, solo resume brevemente lo que haces cada día.

—Lo pri… primero que hago por la mañana es…

—Sobre tu trabajo.

Interrumpida en sus palabras irreflexivas, el rostro de Teresa se sonrojó mientras se corregía apresuradamente.

—¡Sí! Bueno, el señor Ma Ban me hizo ayudar a comprobar el inventario del Almacén N.º 3, principalmente para asegurarme de que las salidas y entradas de los suministros cuadraran…

Aunque al principio era algo inexperta, pronto se volvió hábil. Ofreció una descripción detallada pero concisa, incluyendo los problemas que encontró en el trabajo, los amigos que hizo y algunas ideas para mejorar.

Chu Guang le dirigió una mirada de aprobación.

Parecía que Ma Ban la había entrenado bien; la gestión de almacenes es una de las funciones más desafiantes, ya que implica tratar con casi todos los puestos de primera línea.

Desde una simple escoba, hasta un saco de ladrillos y un camión de cemento, gestionar estos detalles insignificantes sentó las bases para gestionar organizaciones más grandes en el futuro.

Por supuesto, lo que más esperaba era su exposición a las masas a través de la participación en el trabajo de base.

Como había dicho antes, este conocimiento y experiencia acabarían siendo útiles.

Chu Guang dirigió entonces su mirada al Príncipe Samo.

—Ya deberías haber logrado el resultado deseado. Antes de que acabe la guerra, os proporcionaré un lugar de descanso para ti y tus subordinados. Si te interesa, puedes participar en el trabajo del campamento de refugiados. Si no, no insistiré.

Samo respondió rápidamente con respeto.

—Gracias por ofrecerme esta oportunidad. Estoy dispuesto a hacerlo; quiero aprender cómo reconstruyen su patria.

Ya fuera para comprender el propósito de la Alianza o para complacer al País Secreto, sintió que era necesario aceptar.

Mirando al joven príncipe, Chu Guang asintió con aprobación.

No está mal, el chico promete.

De hecho, como la Alianza había aceptado a la Familia Real del Tejón de Miel como refugiados, en principio eran invitados, y él debería haberles proporcionado materiales básicos para vivir.

Sin embargo, ¿no sería una pena desperdiciar mano de obra gratuita?

Ma Ban siempre se quejaba de no poder reclutar personal con cultura para el campamento de refugiados, y aquí había un candidato perfecto.

Además, para el propio joven, esta era también una excelente oportunidad de desarrollo.

—Teresa, llévatelo contigo. —Chu Guang miró hacia la útil herramienta que era una reina.

—Sí, señor.

Teresa se inclinó obedientemente. Sin embargo, el Príncipe Samo, que estaba a su lado, frunció ligeramente el ceño.

—Señor, me gustaría saber en qué calidad permanece aquí la reina del Reino Halcón.

—Soy su cauti…

Teresa empezó a hablar inconscientemente, pero sus palabras fueron interrumpidas antes de que pudiera terminar.

—Es una persona liberada por la Alianza.

Al oír esa voz, su rostro mostró una expresión de sorpresa.

Incluido Samo, que estaba a su lado, quien se volvió hacia Chu Guang, igualmente desconcertado, y preguntó inconscientemente:

—Liberada significa…

—Significa literalmente eso. A los ojos de la Alianza, ya sean los residentes del Oasis N.º 3 o los del Oasis N.º 2, todos son víctimas de este caos.

Chu Guang miró por el ventanal, donde la arena amarilla que flotaba contra el horizonte parecía llamas hirvientes.

—Los liberaremos.

…

En las profundidades de la Provincia de Luo Xia, la arena amarilla que barría el horizonte era como lava agitándose en el infierno.

El cielo se oscureció, sin dejar pasar la luz.

Mclen ya no recordaba cuántas veces se había encontrado con este tiempo espantoso; solo sabía que este maldito día por fin llegaba a su fin.

Esta era la frontera occidental del Oasis N.º 9, donde el cuartel general de primera línea del Ejército se encontraba justo delante.

Él y sus subordinados estaban a solo un paso…

—¡Alto, el que va delante!

Un grito llegó desde lejos mientras un soldado, rifle en mano, avanzaba hacia ellos a través de la tormenta de arena desde la puerta del campamento del Ejército.

—¡Idiota, baja el arma, viejo! ¡A ver si me reconoces!

Mirando al desconcertado centinela, Mclen maldijo mientras apartaba el rifle de un empujón y agarraba al soldado por el cuello.

—¡Búscame a Griffin!

—Estoy aquí mismo.

Una voz llegó desde la distancia, y Mclen soltó el cuello del centinela, entornando los ojos hacia el hombre que estaba en la entrada del campamento.

Botas negras y un sobretodo militar azul marino, con la insignia del hombro luciendo tres estrellas, allí estaba el General del Ejército a cargo de la Provincia de Luo Xia: el General Griffin.

Aquellas mandíbulas cinceladas y rasgos de halcón no se parecían a los de un guerrero experimentado, sino más bien a los de un zorro astuto.

McCullen detestaba esa cara.

Especialmente a esa persona.

—¿Aún tienes el descaro de volver?

Griffin miró al hombre desaliñado que tenía delante, con las cejas arqueadas que no delataban si estaba sorprendido o se burlaba.

Antes de que McCullen pudiera seguir hablando, Griffin, con voz tranquila y mesurada, insistió.

—Contra un puñado de nativos, un puñado de salvajes del bosque, te las has arreglado para perder El Corazón de Acero. Pensé que estarías tan avergonzado que ya te habrías suicidado.

Un destello de irritación cruzó los ojos de McCullen, pero contuvo su ira y habló con voz firme.

—¡No eran simples nativos! ¡Nos encontramos con refuerzos de La Empresa! Sé lo que quieres decir, pero el hecho es que no hubo solo un grupo de refuerzos de La Empresa. ¡Nos topamos con el segundo! No creas que puedes eludir tu responsabilidad. ¡Fuiste TÚ quien dio la orden de enviarme a la Provincia del Valle del Río Sur!

—Sí, yo di la orden, te dije que interceptaras a ese empleado herido, no que te enfrentaras cara a cara con los hombres de La Empresa. Y ahora, realmente lo has conseguido. Has provocado a los cobardes de la Costa Este. Mis informantes de El Estado Libre me dicen que han construido una base aérea en la orilla sur de El Afluente de Tianshui, con aviones aterrizando allí de vez en cuando.

Griffin miró fijamente a McCullen, sus ojos se entrecerraron hasta convertirse en rendijas, casi metiéndose en sus fosas nasales.

—… Y llevo dos noches intentando averiguar, incluso si te topaste con los refuerzos de La Empresa, ¿cómo demonios dejaste que derribaran una aeronave tan enorme, especialmente una equipada con escudos?

El rostro de McCullen se crispó, pero no se dejó abrumar por la imponente actitud de Griffin. Sus ojos se entrecerraron con la misma ferocidad, replicando sin reparos.

—No me eches esta mierda a mí. Ya habíamos tomado El Pionero. ¿Acaso había la más mínima posibilidad de paz con La Empresa? ¡Ahórrate el aliento, la guerra empezó hace mucho! ¡Lo que pasó en la Provincia del Valle del Río Sur no tuvo nada que ver con mis tácticas, y si de verdad quieres empezar a echar culpas, es por tus órdenes superfluas!

—Todavía no me has respondido cómo perdiste esa aeronave.

—Esos asuntos los explicaré como es debido al Mando de la Fuerza Aérea. ¡No tengo ninguna obligación de presentar un informe de batalla al Ejército!

Los dos discutieron acaloradamente, aunque solo uno de ellos mostraba una ira que le enrojecía el rostro.

El ayudante y los oficiales de estado mayor que seguían al General McCullen, junto con otros oficiales militares, se quedaron allí en silencio, atrapados en una quietud incómoda.

Del mismo modo, los oficiales que estaban detrás del General Griffin permanecieron en silencio, sin decir una palabra, como si no hubieran oído nada.

—… Ya basta, deja de hablar de mí. ¿Qué pasa con el Oasis N.º 9? ¿Aún no lo has tomado? —Incapaz de soportar más interrogatorios, McCullen cambió de tema a la fuerza, intentando usar la incompetencia del otro para justificar su propio fracaso.

Sin embargo, Griffin solo soltó una ligera carcajada y con voz sarcástica se mofó.

—Si hubieras reubicado tu aeronave como te ordené, ahora mismo estaríamos desfilando en el palacio de El Reino León.

Sin esperar a que McCullen explotara, Griffin le concedió algo de dignidad al patético payaso, zanjando rápidamente el tema y continuando con despreocupación:

—La situación en el frente es tensa. Nuestra presencia militar en la Provincia de Luo Xia es un poco débil, lo que limita nuestro apoyo al Reino Halcón. Aunque el poder de combate del Ejército de Séquito es notable, necesitan destinar personal para tomar el Oasis N.º 3.

El General McCullen habló con desdén.

—No necesitamos a esa chusma del Oasis N.º 3. Sugiero que los encerremos y nos deshagamos de ellos en masa, y luego traigamos esclavos más obedientes del oeste para cubrir la escasez de mano de obra. ¡Así podremos liberar más personal y concentrar fuerzas para tomar el Oasis N.º 9!

—El Ejército no necesita tus órdenes; deberías limitarte a comandar tu aeronave —Griffin lo miró con desprecio burlón—. Ciertamente no necesitamos a la chusma de allí, pero sí necesitamos la comida que se produce allí. Con comida, podemos abastecer a un ejército más grande, y se pueden enviar más refuerzos desde el lejano oeste del Gran Desierto.

¿Deshacerse de ellos en masa?

No es tan sencillo.

No hablemos de un millón de personas; se tardaría hasta el año que viene en masacrar incluso a un millón de cerdos.

En cuanto a traer algunos esclavos del oeste, por supuesto, no es imposible, pero la migración de población a gran escala también lleva tiempo.

Aunque también formaban parte de la principal facción beligerante, había desacuerdos internos sobre cómo tratar a los residentes de los territorios ocupados.

Algunos apoyaban matar a los que se resistían y domesticar a los dóciles para convertirlos en esclavos. Otros apoyaban el uso de fuerzas locales para un control indirecto, como el fomento de títeres.

En las mismas condiciones educativas, un esclavo que mantiene los estándares de vida más bajos suele generar un valor de solo 0,1 a 0,3 veces el de un hombre libre, basándose en su trabajo. A menudo se necesitan una docena de personas para mantener a un solo miembro del personal militar.

Pero los vasallos son diferentes.

Pueden garantizar una productividad de más de 0,5 veces con la máxima explotación.

Esto no se basa en datos científicos, sino en la experiencia práctica del ejército en diversas zonas ocupadas.

Griffin realmente despreciaba a esas facciones nobles que apoyaban la esclavitud.

El sistema que implementó en su propio territorio era una mezcla de empleo y esclavitud, donde esa pobre gente pagada trabajaba mucho más duro que los sirvientes de su hacienda.

Sin embargo…

Solo tenía autoridad de mando; como mucho, podía disparar a un oficial subordinado que no siguiera las órdenes, pero no tenía derecho a lidiar con este idiota que sí había obedecido sus órdenes.

Y tal como dijo McLenn, como el que emitió las órdenes, él también cargaría con la responsabilidad conjunta cuando el Ministerio de Asuntos Internos o el tribunal militar vinieran a pedir cuentas.

Al pensar en esto, Griffin se sintió aún más molesto.

—Mañana, te conseguiré un vehículo; tú y tus subordinados pueden quedarse en el Oasis N.º 2 por ahora.

El Oasis N.º 2 era territorio del Reino Halcón, así como el patio de recreo del ejército en la Provincia de Luo Xia.

Allí esperaban vino y frutas sin fin, junto con los esclavos proporcionados por la Familia Real Halcón.

Griffin no quería ver más a este tipo; solo quería que rodara lejos de su vista.

Sin embargo, lo que no esperaba era que el hombre que había huido con el rabo entre las piernas no estuviera de acuerdo.

—La guerra aún no ha terminado. No pienses en echarme. —Mirando fijamente a Griffin, McLenn pronunció cada palabra—. No intentes enviarme lejos. No voy a ninguna parte.

Una vez enviado a la retaguardia, ya no tendría ninguna oportunidad de enmendar sus errores, solo esperar a que el Ministerio de Asuntos Internos le estampara una orden en la cara.

Además, había hecho un voto.

Reclamaría personalmente este campo de batalla.

Planeaba usar la sangre de todos los Vagabundos de Tierras Baldías de la Provincia del Río Sur para aplacar las almas de los soldados caídos.

Griffin entrecerró los ojos hacia McLenn.

—Tus fuerzas ya han sido aniquiladas, ¿de qué sirve quedarse aquí?

La expresión de McLenn no cambió mientras decía:

—El Corazón de Acero está ahora en manos de la facción de la Empresa. Si ya han dominado el uso de esa aeronave, tendrás problemas. Soy el único que sabe cómo lidiar con ella.

Al oír esto, la expresión de Griffin cambió ligeramente, miró rápidamente a los oficiales que estaban detrás de él y preguntó frenéticamente.

—Tú liderabas la retirada, ¿no es así?

Frente a esa mirada asesina, McCullen tenía una expresión ligeramente avergonzada, pero se armó de valor y dijo:

—… Nos falta un Finod. El incidente ocurrió de repente, estaba fuera de la aeronave y no alcanzó a subir en el último vuelo. Ese tipo es un oficial de logística, y probablemente sepa cómo operar esa cosa.

Para empezar, ese tipo no era un soldado de primera línea, y su personalidad era casi la opuesta a la de Rachel. Si pudiera rendirse, definitivamente no se resistiría.

McCullen estaba más del noventa por ciento seguro de que, en cuanto la Alianza le pusiera las manos encima, encontrarían la manera de sacarle a la fuerza cómo pilotar la aeronave.

Griffin respiró hondo, y tardó un buen rato en estabilizar sus emociones.

Ya estaba preparado para enfrentarse a las aeronaves de La Empresa, pero no esperaba tener que enfrentarse no solo a las aeronaves de La Empresa, sino también a su propio cañón principal de 400mm.

—… Te daré un equipo de mil hombres. Serás responsable de contener esa aeronave, y solicitaré más apoyo de la retaguardia —dijo McCullen sin rodeos.

—No es suficiente. Asígname diez mil hombres y el equipo necesario para contrarrestar la aeronave. Sé que no te gusto, pero ahora mismo estamos en el mismo barco, si me entiendes.

Griffin lo miró fijamente durante un rato antes de soltar una respuesta entre dientes.

—Bien…

…

Al mismo tiempo, en la línea del frente en el lado norte del Oasis N.º 9, una aullante tormenta de arena acababa de pasar.

La arena amarilla que oscurecía el cielo era como el rugido del Espíritu del Mar del Desierto.

—Mierda… Pensé que iba a morir.

Saliendo a rastras de un montón de arena, el Viejo Soldado luchó un rato antes de encontrar un brazo enterrado en la arena y sacar a Coleway de debajo.

Escupiendo la arena de su boca, Coleway se limpió con una expresión de alivio.

—Gracias.

—No te preocupes, me alegro de que estés bien —dijo el Viejo Soldado con leal sinceridad.

Había pasado casi una semana desde que dejaron el territorio del Reino del Lagarto Dorado. En estas tres semanas, su papel como agente encubierto se había vuelto cada vez más diestro.

Dando una palmada en el hombro de su buen hermano, Coleway miró hacia adelante, sus cejas fruncidas dieron paso brevemente a un atisbo de alegría.

—¡Hemos llegado!

Más adelante estaba el campamento de las tropas de primera línea del Ejército. Aunque no conocía la designación de esa tropa en particular, la bandera que ondeaba allí era inconfundible.

Los que se habían separado de él en la tormenta de arena, incluidos Ah dan y su grupo, también lo alcanzaron gradualmente.

Por su aspecto desaliñado, era evidente que también habían sufrido bastante.

Incluso uno de los carros de mercancías que tiraban había sido destruido, y ahora los rifles desmontados colgaban de los camellos.

—¿Están todos bien? —les gritó Ah dan, que llevaba el camello.

—¡Estamos bien, jaja! ¡Gracias a la protección del Espíritu del Mar del Desierto! —Coleway se rio y saludó con la mano, indicándoles que se acercaran.

A medida que la tormenta de arena se dispersaba, el campamento cercano se percató claramente de su presencia.

Bajo el liderazgo de un Centurión, un escuadrón de diez personas se les acercó.

—Soy un Centurión a las órdenes de Rachel, capitana del cuerpo de marines del Corazón de Acero; mi nombre es Coleway. Aquí están mis credenciales y mi placa de identificación. —Coleway, mirando al Centurión que los lideraba, reveló voluntariamente su identidad y mostró los objetos que la verificaban.

Tras intercambiar miradas, los soldados de delante fruncieron ligeramente el ceño. El Centurión tomó las credenciales, les echó un vistazo y luego volvió a mirar a Coleway con cierta sospecha en sus ojos.

—¿Corazón de Acero? ¿No deberían estar en una misión en la Provincia del Valle del Río Sur?

Como unidad de primera línea, estaban en guerra con el Reino León y no estaban al tanto de las situaciones en otros sectores.

Coleway no respondió a su pregunta, sino que contestó con un tono oficial.

—Hubo un accidente allí. Para más detalles, tendrás que preguntar a tus superiores. Ahora mismo necesito ver a tu comandante.

El Centurión no siguió preguntando, sino que asintió, le devolvió la placa de identificación y se quedó con las credenciales.

—Necesito verificar tu identidad. ¿Esperas aquí o vienes conmigo al campamento?

—Por supuesto que voy a tu campamento, ¿qué si no? ¿Quedarme aquí comiendo arena? —dijo Coleway con impaciencia.

Tras comprobar las credenciales de Coleway, el Centurión procedió a inspeccionar los documentos del Comerciante Ah dan que lo acompañaba. Al ver el formulario de pedido, les dieron paso rápidamente.

Siguiendo al escuadrón de diez personas, el grupo se dirigió hacia el campamento cercano.

Desde el momento en que entraron en el campamento, el Viejo Soldado había estado observando silenciosamente la distribución del lugar.

La distribución era ligeramente diferente de lo que había visto en la Provincia de Luo Xia. Se usaban pocas estructuras de hormigón; en su lugar, se habían levantado muros de sacos de arena cuidadosamente apilados.

Tales campamentos de campo eran bastante comunes en la práctica. Los sacos de arena tenían una resistencia decente a los explosivos y a las explosiones, y podían servir como sustituto del hormigón, además de poder ser reubicados convenientemente.

Casi todos los muros tenían trincheras excavadas detrás, y los refugios de tiro y las torres de vigilancia estaban cubiertos con redes de camuflaje de color desierto. Bajo las redes de camuflaje había una ametralladora pesada de color negro intenso, que por su tipo parecía ser el modelo de 20 mm.

Era una base militar de manual que podía albergar aproximadamente entre 500 y 1000 personas.

Lo que sorprendió al Viejo Soldado no fue la distribución de este lugar, ¡sino que vio a un Mutante en el campamento!

Era, sin duda, un Mutante.

Aunque su piel no era verde sino de un gris negruzco apagado, y su barbilla estaba cubierta de barba, esa cara fea era exactamente como la de los Mutantes que había visto en la Calle 76 de la Ciudad Qingquan…

Si los Mutantes anteriores eran como orcos, la apariencia de estos se asemejaba a la de los troles…

El Mutante lo miró, mostrando sus encías rojo sangre, y luego, con un paso torpe y pesado, se tambaleó hacia la puerta del campamento.

Estos Mutantes no parecían vivir con las tropas del Ejército; habían montado un campamento separado junto a la base militar.

Comprensiblemente, nadie querría vivir junto a esas criaturas devoradoras de hombres.

Viendo la figura desaparecer en la entrada, el Viejo Soldado frunció el ceño y preguntó:

—…¿Mutantes?

Siguiendo su línea de visión, Coleway dijo con una sonrisa:

—Mercenarios Mutantes, del Gran Desierto. Puede que estas bestias no tengan mentes agudas, pero luchan ferozmente en la guerra: pueden cargar a través del fuego de ametralladora, y pueden regenerar una pierna incluso después de que se la hayan volado. Son de piel dura y no son quisquillosos con la comida, literalmente Carne de Cañón nata.

Pensar que el Ejército consiguió los servicios de mutantes…

—Pero ¿por qué su piel es gris negruzca? —preguntó el Viejo Soldado confundido—. Los que he visto en la frontera de la Provincia del Valle del Río con la Provincia del Río Brocado tenían todos la piel verde.

Coleway dijo con tono despreocupado:

—El dicho local en el Reino Halcón es que han sido maldecidos por el Espíritu del Mar de Arena, pero en realidad, es solo una rama de subespecie, probablemente mutada por la radiactividad en el Gran Desierto. ¿A quién le importa cómo surgieron? Son útiles, y eso es lo que cuenta.

El Viejo Soldado asintió mecánicamente, con el corazón lleno no solo de asombro, sino también de una emoción secreta.

Mutantes gris negruzcos…

¡Esta información era increíble!

Pero, por otro lado, este papel de agente encubierto no parecía nada desafiante.

Básicamente, todo lo que tenía que hacer era fingir ignorancia con una pregunta, y este tipo se iría de la lengua con jactancia.

Francamente, con este nivel de franqueza, empezaba a sentirse un poco avergonzado.

Siguiendo a Coleway hacia las profundidades del campamento militar, el pensativo Viejo Soldado pronto hizo otro descubrimiento.

En un almacén con las puertas abiertas, unos cuantos ingenieros estaban en cuclillas frente a un tanque que nunca habían visto, apretando tornillos.

Con una expresión de curiosidad en su rostro, el Viejo Soldado miró los tanques en el almacén y preguntó:

—¿Qué tanques son esos?

—El Conquistador N.º 10 modelo II, equipado con un obús pesado de 150 mm. Es un cañón autopropulsado. El de al lado es el modelo III, la torreta del cañón se ha cambiado por una ametralladora antiaérea de ocho cañones. Está destinado a la defensa aérea, pero como el Reino León no tiene fuerza aérea, suelen enviarlos a la primera línea para apoyar a la infantería.

Mirando los tanques en el almacén, Coleway entrecerró los ojos, en los que brillaba el orgullo.

—… Esta vez nuestro oponente incluye a la facción de la Empresa. He oído que el Ejército planea enviar un lote de tanques N.º 11.

El Viejo Soldado se apresuró a responder:

—¿Y eso qué es?

Coleway no sospechó nada, pero miró la distancia que lo separaba del comerciante Ah Dan y habló muy bajo:

—Un nuevo modelo de tanque pesado diseñado por el Instituto de Investigación de Equipamiento del Ejército de la Ciudad Triunfo para contrarrestar las armas Gauss. Solo he oído algunas cosas al respecto. No corras la voz… Se dice que su blindaje es realmente duro, los proyectiles perforantes de núcleo duro habituales y las bombas de masa electromagnética tienen dificultades para atravesarlo, pero son caros, eso seguro.

—Incluyendo las existencias de antes de la guerra, el tanque «Vagabundo» equipado con armadura de efecto Meissner, todos estos son regalos que hemos preparado para la facción de la Empresa… Probablemente nunca adivinarían que el equipo de hace 200 años seguiría operativo.

Un Asentamiento de Supervivientes promedio podría, en el mejor de los casos, improvisar una bala perforante, pero el blindaje espaciado de los tanques N.º 10 está perfectamente diseñado para defenderse de los chorros metálicos de los proyectiles perforantes.

Sin embargo, para los dardos de acero ultrarrápidos disparados por las armas Gauss, este blindaje espaciado podría no ser suficiente.

El General Coleway hablaba animadamente, mientras que el Viejo Soldado sentía un escalofrío recorrer su espina dorsal mientras memorizaba la conversación.

Siempre es demasiado tarde para arrepentirse.

La conversación normal no era demasiado difícil, pero cuando se trataba de jerga, no tenía ni idea de lo que significaba y no podía preguntar para aclarar, así que tomaba nota de las palabras onomatopéyicas para compartirlas más tarde en el Foro con otros jugadores.

Al pensar en esto, el Viejo Soldado no pudo evitar sentir remordimiento.

La falta de cultura es una desventaja. ¡De haberlo sabido, habría aprendido unas cuantas palabras más, como ese maldito Fang Chang!

Viendo que Coleway parecía cansado de hablar, el Viejo Soldado le dio pie rápidamente, permitiéndole continuar.

—Entonces, ¿nuestros tanques tienen alguna debilidad?

—Toda máquina tiene sus debilidades. Las principales vulnerabilidades de la serie Conquistador están en el techo y en el tren de rodaje, por lo que esas zonas deben protegerse con cuidado. Especialmente el tren de rodaje, el blindaje cerca de la escotilla de escape es más delgado y está cerca de las piezas de la transmisión.

Coleway cambió de repente de tono y continuó con una carcajada:

—Hablando de eso, he oído que la Alianza tiene un tipo de dron que se especializa en atacar la parte inferior de los tanques, lo que le dio muchos problemas a la Tribu Masticahuesos.

El Viejo Soldado se tensó y asintió levemente.

—Sí… creo que también he oído hablar de eso.

Al ver la expresión nerviosa de su buen amigo, Coleway se rio y le dio una palmada en el hombro:

—No te preocupes, ese tipo de artilugios solo son eficaces contra Saqueadores poco inteligentes. Solo tenemos que colgar una cortina bajo la panza de nuestros tanques para atrapar las hélices del dron, o un escudo sería suficiente.

Una bomba solo es eficaz si se detona justo debajo del tren de rodaje.

Si solo explota en la torreta o en el chasis, esa pequeña onda expansiva podría hacerle cosquillas a nuestros tanques.

El Viejo Soldado asintió como si entendiera, pero en su corazón, tomó nota silenciosamente de todos los detalles.

El grupo esperó un rato en el Espacio Abierto.

Justo cuando el Viejo Soldado sintió que había reunido suficiente información sobre este lugar, un oficial se acercó desde no muy lejos y se detuvo frente a Coleway.

—Hemos confirmado tu identidad. Organizaremos un vehículo para llevarte al puesto de mando.

El alivio floreció en una sonrisa en el rostro de Coleway mientras devolvía un saludo militar.

Alcanzó a Ah Dan, que no estaba muy lejos, para felicitarlo:

—Felicidades, señor Coleway. Pronto se reunirá con sus tropas.

—Gracias por tu ayuda; recordaré este favor —dijo Coleway estrechándole la mano, y añadió—: ¿Qué planes tienes ahora?

Ah Dan pensó un momento y respondió con una sonrisa:

—Después de que el oficial de logística de aquí termine de transferir los materiales, probablemente continuaré con mi próximo negocio. El Reino León probablemente no durará otros dos meses; mientras la guerra siga, estoy pensando en hacer algunos tratos más.

—Parece que debemos separarnos —dijo Coleway, extendiendo su mano derecha con una sonrisa—, pero creo que tendrás tu lugar en esta tierra bendecida por Xiaguang. Hasta que nos volvamos a ver.

La sorpresa brilló en el rostro de Ah Dan mientras sonreía y estrechaba la mano derecha de Coleway.

—Espero que tus palabras se hagan realidad. ¡Hasta la próxima!

Mientras Coleway y Ah Dan se despedían, el Viejo Soldado miraba a su alrededor, tratando de encontrar un lugar para desconectarse.

El nuevo equipamiento en camino y los mercenarios mutantes del Gran Desierto…

Qué información tan explosiva.

¡Esto sin duda iba a ser algo grande!

Encontró una letrina para ponerse en cuclillas y se desconectó.

Viejo Soldado organizó estos sabrosos fragmentos de información en un documento.

Sin embargo, no lo publicó de inmediato; en su lugar, volvió al juego y siguió a Coleway por el camino hacia el comando de primera línea del Ejército.

Si dejaba que ese tipo esperara demasiado y se encontraba a sí mismo desconectado en una letrina, sería difícil de explicar…

Cuando cayó la noche y llegó la hora punta en la que los jugadores se conectaban y desconectaban,

Viejo Soldado pasó una buena media hora terminando la información y luego, con aire de suficiencia, la metió en una publicación del foro.

Como había previsto,

en cuanto la nueva información se publicó, captó rápidamente la atención de los jugadores.

En solo un minuto, aparecieron docenas de comentarios debajo de la publicación.

Cola: —¡Yuju! ¡Son los orcos oscuros! (✪ω✪)

Si Si: —¡Guau! Qué guay, pero suena a que solo le han dado una nueva capa de pintura al modelo, ¿no? (mirada de reojo)

Ojo Gigante de Deuda: —Así que… ¿es solo una guarnición de un equipo de mil? Esta información es un poco floja, hermano Pangolín. (divertido)

Comandante Agua de Manantial: —Pero los parámetros del equipamiento son bastante interesantes. Lástima que los prisioneros que capturamos antes fueran de la fuerza aérea; ni idea del equipamiento del ejército.

Chico de Construcción con Ladrillo: —¿Cómo sabía esto Coleway? ¿No es un oficial del Corazón de Hierro?

Comandante Agua de Manantial: —Su superiora inmediata es Rachel, del Cuerpo de Marines, responsable de entrenar al Ejército de Séquito; ¿quizá sepa más sobre el equipamiento de combate terrestre? ¿O sirvió anteriormente en el sistema del ejército?

Borde Paleando: —¡Es posible! Con razón no pudimos sacarles nada a los prisioneros que capturamos antes.

Elena: —No está mal. ¡Has hecho un buen trabajo, hermano! (divertido)

…

Todos ayudaron a analizar la información; algunos se centraron en las características del equipamiento para encontrar sus puntos débiles, mientras que otros presumían en medio del caos.

—¡Maldita sea! ¡Estos perros tienen unos estándares muy altos!

—Arriesgué mi vida para traer esta información; ¡sean agradecidos!

Sentado frente al ordenador, Viejo Soldado puso los ojos en blanco y tecleó rápidamente una respuesta.

Después, aporreó con entusiasmo la tecla F5, sin perder de vista la hora en la esquina inferior derecha y viendo cómo se disparaba el número de respuestas.

¡La lista de tendencias!

¡Esta vez tenía que ser seguro!

De hecho, llegar a la lista de tendencias no conllevaba ninguna recompensa. Ah Guang ya había etiquetado su publicación como de alta calidad, y la recompensa por la tarea de recopilación de información había sido abonada en su cuenta.

Pero todo el mundo tiene el deseo de presumir.

Para ser más precisos, se trata de la realización de la autoestima, situada en la cima de la jerarquía de necesidades de Maslow.

Viejo Soldado, que nunca antes había recibido tanta atención, aún quería intentar llegar a la lista de tendencias para experimentar la sensación de ser contemplado con «admiración».

Sin embargo, cuando el número de respuestas llegó a 522, el índice de clics alcanzó un cuello de botella.

La discusión seguía girando en torno a las mismas personas, y los nicks eran todos conocidos.

Con su entusiasmo convertido en ansiedad, Viejo Soldado cambió a la página principal del foro para echar un vistazo, y lo que vio casi le hizo escupir una bocanada de sangre vieja.

Vaya, maldición.

¡La lista de temas populares ha sido usurpada de nuevo!

Pero esta vez, no se lo había robado Fang Chang, sino el Hermano Topo que se llevó la torre a hurtadillas.

Sí.

Incluso el revuelo de esa inversión de 100 millones de Cr fue instantáneamente eclipsado por la publicación del Hermano Topo.

«Jugar a un Juego de Realidad Virtual dentro de un Juego de Realidad Virtual completamente real—»

«¡Chicos! ¡El huevo de pascua en el Nuevo Mapa es la leche! ¡Incluso puedes jugar a otros juegos de realidad virtual dentro de un juego de realidad virtual! Pero para ser justos, un huevo de pascua es solo un huevo de pascua, en comparación con Páramo OL, esos juegos no son lo suficientemente realistas, su retroalimentación táctil no se puede replicar por completo, los PNJs son bastante tontos, ¡y los tipos son demasiado limitados!»

«Las listas de ventas están llenas de juegos de mundo abierto, y todos son juegos de rol. Aunque hay un montón de contenido y los mapas son ridículamente grandes, carecen por completo de singularidad. ¡Más que llamarlos juegos, son más como comunidades virtuales disfrazadas de juegos!»

«Estrictamente hablando, es un concepto bastante avanzado, y si pasas suficiente tiempo inmerso en el mundo del juego, deberías poder experimentar la diversión rica y colorida, como jugar a ser un mago, o un astronauta explorando sistemas estelares… Pero esos elementos de jugabilidad simples, crudos y creativos son difíciles de encontrar aquí.»

«Tras un análisis detallado, teniendo en cuenta el trasfondo de Ciudad Ideal, no es difícil entender por qué ha resultado así.»

«Esta ciudad aparentemente próspera parece estar creando cosas nuevas cada día, pero su capacidad de innovación está en realidad suprimida.»

«La mayoría de las industrias están controladas por los cinco grandes grupos, o indirectamente en manos de ellos. El 99,9 % de las empresas de videojuegos son subsidiarias del “gigante de internet”, el Grupo Endpoint, y las obras que producen son compatibles con el mismo sistema, usan el mismo conjunto de herramientas de desarrollo y la misma biblioteca de materiales, convirtiéndose naturalmente en una línea de producción de productos con una nueva capa de pintura.»

«¡Hay que decirlo, Ah Guang es superatento!!»

La publicación se subió hace menos de media hora, y ya hay decenas de miles de respuestas.

No son solo jugadores disfrutando del drama.

Incluso los Conductores de Asiento Trasero han venido a unirse a la emoción.

Cola: —¡Guau! ¡Pásalo, Ah Guang presta demasiada atención! ¡Lo ha dicho el Hermano Topo! (✪ω✪)

Toque de Bollo Grande de Montaña de Carne: —¡Para ya, Cola! ¿¡Es que ya no quieres tu cuenta!?

Cola: —¡¡¡Ha sido Si Si, que ha usado mi teléfono ahora mismo!!!

Si Si: —¡¿?!

Internauta Alegre: —Llorando, ¡ni siquiera he visto un casco y estos jugadores exaltados ya están jugando a juegos de realidad virtual en juegos de realidad virtual! QAQ

Guerrero Dinosaurio: —Gente de buen corazón, por favor, dadme un casco, y recordad no hacerme pagar el envío, todavía soy estudiante, podéis incluir el envío gratis para mí. T.T

Yo Máximo Negro: —¡Jajaja, ¿no estaba este mapa hecho solo para mí?! ¡Conseguidme un billete de avión! ¡Me voy a Ciudad Ideal! ¡Voy a lanzar álbumes de juegos, quiero ser el rey del entretenimiento! (Volviéndose loco)

Profesor Mago del Trueno Yang: —Despierta, ¿puedes siquiera montar una empresa en Ciudad Ideal, puede una empresa conseguir inversión allí, pueden los juegos hechos con esa inversión aparecer en la Nube Endpoint? (Divertido)

Fang Chang: —Esa es una buena pregunta, dejando a un lado el tema de los visados, y mirando la información oficial disponible públicamente, aparte del vagamente expresado Grupo Kang Mao, se puede decir que la buena voluntad del Grupo Endpoint hacia nosotros es la más baja de los cinco.

Cuervo: —Pero nuestros vídeos se siguen difundiendo en la Nube Endpoint, ¿por qué? (Curioso)

Fang Chang: —Eso es normal, siempre hay un juego de poder entre las cinco corporaciones, e inevitablemente tienen cierto control en algún segmento de las cadenas industriales de las otras. Por ejemplo, el sitio web de vídeos invertido por el Grupo Ala Plateada utiliza sistemas operativos desarrollados por las empresas de software del Grupo Endpoint en las armas inteligentes del Grupo Chang Ge.

Borde Paleando: —Joder… Siento que mi cerebro no da para más, solo decidme dónde hay que cargar. (Dolor de cabeza)

Grupo de Atmósfera de Campo de Batalla: —¡¡¡Zas!!! (Volviéndose loco)

Noche Diez: —¿…?

Dentro del Refugio 404.

Chu Guang, que miraba la pantalla frente al ordenador, asintió con satisfacción.

No está mal.

En el lado militar, Viejo Soldado ayuda a reunir información, y en el lado económico, Fang Chang ayuda a atraer inversiones. Operación en ambos frentes, trasquilando simultáneamente la lana tanto de los ejércitos como de las corporaciones.

Con este par de dragones ocultos y fénix jóvenes, no hay que preocuparse por no poder apoderarse de una simple provincia de Luo Xia.

En ese momento, Qi Xiao, sentado en el escritorio, susurró:

—Maestro, mire la publicación de Fang Chang, mucha gente habla de una cortina oscura detrás de ella.

Chu Guang hizo clic despreocupadamente en la publicación de Fang Chang, vio al tipo todavía tratando de dar explicaciones a los alborotadores internautas y sonrió levemente, diciendo con indiferencia:

—Déjalos hablar, no es el primer ni el segundo día que oímos esto.

Solo hay un punto de discordia.

Fuiste al Nuevo Mapa como probador, ¿por qué te llevaste los beneficios primero?

Si fuera un juego en beta abierta, definitivamente se crearía una polémica, pero como el Casco de Juego fue regalado a los jugadores por la compañía para la beta cerrada, el razonamiento de esta polémica no se sostiene.

Por eso Chu Guang nunca relaja los privilegios de la beta cerrada, prefiriendo subastar tecnología de vez en cuando en lugar de vender cascos, precisamente por esta razón.

Además, eso no puede considerarse un beneficio personal.

El Grupo Toro Caballo, al igual que la Fábrica de Acero N.º 81, es una empresa de propiedad colectiva financiada por el Refugio 404, en la que los cuatro accionistas tienen porcentajes de un solo dígito, y el Refugio 404 se lleva la parte del león de los dividendos.

Y el dinero de los dividendos se gasta en gran parte en la Alianza, ya sea subvencionando las tiendas de los PNJ donde la mayoría de los jugadores compran su equipo o invirtiendo en infraestructuras.

El Exoesqueleto «Minero» Tipo I se vende por 4000 Cr en la empresa, puede alcanzar hasta 8000 fichas en la Ciudad de Piedra Gigante, pero solo se vende por 2000 monedas de plata (con límites de compra) en las tiendas de los PNJ; la cantidad de subsidio aquí no es una suma pequeña.

Además, el dinero gastado en la reparación de carreteras no aparece de la nada.

Por supuesto, el arte de trasquilar a las ovejas reside en la cosecha continua, y Chu Guang no querría que las contribuciones de los jugadores quedaran sin recompensa.

Estas empresas de propiedad colectiva, a la vez que asumen ciertas responsabilidades sociales, también disfrutan de tareas exclusivas emitidas por el Refugio, así como del apoyo de recursos apropiado.

Por ejemplo, el horno de arco de plasma de hidrógeno de segunda mano, valorado en más de 10 millones de Cr, importado recientemente por la empresa, fue asignado con prioridad a la Fábrica de Acero N.º 81 a un precio de activo de 30 millones de monedas de plata.

Desde la perspectiva del juego, esto ayuda a equilibrar los ingresos de los jugadores, evitando que los valores se desborden.

Desde un punto de vista realista, antes de que haya suficiente pastel en el mercado para repartir, es esencial centralizar los medios de producción para ampliar la capacidad y hacer crecer el pastel lo antes posible.

Chu Guang ya había detallado planes más específicos en la Versión Alfa.

Tras varios ajustes de versión, el ratio de dividendos y la ley fiscal correspondiente ya son bastante perfectos.

Cuando la cooperación con las empresas se estreche y la confianza sea más sólida, Chu Guang considerará la posibilidad de vender billetes a la Costa Este a ciudadanos de alto rango o a jugadores de nivel caballero, animando a más jugadores de profesiones de vida a desarrollar el mercado en Ciudad Ideal.

La Alianza necesita la tecnología de producción de allí.

Para entonces, los residentes de Ciudad Ideal también estarán más abiertos a las ideas creativas de los jugadores.

Tras cerrar la publicación de Fang Chang, Chu Guang volvió a centrar su atención en la publicación de Pangolín.

Todavía hay bastante sustancia en la publicación.

Especialmente el alcance de tiro y el radio de explosión de la artillería autopropulsada Conquistador N.º 10 tipo II, así como la cadencia de fuego y el alcance efectivo del vehículo antiaéreo Conquistador N.º 3.

Con la información sobre el primero, la Alianza puede estimar aproximadamente la carga y la potencia explosiva de su cañón de 150 mm, diseñando así búnkeres para minimizar los daños de la metralla y las ondas de choque.

El segundo ayudará a la Fuerza Aérea de la Alianza a diseñar tácticas más eficaces contra sus defensas antiaéreas terrestres.

Esto incluye mercenarios: mutantes que aparecieron en los equipos del Ejército…

Para enfrentarse a estos tipos, los fusiles normales de 7 mm no son muy eficaces; se necesitan «Cañones de Caballería» de 20 o 37 mm o incluso RPG y otros lanzacohetes.

Chu Guang ya había enviado estos datos al Comando del Ejército y a fábricas militares como la Fábrica de Acero N.º 81 y Tecnología Goblin.

La Alianza necesita licitar un arma antiblindaje que sea más eficiente que el «Cuchillo de Primavera» y con un efecto destructivo más potente.

El hidrógeno metálico suministrado por las empresas, así como la tecnología de compuestos de azida recuperada de la Tierra Baldía por la Alianza, podrían ofrecer más opciones tecnológicas disponibles para el nuevo equipamiento que se licita.

Ya sea formulando planes de combate específicos o diseñando armas concretas, todo forma parte de los preparativos de guerra.

Además, se podrían importar algunas armas guiadas de alta tecnología con los 300 millones en fondos de ayuda militar.

«Las tropas de primera línea necesitan estar equipadas con más armas antiblindaje de infantería, al menos el doble de la munición base, lo que es toda una prueba para la logística…»

«Sin embargo, hablando de eso, un equipo de mil hombres… aproximadamente del tamaño de un regimiento, está equipado con más de 50 tanques y también ha establecido un campamento con un centenar de mutantes.»

Era bastante sospechoso que una fuerza de élite compuesta enteramente por el Pueblo Vellante no estuviera situada dentro de un Oasis, sino en el desierto cerca del 9º Oasis.

El terreno de los alrededores no era especialmente traicionero, sino una llanura abierta.

Asociando esto con aquel Comerciante que transportaba suministros, Chu Guang se acarició la barbilla y reflexionó, teniendo de repente una idea.

¿Podría ser el depósito de municiones del frente?

¡O al menos uno de los nodos de transporte de suministros para el frente!

Si pudieran tomar ese lugar, no solo podrían encontrar testigos clave y pruebas de que el Estado Libre de Bugra suministra armas al Ejército, ¡sino que también podrían enviar esas municiones para apoyar el frente con sus aliados!

Y lo más importante, ¡esta podría ser una oportunidad para probar las armas de alta tecnología importadas de viejos amigos por la Alianza!

Con esto en mente, Chu Guang miró inmediatamente a Qi Xiao y dijo:

—Qi Xiao, ¿puedes calcular la ubicación exacta de ese campamento basándote en los tiempos y velocidades de viaje del Grupo de Atmósfera de Campo de Batalla de los jugadores?

Qi Xiao: —Mmm… es un poco difícil. Tus jugadores no viajaron en línea recta, y su velocidad varió. No podemos determinar el pequeño pueblo del que partieron y solo podemos especular sobre una dirección general de avance.

Chu Guang frunció ligeramente el ceño, a punto de decir algo, cuando Qi Xiao continuó de repente:

—… pero no es del todo imposible, oh. Tu jugador se encontró con una tormenta de arena a mediodía, ¿verdad?

Al oír esto, Chu Guang se sintió encantado e inmediatamente comprendió su implicación.

—Entendido… solo tenemos que determinar la trayectoria de la tormenta de arena, y considerando la dirección aproximada del movimiento del pangolín, ¡podemos identificar el área de superposición en el medio y determinar la ubicación aproximada del depósito de municiones!

Qi Xiao, con el pulgar hacia arriba y una sonrisa feliz en su rostro, dijo:

—¡Digno del maestro, eres increíble!

«… Es una pena que no tengamos un satélite meteorológico para determinar la trayectoria de la tormenta de arena —se tocó la barbilla Chu Guang y continuó reflexionando para sí mismo—, pero los lugareños que viven en el 9º Oasis deberían saberlo.»

Pensando en esto, ordenó rápidamente:

—Notifícale a Kaliman por mí. ¡Que traiga una paloma y me espere en el Comando del Ejército de la Alianza mañana a primera hora!

Qi Xiao, lleno de energía, dijo:

—¡De acuerdo!

…

Al sur de la Ciudad del Amanecer.

La aldea del Clan Lanza de Hielo.

Con la noticia de que el Gerente venía a inspeccionar la organización de los libros en el Gremio de Mercaderes, Escarcha de Nieve, que casualmente estaba de servicio ese día, se puso deliberadamente su vestido favorito e incluso le pidió prestados algunos cosméticos a su hermana, que trabajaba en la estación comercial.

Sin embargo, como no se le daba muy bien el maquillaje, le dio demasiada vergüenza usar mucho y se maquilló muy ligeramente con la ayuda de su hermana.

Mientras arreglaba suavemente las cejas de su hermana y charlaba, Río Helado dijo:

—… Solo con esto no será suficiente, ¿sabes? Hay demasiados hombres guapos y mujeres hermosas en el refugio, y a esos Residentes siempre les gusta andar cerca de él.

Escarcha de Nieve dijo en voz baja, sonrojándose:

—Después de todo, es su Gerente…

Cuervo dijo con paciencia:

—Lo que quiero decir es que, si quieres impresionar profundamente a esa persona, al menos haz que sepa tu nombre, tienes que encontrar oportunidades para crear algunas coincidencias o accidentes.

—¡¿Accidentes?!

—No hagas ninguna locura, no estoy diciendo que debas tramar algo contra él… Suspiro, olvídalo, es demasiado complicado de explicar, es mejor que no le des muchas vueltas.

Después de un esfuerzo,

Escarcha de Nieve finalmente logró llegar al Gremio de Mercaderes antes del inicio de su turno.

Durante el traspaso de sus funciones, se enteró por el departamento de personal de que, además del Gerente, hoy llegaría también una distinguida invitada de la provincia de Luo Xia.

—¿Distinguida invitada?

—Es un miembro de la Familia Real del Reino del Tejón de Miel; el Gerente planea que nos ayude a clasificar los libros en el almacén. Tu principal tarea hoy es enseñarle el lugar y ponerla al corriente del trabajo.

La chica responsable de personal le echó un par de miradas y, de repente, una sonrisa se dibujó en su rostro antes de decir en tono de broma: —Es un vestido muy bonito, te queda muy bien. ¿Dónde lo compraste?

—En la… la Cabaña de Teng Teng.

La empleada de personal curvó la comisura de los labios.

—Parece que tienen una nueva colección, iré a echar un vistazo después del trabajo.

Después de ponerse al día con los asuntos del trabajo, Escarcha de Nieve, con el rostro sonrojado, salió apresuradamente de la oficina de personal y se dirigió al almacén junto al Gremio de Mercaderes, donde esperó ansiosamente durante media hora.

Finalmente, una figura apareció en la distancia, caminando hacia ella.

Sin embargo, no vio la servoarmadura azur, sino a una chica con un vestido largo.

Con el pelo castaño ligeramente rizado y un rostro pálido y delicado que parecía el de una muñeca de porcelana, esta chica poseía un aura especial que, involuntariamente, hizo que Escarcha de Nieve se sintiera un poco nerviosa.

Pero solo un poco.

Deteniéndose frente a Escarcha de Nieve, la joven parpadeó y preguntó muy educadamente:

—Hola, ¿es este el almacén de libros del Gremio de Mercaderes?

Volviendo a la realidad, Escarcha de Nieve sonrió rápidamente y dijo:

—Sí… soy la empleada de servicio hoy; puedes llamarme Escarcha de Nieve. ¿Puedo preguntar quién eres?

Con una ligera reverencia, como era costumbre en el palacio, la chica la miró y parpadeó.

—Afni, ese es mi nombre, o también puedes llamarme Nini.

Su apariencia recatada y adorable hizo que Escarcha de Nieve quisiera darle una palmadita en la cabeza.

Pero eso fue solo un pensamiento, demasiado descortés para con una invitada.

—Afni… ¿Eres la invitada de la que hablaba el Gerente?

—Mjm —asintió Afni con la cabeza, hablando con una voz clara y encantadora—. El Gerente ha ido a ocuparse de algunos asuntos de trabajo, así que he venido sola. A partir de ahora seremos compañeras, así que si hay algo que no hago bien, espero que seas comprensiva.

—Eres demasiado educada, por favor, sígueme.

Guiando a Afni al interior del almacén, Escarcha de Nieve le explicó brevemente el flujo de trabajo.

En pocas palabras, consistía en sacar los libros de las cajas de cartón, escanearlos rápidamente con un Vm para registrarlos en la base de datos para su catalogación y clasificarlos en varias categorías principales según su contenido, como ciencias naturales, humanidades, documentos históricos, etc.

Al principio, ambas estaban un poco reservadas, pero como tenían una edad similar y empezaron a charlar, poco a poco se fueron familiarizando.

Escarcha de Nieve, que solo había oído hablar de princesas en los cuentos de hadas, observó con curiosidad a la joven de rostro extranjero. Tras obtener su permiso, alargó la mano y le tocó los suaves rizos castaños.

—¿Puedo preguntar si la señorita Afni es… una princesa del Reino del Tejón de Miel?

—Sí —respondió Afni en voz baja.

Aunque el Reino Halcón y el Ejército se habían apoderado de aquello, ni ella ni su hermano se habían rendido, como tampoco lo habían hecho los ciudadanos de su reino.

—Con razón eres tan hermosa, debes de tener muchos pretendientes en tu país —dijo Escarcha de Nieve, con envidia.

—No es exactamente así —suspiró Afni suavemente, bromeando en un tono burlón—, si fuera realmente tan hermosa, tu Gerente no habría rechazado mi propuesta de matrimonio tan fácilmente.

Un libro cayó al suelo con un golpe seco.

—Ah, lo siento.

Al ver a Escarcha de Nieve agacharse rápidamente para recoger el libro, Afni pareció percibir algo en su expresión y una sonrisa traviesa se dibujó en su tranquilo rostro.

—Parece que esa persona es muy querida por todos vosotros.

—¡Por supuesto! —dijo Escarcha de Nieve un poco tímida, sonrojándose mientras le quitaba el polvo al libro—. Hace mucho tiempo, todos vivíamos vidas de incertidumbre. Gracias a esa persona, ahora podemos vivir y trabajar felices aquí… así que yo también le tengo en gran estima.

La tímida sonrisa en su rostro rebosaba visiblemente de felicidad. Afni sintió una punzada de envidia en su corazón.

No envidiaba a Escarcha de Nieve.

Sino más bien a ese Gerente, que recibía tanta adoración de su gente.

Llevaba ya dos días en la Alianza.

Durante esos dos días, había visto esas sonrisas envidiables más de una vez.

Hombres, mujeres, niños y ancianos…

Como gobernante de un dominio, su padre era sin duda un rey sabio.

Los ciudadanos del Reino del Tejón de Miel lo respetan desde el fondo de su corazón, y su lealtad es tan devota como su reverencia por el Espíritu del Mar de Arena.

Sin embargo, al mencionar el nombre de su padre, además de la lealtad y la reverencia, ese afecto y gratitud internos rara vez eran visibles en los rostros de la gente.

Una fuerza invisible había unificado a esta gente, desde los residentes del refugio hasta los civiles de fuera del refugio, todos tenían una fe inquebrantable en la Alianza y en su propio futuro, a pesar de que las llamas de la guerra eran visibles a simple vista.

¿Cómo había logrado ese hombre tal cosa?

Ansiaba ese conocimiento.

Quizás…

Como él había dicho, las respuestas estaban todas escondidas en aquellos libros.

Su mirada se posó en las cajas llenas de libros, y Afni habló tras un momento de reflexión:

—¿Nuestra tarea de hoy es clasificar estos libros?

—¡Sí!

Saliendo de su ensoñación, Escarcha de Nieve recompuso su expresión y dijo con una sonrisa amable:

—Te enseñaré a clasificarlos. El trabajo es bastante interesante. Si encontramos un libro intrigante, podemos pedirlo prestado para leerlo en casa, siempre que se devuelva a tiempo. Por eso siempre estamos deseando hacer este trabajo.

—Entonces empecemos.

Afni se agachó en el suelo, sin importarle que el polvo le ensuciara el bajo de la falda, y sacó un libro grueso de la caja.

Una tinta de un negro profundo imprimía una línea de palabras en la cubierta: «Investigación sobre economía clásica: las contradicciones y la evolución de las relaciones de producción y las fuerzas productivas».

Por la sinopsis de la contraportada, parecía ser una obra académica escrita por eruditos de los primeros años de la Época de Prosperidad.

Quitó suavemente el polvo de la cubierta y abrió la portadilla. Aunque no lo entendía del todo, siguió leyendo.

—¿Podemos hablar de ese Gerente?

Al oír un tema de interés, los ojos de Escarcha de Nieve se iluminaron.

—¡Por supuesto! ¿Qué te gustaría saber?

Afni pensó un momento y dijo:

—Por ejemplo, los libros que le gusta leer…

…

Al norte de la Ciudad del Amanecer.

El Comando del Ejército junto al aeropuerto.

Llevando una jaula de palomas y de pie en la entrada, Kaliman se sentía fuera de lugar y solo podía fijar torpemente la mirada en su reloj.

Afortunadamente, todo el mundo aquí estaba ocupado y nadie le prestó una atención indebida, lo que alivió su vergüenza.

Justo entonces, una figura apareció en la puerta.

Al ver la servoarmadura azur, Kaliman finalmente suspiró aliviado, se inclinó ligeramente y dijo respetuosamente:

—Buenos días, honorable señor Gerente, ¿puedo preguntar qué instrucciones tiene para mí?

Chu Guang echó un vistazo a las palomas mensajeras en la jaula que sostenía.

Sus afilados picos y garras no se parecían en nada a los de las palomas, sino más bien a los de las águilas. Especialmente los mechones de plumas marrones sobre sus ojos, que parecían cejas erguidas, les daban un aspecto particularmente agresivo.

Se decía que las palomas mensajeras entrenadas por la Familia Real del Reino Halcón podían volar 800 kilómetros en un día, mientras que las palomas ordinarias suelen volar entre 500 y 700 kilómetros.

Pero fuera cual fuera el tipo, eran suficientes para sus propósitos.

—Ven conmigo.

Chu Guang no dio explicaciones, sino que condujo a Kaliman directamente hacia una habitación al doblar el pasillo.

Era una sala de mando, con bolígrafos y papeles esparcidos sobre una larga mesa, y varias colillas de cigarrillos sin limpiar en el cenicero.

Anoche hubo una reunión aquí.

Y ese mapa colgado en la pared no muy lejos, junto con las flechas y los puntos dibujados en él con líneas continuas y discontinuas, eran los resultados de la reunión de estrategia de anoche.

El príncipe Kaliman no tardó en fijarse en el mapa y lo miró fijamente durante un rato, mientras una expresión de sorpresa aparecía lentamente en su rostro.

—… ¿Qué es esto?

Chu Guang no perdió el tiempo en cumplidos y fue directo al grano:

—Nuestro personal de inteligencia ha localizado una presunta base militar centro de logística en el desierto. No estamos seguros de su ubicación exacta, pero conocemos su área aproximada y que la tormenta de arena de ayer pasó por allí.

—Allí se almacenan los suministros militares enviados a través del Estado Libre de Bugra, lo que incluye el equipamiento del Reino del Lagarto Dorado que te mencioné.

Al oír las palabras «Lagarto Dorado», Kaliman apretó los puños con fuerza y, con los dientes apretados, soltó una frase:

—Estos vergonzosos traidores…

Chu Guang no le dio tiempo a regodearse en sus emociones y continuó hablando rápidamente:

—Maldecirlos no sirve de nada. Hablemos de nuestro plan. Pretendemos tomar esta base militar, hacer fotos como prueba, capturar al personal relevante… en resumen, reunir tantas pistas útiles como sea posible, y luego enviarlas al Gran Cañón.

—No puedo estar seguro de la postura del Gran Cañón, pero es difícil imaginar que se pongan del lado del Ejército justo después de luchar contra ellos. Necesitamos que gestionen bien a sus propios vasallos, preferiblemente que limpien la red de inteligencia que el Ejército ha estado tramando en el Estado Libre de Bugra.

—Tenemos información detallada sobre el equipamiento, el personal y las disposiciones defensivas de la base militar… Esto es lo que hemos recopilado durante más de un mes. ¡Necesito tu cooperación para tomar esa base militar!

—Una vez terminada la investigación y la recopilación de pruebas, puedes llevarte el equipo de allí.

Al mirar el detallado plan de operaciones que le entregó Chu Guang, el príncipe Kaliman se sintió abrumado.

Él era solo un diplomático. Aunque no era del todo ignorante en asuntos militares, sabía muy poco, la verdad.

Especialmente cuando vio el despliegue militar del enemigo en el plan de operaciones, su respiración se detuvo momentáneamente durante unos segundos.

Dejando el documento en su mano,

Kaliman miró a Chu Guang con expresión amarga, su voz llena de dificultad:

—Un equipo completo de mil hombres, y son la élite del Ejército. Sería muy difícil… no, es casi imposible tomar este lugar solo con nuestras fuerzas.

El poder de combate del Ejército era muy fuerte, mucho más que el de sus sirvientes.

En circunstancias normales, necesitaban pagar un precio cinco o incluso diez veces mayor para contener un ataque de un número igual de tropas.

Y eso dependiendo de la cobertura fija para la guerra defensiva.

En cuanto a la guerra ofensiva proactiva…

Ni siquiera estaba seguro de si el ejército del reino, que carecía de equipo pesado, había lanzado alguna vez una ofensiva hasta ahora.

—¿Los equipos de larga distancia de las compañías no os están ayudando? —frunció ligeramente el ceño Chu Guang.

Kaliman negó con la cabeza.

—Es cierto, pero se encargan principalmente de la zona de batalla del sur, junto con nuestra fuerza principal, hostigando principalmente las posiciones de artillería y la base aérea del Ejército. Pero la ubicación de esa base… debería estar al norte del 9º Oasis por lo que sugieres, ¿verdad?

Chu Guang asintió.

Kaliman continuó:

—… Según tengo entendido, las partes occidental y septentrional del 9º Oasis han caído por completo. En la actualidad, solo tenemos unos pocos equipos de guerrilla activos allí, probablemente solo dos o tres equipos de mil hombres, lo que dificulta la formación de una fuerza de combate eficaz.

Chu Guang se quedó mirando el mapa durante un buen rato y luego habló:

—Enviaremos una unidad de paracaidistas para ayudaros en la batalla, incluyendo el suministro del apoyo aéreo necesario.

Desde el Aeropuerto Temporal de Ciudad Hoja hasta esa base militar había casi 700 kilómetros, lo que ya superaba el radio de combate de los cazas de la Serie W.

¡Pero esto no era un problema para el avión de transporte Tigre Ballena de la compañía!

En cuanto al apoyo aéreo,

déjaselo a los drones de ala fija que había importado de las compañías.

Aunque escéptico sobre el éxito de este plan, al oír que Chu Guang enviaría paracaidistas a luchar codo con codo con las fuerzas del reino, Kaliman sintió una ligera sensación de confianza y asintió con seriedad.

—Informaré al reino. ¿Puedes decirme la hora concreta de la acción?

Chu Guang respondió sin dudarlo:

—¡Pasado mañana al amanecer!

—¡Tomaremos esa base antes de que amanezca!

–

(Se cometió un error, según se dijo en el capítulo 7)

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