Este Juego Es Demasiado Real - Capítulo 436

Capítulo 436: Capítulo 436: ¡El calibre es la justicia

Al norte del aeropuerto de la Ciudad del Amanecer.

Un gran avión de transporte, arrastrando una estela de llamas azules, aterrizó lentamente en la espaciosa pista.

Un grupo de jugadores se encontraba al borde del aeropuerto, observando con envidia, discutiendo cuándo la Alianza podría conseguir también uno de esos artilugios.

Al ver a Topo salir de la escotilla, un mosquito que casualmente pasaba por allí se acercó con curiosidad y preguntó:

—¿Dónde está Fang Chang, ese tipo? ¿Cómo es que no ha vuelto contigo?

Topo negó con la cabeza, sonriendo mientras hablaba.

—Todavía no, ese tipo ha estado desaparecido desde que llegó a Ciudad Ideal. Ni idea de a dónde se ha ido a divertirse.

Al oír esto, al mosquito le pareció divertido al instante y empezó a sonreír maliciosamente mientras se inventaba cosas.

—¡Ya lo entiendo! ¡Seguro que se ha ido tanto de fiesta en el club nocturno que ha desaparecido del mapa!

Cazador de Almas se rio. —¡Ese tipo, de verdad le está haciendo justicia a su delicada esposa en casa!

—¡Horrible! —exclamó Mata Dios.

—¡Corran la voz! ¡Fang Chang ha desaparecido del mapa por irse de fiesta! —intervino Desánimo.

En medio de las bromas de estos tipos inquietos, Topo rio para sus adentros, pensando que siguieran difundiéndolo, cuanto más loco, mejor.

Así, se sentiría un poco más tranquilo.

Pero su diversión secreta duró menos de dos segundos antes de que los unidos hermanos del Cuerpo de Esqueletos lo rodearan.

Los hermanos no fueron nada educados, ni siquiera le ofrecieron un saludo superficial antes de bombardearlo con preguntas urgentes en cuanto lo vieron.

—Tío, ¿qué pasa con el Juego?

—¿Ya salió?

—¿Cuántas ventas lleva?

—¡Por qué no trajiste una consola del Juego para echarle un vistazo!

La expresión de Topo se tornó un poco incómoda. Rascándose la nuca con timidez, se rio y dijo:

—Recién salió, recién salió… ¿cómo iba a haber ventas anoche justo después de que lo pusieran en las estanterías?

En cuanto a la consola, eso era aún más una quimera.

El aparato requería que la Nube Endpoint proporcionara servicios de información.

Aunque había oído que el servidor del refugio también era una computadora cuántica, el Gerente probablemente no usaría la valiosa potencia de cálculo y la energía nuclear para dejarles jugar.

Elena, con una expresión de divertida burla, le dijo a Topo:

—Recuerda lo que dijimos, si fracasa, venderás el culo para pagarnos.

—¡Cien mil, hermano! —Rey Gnomo Riquezas también sonreía de oreja a oreja, dándole una palmada en el hombro—. ¡No lo olvides, son más de cien mil!

Gotas de sudor del tamaño de frijoles brotaron en la frente de Topo mientras forzaba una sonrisa. —No se preocupen, no se preocupen. ¿Cuándo los he decepcionado? ¡Este proyecto es súper sólido, definitivamente fiable! ¡Firme como una roca!

A pesar de sus tranquilizadoras palabras, por dentro estaba despotricando.

¡Malditos perros!

¡Los estoy llevando a la fortuna, exprimiendo a los vecinos hasta la última gota, y ustedes solo están pendientes de esa mísera inversión inicial!

¿No pueden ver el panorama completo?

Si su Juego triunfa en Ciudad Ideal, ¡los hermanos del Cuerpo de Esqueletos se convertirán instantáneamente en los magnates más ricos de toda la Alianza!

¡Todo saldrá bien!

Pero estos tipos, a los que les encantaban las grandes escenas, obviamente no solo estaban interesados en el dinero.

Principalmente querían ver si, después de perder la apuesta, este viejo colega de verdad iría a vender su culo.

El veterano Conductor Trasero [Profesor Yang, Rey del Trueno y Relámpago] ya había organizado una apuesta en el foro, apostando una moneda de plata entera a que su Juego definitivamente no tendría éxito.

La razón era bastante simple.

¡Ambientado en un universo donde, incluso sin contar la Época de Prosperidad, la gente había disfrutado de más de doscientos años de «internet», navegando por la red mucho más tiempo de lo que cualquiera en la Tierra podría imaginar!

¿Han oído hablar de los cerdos voladores?

¡La razón por la que no tienen ese tipo de juegos no es porque no puedan hacerlos, sino porque el mercado ha elegido otra cosa!

Los Hermanos Orgullosos también apostaron media moneda de plata del dinero de Año Nuevo, pero no eran tan intrigantes; principalmente, es que no les faltaba el dinero.

Para hablar con franqueza y lógica, aunque el Juego es virtual, lo virtual también debe tener sentido. Mientras no encaje en su lógica, simplemente no podría ser posible, ¡y aunque fuera posible, seguiría desafiando la lógica!

Un bucle lógico perfecto, ¡sin problema, colega!

Todos estaban bromeando.

En ese momento, una servoarmadura azul celeste, que portaba un enorme martillo de nitrógeno y un rifle Gauss, se acercó caminando hacia la multitud.

Por respeto (y favor) a ese dignatario, todos contuvieron rápidamente su cháchara.

Especialmente Topo, que pareció encontrar un salvador al ver al Gerente.

Aprovechó rápidamente la oportunidad para escapar del acoso de sus colegas, se enderezó con una mirada leal y se golpeó el pecho con el puño derecho.

—Respetado Gerente, ¿puedo preguntar por qué ha convocado a su guerrero más leal? ¿Tiene alguna orden?

Chu Guang sonrió levemente.

No respondió directamente, sino que simplemente hizo un gesto con la mano.

—Ven conmigo.

Dicho esto, se dio la vuelta y caminó en dirección a la salida del aeropuerto.

Observando su ancha espalda, Topo se sobresaltó un poco, luego se llenó de emoción y siguió rápidamente al jefe del campamento hacia el campamento militar.

No hablar en público.

¡Esto debe de ser una acción importante!

Mientras Topo caminaba hacia el campamento militar, disfrutando de las miradas de envidia y celos de todos, una dama de rostro pálido salió tambaleándose por la puerta de la cabina del avión.

En el momento en que sus pies tocaron el suelo, no pudo evitar tener arcadas.

En teoría, el avión de transporte Tigre Ballena usa «secadores de pelo», volando mucho más estable que los sopladores de aceite por quién sabe cuántas veces.

Pero debido a las diferencias individuales de constitución, algunas personas simplemente no son aptas para este tipo de transporte.

Como Li Shuyue, por ejemplo.

No entendía por qué le pasaba esto; era la primera vez que salía de Ciudad Ideal, y su primer viaje era a un lugar tan lejano.

Se sentía perfectamente bien al viajar en coches maglev y ascensores, pero empezó a marearse poco después de salir de Ciudad Ideal.

Li Changkong se sorprendió al ver a la mujer bajar del avión y se acercó rápidamente para ofrecerle su ayuda.

—¿General Lee? ¿Qué la trae por aquí?

Aunque el Grupo Ruyue es solo una subsidiaria del Grupo Ideal, nadie se atrevía a subestimar a esta directora ejecutiva.

Como gerente del departamento de construcción del Grupo Ideal, Li Changkong conocía bastante bien la situación familiar de los principales accionistas del grupo.

Por ejemplo, el padre de Li Shuyue era uno de los principales accionistas del Grupo Ideal.

El hecho de que el Grupo Ruyue hubiera alcanzado un valor de mercado de miles de millones se debía en parte a la propia capacidad de la directora ejecutiva, pero la obtención de financiación y pedidos del Grupo Ideal desempeñó un papel no menor debido a sus antecedentes.

Tales circunstancias no eran infrecuentes en Ciudad Ideal.

Debido a la gestión centralizada que comenzó en los sectores financieros, no había un banco central en ese lugar, ni bancos que sirvieran a un banco central.

Los departamentos de gestión de patrimonios y de capital de riesgo de varios grupos desempeñaban parte de las funciones de los bancos, y las empresas emergentes que buscaban recaudar fondos tenían que pedir dinero prestado a otras empresas o lanzar proyectos de micromecenazgo en la Nube Endpoint, o bien obtener capital de riesgo de otras empresas o clientes potenciales mediante presentaciones.

La razón detrás de este fenómeno se remontaba a la naturaleza de los Puntos de Crédito como moneda.

—…¿Así que esto es la Ciudad del Amanecer? —Li Shuyue miró a su alrededor el terreno baldío y los hangares monótonamente espaciados en la distancia, con un aire algo decepcionado.

Parecía un asentamiento de supervivientes muy ordinario.

Puede que ni siquiera sea comparable a las ciudades-estado de supervivientes un poco más grandes de la Provincia de Yúnjiānxíng.

Antes de investigar la información relevante en la Nube Endpoint, todavía albergaba algunas expectativas.

Especialmente esos eruditos y expertos de Ciudad Ideal, que se echaban flores sin un ápice de vergüenza, casi ensalzando a la Alianza como la esperanza de la civilización humana, un raro campo experimental sociológico exitoso, hermanos de una ruta diferente conectados por sangre, un paraíso para idealistas…

En resumen, todos los que habían estado allí lo elogiaban, y también los que no.

Pero cuando lo vio de verdad…

¿Esto es todo?

Solo una opinión personal,

le pareció que la Alianza era un poco demasiado verde, y su primera impresión fue algo decepcionante; incluso empezó a preocuparse por la inversión.

—Sí, este es el aeropuerto al norte de la Ciudad del Amanecer. ¡Solo hay que caminar un poco hacia el sur y se entra en la zona urbana. ¡Hay una carretera de más de cien kilómetros que construimos nosotros!

Li Changkong compartió con entusiasmo el trabajo que había logrado durante el último mes.

Li Shuyue, todavía mareada por el vuelo, asintió, pero su expresión mostraba claramente poco interés.

En ese momento, solo quería encontrar un lugar para ocuparse de sus asuntos de higiene personal.

—¿Hay… una zona de aseos por aquí? —Su expresión era un poco incómoda, con lo que quería decir escrito en toda su cara.

—¿Zona de aseos?

Li Changkong se sorprendió por un momento, luego rio torpemente como si se hubiera dado cuenta de algo. —Hay un baño público…, pero puede que no esté acostumbrada a él.

Li Shuyue estaba perpleja, incapaz de comprender a qué había que acostumbrarse. Tenía que haber baños y lavabos separados, ¿verdad?

Viendo su expresión de desconcierto, Li Changkong continuó con torpeza.

—Eh… todavía están en las fases iniciales de desarrollo, así que las condiciones aquí son un poco primitivas. Le falta experiencia en viajes de negocios, así que elegir un lugar tan desafiante desde el principio… Realmente no lo recomendé. Sugeriría que sería mejor si viniera preparada en otra ocasión.

Li Shuyue miró hacia el avión, y con solo ver esa cosa por un instante, sintió que sus piernas flaqueaban inconscientemente.

No sería imposible volver en avión ahora.

Pero…

Su terquedad se impuso.

Habiendo llegado hasta aquí, no podía volver con las manos vacías.

Apretó la mandíbula, se volvió con rostro frío y entrecerró sus ojos en forma de media luna.

—¿Me estás subestimando?

Li Changkong respondió con una sonrisa de impotencia.

—¿Cómo podría?

Li Shuyue habló con indiferencia.

—Por favor, consígame una habitación de hotel… el mejor hotel de aquí.

—¡De acuerdo! —asintió rápidamente, y Li Changkong pensó que construir un edificio alto era ahora imposible, así que añadió con valentía—: ¡Contactaré con ellos por usted ahora mismo!

Naturalmente, el hotel más famoso de la Alianza era la Posada del Camino.

Sin embargo, no era famoso por su comodidad, sino por su ambiente animado.

Como los mercaderes ambulantes se alojaban a menudo aquí, las noticias de la posada solían ser las más actuales; a veces, incluso el Gerente recibía las novedades de los camareros antes que nadie.

Solo de pie en la entrada,

Li Changkong miró el bullicioso vestíbulo del hotel y se sintió avergonzado una vez más, sugiriendo rápidamente.

—Quizá… podría solicitar a su empresa matriz que la envíe con credenciales de enviada, y podría alojarse en la embajada con ese estatus. Las casas de allí están hechas de cemento enviado desde Ciudad Ideal.

Li Shuyue negó con la cabeza y cruzó el umbral con su equipaje a cuestas.

—Eso no sería seguir las normas. Me quedaré aquí.

La expresión de Li Changkong se tornó sutilmente compleja.

Si hablamos de cuestiones de cumplimiento…

Sería más apropiado discutir cómo llegó usted aquí.

Pero pensándolo bien, ni el Grupo ni el Consejo Asesor tenían ninguna regulación explícita que prohibiera a «partes no involucradas» aprovechar los vuelos de ayuda por motivos de negocios.

Al percatarse de la situación en la entrada de la posada,

Lisa, vestida de Sirviente, se adelantó, mirando a la dama elegantemente vestida frente a ella y preguntó con cautela.

—Buenos días, señora, ¿está aquí… buscando a alguien?

Aunque llevaba equipaje, Lisa seguía sintiendo inconscientemente que no era el tipo de huésped que se alojaría aquí.

—Estoy aquí para alojarme en la posada —Li Shuyue miró al anciano detrás de la barra y luego a Li Changkong a su lado, frunciendo el ceño—. ¿Por qué siguen empleando mano de obra infantil aquí?

—Soy mayor de edad —explicó Lisa rápidamente.

Li Changkong se apresuró a añadir: —¡Le aseguro que las leyes y su aplicación en la Alianza son definitivamente el punto de referencia para toda la Provincia del Valle del Río!

Li Shuyue escrutó a Lisa con escepticismo pero no le puso las cosas difíciles a la joven, y habló en voz baja.

—¿Podrías encontrarme una habitación tranquila?

Lisa asintió obedientemente con la cabeza.

—¡Sí! Por favor, deme su equipaje.

Li Shuyue negó con la cabeza.

—No es necesario, puedo llevarlo yo misma.

…

No lejos del aeropuerto, en los cuarteles.

Siguiendo a Chu Guang, Topo se preguntó todo el camino qué tesoro le llevaba a ver el Gerente.

Finalmente, al llegar a su destino, un almacén muy grande apareció ante él.

Deteniéndose en la puerta del almacén, Chu Guang asintió al guardia de servicio.

La puerta de metal se abrió rápidamente.

Una silueta oscura pronto captó la atención de Topo, trayendo una expresión de emoción y ansia a su rostro en un instante.

Era un tanque.

El imponente chasis y el grueso blindaje frontal encarnaban perfectamente la frase «cuanto más grande, mejor».

Especialmente el cañón, tan ancho que se podría meter media cara dentro, junto con la ametralladora coaxial de 10 mm al lado del cañón, que era una mezcla de estética mecánica y violenta.

¡Esto no era un BMP con cinco pares de ruedas de rodaje y un coche grande con un cañón pequeño!

¡Sino un tanque en el sentido más puro de la palabra!

Excepto por el cañón, que quizá era un poco absurdamente grande,

de un extremo a otro.

Contemplando al monstruo de hierro ante él, el rostro de Chu Guang mostraba la sonrisa de un padre orgulloso.

—Tanque Número Dos, producido por la Fábrica N.º 81, ensanchamos el chasis basándonos en el Tanque Número Uno. Los ingenieros de construcción del Grupo Chang Ge nos ayudaron a mejorar la torreta, el Grupo Ala Plateada nos ayudó a mejorar el sistema de potencia y la transmisión, y el cañón utilizado es un ánima lisa de 155 mm…

—¿¡155!? —Los ojos de Topo se salieron de sus órbitas, aspirando una bocanada de aire teñido con olor a aceite de motor.

Chu Guang asintió.

—Sí, ¿no crees que los calibres más grandes son siempre mejores?

—¡Genial! ¡Simplemente demasiado genial!

Topo asintió emocionado, casi picoteando como una gallina, con los ojos brillantes de emoción.

¡No podría estar más de acuerdo con esa afirmación!

Efectivamente, solo el Gerente tenía grandes visiones, grandes estrategias, gran sabiduría, gran previsión…

¡Superaba con creces a sus «amigos de conveniencia»!

Chu Guang sonrió amigablemente y, mirando hacia los tanques en la fábrica, continuó hablando.

—Actualmente, hemos producido 30 tanques Tipo 2, recién descargados en la estación de tren. Además, hay 5 tanques Tipo B, que utilizan el cañón electromagnético N.º 60 importado de Ciudad Ideal.

—Aunque el Primer Cuerpo del Ejército de la Alianza también necesita unidades blindadas, ¡considerando tu sobresaliente desempeño en la última batalla, planeo priorizar tu equipamiento!

En cuanto al grosor del blindaje, la durabilidad, los accesorios auxiliares y demás, Chu Guang no mencionó ni una palabra.

Tales cosas eran superfluas para los tanques de la Alianza.

¿Control de fuego por IA?

¿Óptica auxiliar?

¿Condensadores adicionales?

¡Qué uso tenían esas baratijas!

¡Los leales «prototipos genéticos» eran la mejor tecnología negra, la tecnología de nivel singularidad «Campo de Morfogénesis» no tenía rival en el mundo!

¿De dónde sacaría estos 30 tanques sin aprovechar al máximo el potencial de las formas de vida basadas en carbono?

La Alianza entera tenía una población de poco más de cien mil habitantes, con menos de un tercio en el empleo industrial, y el gasto militar ya se disparaba hacia el cielo como porcentaje de la producción total.

Treinta tanques al mes.

Esa era la producción industrial después de que Pequeña Barba controlara Checoslovaquia.

Y el reactor de fusión de la Alianza se había encendido hacía menos de dos meses, y las políticas de subsidios industriales y las medidas de flexibilización cuantitativa no tenían ni un año.

Para equipar a más jugadores con equipo fiable y al mismo tiempo considerar el desarrollo de la Alianza, Chu Guang sentía que había hecho todo lo posible.

Sin embargo, a Topo obviamente tampoco le importaban cosas como el grosor del blindaje, su interés estaba completamente capturado por el cañón electromagnético.

Se sabía que este dispositivo se utilizaba para la defensa costera y los cañones navales en la realidad, pero nunca había oído que se montara en tanques.

Después de que el Gerente terminó de hablar, preguntó ansiosamente sobre la cuestión que más le importaba.

—¿Qué significa el número 60?

¿Calibre?

¿No serían 60 milímetros un poco pequeños?

Viendo su expresión ignorante, Chu Guang supo lo que estaba pensando y dijo con una leve sonrisa:

—¡60 se refiere a una energía de boca de 60 megajulios!

¡60 megajulios!

Al oír este número, Topo se quedó instantáneamente conmocionado.

Si recordaba correctamente, la energía de boca del viejo cañón naval Mk45 de 127 mm de los Mi era de solo 10 megajulios…

¡60 megajulios!

¡¿Seis veces la energía de boca de un cañón naval?!

¡¿Se suponía que esta cosa alcanzaría los cielos?!

Viendo al joven jugador tan conmocionado que se quedó sin palabras, Chu Guang continuó:

—…El papel del Comando del Ejército de la Alianza para el Tipo B es como un cazatanques.

—Debido a su alto costo, solo hemos producido 5 unidades, principalmente para contrarrestar el blindaje espaciado de alta resistencia de los tanques Conquistador N.º 10, y también para los tanques número 11 que han aparecido en la inteligencia. Para evitar que sea penetrado por cañones de 100 mm, hemos reforzado el blindaje frontal y la torre del cañón, aunque esto reducirá ligeramente su movilidad.

Usando los restos de tanques capturados para las pruebas, el cañón de riel N.º 60 no solo podía penetrar el blindaje, sino también atravesar directamente los puntos débiles del blindaje.

Ciertamente habría diferencias en el rendimiento real en combate, pero él creía tanto en la tecnología de los aliados como en la voluntad de combate de los jugadores, ¡no lo decepcionarían!

Reprimiendo la emoción en su corazón, Topo se volvió hacia Chu Guang, jurando su lealtad con una expresión solemne.

—Respetado Gerente, estoy listo para ir a la guerra. ¡Solo tiene que decirme dónde están los enemigos de la Alianza y los aniquilaré por completo de inmediato!

No está mal.

¡Se ve animado!

Chu Guang asintió con aprobación y dijo con una sonrisa.

—No te impacientes, el Comando del Ejército de la Alianza pronto te asignará una misión.

Diciendo esto, guardó su sonrisa, sacó el lápiz de computadora holográfica que le dio Pai, y lo presionó ligeramente, proyectando el mapa de la Provincia de Luo Xia en el aire.

Un círculo rojo estaba marcado en el sur de la Provincia de Luo Xia, a 150 kilómetros de los Picos Gemelos de la Cordillera Zobar.

Una flecha roja se extendía a lo largo de 900 kilómetros, apuntando desde la Ciudad del Amanecer hacia esa ubicación.

—… El Cuerpo del Ejército está estacionado en el lado este del Oasis N.º 4 en el sur de la Provincia de Luo Xia, con una escala de al menos diez mil tropas, y se sospecha que están construyendo un aeródromo. Una vez que lo logren, nuestro hogar estará dentro del alcance de bombardeo estratégico del Ejército.

—Además, según inteligencia fiable, una bomba nuclear con una potencia de un millón de toneladas está siendo enviada desde el oeste a la Provincia de Luo Xia, y evaluamos que es muy probable que esta bomba nuclear sea entregada en ese aeródromo.

Observando al cada vez más solemne Topo, Chu Guang hizo una pausa por un momento antes de continuar.

—Solo tienes cinco días para prepararte, dentro de los cuales necesitas aprender el manejo del equipo y el mantenimiento de los dispositivos bajo la guía de los técnicos.

—Desde la Ciudad del Amanecer hasta el Valle Perdido hay casi 900 kilómetros, con casi 700 kilómetros de tramos fuera de carretera. Solo tienes una tarea.

—Estricta confidencialidad, cuidadosa precaución y avance rápido. Debes destruir las líneas de defensa de las tropas locales estacionadas con un ataque relámpago…

—¡Detenlos a toda costa!

—¡Captura el aeródromo!

…

Mientras la Alianza planeaba en secreto su segunda acción militar, un evento sensacional ocurrió en la Fortaleza Petra, a casi mil kilómetros de distancia.

Un grupo de negocios de la Provincia del Valle del Río, llamado los Caballeros del Oso Blanco, alquiló un almacén y estableció el «Banco de los Caballeros del Oso Blanco».

La gerente del banco era una osa blanca parlante.

Su naturaleza bondadosa le impedía soportar las penurias de los barrios bajos.

Por lo tanto, ella y sus compañeros decidieron ayudar a los refugiados que habían huido del Norte, intercambiando su chatarra sin valor —las Monedas del León Dorado— por Monedas del Camello Dorado.

Tan pronto como se corrió la voz de que alguien estaba dispuesto a aceptar Monedas del León Dorado, los barrios bajos fuera de la ciudad se alborotaron.

La mayoría de ellos eran refugiados del Oasis N.º 9, y el dinero en sus bolsillos no valía nada aquí.

Casi todos los refugiados acudieron en masa, temerosos de perdérselo si llegaban tarde.

Además de los refugiados, algunos lugareños también acudieron corriendo.

Sin embargo, no estaban allí para cambiar dinero, sino para ver el espectáculo.

Los sucesos inusuales no escaseaban en la Tierra Baldía.

Pero un oso parlante, mucha gente veía uno por primera vez.

—¿Cómo tiene tanto dinero un oso?

—¡Quién sabe!

—Pero, ¿qué sentido tiene cambiar por Monedas del León Dorado? ¿No se convirtieron en chatarra?

—Quizá su bondad se desbordó sin tener a dónde ir.

Varios mercaderes con largas túnicas observaban desde un lado, con los rostros llenos de burla.

Una cosa era no cambiar sus Monedas del Camello Dorado por Dinares, pero cambiar por Monedas del León Dorado…

¿Querían que su dinero se depreciara aún más rápido?

Al otro lado, en la entrada del banco, una multitud de pobres harapientos agitaba sus bolsas de dinero, el tintineo de las monedas casi ahogaba los gritos.

El Viejo Buma estaba de pie frente al mostrador con dolor de cabeza, llevando las cuentas frenéticamente y ayudando a estas pobres almas a cambiar su moneda sin valor por Camellos Dorados que podían comprar pan.

Aunque la gerente del banco era una osa, no era práctico dejar que una osa llevara las cuentas; este tipo de trabajo físico, trabajar como «gerente de mostrador», todavía tenía que hacerlo él.

—Por favor, señor, sea amable y déjeme cambiar un poco más —un hombre desaliñado finalmente se abrió paso hasta el frente, colocando una bolsa de dinero en el mostrador con un golpe sordo.

A pesar de su miserable atuendo, la bolsa de dinero que sostenía no era para nada lamentable.

Las varias personas que lo seguían debían de ser sirvientes, cada uno también con una bolsa de dinero.

—No es aceptable, nuestra jefa ha puesto una regla, cada persona solo puede cambiar 200 Monedas del Camello Dorado.

El Viejo Buma negó con la cabeza, dejando que el ayudante a su lado contara Monedas del Camello Dorado con un valor nominal de 1200 para que se las llevaran.

Quería las monedas, no pagarés de papel.

Tras comprobarlo, sacó una bolsa de dinero que se había reducido a una sexta parte de su tamaño y la colocó junto a la abultada bolsa de dinero, y siguió hablando al hombre desaliñado.

—Debe jurar por el Espíritu del Mar de Arena que no volverá a hacer cola aquí hoy.

El anciano, agarrando con fuerza la bolsa de dinero, levantó la mano a regañadientes y prestó el juramento de fe, pero por dentro se mofó: «Este viejo volverá mañana».

Los cuatro sirvientes que estaban detrás de él también se adelantaron uno a uno para ayudar a su amo a cambiar el dinero.

Unos cuantos mercenarios corpulentos, de brazos cruzados, montaban guardia en la entrada del banco, observando al grupo que se marchaba antes de desviar la mirada para continuar con el trabajo de seguridad del banco.

En cuanto a si esa persona daría un rodeo y volvería, no era asunto suyo.

Su empleadora les había explicado que era imposible contar con que las reglas se cumplieran al 100%; lo que debían hacer no era eliminar por completo la práctica de volver a hacer cola, sino aumentar el listón para romper las reglas, asegurando así que más personas pudieran obtener el dinero que necesitaban para sobrevivir.

En el Reino de la Joroba de Camello, la comida era barata; 200 Monedas del Camello Dorado, si se usaban con moderación, durarían bastante tiempo.

Durante los tres primeros días de actividad del banco, el tipo de cambio era de seis a uno, pero aumentaría a diez a uno después de tres días, y el límite de cambio individual dejaría de aplicarse, permitiendo a los nobles con mucho dinero cambiar grandes cantidades de una sola vez.

La razón de hacer esto no era del todo por generosidad.

Era más bien una cuestión de seguridad.

Ganar dinero no se considera inteligente, pero ganar dinero y salirse con la suya sí lo es…

Observando a la creciente multitud fuera del banco, Carne Carne sintió que su ansiedad social volvía a actuar y se volvió tímidamente hacia Cola, susurrando:

—Tanta, tanta gente… ¿salimos a mirar?

—¡Oh! ¡No te preocupes, Carne Carne, Cola se quedará contigo! —Cola palmeó el ancho hombro de Carne Carne y le dio un pulgar arriba con una sonrisa—. ¡Solo aguanta un poco más, pronto cambiaremos de turno con Si Si y los demás! ¡Piénsalo como un ejercicio de valentía!

Carne Carne asintió y reunió el valor para continuar.

El banco, llamado Caballeros del Oso Blanco, bullía de actividad desde el amanecer hasta el anochecer antes de cerrar.

Después de cerrar la puerta del banco con llave, el Viejo Buma se acercó a Si Si con un libro de cuentas, diciendo respetuosamente:

—Hoy hemos dispensado un total de 2,1 millones de Monedas del Camello Dorado y recaudado a cambio 12,6 millones de Monedas del León Dorado.

—No está mal, no está nada mal —el rostro de Si Si se iluminó con una sonrisa de satisfacción.

Parecía que la gente que había huido del Oasis N.º 4 hasta aquí era excepcionalmente rica, habiendo gastado 2 millones de Monedas del Camello Dorado a pesar del límite de compra.

Después de tres días, sospechaba que la gente se apresuraría con carretas para cambiarle dinero.

¡Esto podría ser más rentable que el comercio de ganado!

Recordó que la Orden de los Caballeros Sagrados empezó así; el poco dinero ganado en combate era insuficiente para cubrir las pérdidas, pero hicieron una fortuna con préstamos y giros bancarios.

Sin embargo, los Caballeros del Oso Blanco aún no se habían aventurado en los préstamos de alto interés.

Si Si se preguntó si sería buena idea empezar a ofrecer esos servicios después de que terminaran los conflictos y comenzara la reconstrucción en el Oasis N.º 4.

Prestar el dinero cambiado hoy a aquellos que habían venido a cambiarlo.

Eso sería tomar del pueblo y usarlo para el pueblo.

—Deberíamos contratar a algunos mercenarios más —Si Si se frotó la barbilla, hablando con seriedad—, nuestro negocio podría atraer la mirada codiciosa de alguien.

Cuando el Viejo Buma oyó esto, no pudo evitar sentirse a la vez divertido y consternado, pensando quién codiciaría semejante chatarra.

El rumor que corría por la ciudad decía que los tontos derrochadores de la Provincia del Valle del Río tenían demasiado dinero que malgastar y habían cambiado su dinero de mercaderes duramente ganado por un montón de basura, posiblemente perdiendo hasta la camisa en el camino de vuelta.

Carraspeando suavemente, el Viejo Buma respondió con respeto:

—Señor, contratar a estos mercenarios debería ser suficiente. Si de verdad está preocupada, podemos darle un soborno al capitán de la defensa de la ciudad para que establezca un puesto de patrulla cerca de nosotros… Esos guardias leales al señor de la ciudad son más eficaces que cualquier número de contratados, y no costarán demasiado.

Patrullar era su trabajo.

En cuanto a dónde debía estar la patrulla, eso era una cuestión de jurisdicción adaptativa.

Los refugiados de otros lugares eran los que más temían causar problemas, especialmente atraer la atención de los guardias locales. Mientras el equipo de patrulla pasara de vez en cuando, hasta los alborotadores más duros se comportarían.

El rostro de Si Si mostró una sonrisa.

—Es una buena idea, gracias.

—De nada… Usted me salvó la vida y me devolvió la propiedad que me quitaron los bandidos. Hacer estas cosas por usted es lo que debo hacer —dijo el Viejo Buma respetuosamente.

Una corazonada le decía que la joven que tenía delante era capaz de lograr grandes cosas.

Después de todo, a su edad, ya no estaba muy en forma para ser mercader; bien podría buscar empleo en el banco.

Después de organizar el trabajo del día siguiente, Si Si encontró al líder de los mercenarios que estaba de guardia en la puerta.

El hombre fuerte y musculoso estaba de brazos cruzados, discutiendo con unos cuantos hermanos a su lado a dónde ir a beber en un rato.

Cuando se pusiera el sol, sería su hora de terminar, y la animada multitud se trasladaría del mercado a la calle comercial, donde había diversión sin fin que encontrar.

—¿Interesados en un turno extra?

Al oír la voz de la jefa, el líder de los mercenarios silbó.

—A sus órdenes, señorita, servir a una belleza es un honor para mí.

Los mercenarios que estaban a su lado también se unieron a la broma.

—Mientras estés dispuesta a pagar, haré cualquier cosa.

—¡Puedo dar masajes!

—¡Puedo hacer crujir espaldas!

Si Si sonrió levemente.

—¿Han oído hablar del Ejército estacionado en el Valle Perdido?

El grupo de mercenarios se miró confundido, sin entender por qué su empleadora sacaba el tema.

El líder mercenario se acarició la barba incipiente y recordó por un momento antes de decir:

—Estos últimos dos días… parece que hay rumores similares en las tabernas, y algunos son bastante descabellados, dicen que hay un Ejército de diez mil hombres estacionado allí, que dispara a cualquiera que se acerque, y todavía no está claro qué traman.

—No es suficiente —Si Si le arrojó una bolsa abultada—. A la gente de aquí le falta imaginación; los rumores deberían ser más escandalosos. Por ejemplo, que allí están estacionadas las élites que irrumpieron por primera vez en el Oasis N.º 9, que están montando un campamento fronterizo, esperando la llegada de la fuerza principal…

Mirando la cara de sorpresa del líder mercenario, señaló la bolsa en su mano.

—Aquí hay 1000 Monedas del Camello Dorado. Espero que para mañana a esta hora, todo el mundo en la Fortaleza Petra esté discutiendo cuándo planea el Ejército atacar la ciudad, debatiendo cómo tratan esos narigudos a sus cautivos…

—Espero que no importa a dónde vaya, pueda ver la confusión y el miedo en los rostros de la gente.

El Valle Perdido era bastante vasto, con un radio de 10 kilómetros completos; desde el oeste, no se podía ver el este.

Aun así, considerando la intensidad de las patrullas del Ejército, acercarse seguía siendo extremadamente difícil.

Y una vez descubierto, la posibilidad de escapar probablemente sería inexistente.

Por lo tanto, si se deseaba conquistar ese lugar de reliquias, depender de la fuerza bruta era inútil; aprovisionarse de más equipo y municiones no tenía sentido.

Necesitaba que alguien distrajera al Ejército.

O al menos, para captar la atención del Ejército.

Solo entonces podrían crear una oportunidad para colarse en el valle.

El líder mercenario miró a su empleadora con sorpresa, sin entender qué tramaba, y menos aún esperando que la chica bonita tuviera un plan tan astuto entre manos.

Pero al ver esa bolsa, no hizo más preguntas, se rio, se la metió en el bolsillo, e incluso llegó a imitar a esos nobles generosos, inclinando torpemente su cuerpo en una profunda reverencia.

—¡Servirte es un privilegio para mí!

Justo planeaba ir a la taberna a tomar algo, y este trabajo era simplemente demasiado fácil.

Solo con organizar que unos cuantos de los hermanos más entusiastas se metieran entre la multitud y empezaran a gritar, en cuestión de minutos, podrían atraer a todos esos espectadores curiosos.

De uno a diez, de diez a cien…

Mientras esa gente ociosa estuviera decidida a echar más leña al fuego, pronto todos los residentes de la Fortaleza Petra sabrían que el Ejército había llegado.

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